第一章 焦躁

潮湿的草黏在脸颊上的感触已经不怎么舒服了，从铠甲的缝隙钻进来啃咬着肌肤的小虫更是令人感到不快。

丛林的气温相当高，虽然因为附近有河川而使空气变得比较流通，但闷热的状况还是没有获得多少改善。

虽然两地的温度差不多，但丛林内又重又闷的空气与沙漠中空气的乾爽感觉截然不同，让人觉得身上像是多穿了一件湿透的内衣似的。

以火龙甲壳所製成的铠甲，不但能够阻隔来自外界的热气，同时散热效果也相当好，可说是相当稀有的物品。如果自己不是穿着这件铠甲的话，要在这种草丛里面埋伏上一个小时，绝对是不可能的吧吉格?古兰耶斯这么想着。

从狩猎开始到现在已经过了一整天，依照与猎人工会订立的契约，距离来接他们的马车抵达的时间应该只剩下不到一个小时而已了。

到时还无法完成目标的话，那就表示这次的狩猎也失败了。吉格希望能尽量避免发生这种状况。无法拿回契约费用当然是件令人感到遗憾的事情，不过更重要的是口碑。要是连续失败太多次的话，很可能就再也接不到条件比较好的委託了。由于飞龙的数量本来就已经相当稀少，因此，除非情况实在相当恶劣、急迫，否则人们通常不会轻易提出讨伐飞龙的委託，而工会方面自然也会尽量将这类工作交给比较有能力的猎人。

虽然猎人阶级是一项判断猎人能力的参考资料，不过在选择猎人时，工会更重视的则是近期的狩猎成果，这也是理所当然的。

休息的时间越长，狩猎技巧退步的状况就越严重。虽然阶级相当高、但已经数年未曾与飞龙交战过，这样的猎人总是令人比较无法放心。

在这方面，吉格所属队伍的表现可说是相当优秀。已经打倒过无数的飞龙、年仅十八就能够打造出雄火龙甲壳所製作的雄火龙套装之猎人，是极为罕见的。

不过吉格的心里很清楚，他现在所拥有的一切，大部分都要归功于队友们的力量。

吉格的身体不动，只有眼睛往自己的左边望去看向耸立的山崖下方。

从草丛中斜斜伸出了两只颜色像沙子一样，宛如要刺穿天空般的巨角。

那是以栖息于沙漠地带的双角龙的角及甲壳所加工製成，名为双角龙套装的护肩部分。

除了脚部的防具以外，他身上其他部分的防具都属于双角龙系列，至于该系列原本就不存在的脚部，他选用了以凯龙的甲壳所製造的陉甲。不过，这名男子之所以会穿上如此厚重的铠甲，绝对不是因为贪生怕死的关係。

只要看到挂在他腰间的角笛就能够理解了。

这种以特殊技术製成的角笛，能够发出可以吸引怪物注意力的响亮笛声。

朝着飞龙吹响角笛的行动，究竟需要多大的勇气，不曾与该种怪物正面对峙过的人是无法了解的。

这位已达六十高龄，但仍然站在第一线的人物名为卡诺恩.德诺的猎人，虽然最近黑色头髮中参杂的白髮变得越来越醒目，但臂力却仍未出现衰退的迹象。

卡诺恩现在所用的武器是角枪.角龙，它虽然不像以前那把地狱之炎一样、具有可以发出高热将敌人从内部烤焦之类的追加效果，但却非常锐利，能够轻鬆刺穿飞龙的甲壳。

距离护肩上的大角稍远处的小角动了一下，那是卡诺恩的头盔上的角。虽然看不到对方的脸，不过吉格感觉到他严厉的目光正看向自己所在的方向，吉格急忙将视线转回前方。

虽然目标多半会从空中出现，不过他们要面对的敌人并不只限于目标猎物而已。

除了空中之外，还有另外三条路线可以进入吉格等人所在的区域河面上的巨大浮木、断崖中的巨大裂缝、河川与断崖之间的小坡。

幸好，像是巨飞虫及巨甲虫之类，那些似乎怎么杀都杀不完的讨厌巨大昆虫今天都没有出现。

到底是因为气候的关係、或者可能是察觉即将来到这里的是什么样的怪物而刻意避开，这点吉格无法判断。总之，他们不在这里真是太好了。

这种体型接近大型犬的昆虫，拥有宛如剑刃般锐利的甲壳，以及可喷出能让对手陷入麻痹状态之毒液的尾针，每次都让人伤透脑筋。

他听到草丛中传出声音，于是将实现转向河岸方面有时就是会发生一想到虫、就真的有虫出现的事情。

不过，拨动那些潮湿的草而弄出声响的并不是昆虫。

在浓密的绿色中，开着一朵叶片十分厚实、上面像是长有荆棘的巨大白银之花。

不、那并不是真正的花。

虽然在丛林中确实存在着会发出腐肉般噁心味道的巨大花朵，不过吉格现在看到的并不是那种花。就像卡诺恩的铠甲不是真正的飞龙一样，只是对方铠甲的护腰部分在地上摊开的样子看起来像是朵花而已。

