第一章 大帝都

帝国曆一千零二十三年七月十三日。

荒野环绕下的贝尔克要塞，一如往常地受到宛如置身蒸气室的闷热酷暑所侵袭。

「比吕～～！」

而在这片暑气当中，一阵有如银铃撩动般，带给人清凉感的少女声音，从中央塔三楼传遍四方。

「你在哪里～～？」

少女的身影，让人不禁联想到苦寻着走失孩子的母亲。

葛兰兹大帝国第六皇女——萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。

恬雅文静的外表总会成为众人瞩目的焦点。一头红髮彷彿散发着熊熊燃烧的热情，端正的容貌更是让人忍不住发出连声讚歎。

「比～～吕～～！」

除了外表之外，还有另一项引人注目的地方——正是少女腰间配挂的红剑。

那是建立葛兰兹大帝国的第一代皇帝所精製，五把宝剑其中一把，也是第一代皇帝最爱用的——名为「炎帝」的精灵剑。

「真是的，究竟跑哪去了！」

对于刚刚就任司令官一职没几天的丽兹而言，贝尔克要塞就像是一座迷宫。

所以，要在这里找出一个人可说是件苦差事。

这也难怪丽兹会心焦如焚地不由得握紧拳头。

也因此，丽兹握在手中的一只璀璨信封，如今早已变形成难以言喻的诡异形状。

「唔……我还以为比吕应该都会待在三楼的……」

中央塔三楼主要被当成储藏室，是用来保管书籍、工具或木材等的楼层。

现在则成了赛伯拉斯这只白狼的睡窝，不时就会有一些没事先报备便贸然上到三楼的士兵受到它的威吓。

「还是回比吕的房间看看吧……？」

正当丽兹喃喃低语时，她发现昏暗走道的前方——最内侧的一扇门正敞开着。

三楼的主人——白狼赛伯拉斯就从那扇门后走了出来，而跟在它身后的是一名黑髮黑眼的少年，脸上戴着与他柔和五官十分不相衬的粗犷眼罩——那正是丽兹遍寻不着的比吕。

「比吕！」

丽兹高挥手臂叫唤少年的名字，少年注意到后，便朝丽兹走了过来。

「什么事这么慌张？」

「很紧急的重要大事！我找了你好久。」

「原来是这样。我刚好想查点资料，所以一直待在书房里。」

比吕回过头，望向收藏着这座要塞古今历史的房间。

丽兹「哼——」地思忖了一声，视线越过比吕瞥了一眼书房的门后，将手扠在腰上开口说：

「用功进取是很好啦，但至少也要告诉我你要去哪里吧。」

自从比吕坦白眼睛的异状后，丽兹就变得有些过度保护，该说她是爱瞎操心吗？但看过比吕当时那副痛苦不堪的模样后，或许任谁都免不了担心吧……

「我今后会注意的。话说回来，发生什么事吗？」

「嗯，那就好。对了，就是这个，之前送出的抗议终于得到回应了。」

比吕一脸讶异地看向丽兹递给他的一封信。

「整个皱巴巴的，都被握扁了……这是信吧？」

「这是父皇送来的信喔。你看，这里还有皇帝的署名。」

比吕接过被握成长条状的信后，伴随着阵阵令人不安的声响，小心地将信摊平。

「为什么会变得——像团垃圾一样？」

「刚刚急着找比吕嘛，找着找着就变这样了……我又不是故意的。对不起嘛……」

只见丽兹双手合十，扬起视线小心窥探着比吕说道。看到她一副楚楚可怜道歉的模样，比吕也无法再说什么。以前曾听人家说过，女性这种生物只要长得漂亮就会特别吃香，此时的比吕深刻地体会到果然如此。

「……算了，反正还有办法阅读。」

语毕，比吕将视线移向信纸——

从爱女的来信当中，吾已了解大致情况。与里菲泰因公国的战事，吾也已有耳闻。

爱女的功绩当然也很值得讚扬，但另外有件事更令吾在意。

吾想确认第二代皇帝陛下后裔身分的可信度。

一旦确定真实无误，吾自当给予第一皇子应有之处罚。

因此，希望身为当事人的那位阁下能移驾大帝都。

第四十八代皇帝葛莱亥特

「要我去大帝都吗……」

考虑到今后的形势，或许先去和皇帝以及诸侯贵族们打个照面比较好。

不过，大帝都那里是否会有什么陷阱正等着自己呢……看来此行务必得谨慎小心才行。

「那么就立刻準备动身前往大帝都吧！」

丽兹不知为什么一脸雀跃地挽起比吕的手。

「等等，信中并没有写到要丽兹一起同行，所以你不能去喔。」

更重要的理由其实是因为丽兹也去的话，势必将会是大阵仗。虽然和之前的情况不同，这次有皇帝坐镇，敌方派阀应该不至于採取太过激烈的行动，只是儘管如此，比吕还是认为让丽兹留在贝尔克要塞，他也比较放心。

「咦——……不行吗？」

丽兹鼓着双颊抗议，那副模样让比吕的内心多少感到动摇。

即使如此，比吕还是毅然地狠下心拒绝。

「贝尔克要塞周边目前还称不上是安全，万一发生什么问题，身为司令官的你若是不在，其他人可就伤脑筋了吧？而且文件都快积到天花板了。其中有些必须要有你的签名才行，对吧……？」

