第一章 新問題

葛兰兹大帝国——南方重要关隘贝尔克要塞。

要塞座落于与里菲泰因公国的国境线上，四周围绕着高耸的城墙，藉此防範外敌。

腹地中最为显目的莫过于司令室所在的中央塔。当中的三楼，有间美其名为书房的房间。

从窗户洒落的晨曦照亮了室内——一名少年悠悠转醒。

少年有着黑髮、黑眼，五官柔和而端正。

然而，覆住半张脸以上的眼罩带给见者亦正亦邪的印象。

来到这个世界（亚雷堤尔）之前，少年的名字是奥黑比吕。

如今则被葛兰兹皇家收为养子，获赐第四皇子这道威风的头衔。

并获准以比吕·修瓦兹·冯·葛兰兹自称。

「呼啊……」

就在比吕打了个哈欠的同时，外头轻快的鸟啭穿过窗户回蕩于耳际。

他支起上半身，随即响起物体掉落的磅当声响，好几本书从他身上滑落。

连带着也使得周围堆得有如一座山脉的书本，像是雪崩一般垮了下来。

「我又……在这里睡着了。大概又会被丽兹骂吧。」

比吕眺望着房间里的惨状，带着一脸心虚的表情搔了搔头。

饮食起居都在书房解决几乎已经成了比吕的日常。

当然比吕并不是没有自己的房间，他的寝室被安排在二楼。

不过，由于书房是在三楼，来来回回太麻烦了——他就是基于这道自暴自弃的堕落理由，才会持续这种住在书房的生活。

「……毕竟有很多事情要查啊。」

嘀咕了一声不知是说给谁听的借口，比吕脚边的另一叠书山又再应声塌落。

此时，一头有着雪白毛皮的白狼赛伯拉斯出现在比吕眼前。

白狼是不存在于中央大陆的稀罕生物，赛伯拉斯小时候从东诸岛漂流至中央大陆时，恰好被丽兹捡到，之后便一直由她饲养。对赛伯拉斯而言，丽兹是有如姊妹的存在。

「赛伯拉斯也睡在这里啊。」

由于三楼目前主要是被当作赛伯拉斯的游戏区，它会出现在这里并不奇怪。

也或者可以说，赛伯拉斯正一步一步地佔地为王。士兵们若是没有取得它的同意，甚至别想要踏进这里一步。

「你是为了避免我冻死，而特地帮我取暖吗？」

赛伯拉斯并没有回应，只是左右摆动着尾巴。

比吕观察了赛伯拉斯须臾后，仍然无法得到答案，他放弃地耸耸肩站了起来。

「好了……得在丽兹发现前回去房间才行。」

他站在房间的入口——将耳朵贴在厚重的木製门板上，确认外面走廊上没有其他人在。

「赛伯拉斯，拜託你安静喔。」

比吕回过头，将手指抵在嘴巴上。在他身后的赛伯拉斯则是张开大口，回以一记哈欠。

那个动作彷彿也像是在说着「没用的，认命吧」。

「现在是早餐时间。丽兹应该正在食堂用餐。没问题，一定能成功的。」

比吕伸手摸了摸赛伯拉斯的头，脸上浮现一抹微笑。

高傲的白狼抬头冷眼望着比吕，动动鼻子后，大大地叹了口气。

儘管比吕一时之间无法理解赛伯拉斯的意思，因而有些困惑，但就在下一瞬间，他便知道了答案。

「比～吕～！你又睡在书房了对吧！到底要我讲几次才会听！这样会感冒耶！」

伴随着一声声有如母亲般的台词，一阵急切的脚步声从走廊上传了过来。

「……怎么办？」

比吕连忙求助赛伯拉斯，却只见白狼垂下尖尖的耳朵。

遭到朋友背叛的比吕将视线移向房门。儘管脑海中闪过破门逃走的念头，但又疑惑着事情有严重到必须落荒而逃吗——就是这一瞬间的踌躇不决，产生了致命的空档。

「比吕！」

「磅」地一声巨响，房门被人用力打开。早晨特有的寒气顿时灌进书房内。

盛气凌人地站在走廊上的，是一位正双手扠腰、气呼呼地鼓起双颊的美少女。

美少女有着一头宛若火焰的红髮，红色眼瞳如宝石一般盈满光芒。就像是经由名匠之手精雕细琢出的端正五官，以及细滑、白皙的肌肤，无论男女老幼都会情不自禁地被吸引住目光。

她正是葛兰兹大帝国的第六皇女，同时也是贝尔克要塞的司令官——萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。与她亲近的人，则是叫她丽兹。

