第13章 王子與騎士的願望

根据席拉搜集的情报，历年来的晚餐会——今年是『活动』——主要内容是相当正统的餐会，大家一起用餐聊天。跟一般餐会较为不同之处，在于骑士团员会在中庭以演武和试技的方式展现平时训练的成果，供大家用餐时欣赏。

这个活动的目的就是让费尔德加路王国骑士团在王族面前展示自己的训练成果，显示出光荣的王国骑士团有多么优秀勇猛。

除此之外，今年这场活动的目的也是为了讚扬殉职士兵的勇气，再次发誓会维护王国的和平。

出席这种晚餐会的时候，倘若宾客已经订婚或结婚，基本上会带着伴侣出席。因为贵族会在晚餐会和舞会上寻找对象，他们将确认目标人物是否已经订下婚约，再决定是否要上前攀谈。

因此，我带着古蕾丝和亚修蕾伊一同前往王城塞欧雷姆。

古蕾丝没有穿着平时那件围裙连衣裙，换上了一件晚礼服。晚礼服以黑色为基调，搭配着鲜艳的蓝色装饰，这件礼服的色调与她平时那件女僕装有些相似，十分适合她。

这是贾特拿家为她製作的服装，当她不以佣人的身分出席晚餐会或晚宴时，会穿上这件礼服。

亚修蕾伊则穿了一件白色基调的礼服，上半身罩着一件薰衣草色调的淡紫色披肩小外套。衣服的滚边和缎带也染上相同色彩。这件礼服设计高雅稳重又可爱，与亚修蕾伊十分搭调。

……哎呀，两人排在一起真是壮观。

我则照惯例穿上了家里的礼服。这件礼服正式又挺拔，因此我自暴自弃地认为只要衣服好看就好。

两人都是外貌出众的美少女，相较之下，我的外表十分平凡。三人排排站在一起时，我不知道自己是否配得上她们。

算了……就算抱怨也无济于事。我必须致力于护花使者的工作，留意不要出纰漏。

两人的头髮上都装饰着缤纷的花饰，这代表她们已经与人定下终身，拒绝他人的邀约。也就是说，大家可以立刻得知她们身旁的人就是其未婚夫。两人的髮饰是相同的样式，她们大概事先说好了。