「唔……反正特里斯会帮我处理好的。」

「特里斯先生嘛……你也知道的，他不擅长用脑——虽然我不想明讲，但他实在不适合文书工作。」

「我也不适合啊？」

「也是啦……虽然没错，但好好加油吧！你至少还比特里斯先生好多了。」

文件方面的工作，其实比吕也称不上擅长。贝尔克要塞必须要有优秀的文官才行。

或许愿意千里迢迢来到这种偏远边境的人少之又少，不过如果有机会的话，还是向皇帝请求看看吧。

「不然这样吧，如果啊——如果喔，我把工作全部做完的话，可不可以和你一起去？」

丽兹双眸泛着水气，扬起视线望着比吕。

「当、当然了。工作都完成后，你大概也无事可做了吧。」

比吕不由自主地点头应允。丽兹脸上表情倏地一变，开心地跳了起来。

「我知道了！就这么说定了喔！文件工作这种小事，我三两下就能解决了！」

「啊、嗯。不过，那应该不是一天内可以完成的份量吧——」

比吕的话并没有传进丽兹的耳里。因为丽兹已经早一步用惊人速度转身离去。

「算了，之后再好好道歉吧，如果买个伴手礼回来，能不能让她消消气呢？」

若是被丽兹发现就麻烦了，为了保险起见，或许半夜出发比较好。

总之先为出发做好準备吧，比吕暗下决定后，便走向自己的房间。

当夕阳缓缓没入消失于地平线另一端，除了值夜的士兵以外，万物寂静无声的时刻——

比吕开始行动了。首先他来到中央塔一楼——比吕屏住气息穿过走廊，在办公室前停下脚步。他透过门缝窥探室内，确认丽兹正趴在堆积如山的文件上呼呼大睡。

正当比吕的嘴角扬起笑意时——

「喂，小子！你在那里做什么？」

突然有人从身后叫住自己，比吕吓得连忙拉开彼此距离。

「小子……你想袭击皇女殿下吗？」

单手持提灯的老兵脸上表情从原本的质疑倏地一转，顿时染满怒色。

「不、不是的！你误会了，小声一点！会吵醒丽兹的！」

老兵以提灯照亮惊慌失措的比吕脸庞后，随即一脸愕然。

「……唔，搞什么，原来是小鬼啊？大半夜的，你在这里做什么？」

老兵是效命于丽兹的近侍——特里斯·冯·塔密耶三级武官。

「事情是这样的……」

要是自己稍有踌躇的话，很可能会被特里斯误会是想夜袭之类的，比吕立刻向他说明缘由。

「嗯——也就是说，你是想确认皇女殿下睡着后再出发吗？」

「是的，总不能带着丽兹一起去吧？」

「这倒是。我也希望皇女殿下能够留在这里。先不管皇女殿下是否同行，但再怎么说，小鬼你好歹也是第二代皇帝陛下的后裔，身边跟着几名护卫应该不为过。你真的不带吗？」

「包括皇帝陛下在内的诸侯贵族，大多数都对我的身分半信半疑。所以，有护卫同行的话，很可能会无端刺激他们，于是我才会判断由我只身前往比较好。」

比吕很清楚，在取得皇帝认同之前，自己的身分甚至连平民都不如。应该儘可能低调行事方为上策。如果想实现丽兹的梦想，就必须拉拢到比敌方人数更多的伙伴。考虑到今后的情势，任何会招来负面印象的事，他都想极力避免。

「你会不会谨慎过头了？再说了，拥有黑髮、黑眼的人就只有小鬼你一个。这不就足以作为最佳铁证了？」

「黑髮、黑眼这种东西只要靠点变装，并不是什么难事。」

虽然比吕也曾想过，万一事态紧急时就召唤出「天帝」，不过这是真到不得已时的最后选择。

谒见皇帝时——休特贝尔第一皇子也在场的可能性很高。

若是在皇帝面前召唤出「天帝」，必定会被当成暗杀者引起骚动，对方也会不由分说地发动攻击。如此一来，将会演变成最坏的结果——

休特贝尔是护驾有功的英雄，丽兹则会被视为派遣暗杀者的幕后黑手而遭到处决。

比吕将要前往的地方，正是各方慾望汹涌交错的皇宫——过度谨慎并无损失。

「那么，事不宜迟，我差不多该出发了。」

「我知道了。你真的不带护卫吗？」

「不了，不需要。」

「可是你不会骑马吧？你有什么打算？」

「我打算先徒步去见奇欧尔克先生。」

林肯司应该有公共马车驿站。比吕準备搭公共马车前往大帝都。

嗯……特里斯沉吟了一声，看起来似乎正在思考什么。

「或许姑且值得一试……」

「试什么？」

「给你一个好东西。跟我来吧。」

特里斯如此说完后，便转身逕自迈开步伐。比吕儘管满腹疑问，还是跟了过去。他跟着特里斯来到马廄——正确来说，是与马廄隔了一小段距离的空地。

「就是这家伙。」

特里斯敲了敲坚固的栅栏。里头的某个物体随之躁动起来，并发出奇异的声音。

「那是什么？」

「这家伙啊——是『疾龙』喔！」

回答比吕疑问时的特里斯，脸上浮现出坏心眼的讪笑。

*

朝阳初升时分，天幕上仅有几抹淡淡云彩幽然高挂，贝尔克要塞正开始渐渐恢複活力。

「唔～嗯……」

特里斯送走比吕后，来到士官食堂。

儘管已是老兵，但锻练精实的身体所散发出的勇猛气概丝毫不逊于年轻人。

那名人人敬畏的魔鬼教官如今则是敛声屏气，露出一脸複杂表情。

「——为什么啊————！」

特里斯忽地大喊，在场士兵们纷纷将视线投向他。

然而，特里斯却完全没有多余心力顾及这一点，因为当下有某件事更让他头大。