第一章 波濤洶湧的開幕

城间道路上飘落的金黄色树叶，宣告着秋天脚步的来临。

在轻风吹拂下，扬起阵阵细浪的根根枝桠、片片树叶窸窣磨擦，彷彿是在抱怨着寒冷似地摇曳着。萦绕着大自然音色的此处，有一条人工铺设的道路。

夏因大公路——葛兰兹大帝国诞生之初，由当时的五大贵族之一的夏因家铺设而成，道路也由此命名。如今，大公路收为国家管理，沿路上每隔一段距离都设有驿站。不过，由于现在时间是一大清早，往来的旅人并不多，路上宾士的马车更是五根手指便能数完。

就在静谧的夏因大公路上，一辆四头马车全速疾驰而过。

坐在以异常速度马不停蹄赶路的马车前方，灵巧地驾驭着马车的，是一名褐肌女子。

「贤兄！就快抵达大帝都了！」

当车轮辗碎石头，马车随之大幅倾晃时，褐肌女子如此说道。

女子名为馥金——原本在里菲泰因公国从事佣兵职业的女性。

过去在奴隶解放军当中担任副官辅佐，如今则是以比吕私兵的身分大展身手的女汉子。

「知道了。将马车直接驶向皇宫。」

比吕简洁地指示完后——一如往常的柔和面貌没有丝毫波动，始终挂着冷峻表情。

为了安抚焦急的心情，比吕紧紧揪住胸口，反覆地深呼吸。

（再怎么心急也没用。总之一切都得等进宫谒见皇帝，当面商谈后再做打算……）

商谈内容当然是——身在费尔瑟属州、安危不明的丽兹与奥拉。

自从在雷贝林古王国从德里库司口中接收消息之后，已经过了一周。

现在应该可以听到更详细的情况。

说不定已经确认两人都平安无事了。

只是，自己内心冷静的另一面却无情地宣告事情绝对不可能如此圆满，这也是不争的事实。

「萨利亚·艾斯特雷亚殿下持有精灵剑五帝的『炎帝』，而奥拉准将更是具备了出类拔萃的智谋。两人一定会平安无事的。」

坐在比吕身旁的德里库司试着缓解他的不安，却起不了一点令人安心的作用。

不过，这毕竟是体贴自己的安慰话语，总不能断然否定，但比吕怕自己一开口会按捺不住怒火，仅仅是点头回应。

「贤兄，好像要检查行李。」

比吕闻声后抬起头，就见到馥金正打开车夫用的窗户望向马车内。

「我明白了。由我来跟他们说。」

他从沙发半站起身，透过装设在一旁的车窗窥看外面的情况。

比吕一行人乘坐的马车，当下正宾士在通往大帝都的桥上。

徒步走在桥上的，有邻近的村民、散发着危险氛围的佣兵、以及脸上挂着想要大捞一笔这种市儈笑容的异国商人等，形形色色的职业、目的各有所异的人们络绎不绝。

而所有人前往的方向，同样都是通往大帝都的巨大正门——门前有士兵检查行李，必须要出示通行许可证才行。

『前面的那辆马车停下来！你们是从哪个国家来的？』

数名士兵跑向比吕一行人的马车。他们的表情看起来似乎正提高警戒，酝酿出一股足以让寻常百姓为之生怯的严肃氛围。

比吕一方面也是因为不想引起民众的骚动，所以并未悬挂用来表示自己隶属何方的纹章旗。不过这样的作法对士兵们而言似乎造成了反效果，比吕一行人的马车瞬间就被团团包围。

「啊，不必那么警戒无妨。」

比吕从窗户探出头，一名正在检查行李、看似应该是长官的男子顿时眼神发直。

「我想……你应该姑且对我有点印象吧。总之，如果出示有皇帝陛下亲笔署名的信，是不是就可以请你通融放行呢？」

比吕拿出一封印有皇帝玉玺的信函，夹在双指间晃了晃，检查行李的长官脸色一阵铁青。

『您、您是！比吕·修瓦兹殿下！』

检查行李的长官激动到连口水都喷出来地说完后，随即原地立正向比吕敬礼。

