第25章 凱薩琳的秘葯

「您这是什么意思？」

凯萨琳表情扭曲地说。

会客室内，父亲和凯萨琳隔着桌子相对而坐。

有必要的话——我会透过蛇杖介入，然后直接闯进去——不过能不现身最好。

「什么？」

「您听得懂吧？为什么剥夺拜隆的继承权？」

「他不仅闯入贵族家，还莽撞无礼地口出狂言，这是理所当然的结果。幸好对方愿意息事宁人，不过我可不能略施薄惩就算了。」

「——我来跟对方谈。是哪位府上？」

看这反应……凯萨琳大概不知道拜隆做了什么吧。

「问题不是这个……对于拜隆的行为，你毫不知情吗？」

「那当然！如同事前所说的，我去侯爵家打招呼了！回来却看见拜隆被关在房里！而且佣人都三缄其口，什么都不肯告诉我！您说我能知道什么！」

滔滔不绝地说完后，凯萨琳头痛难耐似地伸手扶着额头，随即又瞪大眼勾起嘴角。

「对了——是这样吗？您偷偷去见了堤欧德鲁吧？」

看来凯萨琳恐怕是心里有数，才会一起过来吧。

凯萨琳确实猜中了。考虑到拜隆的思考逻辑，他只会对我做出这种暴行。

「……问题不在于对方是谁。拜隆看堤欧德鲁是庶子，就擅自闯进他家。」

「那有什么问题吗？」

凯萨琳眯起眼睛冷淡地说完后，父亲蹙起了眉头。

「你也觉得……对方是平民或庶子就无所谓吗？」

「我的意思是没必要为这种事情废嫡。」

「当然有必要。这不仅牵扯到是否适任领主，堤欧德鲁现在还是国王陛下的直属臣子。」

听父亲这么说，凯萨琳瞬间瞪大眼睛愣住了。

连凯萨琳都不知道我的身分吗？

换掉佣人之后，她得到的情报似乎也受到了限制。

她从椅子起身，面露嫌恶的表情来回踱步。

「可是——拜隆不知道这件事情啊。只要您好声好气地说，堤欧德鲁也会原谅拜隆吧。」

「别说傻话。堤欧德鲁是讲道理的人。要是我包庇亲人，堤欧德鲁恐怕会当场回绝，把我们当外人处理。再说，现场还有其他贵族，不是只有堤欧德鲁的问题。」

「讲人情行不通，就给钱吧。要多少给多少。如果对方是下级贵族，那就拿出伯爵家—还有我老家的名号好了。」

「你——」

无法诉诸亲情的话，就拿金钱和利益笼络，给钱给到对方满意为止。假使对方地位较低，就拿伯爵家或侯爵家的名号逼对方就範。这就是凯萨琳的想法。

的确，拿出实际利益或权力的话，或许有人会乖乖听话。儘管只是两人之间的对话，但看到凯萨琳如此恬不知耻地大放厥词，父亲似乎也哑口无言了。

「我的意思只是——除了您所想的之外还有其他办法。熬过了这关，拜隆才有办法重新站起来。您说是吗？」

说得好像她只是迫于无奈，一心想保住拜隆而已。

要我来说，这就是我平常认识的凯萨琳。虽然从未在父亲面前表现出这一面，但既然免不了被追究责任，她乾脆豁出去了。

凯萨琳和拜隆……今后恐怕无法离开伯爵领地了吧。最坏的下场是病死或意外身亡，不过我不认为父亲乐意这么做。

明知父亲宽大为怀，希望儘可能地避免这种局面，她却还说出这种话，可见凯萨琳有多恶质。若是屈服于凯萨琳的花言巧语，父亲就变成共犯了。

不过这份从容——凯萨琳还不死心啊。她能掌控状况时才会表现出游刃有余的态度。若是事情不如自己所愿，凯萨琳就会大动肝火。看来她恐怕另有想法。

「看来——是我错了。」

「什么？」

「我一直以为你们瞒着我，是因为对方是莉莎的孩子——堤欧德鲁。原本是我自作自受，到头来却是堤欧德鲁尝到苦果，我真的是愧对大家。不过——在你看来，只要不是贵族，无论是谁都跟路边的石子一样吧？拜隆也是如此……这样是无法继承家业的。」

