第二章 黑皇子

正殿有着开阔挑高的天花板，地板採用大理石——铺设于中央的红色长毛地毯直线延伸。左右两侧成排的樑柱一路林立至王座之前，诸候贵族则整齐列队于其间。队列中有张比吕熟悉的面孔——那正是休特贝尔第一皇子。

坐在王座上的，是一名从外表完全看不出已经年过六十的英气皇帝，季里希宰相则站在他的身旁。

正殿瀰漫着肃穆凝重的氛围，若是一般人，大概早就晕过去了吧。然而，比吕却丝毫无所畏惧地走在红毯上，「黑椿姬」的衣摆随着他的步伐翩然翻飞。

「……他真的是第二代皇帝陛下的后裔吗？」

「真年轻呢。根本还是个孩子吧？话说回来，他身上穿的——难道是『黑椿姬』？」

「喔——年纪轻轻就散发出王者风範呢。」

「置身在如此剑拔弩张的气氛中，却丝毫不紧张，也没有一丝拘谨局促。居然能那般落落大方地挺胸而行。究竟是大器，或者只是太迟钝罢了？」

贵族们交头接耳、议论纷纷。

比吕在皇帝身前不远处停下脚步，右手抵在左胸前，屈身跪下。

一阵风随着他的动作扬起。外套下摆随风飘然翻飞，而后垂落地面。

「——开始吧。」

皇帝用一对宛如翡翠般的眼瞳俯望着比吕，同时如是开口。

随即，季里希宰相神态庄严地向前跨出一步，打开一张羊皮纸。

「休特贝尔第一皇子、布鲁塔尔第三皇子，两位的惩处已经确定，请上前来。」

有着一身魁梧体格的休特贝尔第一皇子在比吕的右侧跪下，并伏下头。接着出列的布鲁塔尔第三皇子，是名秃头、光看眼神就知道绝非善类的男人，他则是单膝跪在比吕的左侧。

「首先是布鲁塔尔第三皇子，不予追究。」

噢噢——支持布鲁塔尔第三皇子的贵族们纷纷发出欣喜之声。

「接着是休特贝尔第一皇子，裁定剥夺费尔瑟一战的功绩，并禁足三个月。」

听到从轻发落的宣判，休特贝尔第一皇子的贵族拥护者们顿时安心地吐了一口气。

而死对头的布鲁塔尔第三皇子派阀也没有发出任何不满。除了是因为第三皇子同样获得轻判，另外也是担心万一抗议的话，原本的判决可能会被撤回。不过，无派阀的贵族们则是一阵骚动。