拜此所赐，这下就连周遭的人们都听见了，顷刻间，现场便骚动起来。

这下危险了。虽然附近的士兵拚命地试图吓阻民众，但想要一睹比吕风采的人潮，夹带着喧天鼓噪，朝着马车慢慢围了过来。

「……这次是有急事要办，可以的话，我想低调地前往皇宫。」

比吕边说，边指着马车的天花板附近。

那个动作是希望检查行李的长官可以理解，自己是为了什么而不悬挂纹章旗。

意会过来的长官，明显露出惊慌失措的态度，急忙环顾四周。

『非、非常抱歉。我会立刻设法收拾事态的！』

他额头上冒着冷汗，大幅度地来回挥手喊道：

『走开、走开！只是长得相像的人！想也知道，比吕·修瓦兹殿下怎么可能会在这种地方！只是街头艺人的马车罢了！』

他以半带失望的口气发出咆哮，以紧急时刻的应变手段来说还不错。

不消片刻，周围的人似乎接受了他的说法，他们嘴上儘管不停大吐牢骚，仍乖乖回到行李检查的队伍中。

『就当作是给人家添了麻烦的赔罪！让那辆马车优先通过！』

检查行李的长官一说完，他的部下们立刻钻进人群间，空出一条可容纳马车通过的小路。

马车再次起步，比吕透过后方的窗户望向外面。

只见那位长官再三地鞠躬赔礼——大概是以为会受到惩处吧，他的脸色铁青得让人不禁寄予同情。他毕竟也只是克尽自己的职责罢了，比吕当然不可能因此而生气，不过……

（等一下派人替我传话，慰问他一下好了……）

不管怎么说，多亏有他优先放行，比吕一行人才能立刻通过正门。

过了正门后，前方就是中央大道。

放眼可见锦衣华服的妇人们、群聚评论着从其他国家输入之陶艺品的鑒赏家、品味着各式各样风味独具之香辛料的厨师、以及被露天摊贩飘出的焦香肉味吸引过来的孩子们，儘管还只是早晨，中央大道便已经充满了热闹活力，人们兴高采烈地穿梭在鳞次栉比的露天摊贩间。

简直就像是完全没有把费尔瑟属州发生的变异放在心上一样。

（原本还以为是刻意封锁情报……）

看来单纯只是尚未收到情报吧。如果已经取得情报的话，应该早就成为大帝都众人纷纭的统一话题才对。

毕竟再怎么样都难杜悠悠众口。纵使是远在过了西方国境后的属州所发生的事，但大帝都异国商人往来频繁，要封锁消息几乎是不可能的。

（儘管现在民众还不知情，但到了明、后天，一定就会成为话题吧。）

「少女军神（阿芙萝黛蒂）」和「炎姬（瓦尔黛特）」在大帝都可是有着惊人的高人气。一旦知道两人战败的消息，若要说民众会有什么反应，恐怕世间的舆论会倾向好战吧。_

（因此而得利的，就只有将葛兰兹大帝国视为眼中钉的周边诸国，他们正虎视眈眈地等待葛兰兹大帝国日益衰败……太过专注于费尔瑟属州的话，恐怕会很危险。）

如果不儘早镇压住费尔瑟属州的余党军，理所当然地，葛兰兹大帝国将从西方开始瓦解。

那么一来，更遑论是要统一中央大陆了。

（那么……皇帝是怎么想的呢？）

比吕彷彿是想按捺下内心的不安，他将视线投向窗外，马车已经通过葛兰兹十二大神居高俯望的中央大道，宾士在喷水池广场。

从此处往北前进，就能到达庄严耸立的皇宫凡涅塞恩。

「沐宁。」

「是。」

被比吕叫到名字后，脸上布满伤疤的男子立即端正好姿势。

坐在比吕正对面的男子名为沐宁，是正在驾驭这辆马车的少女馥金的哥哥。

大约三个月前，位于葛兰兹大帝国以南的里菲泰因公国内，一支高举着解放奴隶大旗的反叛军窜起。沐宁在反叛军里担任副官辅佐一职，之后由于他的长官迦达·梅泰奥尔败给第四皇军，于是他也跟着投靠比吕麾下。