那套外形有如钢铁打造之晚礼服般的铠甲，是使用由雌火龙身上所剥取的素材製作而成的女性用装备，和她之前装备的雄火龙套装相比，虽然在装甲的硬度上比较脆弱，但也有重量较轻的优点。

不过吉格认为，这个比自己小一岁的她艾尔梅莉亚.弗兰伯特之所以会特地换用防御力较低的铠甲，绝对不是为了比较轻便或容易活动之类的理由。

她换用雌火龙套装的时间，正好与吉格换用雄火龙套装的时间差不多，也就是说，她多半只是不像和自己穿同样的装备而已。

记得队友弗雷迪奥.哈特说过这样的话。

呵呵呵，两人都穿相同的铠甲啊！

虽然他的这个玩笑确实让吉格有点难为情，尴尬和不好意思的感觉交杂而使他坐如针毡，不过吉格不认为有必要对这个玩笑认真到特地更换攸关性命安全的防具的地步。

（她就这么讨厌我吗？）

每次看到那套铠甲，吉格总是会感到有点不高兴。这种心情也同样地投射到看起来毫不在意地继续穿着那套铠甲的艾尔梅莉亚本人身上。

在艾尔梅莉亚的旁边，可以看到一个带刺的巨大金属块。

那是个看起来并不适合少女细瘦手臂挥舞的武器鎚子。

不考虑防御来挥动，只为了粉碎猎物而製作的鎚子，是一种相当不容易运用的武器。而且，为了使自己的动作能够更加灵活，艾尔梅莉亚甚至连保护上半身的铠甲都不穿，因此怪物的任何攻击都有可能让她受到致命伤。

她之所以能够冒如此大的风险而选用这种攻击特化型的装备，正是组队狩猎时的优点，因为身为队友的卡诺恩会挺身帮她挡下怪物的攻击。

（她是不是变得有点懦弱啦？）

当吉格偷偷看着将修长的金髮在脖子后方绑成一束的少女侧脸时，他的心里浮现了这样的想法。

他不得不认为，艾尔梅莉亚这一阵子的判断实在是太过慎重了。当然，身为队长本来就应该要关心队友的安危，在必须撤退的时候就果断下达撤退指示，也可说是能够独挡一面的猎人必备的能力，但懦弱或畏缩就又是另外一回事了。