「怎么可能！他们可是企图杀害第六皇女啊！」

「果然因为是『雷帝』的持有者吗？」

「应该要把继承顺位降格，或是剥夺第一皇军指挥权才对吧！」

不满的声浪愈演愈烈，此时，季里希宰相高声斥吼：

「安静！陛下面前成何体统！」

随即，有如涟漪效应一般，众人陆续安静下来，然而蔓延于正殿内的憎恶与怒气却不见平息。

（接下来……陛下有何盘算呢？如果这么下去，只会留下巨大的不满。）

两位皇子的处罚都嫌过轻。难保无派阀的贵族不会有所异心。

这点程度的小火苗，若是能即时採取因应对策的话，则另当别论，不过——

「最后是比吕殿下。有鑒于比吕殿下在对里菲泰因公国一战中建立的功绩，故敕封为三级武官。」

十分合宜的行赏，比吕也很认同，然而季里希宰相的话还没说完。

「此外，遵照初代皇帝陛下的遗言，册立您为葛兰兹皇家的第四皇子，皇位继承顺位为第五。视今后建立的功绩，也会再斟酌提升继承顺位。」

由于受到的礼遇好得离奇，比吕差点忍不住抬起头。

原本比吕一心以为只会被冠个末端皇族的身分，分配到一些边疆领土。

正殿顿时笼罩在一片寂静之中。在场众人皆噤声无语。

正当所有人陷入茫然时，季里希宰相拿出一张纸——明明没有以灯光照射，却逕自发出光芒的白色纸张。

「方才已从媛巫女大人手中，取得比吕殿下确实为第二代皇帝陛下子孙的证明。再加上『黑椿姬』也认同了。」

贵族们的视线不停地在媛巫女的信与比吕之间来回游移。

「比吕殿下，今后您可以自称为比吕·修瓦兹·冯·葛兰兹。」

季里希宰相拍了两下手，随即出现数名侍女，将一面巨大纹章旗展开。

纹章旗的旗面为黑底，绘有一头握着白银之剑的龙。

「允许您使用第二代皇帝陛下的纹章。期待您能有不辱先祖的表现。」

过去自己所持有的东西，几乎又悉数回到自己的手上。比吕只能苦笑以对。

（被摆了一道啊……）

若是剥夺皇子们的继承权，抑或调降继承顺位，支持第一、第三皇子的贵族们很可能因此而发动内乱。不过，由于受到的惩罚比预想中更轻，也就打消了反叛的念头。再加上新皇子的出现，更使他们的思考陷入混乱。

如今贵族们的脑海里，大概浮现出两个选择吧——一是立刻转而向新皇子靠拢，二是静观其变。

理由就在于，新皇子同时还拥有「军神」后裔的头衔。

只要全力拥戴少年，可以说便有机会取得国民的广大支持。

（原来如此，这下所有矛头全都指向我了……）

就这一点来看，那些对于此次裁罚有所不满的无派阀贵族，很容易便会向比吕靠拢。

因为如此一来，他们就能较其他受制于派阀藩篱的有力贵族，更抢先一步取得先机。与其起义推翻皇帝，该如何在其他贵族之前拔得头筹，便已经够令他们伤透脑筋。

（不过……对我而言，同样是个好机会。）

心怀鬼胎的各路人马今后为了利用比吕，一定会伺机接近他吧。

（那么，也让我好好利用这些人吧。）

比吕愉悦地扬起嘴角。

「稍后会摆设宴席，请各位诸候贵族留下一起享用。」

季里希宰相如此宣布完后，便与皇帝一起退出大厅。

休特贝尔第一皇子与布鲁塔尔第三皇子两人，也各自带着部下走出大厅。之后，好几名佣人鱼贯而入，开始进行宴会的準备。

奥拉踩着小碎步来到被晾在一旁、无事可做的比吕身边。

「……你以前也曾经历过这样的场面吗？」

奥拉直盯着比吕，眼神隐约带有打探的意味。

「咦，你是指什么？」

「……不仅要承受来自葛兰兹大帝国有力贵族的视线，还必须走在那种剑拔弩张的气氛中，任谁都会惶恐的。可是，从你走路的模样看来，就好像过去也曾有过相同的经验！感觉似乎早就习以为常了。」

「才没有，别看我那样，其实我真的很紧张喔。大、大概是因为眼罩的关係吧，所以让人看不清我的表情。」

「既然你这么坚持的话，那就这样吧。」

聪明如她，或许早就发现比吕的真实身分了吧。比吕叹了口气后，压低声音开口：

「如果过去的古人突然出现在未来世界，你认为会如何？」

奥拉眯细双眸，沉默了一下，似乎故意斟酌着遣词用字般说道：

「…………你只是在假设吗？」

「嗯。只是假设而已，我好奇奥拉会有什么看法？」

「举例来说，若是『千年前』的『英雄』出现在现代，我想应该会被许多人视为绊脚石吧。」

「说得也是。」

奥拉麵向深表同意的比吕，语气云淡风轻而毫无起伏地接下去说道：

「人民当然会很高兴。不过，对于权贵们而言，就只是个棘手的眼中钉。如此危险的存在，权贵们势必会联手刬除。如果想避免这一点，最妥当的做法便是隐藏力量——或是以子孙自居。如此一来，周遭的人也会『接受』吧。」

