──故事发生在奈因来到迪亚布罗的几年前，她们日常生活中的点点滴滴。
◇ ◇ ◇
──陛下，十分抱歉，能麻烦您过来一趟吗？
朕在工作空档于房内休息时，打开门笑脸盈盈地如此邀请的，正是迪亚布罗的宰相，朕的心腹──阿萝玛•萨杰斯塔。
她像这样在没有旁人在场时对朕态度如此殷勤，势必早有与朕相关的预谋。儘管知道她的笑容背后往往别有居心，预谋的内容是好是坏也无从判断。
这方面她比朕还要擅长，即使试图保身，她的目的也不够明确，无法毫无理由拒绝的结果，朕势必只能顺从。这次想必也是如此。朕放弃抵抗，下定决心起身。这样的朕还真是一如既往。
如先前所述，跟着她走有可能遭逢某种不利，但反之亦有可能。和刚才相同的状况下，朕也曾收下从别领带来的难得一见的点心，大饱口福。
然而。然而若是不去，朕就只会狠狠挨一顿骂，并失去可能得手的利益。
因此朕无法选择不去。自古以来统治者都必须面临这种难题，每每为其苦恼，饱尝苦涩的滋味。
朕也不是例外。这是无可奈何，以及那个……面从腹背，好像还有以前学过的卧薪尝胆。朕都只能甘之如饴。
不论如何，朕不想惹阿萝玛生气。她生起气来非常可怕。
朕按捺内心的动摇朝她踏出一步、两步……啊啊，剩下不到五步了。
朕刻意叹了口气，说「敢呼唤朕过去真是不逊」之类的话，阿萝玛便回答「是的，万分抱歉」低头致歉，不过……啊啊，总觉得，总觉得不妙。
有股不祥的预感。阿萝玛绝对在生气。
讨厌，这次她在生什么气？朕想不起来啦。
……想起来了。小时候，骗朕那个成语要写成「我心小胆」，害朕颜面尽失的人就是阿萝玛。
──请跟我来。她这么说，带着朕来到平时举办高级茶会使用的房间。这里的装潢就算接待外宾也不会丢脸，更是小时候弄乱椅子被打屁股，充满回忆的地方。
「陛下，请您先用这个。」
她这么说，端来一杯早已装在玻璃中，晶莹剔透的红色液体。用闻的就知道，是葡萄酒。
怎么了？阿萝玛你这家伙居然这么体贴。知道朕累了，想以传说中的「来，先来一杯」慰劳朕吗？现在时间尚早，朕已经可以下班了吗？这可伤脑筋了，朕还想继续工作啊。哎呀真遗憾，不过宰相既如此劝酒了，朕也不能拒绝。
「真拿你没办法。也罢……」
朕拿起杯子，稍微用舌尖品尝杯中的液体。朕原本想一口气喝下，但朕知道这么做会被她骂，因此做不出来。
追根究柢，既然要喝，朕比较想喝葡萄汁。何必特地酿成酒？
甜甜的绝对比较好喝。这那么酸，还有点苦。吃进嘴里的东西越甜越好。无奈朕总是听见酸溜溜的话。主要是阿萝玛说的。
「嗯，好酒。」
「是吗，那么请喝这边。」
她这么说，又端出一杯新的……一样是葡萄酒。什么？朕的宰相真受不了，莫非是想灌醉朕吗？还是想讨朕欢心？之前明明没有求过朕什么，还是这是慰劳朕的一种形式吗？若是如此，还真笨拙。
真拿她没办法。
……啊啊，这么说来朕的直觉也变迟钝了呢。幸好没有挨骂……
「这边的感想呢？」
「嗯，好酒。」
「只有这样吗？没有其他想法了吗？」
……霎时间，四周开始飘散险恶的气氛。她的笑容明明完全没变……不，从刚才开始，阿萝玛就连眼睛也不眨一下……她的表情真的一动也不动，彷佛变成石像一般……
朕努力忽视背脊的寒意，回答：
「朕也许在哪喝过，稍微有点印象……是三年前吗……」
「……这样啊，是喔。还有呢？」
「芳、芳醇浓郁……又清、清……呃……清冽……」
「不要说一堆刚学到的词敷衍我。」
「可恶……那个那个，温顺……然后又不黏腻……」
「用来形容这个酒非常不合适呢。」
「怎么，难道你就喝得出来吗！？」
「拿酒来的是我，所以不适合当作参考……不过第一杯是这片贫瘠的奥古斯塔屈指可数的名酒产地──率依坦北方之赛尔维酿酒厂的新作，特徵是淡淡混浊的紫色。保留高雅的果香，让人联想起芳草的清爽余韵以及顺喉口感受到好评，听说常在宴会之中饮用。第二瓶出自同一座酿酒厂，不过使用的是近年改良成功的新品种葡萄，因此涩味比之前缓和，尤其在女性间受到好评……两边都是美酒，就算蒙着眼，我光闻味道就分得出来。」