比吕朝着丽兹扯开一抹讨好的笑容。

「早、早安……有、有什么事吗？」

「嗯，早安。」

回应比吕问候的丽兹脸上，挂着让人不由得产生一阵恶寒的微笑。

然而，她下一秒便脸色瞬变，露出严肃表情，双颊也气得圆鼓鼓的。

「居然还敢问我有什么事？为什么不在自己的房间睡觉？书房里又没有床铺，只能睡在地板吧？这样不仅会腰酸背痛，还会感冒耶！」

丽兹连珠炮似地说完，随即哀伤地垂下双眸。

「我很担心你耶。要是比吕感冒了，不是会很难受吗？」

「不、不过，被书本团团包围住，其实意外地温暖喔。」

「……你说什么？」

丽兹眯细眼睛。当比吕意识到自己说错话时，已经为时已晚。

看到丽兹举起手伸向自己的脸，比吕立即绷紧全身，以因应即将到来的剧痛，然而——

「我不要听你的借口。从今以后，一定要回房间睡觉喔。」

「素！」

丽兹只是温柔地捏了捏比吕的脸颊。

这让比吕的内心升起满满的罪恶感。他反而还宁愿被丽兹狠狠揍一顿。

被人如此温柔地叮嘱，任谁都无法回嘴或反抗吧。

「很好，以后一定要注意喔。」

丽兹反覆抚摸着比吕的脸颊——

「那么一起去吃早餐吧！」

接着，她换上一如往常的笑容，轻快地迈开步伐。

「……走吧。」

比吕留下一抹苦笑后，便和丽兹与赛伯拉斯一起离开书房。

贝尔克要塞的食堂位在一楼。

现在正坐满了刚结束晨练的第四皇军的士兵，十分热闹。食堂的大婶在厨房里忙碌地来回穿梭。比吕一边眺望眼前的景象，一边与赛伯拉斯走向士官用的桌子。

而桌子前，已经先入坐的特里斯正一脸哀怨地望着冷掉的餐点。

「小鬼……我的早餐都冷掉了啦。」

注意到比吕的老兵忿忿然地瞪着他。

老兵是特里斯·冯·塔密耶三级武官，从丽兹年纪尚小的时候起，便跟随在她身边。

「对、对不起。」

「您没必要过意不去。」

从比吕身后出现并且如此说道的，是德里库司二级武官。

「只能怪特里斯卿不懂得看情况。」

德里库司单手端着摆有餐点的餐盘，在特里斯的身旁坐下。

「早安，比吕殿下。」

「啊啊，早安。」

德里库司看了一眼比吕的手边——

「您还没去拿餐点吧。我去替您端过来吧？」

「没关係，丽兹已经去替我拿了。」

「小鬼，你是不是误把皇女殿下当成打杂的了？」

特里斯怒不可遏地气得全身发抖。

德里库司轻拍他的肩膀，安抚般地说道：

「就一般常理来说，皇位继承权的持有者之间，原来应该都是水火不容的。相较之下，他们两人感情可以这么好，不是才要觉得欣慰吗？」

「唔……话是没错啦……」

明明才刚认识没多久，德里库司就完全摸熟了驾驭特里斯的方法，比吕边是感到惊讶，边在他的对面坐下来。此时，丽兹两手端着餐盘来到桌子前。

「比吕，我替你端过来了。好了，快点吃吧！」

叩咚一声，被放在比吕眼前的餐盘上，大量的肉块堆成了一座小山。

「这实在是太多了。全部吃完的话，胃会受不了啦。」

「因为比吕常常会被赛伯拉斯抢走食物嘛，我把那部分也算进去了。」

「啊，原来如此。」

的确，最近赛伯拉斯几乎天天都会来抢走比吕的食物。

份量这么多的话，就算赛伯拉斯食量再大，也不可能吃得完的。

丽兹能够懂得估算这一点，或许都是多亏了平日学习兵法的成果吧。

看到丽兹的成长，比吕不禁一阵感动。

「那么我就心怀感激地开动了。」

比吕双手合十说完后，特里斯与德里库司也跟着开始用餐。

德里库司专心地品尝美味早餐，一会儿后，他停下手边动作，对着比吕开口：

「比吕殿下，萨利亚·艾斯特雷亚殿下。关于原奴隶们，属下有事情报告。」

原奴隶们——也就是加入奴隶解放军战斗的奴隶。

他们现在暂住在搭建于贝尔克要塞外面的临时住宅，由丽兹他们提供粮食。不过，毕竟不可能一直养他们，还是必须早点让他们自食其力才行。为此所需的相关事宜，比吕则全部交待给德里库司处理。

「整理好的文件已连同萨利亚·艾斯特雷亚殿下的信函，一起寄给古林达边境伯爵了。」

「谢谢你。我相信舅父大人不会刁难的。」

「关于古林达边境伯爵，我倒是不担心。」

德里库司回应了丽兹的话之后，又再将视线移回比吕身上。

「只是，从里菲泰因公国掠夺来的领土，目前几乎已经确定其中一部分将分给古林达边境伯爵，这可是一大危机啊。」

德里库司端起装满水的高脚杯。

他将水一饮而尽，纡解喉咙的乾渴，接着抿了抿嘴润润嘴唇后，才又接下去说道：

「也不排除分给其他南方贵族的可能性。如此一来，势必会阻碍到计画的。」

「我明白你的担忧，不过，最后一定会如愿拿到想要的土地。」

对于德里库司的不安，比吕只是一笑置之，并开口说明箇中理由：

「南方贵族接下来可有得忙了。因为他们各个正摩拳擦掌，设法抢到涅可尔家的领土。」

涅可尔家是如今已故的奇洛将军的家名。

他拥有的领土虽然位于南方，气候却与中央很相近。只是，或许是受到南方地形的强烈影响吧，属于降雨量少的乾燥地带。也因此，涅可尔家的领土是一大片几乎看不见高大树木生长的草原，非常适合放牧，这对于资源贫乏、倚赖公共马车与军马贩售维生的南方贵族而言，可说是梦寐以求的土地。

「您是认为南方贵族的注意力，如今全被涅可尔家的领地所吸引了吗……？」

比吕以点头回应德里库司的问题。

比吕将先前一战的所有过失全部推到奇洛将军头上，而涅可尔家自是难逃究责，再加上现在失去了当家，甚至就连想奔走求援都没办法。

而南方贵族们便紧咬着这道弱点，对垂死的涅可尔家公开攻诘鞭尸。

惩处轻则减少领土、重则没收。不管处分如何，唯一能肯定的就是他们绝对休想全身而退。