「接受吗……」

「话虽如此，如果突然听到有人自称是『神』，几乎所有人都不会相信的。」

「确实是如此。」

「不过，今后会发生什么事谁都不知道。为了便于必要时，随时可以坦白身分，事先做好心理準备才是上策。」

「嗯，没错。」

比吕的眼神中燃起坚定决心，奥拉的双瞳则噙着一丝坏心眼的韵味。

「只是假设罢了。你的表情没必要那么严肃吧。」

「…………也、也是啦。哈哈……」

比吕搔搔头敷衍带过，奥拉跟着绽开微笑。

此时，一阵悦耳旋律传至两人的耳畔。乐队现场演奏的乐曲悠扬于大厅内。

比吕环顾四周，结束準备工作的佣人们已经退至墙边。

望向大厅的入口——大批贵族陆续从敞开的大门走了进来。

比吕看着眼前的景象，反覆地深呼吸。

（现在可是关键时刻。谁可以信任，谁必须提防，必须趁现在好好看清楚。）

考虑到未来情势，去和库罗涅家打个照面是不是比较好？

（或者应该静待他们接近呢？）

如果由自己主动去接触，很可能会传出一些不必要的流言蜚语。

万一出现第二代皇帝的后裔支持库罗涅家之类的传闻，到时可就万事休矣。

（不过，我猜他们应该不会参加宴会吧。）

休特贝尔第一皇子的支持派阀，不可能丢下被勒令禁足的他而前来参加宴会。再者，他们向来认定固若盘石的地盘如今已然开始鬆动。紧急事态当前，如今可不是把酒言欢的时候。如果无法在下一步棋取得制胜关键，情势很可能会在瞬间翻盘。他们肯定正绞尽脑汁苦思对策吧。

（布鲁塔尔第三皇子和西方贵族们则是会参加吧。）

正当比吕陷入思考时，袖子被人拉了拉。

「比吕……听好了。」

「嗯？」

思考被打断的比吕，看向正扬起视线眺望着自己的奥拉。

「如果我继续和你一起行动，其他人很可能会起疑，所以我得走了。」

毕竟她是参谋，这也是当然的，奥拉是归属于布鲁塔尔第三皇子的派阀之下。

身分特殊的她，若是和刚被册立为第四皇子的比吕走得太近，一定会引起多方揣测。

也可能会被怀疑是要脱离自家派阀投奔他阵。这对于早就看她不顺眼的家伙们来说，可是个天大的好机会，势必会紧咬这一点不放吧。

「我也不希望害你难做人，保持距离或许比较好。」

「……嗯。再见了。」

比吕一脸不舍似地目送着奥拉离去。

（布鲁塔尔第三皇子很容易听信臣子的谗言。也可以说是很好操控。不过也正因为如此，派阀才得以壮大吧。）

比吕刚才看到布鲁塔尔第三皇子时，就觉得他是个疑心病很重的人。

但这点对比吕来说反而有利。因为只要用点甘言巧辞拢络他，就能让他完全如自己所愿地行动。唯一的阻碍，就是那些替他巩固后盾的有力贵族吧。

（该怎么接近他才好呢……）

一千年前，比吕便逃离了这些麻烦事。经常出征前线，回到城里的次数屈指可数。只是，不断逃避所付出的代价太过沉重，于是——他才会捨弃一切，返回「地球」。

只是，这次比吕已经无法再逃避。或许会因为经验不足而犯下致命失误，不过——

（毕竟是自己种下的前因。我一定会让事情完美落幕！）

比吕整理好思绪后，端起侍者送来的水，走向摆满豪华餐点的长桌。

几名贵族见状后，立刻主动接近比吕。

每个人身上都配戴着豪奢的宝石，衣着气派而华丽。

（……真是一群自我表现欲强烈的人呢。）

比吕对他们的第一印象唯有如此。看似一群人当中地位最高的人走向前来。

「比吕·修瓦兹殿下。初次见面。」

「啊，你好。」

「我是——」

两人握手后，男子便开始一串有如演讲般又臭又长的自我介绍。

「——以上。今后也请多多指教了。」

简而言之，男子是拥有西方领地的贵族。西方贵族支持的对象是布鲁塔尔第三皇子。儘管皇子这次的罪行不予追究，但今后事态会如何演变还很难说。

所以，才会希望至少先和比吕打好关係吧。