就以这次的狩猎来说好了，其实他们也曾有过好几次机会，但艾尔梅莉亚却总是选择比较安全的战术，说什么都不肯冒险。

就算吉格认为有胜算，但她就是不愿意赞成他的意见。即使只是涂点口水就会好的皮肉伤，她也坚持一定要上药。

（把我当成小鬼头看待吗？）

在艾尔梅莉亚的眼中看来，或许他确实是个还有许多地方需要加强的半调子，但吉格也早就不是那种连自己的身体状况都无法确实掌握的新手了。

他努力忍着想要吵架的冲动，把视线移回了前方。

如果脑中一直想着不必要的事情，很可能会让身体在千钧一髮之际来不及反应，有时甚至会成为决定生死的关键。

这是，吉格听到有东西踩过草丛的声音，他立刻屏住了呼吸。

虽然那个声音几乎细不可闻，但吉格凭感觉知道，卡诺恩和艾尔梅莉亚也都注意到了。

他集中精神看着传出声音的方向悬崖裂缝的阴影处，已经习惯明亮光线的眼镜，一时还看不清楚阴影内部的情况。

但是经过一点时间之后，吉格总算是看到了在黑暗阴影之中潜藏着几丝像是即将腐烂的果实般的橘色。

当然，阴影是不会腐烂的。

吉格听见自己的喉咙处传来倒吸一口气的声音，并感觉到红色铠甲下的肌肤流出了更多的汗水。

颜色逐渐成形，一颗有着瘤状突起的头从黑色的绸幕中出现了。

（竟然是红速龙啊）

吉格的内心发出了呻吟。

在肉食类怪物中，这种怪物算是相当难缠的对手。它们在喉咙处长有毒袋，会成群结队出现，对猎物喷出毒液后，当对方因毒的影响而虚弱时就一拥而上发动攻击。

更糟的是，出现的红速龙果然不是只有一只而已。

头部有着瘤状突起的怪物，一个接一个地从悬崖的裂缝处冒出来，像是要寻找猎物的味道似的，他们高高地抬起了头。

总共出现了五只如果是平时的话，这种数目的敌人根本不足为惧。

但是，在这时出现就有点麻烦了。弗雷迪奥应该就快把她赶到这里来了。一旦陷入混战的话，就算只是红速龙也会造成威胁。

吉格稍微抬起身体，把手伸向背上的大剑双雄钩爪刀的握柄。不过，他这时感到背后传来一股尖锐的视线，于是停下了拔剑的动作。

他一边提防不要被红速龙发现，一边转头看向后方，视线正好碰上艾尔梅莉亚那带着几分绿色的蓝眼睛，她的眼神明显地说着不要动手。

吉格比手划脚的想让她知道，自己有应该先解决这些敌人的想法。就算是卡诺恩的角龙铠甲也无法防止毒液攻击。要一面和她战斗，一面应对红速龙绝非易事。当吉格比划完之后，艾尔梅莉亚做出了令人惊讶的举动。

她竖起一根手指，指向河边的土坡。

（撤退！？）

简直像是看穿了吉格的心思似的。艾尔梅莉亚点了点头。先暂时离开这里，等红速龙走掉之后再回来她一定是这么打算的吧。

这可不是闹着玩的。

这时，弗雷迪奥应该已经将她赶出巢穴了吧。即使是现在，远处仍然不时传来他的重弩发出的枪声，而吉格那经过锻炼的鼻子也还是能闻到打在她身上的染色球的味道。

她应该很快就会来到这个地方了。

到时多半就是这次狩猎最后一次打倒目标的机会。只因为红速龙出现就要白白放过大好良机，吉格实在无法忍受。

他转回头，以飞龙素材製成的护手静静地继续向双雄钩爪刀的刀柄靠近。从后方传来了像是在指责吉格这种举动的声音，虽然他知道那是艾尔梅莉亚从齿缝间挤出的、带有警告意味的响声，不过他装成没听见的样子。

这时，那些红速龙突然此起彼伏地发出了刺耳的叫声。

吉格本来以为是自己被他们发现了，不过看来并非如此。像是要让出一条路似的，红速龙们分别往两旁站开，吉格凝视着它们中间深处的黑暗地带。

从比其他红速龙高上两个头的地方出现了一个头冠，头冠外围有着看起来十分阴毒的紫色镶边。它的瘤比其他红速龙要来的大上一号，巨瘤后方金中带黑的眼睛充满威严地环视了另外五头红速龙

（该死，连红速龙王都在啊）

吉格感到焦虑之火正在烧灼着他的心。

在一群集体行动的红速龙中，有时会诞生出一个率领该族群的领导者。这种被称为红速龙王的怪物，虽然体型大小无法与分龙相比，但偶尔还是会出现耐力堪与大怪鸟相比的难缠个体。

虽然他们的主要猎物是大型昆虫，但红速龙绝对不会放过敢到自己的猎场来捣乱的对手。而这个地方想必是它们十分中意的优秀猎场之一吧。

因为红速龙王的眼睛相当锐利，到了这个地步，即使吉格改变心意决定撤退，多半也已经没办法在不被发现的情况下顺利逃离这里了。再说，他们也不可能就这样一直躲着不动。

虽然也可以考虑採用等被赶到这里来的她和红速龙群互相残杀后再一网打尽的方法，不过这样的战术实在太过消极了。

不管怎么说，就算选择这个方法，在他们加入战局的瞬间，双方肯定都会立刻将矛头转向猎人。

（只能一战了。）

吉格是这么判断的。

虽然艾尔梅莉亚是队长，但是并不表示其他猎人的地位就在她之下。大家都是付出了同额的契约金，一起参加狩猎的同伴。要是无法达成委託的话，损失的可是自己的金钱和信用。吉格可不打算连名誉和荷包都交给她。

