序

台版 转自 深夜读书会

图源：深夜读书会

录入：ritdon.com

热风从脚下吹了过去。

太阳的炙热光芒与遍地黄沙的反射热浪，使远处产生海市蜃楼，近处冒出蒸腾热气，让人在视觉上也能感受到这股不寻常的炎热。

异世界将这片土地称为『砂之地』。

每逢夏季，热风就会捲起砂石肆虐周遭地区，夺走人们生活的粮食。

因此此处仅有少数居民与家畜存在。

沙尘中的村落里没有任何水源。

只有一口居民赖以为生的水井，探头俯视，只见一具染血浮尸，似乎是想躲入井中逃生。

「惨不忍睹啊。」

建筑物被破坏殆尽，满目疮痍；来不及逃难的居民，尸体零星四散。

儘管人数不多，但凄凉的惨状跟战后的街道相比，有过之而无不及。

第二群6-3小队的队长——亚尼雷·巴尔帝斯少尉，当处被分发到这个边境之地时，曾心中窃喜：『以后可以轻鬆多了』，维克堤玛大多袭击市区，很少攻击这种偏僻荒地，因此，他以为这份差事不但不会搞得精神紧张，反而会閑到发慌。

然而巴尔帝斯的乐观，在赴任后的短短一个月就被粉碎了。

仅有10名人口的小村落——马里法斯，位于边境内陆的沙漠绿洲之中，此处是不被统合政府视为人类生活圈的『边境』之一，人口遽减后，统合政府鼓励人们往都市移民，然而这群人依然选择留在故乡守护家园，如今却遭到维克堤玛的蹂躏。

村落里没有军队驻扎，也没有第一群的警官常驻，因此无力抵抗的居民们，最终无一幸免于难。

当小队抵达现场时，四周早已一片死寂，只剩那头可恨的怪物仍在现场耀武扬威。

「队长，村落的调查结束了。」

士兵趋前向巴尔帝斯敬礼。

「…还有生存者吗？」巴尔帝斯问道。

士兵摇头说道：

「应该是全灭了，待会会分派人员，进行全面搜索，但恐怕只是徒劳无功…」

听到报告的巴尔帝斯在心中默祷，自从赴任前线以来，只要听见有人伤亡，他便会如此为死者祷告。

「村落里的七栋住宅也几乎全毁，虽然我们对此无能为力，但是…」

报告调查结果的士兵，一改先前沮丧的语气，振声道：

「儘管村落全毁，但我们仍将被害抑制到最小，还打倒了维克堤玛，这是如假包换的辉煌功勛啊！毕竟那个第三群的小鬼，最近把我们的风头都抢光了，要是向上头回报这次的战果，我们肯定…」

兴奋的士兵滔滔不绝地说着，然而，巴尔帝斯依然沉默地凝视着刚结束一场激战的战场。

「…队长，您怎么了？」

士兵茫然问道。

「以这种人数，将3公尺级的维克堤玛完全打倒，是吗…」

巴尔帝斯喃喃自语，淡淡地说着刚才在眼前发生的景象。

一字一句都是士兵刚才报告的战果，也是巴尔帝斯亲眼所见的事实。

「队长？」

士兵的再次叫唤，令巴尔帝斯蓦然惊醒，他虬髯满面的严肃表情稍微和缓，向士兵下令：

「不，没事，帮我慰劳弟兄们的辛劳，休息30分钟后出发。」

「是！」

士兵精神抖擞地敬礼，快步离去。

目送士兵的背影后，巴尔帝斯再次顾盼先前的战场。

这次他的小队与维克堤玛的战斗，一般会被视为压倒性的不利才对。

通常讨伐军对抗3公尺级的维克堤玛，最少需要十五名士兵以上。

但不幸的是，他的小队只有区区五个人，他抱着壮士一去不复返的决心赶赴战场，却意外获得胜利。

而且人员只受到轻伤。

「这个敌人不可能那么好对付…」

巴尔帝斯的军旅生涯漫长，发生维克堤玛的骚动前，当各国还在发生零星冲突时，他已投身军旅，因此已有二十年以上的经历。

基于他的长年经验，他认为这个对手太过异常，绝对不能有片刻大意。

如果对手是人类还能预测行动，但面对那个拒绝一切沟通与对话的漆黑巨怪，人类至今仍未佔过半点上风。

因此，面对这个信手拈来的胜利，他无法抹去心中不安。

(——背后原因似乎不单纯，)

既然无从得知原因，他也无法将此事记录在报告书上对长官稟报，只能如实记载战斗经过。

然而，他的总监或许会对这个异常现象有些头绪。

「回总部后，再请大人过目吧…」

指示的休息时间结束，士兵们排列队伍，众人默祷，弔唁死者后，乘着骆驼扬尘而去。

队伍离去后不久，巴尔帝斯一度回首凝望。

幽然而生的海市蜃楼一瞬间将死寂村落幻化为一座城郭，但幻影随即与砂土分崩离析。

眼前再次遗留一片乾涸的大地。