「我们走吧。手给我吧。」

「好的。」

「呵呵。」

黄昏将近，塔穆威尔斯的街景染上艳红。

我护卫两人坐上王城塞欧雷姆派来迎接的马车。

「各位路上小心。」

「好，我们出发了。」

我朝前来送行的席拉轻轻挥了挥手，马车随即出发。

「儘管对方似乎心怀不轨……可是，看到你这样护卫我们……我莫名地感到开心。」

「就是说啊。堤欧德鲁大人，没想到我们可以一起盛装打扮地出门，真兴奋呢。」

两人眉开眼笑。既然她们会为了这点小事开心——我们应该多找机会出门才对。我指的当然不是晚会，而是一起出去走走。

……对了，既然塔穆威尔斯靠海，下次带她们一起去海边吧。

行驶在塔穆威尔斯道路上的马车即将抵达目的地。

经过弔桥后，马车驶进一栋高大雄伟的建筑——王城塞欧雷姆之中。

王城塞欧雷姆指的其实是城墙内的所有建筑物，其中一栋特别巨大的建筑物是王族居住的王之塔。

活动举办的地点位于邻接骑士之塔和练兵场的迎宾馆。这是最近才盖好的建筑物，并非迷宫创造而成，供骑士团使用。

练兵场是一块宽敞的空地。由于他们点亮了魔法照明和篝火，灯火通明。骑士团员纷纷骑马和龙等待在一旁，他们等一下大概要在此处进行演武吧。

建筑物一楼与舞会厅相连，设计成露天咖啡座的形式，摆着桌子，可以看出是为了举办这种餐会而规划的区域。

盛装打扮的宾客已经万头钻动。我递出邀请函后，被领到了二楼的包厢区。

……看来我们享有贵宾级待遇呢。嗯～

我不清楚骑士团的意图。他们究竟是在挑衅我，还是在表示尊重呢？

「喔，堤欧德鲁，是你啊？」

冒险者公会副会长剑圣奥兹华多笑着前来攀谈。

这是骑士团主办的武艺活动，他们当然会邀请这位大人物。

「你好，晚安。」

「嗯，那里有空位喔。希望你不介意坐在我这个老骨头旁边。」

「奥兹华多大人，若能跟你一起鑒赏武艺——似乎会很有趣呢。」

我听从了他的邀请，在旁边的桌子坐下

「我觉得欣赏你的武艺还比较有趣。你跟魔人战斗的时候，我忙着协助并护卫民众避难，没有看到传说的空中战和杖技。」

「很遗憾，我今天只是一位护花使者。」

光看服装就能知道，我今天的打扮不适合持杖战斗。

我摊开双臂回答后，奥兹华多望着古蕾丝和亚修蕾伊的髮饰，点了点头。我不知道他在对什么事情表示同意，还是别问为妙。

我将他们介绍给对方后，询问奥兹华多：

「奥兹华多大人，你每年都会接获邀请吗？」

「他们都会邀请我。但最近规模愈来愈小，没有出现任何有趣的家伙。」

「这样啊。」

「现在担任骑士团长的骑士倒是很优秀。但他现在的立场不同了，已经不会在这种场合舞剑了吧。」

奥兹华多望着对面的练兵场，耸了耸肩。

「你认识一位名为切斯特的年轻骑士吗？」

「你说那个飞龙骑士啊。在现在的骑士团之中，他确实是一位鹤立鸡群的存在。」

龙骑士切斯特。看来他是一位骑龙作战的骑士。

根据席拉的调查，他文武双全，完美无缺……但我跟席拉都认为他的举动很可疑。从他的言行举止之中，完全看不出他的能力。

这么一来，他来邀请我的时候，是故意摆出粗线条的态度啰——但我不懂他这么做的用意。

「切斯特大人，祝你今天试技时武运昌隆。」

「请你千万不要受伤唷。」

「哈哈，不用担心。优秀的治癒魔术师已经在一旁等候了。武器也都未开锋，不会有危险。」

当我陷入沉思时，这样的对话窜入我的耳中。切斯特本人穿着典礼用的服装，出现在包厢里。

他带着某个贵族的子女们，相当引人注目。嗯……毕竟他已经在骑士团中崭露头角。看起来相当有模有样。

切斯特扬起笑容，要周围的大小姐们在原地稍候，笔直地走向奥兹华多。

「奥兹华多大人，欢迎你大驾光临。预定时间稍有延后，我前来知会你，并跟你道歉。」

「这样啊。我很期待你在今天演武中的表现。」

「我会全力以赴，不辜负你的期待。」

他朝奥兹华多行了一礼。

「堤欧德鲁，谢谢你今天大驾光临。」

「你好，切斯特爵士。」

「你可要好好享受我们的演武喔。」

「我会好好欣赏各位的演出。」

他的态度与之前如出一辙。

「然后——美丽的大小姐们，初次见面。我是切斯特。」

切斯特向古蕾丝和亚修蕾伊搭话……但古蕾丝只冷冰冰地望了他一眼，用眼神向他示意。亚修蕾伊亦是如此，她没有堆起讨好的笑容，只轻轻行了一礼。

嗯……说的也是。两人都听闻过切斯特在公会的行为，以及席拉提供的情报。就算他现在摆出亲切的态度，也不值得信赖。不对，他的态度愈圆滑，看起来就愈可疑。

我猜他是顾及到我的立场，才会形式上来向我打个招呼吧，不对，我根本不需要猜测，这就是事实。

看到两人的反应出乎自己的意料之外，切斯特的笑容僵住不动。

「真伤脑筋。你们在害羞啊。那么，我还要去跟其他宾客打招呼，先告辞了。」

切斯特马上振作起来，转身离去。

他的正面思考没有极限吗？还是说他只是在掩饰真正的心情？我无从得知……两位女士看起来根本没有害羞，她们的态度就跟零下冰点没有两样。