还有呢，阿萝玛继续说道，直直竖起一根食指塞到朕眼前。
「这是新作。新作，你懂吗？什么叫三年前？三年前你喝了什么？……笨蛋，大笨蛋。三年前你还因为麦酒太苦喝到哭，你说你喝了什么？」
「少、少烦人了！有话就直说！阿萝玛你的个性还是这么恶劣！」
「还不是你害的！」
「咿咿！」
听好了克莉丝，阿萝玛伸出手指还不满足，又把脸凑了上来。
「这些是我上个月买来让你熟悉味道的！然后你最近喝的一次是三天前！跟率依坦的阿伊洛边境伯爵的餐叙上！而且还是对方亲自带来的！可是你为什么就只会跟刚才一样『嗯、嗯』地喊！太好懂了，害对方看了出来大失所望！给我好好想想为什么没有事前跟你说明料理的意义好吗！对方是想把这个酒当作话题呀！哎呀，今年的质量特别好呢。只要说这么一句话，对方也会满意的说！」
……阿、阿萝玛这家伙，不停用「！」，居然连气都不喘一下。
有必要说得那么重吗？
「酒喝进嘴里不都一样吗？朕可是堂堂魔王，凭朕的肝脏，不论喝多少都千杯不醉。既然带这个，不如带点甜点来给朕才对啊，甜点！啊，不过这尝起来似乎也有点有趣……？」
朕不会醉。朕最不会醉。嗯呵呵，之后跟葛伦说这个笑话吧。原以为她年纪太轻，不足以胜任朕的亲卫，但不愧是知名的法米利昂家，她会确实对朕说的笑话作出反应，所以相当优秀。不过她最近似乎只会说「不愧是大小姐」……
──突然，阿萝玛「砰！」一声用力拍桌。
「咿！」
「你在高兴什么！对他国的重要人士……居然，啊啊讨厌，真是太……啊～啊～太没面子了好丢脸！幸好那时对方愿意谅解，但要是太失礼我无法缓颊的话怎么办！」
「你现在怒吼的对象应该也是王才对……啊，不，朕知道了，抱歉。别露出那种表情……够了够了。」
「……你能理解他们限制稀少的飞翔种族哈皮给其他领地，只给我们方便的意义吗？我们的领地位在奥古斯塔西南方，是与人类势力接触的要冲。包含利尔•马尔的调整在内，必须负起各种重责大任。」
「呜呜呜……是……」
──就地理上来说可谓边境的迪亚布罗的安定，正是我等魔族的生命线，更是如字面所述的命脉……正因如此，我们身为奥古斯塔全土的盟主也具有很强的发言权。而这些都必须以我们的稳定为前提……这些话朕听到耳朵长茧，不晓得听了几年，但要是反驳的话，今天就会被训一整天。
儘管心里有很多想法，朕也只能回答是。只能一味回答「是、是……」点头的朕真是太可悲了。如果有旁人在场，阿萝玛就会骂朕不要低声下气，可是在这里就能不必顾虑，毫不间断地说下去。
「……迪亚布罗的颜面可是克莉丝，不，魔王陛下您喔？您的行为能够提升我们的评价，反之当然也是。」
「……嗯，唔……」
「换句话说，您对其他领主犯这种错误的话，会害我们会被别人看扁的！」
「嗯唔……」
「我不是说很难看，叫您不要再发出那种奇怪的叫声了吗？」
……被阿萝玛骂到这种程度，老实说朕也难免有些失落。
她倒也不是没有发现自己说过头了的贴心，渐渐收起话中的锋芒。
──她像是在说「算了，或许是无可奈何」似地向后仰，看着天花板叹了口气。
「……前代逝世并非久远之事，您匆匆即位，就年纪轻轻来说……陛下做得很不错。」
……年纪明明跟朕差不了多少，阿萝玛果然是个讨人厌的家伙。听到你这么说朕可是非常怀疑啊。
更何况，鞭子之后如果是给糖，接下来就又是鞭子了。朕明白得很。
「话虽如此，您也不该疏于外交。我希望陛下能多具备一些纤细与敏锐度才行。比如说，您若是能理解对餐前酒Apéritif无知都有可能左右我们的未来就太好了。因此……」
──就稍微来上一下课吧。
阿萝玛这么说，不知从哪拿出好几瓶标籤被遮起来的酒瓶，砰砰砰地摆在桌上。