也对。凯萨琳的想法——只有贵族才是人。

父亲这么说完，凯萨琳好像豁出去似地轻声笑了。

「呵、呵呵。贵族应当背负的职责——是吗？那是老掉牙的理想论了。我最讨厌那种东西了。明明有人做得更好，为什么非要我承担不可？」

职责。凯萨琳背负着什么样的职责，又是跟谁比较呢？

像是——嫁到伯爵家吗？对于自己必须为侯爵家的铺张浪费收拾善后，凯萨琳感到相当不满。

虽然不知道侯爵家其他兄弟姊妹是怎么样，但想必是凯萨琳口中『做得更好』的人吧。

凯萨琳非常注重身分地位，这恐怕也反映了她心中的不满吧。由于伯爵家地位较低，她常仗着自己出身侯爵家对我语出不逊。

父亲本欲开口，却临时把话吞了回去。我不知道他想说些什么。摇摇头整理好心情后，父亲静静地开口说：

「事到如今……再埋怨彼此的双亲也没用，不过我可以藉这个机会问个问题吗？你是为了为所欲为才把持人事吗？还是伯德瑞克侯爵的授意？」

「谁知道呢？好奇的话，不妨对我施以魔法审问如何？」

凯萨琳轻轻地笑了。她分明知道父亲办不到。

魔法审问用的魔法受到严密保护，能够施展魔法的人极其有限，他们的藏匿处也只有国家才知道。

动用魔法审问，无疑是把贵族不欲声张的部分摊在外人面前。何况还必须掩盖拜隆今天的丑态，想这么做更是难上加难。

操弄人事的理由意义重大。凯萨琳任意安排家中大小事……虽然这也有问题，但没那么严重。

但若是伯德瑞克侯爵的授意——那就表示侯爵家试图强化对伯爵家内部的影响力，讲白了就是想并吞伯爵家。

差别只是父亲和凯萨琳成亲是预谋还是天时地利下顺势而为罢了。

总之，我认为很难从凯萨琳口中间出伯德瑞克侯爵是否有此企图。

「可以让我见见拜隆吗？」

「……他在里面的房间。钥匙在我这里。」

父亲说完后缓缓起身。就在他从凯萨琳身上别开视线时——

原本嘴角带着冷笑的凯萨琳瞬间变得面无表情，伸手从怀里掏出药包。

啊啊——这是凯萨琳的王牌。

不晓得是安眠药、毒药，还是——其他的葯。凯萨琳是想让父亲安分下来再另作打算。像拜託侯爵家，或对父亲施加隶属魔法，然后再慢慢整顿情势。不然就是靠这包葯解决所有问题。