「该怎么说呢，他让我想起了拜隆。」

古蕾丝说道。

啊啊……那家伙在大人面前总是装出乖巧的模样。

简单来说，切斯特在古蕾丝心中的评价一落千丈。

「他是一位让人难以理解的人。不说这个了，这块桌布的刺绣……好细緻喔。真了不起。」

「啊，真的呢。连我也不曾使用过这种技巧呢。」

两人转换心情，谈起女孩子的话题。

嗯……她们看起来很愉快，我就别打扰了。我也需要时间重新好好思考。

在骑士团之中，切斯特应该与一同并肩作战的龙骑士比较要好吧。

我记得龙骑士的上司是——副长葛瑞格。在骑士团之中，这个男人的评价相当两极。

有些人认为他太过理想化，不是一位优秀的指挥官——也就是说，他属于会告诫部下「只要有气势和毅力就能达成目标」的类型吧。

由于他总爱说些振奋人心的话，深受贵族喜爱，却不获部下爱戴……大概是这么回事。既然切斯特受到他重用，还能出人头地，两人的个性应该很合得来。

这么一来，当我接触切斯特、葛瑞格，或者是与葛瑞格有交流的贵族时，必须多加留意。

当我望着下方宽广练兵场上的骑士与士兵，脑中左思右想时，乐团开始吹起喇叭。

宾客们停止喧嚣，国王梅尔文从骑士塔的包厢中走了出来。他年约五十岁，虎背熊腰，不苟言笑。

「各位辛苦了。」

梅尔文庄严地说道，他的声音清晰地回蕩在广场之中。

「这本来应该是一场为了促进各位情谊的宴会。但现在这个时刻，宴会一词其实不合时宜。诚如各位所知，前几天，卡第夫家的案件和魔人的出现使数位士兵为国捐躯。顾虑到他们父母妻小的心情，朕本来无意召开今晚的宴会。」

说到这里，梅尔文闭起眼睛，张开双臂。

「但是，接受某些人的规劝后，朕决定让活动照常举办。这么做是为了不要忘记牺牲士兵的忠诚和英勇，为了让各位不要忘记自己朋友的名字与外貌。朕坚信因为有这群勇士的存在，就算受到魔人袭击，光荣的费尔德加路王国依然屹立不摇。我国充满光荣和名誉的骑士们也会继承他们的魂魄与意志。各位，今晚就尽情喝酒作乐，享用美食吧。这是为那群将高贵魂魄献给国家，踏上旅途的勇者们饯别！」

梅尔文举杯说道。

「献给勇士们！」

梅尔文一口气饮尽杯中物。其他参加者也跟着效仿，广场中欢声雷动。梅尔文落落大方地点了点头，瞪视着周围，要大家安静下来。

「然后——有一位小英雄独自挺身而出，打败魔人。没想到国家中有这种不露锋芒的人才——看到他不顾自身危险，英勇地面对威胁，朕十分欣慰。朕听说这位英雄也被邀请来今晚的宴会。」

梅尔文直勾勾地望着我——露齿一笑。他的表情让人联想到喜欢恶作剧的孩子。我明白所有宾客的视线聚集到我的身上。嗯～

……国王梅尔文。他的性格可靠强悍，属于典型的武人类型。我觉得他跟奥兹华多会很谈得来。儘管BFO提过他的名字，他却跟玩家没有接触。

因此，我对梅尔文的为人一无所知。我也无法从一个人的评价和表面话判断他的内心。既然他是国王，也必须考虑到政治方面的问题，不能只从他值不值得信赖这一点去做判断。

骑士团和国王的意向不可混为一谈，我不清楚梅尔文是否知道切斯特周遭发生的事情。

梅尔文在阳台上备妥的大椅子上坐下后，乐队开始演奏庄严的音乐。假如这是一般的宴会，国王应该只会进行轻鬆的演说，搭配上优雅的乐音，但是今天的主旨比较特别。

首先，骑兵队要将平日训练的成果展现给国王看，骑兵和步兵排出队形后，开始变换阵型。

随着号令，队伍不停变换阵势。儘管全体国军的熟练度不算高，但看到他们整齐划一、井然有序的动作，依然感到心情愉快。

接下来是马上枪术比赛、骑马射击等节目。

现在正在举办骑马比武大会，也就是马上枪术的团体战。

穿戴盔甲的骑士跨在马匹和地龙上，突袭彼此。骑士交错时，会戳出手中的枪，企图让敌方落马……是一种竞赛。

枪的材质是经过加工、容易折断的木材，枪尖附上了平面的盖子，降低杀伤力。但这并不是一个安全的竞赛。有些骑士会遭碎片刺伤，摔下马的时候也有风险。

奥兹华多将精彩之处解说给我听。

每当有人刺枪，让敌方骑士摔下马时，宾客席总会欢声雷动。

这场比赛分为两个队伍，两队在盔甲上别着红色和蓝色羽毛，一队共有五个人。

战况方面，当蓝队的先锋击落三个人时，红队的副将也依样画葫芦。

每当红色队伍的副将让敌人落马时，会场便传来尖声欢呼。

副将朝观众挥了挥手，气氛变得更加热烈。

由于副将带着盔甲，我无法看到他的外貌，但我猜他大概是切斯特。

假如欧兹华德的评论没有错，红队大概会夺胜……切斯特的能力确实出类拔萃。

但奥兹华多看起来并不满意，当切斯特夺得胜利，全场欢欣鼓舞时，他露出了不悦的表情。

「切斯特爵士有什么问题吗？」

「不只是切斯特……是整个骑士团的问题。那家伙的动作太过简单俐落，一点也不有趣。其他骑士团员甚至没办法跟那家伙交战，真是没出息。骑士团也清楚这一点，所以他们事先安排让第二强的队员担任蓝队先锋。」