「在我谒见皇帝的这段期间，请你前往东侧区域打探『金狮子骑士团』的动静，可以吗？」

皇宫凡涅塞恩的广大腹地内，以玫瑰园为中心，区分成四块区域。东侧设有第一皇军精锐「金狮子骑士团」的住所与训练场。

南侧是戒备森严的入口，配置有了望台和士兵值班室；北侧是国家的中枢皇宫凡涅塞恩；最后的西侧则是有力贵族的宅邸比邻而建的区域。

「遵命。我会仔细调查的。」

平时总是一副漫不经心的沐宁，此时却用出奇认真的态度用力点头。

「接着是德里库司，我也有事情想交待你。」

「是，谨遵吩咐。」

「你去探探休特贝尔第一皇子的情况。若是有困难的话，就问问他最近都在做些什么之类的琐事也无妨，再麻烦你了。」

「我明白了。」

「那么就拜託你们二位了。」

「「遵命。」」

比吕听见两人明快地回应后，便打开马车门下了车。

「贤兄！我该做什么呢？」

馥金出声询问。大概是因为只有自己没有被交待事情而不满，又或者是不安吧，她的表情如实地呈现出内心的困惑。

「馥金待在马车待命就好。你当了一整路的马夫，我想你应该也累了，就好好休息吧。」

「待、待命吗？」

「嗯。休息也是工作的内容之一。在我回来之前，馥金就在马车里吧。」

比吕说服着馥金，同时眼角余光扫见沐宁与德里库司各自根据接到的工作内容，分头前往应该去的地点。馥金悻悻然地看着两人离去的背影，终于死心似地叹了口气，将视线移回比吕上。

「我、我明白了。既然贤兄都这么说了，我就恭敬不如从命……」

感觉得出馥金儘管有些心不甘情不愿，还是顺从地点头。

「很好。那么我也该走了。」

比吕反手举在身后，朝馥金挥手道别后，便迈步走向皇宫。

爬上一尘不染的大理石阶梯后，眼前出现的是一扇奢华的门扉。左右两侧还有骁勇挺拔的门卫负责戒备。他们先是向比吕敬礼后，接着两人伸手準备开门。

『比吕·修瓦兹殿下，恭候多时了。季里希宰相正在等您。』

当比吕一走到身前，两名门卫动作同步地将门打开。原本封闭于室内的甜美香气若有似无地流泄而出，温暖的空气将比吕环绕包围。古老建筑物的气味总让人莫名地感到平静，再加上飘蕩其间的空气与千年前十分相近，也难怪比吕会不禁心生怀念地眯细眼眸。

（正因为这里留有许多回忆，所以让我格外觉得自己真的回来了。）

比吕怀抱着近似乡愁的情感走进皇宫内，一大群人早已经等在里头。

站在人群最前端的是季里希宰相，围在他身边的大概是近侍的高官们吧。

「比吕·修瓦兹殿下，恭候您多时了。」

「季里希宰相，好久不见。」

两人简短寒暄后，季里希宰相态度郑重得体地侧身让出路，向比吕躬身说道：

「请直接前往正殿吧，皇帝陛下正在等您。」

「我知道了。」

在季里希宰相抬手催促之下，比吕提脚迈开步伐。季里希宰相则跟在他的身后。

而且大概是由于其他高官们也一起跟了过来，走廊上回蕩着杂沓的脚步声。

比吕不禁在心底疑惑着他们有必要跟来吗？不过……

「季里希宰相，中央的人民递来陈情书。希望皇宫方面可以管束一下强课重税的贵族，只不过对方是库罗涅家的远亲……」

「就以我的名义严正警告吧。在这种非常时期，万一还发生武装起义可不得了。」

「涅可尔家的公子请求谒见皇帝陛下。」

「……无须理会。已下达的惩处是不可能推翻了，没必要跟他们浪费时间。别再拿这种事情来烦我。」

「我这边是北方贵族提出的请愿，据说发现了新的矿山，但由于位处险峻溪谷，因此有众多怪物群聚，希望国家可以辅助部分讨伐经费。」

「这是在说哪件事……我可没接到详细的彙整报告。立刻派快马传唤负责人进宫。」

——高官们迅速地连番递上报告书，季里希宰相则是明确地一一下达指示。

「真抱歉，比吕殿下。这实在不是该在这种地方处理的事……」

「你不必在意。反正刚刚听到的情报，似乎也都不是什么机密事项。」

季里希宰相应该是百忙中特别拨出时间来见比吕的吧。

正因为如此，才会连移动间都得忙着处理公事。

而比吕当然也隐约察觉到背后的理由。

恐怕是因为得优先处理费尔瑟属州的案件，导致其他事情被延后了吧。这部分虽然是高官们的工作，但刚刚听到的每个案件，在判断上都有微妙的难处，或许正因为如此，他们才不敢擅自做决定吧。

只是，不管季里希宰相有多么忙碌，也与比吕无关。

比吕丝毫不以为意地面向着前方开口：

「我听说正在费尔瑟作战的奥拉孤立无援，此外，就连丽兹率领的军队也遭逢德拉路大公国突袭而落败。」