不过她太天真了。我让蛇杖跟着父亲就是为了这个。

听到杯子掉落地毯的声音后，父亲回过了头。剎那间，两人都僵住了。

「什么——」

——药粉撒在空无一物的桌上，凯萨琳手拿着汤匙愣在原地。

蛇杖从桌旁扯掉杯子，造就了这幕景象。凯萨琳肯定觉得莫名其妙。

她的企图一目了然。在旁人看来，她显然是紧张得手滑摔掉杯子。

「你——竟然不惜做出这种事情。」

「我、我——」

这次凯萨琳的脸上真的失去了笑容。

「不！不是的！我没有！」

父亲并没有搞错。只是无望得逞就是了。

「……够了。我刻意支开旁人，想问你是否跟拜隆今天闯祸有关，没想到竟遭受这等背叛。」

凯萨琳带着茫然的表情听着父亲冷静的声音。下一秒，她彷佛想到了什么妙计，得意洋洋地手贴着胸前大叫：

「要、要是敢对我出手——您可知道父亲大人会怎样吗！？」

我还以为她要说什么呢。这家伙没救了。父亲大概也明白了吧，只见他蹙眉摇头。

「——伯德瑞克侯爵八成不会过问吧。」

「呃——」

「你带来的老佣人已经被解僱了。假使伯德瑞克侯爵真的干预了佣人的人事，东窗事发后，他恐怕忙着算计如何脱罪吧。」

反过来说——即便没有伯德瑞克侯爵的授意，结果也一样。

「就算不是这样好了，如果他说了什么，只要提出佣人渎职的证据就解决了。毕竟包庇你反而会让人怀疑他牵涉其中。这样还有意见的话，我也只好挺身反击了。」

凯萨琳带来的佣人确实做出了渎职行为。把那些证据一起亮出来的话，伯德瑞克侯爵也只能闭口噤声，绝对不敢包庇凯萨琳。

面对老家完全不能依靠的事实，凯萨琳顿时脸色惨白、面如槁木。

「区、区区乡下地方的伯爵竟敢对侯爵家如此无礼！你！你以为我是谁啊！」

不出所料，凯萨琳果然暴跳如雷。这表示她已经无计可施了吧。

接下来我就听不懂她在说什么了。虽然凯萨琳大吼大叫，但佣人和武官很快就闻风而至，把她押走了。

「夫人似乎有点心神错乱。把她带进房间，绝不能让她出来。」

——已经可以了吧。之后交给蛇杖就可以了。

慎重起见，还是回收少许凯萨琳试图让父亲服下的葯吧。毕竟不晓得未来会发生什么事情。

◆◆◆◆◆

「——你来啦。」

过了一会儿，父亲来到我等候的房间。他的态度彷佛会客室的骚动从未发生过。

「是，我送这个来。」

我递出父亲遗忘的东西。他接下后静静地笑了。

「这样啊。不好意思，还劳烦你特地跑一趟。我事情有点多，让你久等了。」

「不会。我刚好有事到这附近，就顺便过来了。」

「事情处理完了吗？」

「是，已经结束了。」

「是吗？」

父亲依然静静地笑着，不过他的反应实在太稀鬆平常了，想必过去也发生过这种事情吧。

想到刚才父亲和凯萨琳的对话，我不自觉地脱口而出：

「我可以打包票……与母亲还有古蕾丝三人一起生活的时候，我过得非常幸福。」

虽然父亲很懊悔没带母亲回家，但那段时光是我的宝物。

不管别人怎么想、怎么说，我都绝不会动摇。

「这样啊……」

「所以——您不需要对我感到愧疚。」

「我知道了。」

父亲点头应允，我也点了点头。

「今天我就先回去了。毕竟才刚聊过嘛。如果想跟我聊天，请到我家来。」

开玩笑地这么说完，父亲有点开心地笑了。

跟父亲之间的关係——这样就好了吧。问题出在凯萨琳的葯。得先查清楚它有什么功效才行。

◆◆◆◆◆

「欢迎光临。」

我一进门，店长便开口招呼。

……店里依然充满了刺鼻的强烈臭味。臭味来源仍不得而知。

店长也还是老样子，在柜檯支手拄着脸颊，就这样懒洋洋地接待我。

鍊金术师碧翠斯。刚来塔穆威尔斯的时候，我马上就在冒险者公会的介绍下认识了她。上次是委託她製作使魔蛇杖。

「我想请教之前的委託进行得怎么样了。」

「啊啊——那个啊。」

碧翠斯取出玻璃小瓶及厚重的书。瓶内装着淡粉红色的粉末。

那是——凯萨琳企图让父亲服下的葯。

这方面还是得藉助专家的力量，于是我委託她调查药品成分。话虽如此，我也没其他门路就是了。

今天大家都有事情要处理，我又刚好有空，所以才跑来向碧翠斯探听进展。