吉格握着双雄钩爪刀的刀柄，挺起了身体。虽然混在河川流水声中的不可以！叫声刺进了他的耳朵，但他决定忽视这个警告。

而且，吉格的动作也已经引起了敌人的注意。

吉格一边甩掉身上带着青草味的水滴，一边全速沖向敌人。他在停下脚部的瞬间用腰弹起背上的大剑，在拔剑的同时也顺势拉长了刀柄，像是要敲昏敌人似的一剑砍下。

收纳在刀身之中、宛如飞龙利齿般的刀刃弹出，刺进了红速龙的头，就这样把它钉进了潮湿的地面。

吉格拔起大剑，第一头红速龙的头盖骨在他身体旋转的同时遭到撕裂，横扫的剑刃深深砍进另一头红速龙的腿，砍断了对方的骨头与肌肉。

断了腿的红速龙倒在地上发出哀嚎。

剩下的红速龙用尖锐的声音叫个不停，吉格耳中听到这些刺耳的警告声，手中的剑往上一挥，切断了第三只的喉咙。

从敌人喉咙处喷出的蓝紫色毒液，散落在他前一瞬间站的地方，嫩绿的草转眼间变成了一片死黑。

吉格一站起身就将剑横向挥出，又砍断了一头红速龙的脚踝。敌人在空中翻了一圈，有着大瘤的头刚好出现在他的面前。看到对方的喉咙开始鼓胀，吉格急忙跳起来，带着毒性的唾液擦过他的铠甲击中树木，冒起了一阵白烟。

正当吉格心想应该可以顺利解决所有敌人时，本来晴朗的天空突然暗了下来。

从前方吹来一阵强风，恐怖的咆哮让潮湿闷热的空气也为之震动，在河面上激起了一阵阵涟漪。

（终于来了吗！）

吉格一边有大剑挡住狂风，一边从头盔的格状缝隙间看着她的样子。

对方宽广翅膀捲起的强风吹散了毒雾，让树枝晃个不停。

红速龙王抬起头髮出了叫声，彷彿是想告诉刚才出现的不速之客这是我的地盘似的。

不过，只见一条长脖子从空中伸向它的头，跟着一口咬下，红速龙王就这样送了命。

它细长的脖子先是胀大，随即爆开，附近的地面上满是四散的毒液，虽然她的鳞片沾到了毒液，嘴角也有紫色的液体滴落，但却完全没有受到任何伤害。

唯一没有受伤的红速龙看情况不对，打算转身逃走，但她深绿色的巨大身体已经迎头压下，吉格见状全力往旁边滚开。好不容易逃过一劫。

被带有恐怖钩爪的脚掌从上方踩着的红速龙不但黄色眼球向外爆裂，内脏也因沉重的压力而从口中流出。

勉强逃过飞龙压顶之灾的红速龙，也在几秒后被她的尾巴一口气扫进了河里，再也没有浮上来。

彷彿就像是要压下水流声似的，她人称丛林女王的雌火龙发出了一阵咆哮。

吉格的身体因为这个易于寻常的存在带来的恐惧感而变得僵硬。

不管打倒多少头飞龙，已然无法避免陷入这种状况。

因为这是深植于人类心中的、来自本能的恐惧。

也有猎人认为，一旦不会再感到恐惧，那么就是脱离狩猎的时候到了，失去这种恐惧表示这个人不再害怕死亡，一个连自己的性命都不在乎的人不适合继续当猎人！

就算这个说法是正确的，吉格还是无法习惯这种身体不听使唤的讨厌感觉。

在他乍舌的瞬间，雌火龙的头部猛然往后转。位于雌火龙后脚附近，单膝跪在草丛间的吉格，其视线刚好与它黄金般的眼瞳碰了个正着。

红速龙王被咬碎的头部残骸与毒液，一起从对方微微张开的口中掉落到草地上，它那副模样，简直就像是在恐吓吉格接下来就轮到你变成这个样子了。

咆哮再次响起，吉格被巨大的声响造成的压力震得一屁股坐倒在地上。

飞龙巨大的嘴在他眼前张开，吉格可以看见对方呈一片漆黑的喉咙深处，同时也看到了其中有着一股宛如炙热炭火般的光芒在闪烁的模样。

他闻到了血的腥味。只有这股味道不管是人类还是红速龙王都差不多的。

那是生命及死亡的味道。

就在吉格的脑海中浮现我会被吃掉吗？这个想法的同时，附近响起了角笛高亢的声音，那是一种能给予猎人勇气，让猎物感到恐怖与愤怒的声音。

雌火龙立刻有了反映，转头看着悬崖的方向。

卡诺恩收起角笛，举起了与长枪成对的、以角龙甲壳最坚硬的部分切割而成的盾牌。

再次咆哮后，雌火龙向卡诺恩冲去。它的脚掌次落地都在潮湿的地面挖起一大片泥土，泥土飞进河中引起阵阵涟漪。那为了养育后代而存在的下颚突起部分，在与盾牌摩擦时发出火花，但雌火龙没有停下脚步，把卡诺恩来人带盾撞进了山壁中。