阿萝玛很严格……朕有好一阵子不想再喝葡萄酒了。就是会让人这么想的一日。
◇ ◇ ◇
某一天，伊娃•卡玛带着画有格子的木盘，以及大大小小画了各种插图的棋子来到朕面前。
「喔……原来如此，这就是市井流行的桌上游戏吗。」
「我听说做得很好，你也不讨厌玩这个吧？」
从英迪拉传来的桌上游戏只要学会棋子的移动方式，任谁都能轻易上手。但由于具有各式各样的棋路，其深奥程度不输给既有的游戏。
更别说，这种游戏原本都只能一对一，但是自从能够多人进行的版本推出，便在城下悄悄捲起风潮。
「朕看看……嗯……上头写三人或四人……推荐由四人游玩。」
「象棋能明确分辨出个人实力，不过这个的有趣之处在于可以扯领先的人后腿。我听部下说的。」
伊娃负责管理图书，最近的休息时间图书馆员们都聚在一起，格外吵闹，她一问之下才知道这个游戏，心血来潮带来这里。从知道朕最近比较繁忙这方面看来，她是个挺温柔的师傅。
「嗯，这种益智游戏据说有助于发展战略与战术。既然如此，就来玩玩看吧。伊娃，你能帮朕寻找对手吗？你也可以参加。」
「是没有问题……那么，我就带其他有空的人来吧。」
……伊娃这么说，立刻带了两个人回来。
是阿萝玛跟葛伦。
这两个难道不用工作吗？居然大大方方地混水摸鱼……朕原本这么想，却立刻想起阿萝玛今天休假，葛伦则是刚出差回来，一样在休息。
该被责备偷懒的是朕才对。
不，所幸今天不怎么忙……朕没有偷懒……又想知道市井小民有什么娱乐……这一个月来也一直没有休息……
跟不知道自己为什么被找来的两人传达旨意后，葛伦立刻接受，阿萝玛则叹着气表达同意。
「话说……我不太擅长这种游戏的说。」
「谁叫你四肢发达头脑简单呢？」
听到阿萝玛的嘟哝，葛伦大吼「你说什么！」开始大吵大闹。不过她的副官们个个都十分优秀，她原本就是会本能性做出最佳选择的人，朕并不担心她在现场的能力。
哪里，只要能替朕发泄最近工作的郁闷就好。
朕原本这么想……
「好，我第一名。」
「……我第二。」
「呃……那个，大小姐对不起。」
「…………」
将棋盘摆在桌上，各自坐在棋盘的四边举棋前进，阿萝玛立刻就压制了棋盘上的领地。伊娃看起来没使出全力，却也取得了一定的面积。最后变成葛伦与朕相争，但……
「……葛伦，原来这就是你的忠诚吗。」
朕一大失所望地这么说，葛伦便慌慌张张地挥手。
「不、不是！我只是认为，身为武人不该手下留情……！」
「陛下，我不打算替葛伦说话，但是把自己的过错怪给别人不好喔。」
「唔、嗯嗯……」
凭直觉行动的葛伦在关键地点压制朕拚命寻找活路的棋子。朕想了五分钟才下子，她却两秒就下好子，让朕的构想完全崩溃。
好不甘心。不如说，既然有那种直觉，就应该能稍微抵抗阿萝玛才对。
为什么只对朕使出全力？莫非是以为朕最好对付吗？
正确答案蠢材！朕也这么认为啊！
「不硬碰强敌，趁虚而入，守护部下的生命。葛伦的打法以武将来说相当优异……不过，要是在现实中，葛伦一定会自己一个人朝强者扑咬过去吧。」
伊娃低声说的这句话最刺人。趁虚而入是指朕吗？显然就是。
……你们这些家伙全都有违士道。朕可是你们的上司啊！既然如此，这种时候让朕佔据上位不才是你们该做的事吗？竟敢小看朕。
「再一次！再玩一次！」
「是可以……」「我是没差啦。」「最后一次喔。」
……第二场的结果是朕取得第一。大家温暖的眼神比任何事物都要刺痛朕的内心。
每个人的打法都手下留情，更有种顾虑朕的气氛。
……给朕记住。朕一定会报仇雪恨。
话说，既然要骗朕就骗得像样一点！一群不会体贴人的笨蛋！
──一个月后，朕再度召集三人。
「突然找我们过来，请问怎么了吗，陛下？」
找你们来的理由？……那还用说，当然是复仇。怎么能那样善罢甘休。
朕可是魔王啊。
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