帝国曆一千零二十三年十一月十七日。
德拉路大公国次男——韩特荷本所率领的两万大军，进入了距离比吕大本营扎营处三塞尔（九公里）的斐涅基地。
根据当前目测，敌军并没有发动攻击的迹象，由此可见，他们应该也在观察比吕这方，也或者是对方作风谨慎，不管怎么样，的确刚好给了比吕思考的空档——比吕一个人坐在司令部的椅子上，闭目思忖着今后该怎么行事。
「打扰了。」
比吕疑惑地偏过头睁开眼。
虽然是相当耳熟的声音，但听起来太过恭谨，才让比吕感到诧异。
他将视线移向出入口，如他所料的，来者正是迦达。
不过，迦达只有在特定的情况下，才会对比吕採取毕恭毕敬的态度。像是周围有士兵在看的时候，或是有高官或皇族在场的时候。
当下，迦达的两旁站着馥金和沐宁兄妹。
而让迦达装出正经态度的原因，则是在他的背后。
对方是一名不曾见过的人物，不过光是从身上的衣服来看，就并非葛兰兹军的制服。
从五官容貌推测，看起来应该是其他国家的人。
大概是由于比吕迟迟没有反应，迦达再次伏下头，用低沉的声音开口：
「比吕·修瓦兹殿下，德拉路大公国的使者参见。」
原来如此……他们是採取这个做法吗？比吕虽然有些意外，还是同意使者进入。
「冒昧来访。在下身任德拉路大公国的将军一职。名叫艾格赛·冯·玛尔济那。是韩特荷本大人麾下的末臣。」
那名使者一进入帐篷，随即单膝跪地，恭敬地伏下头。
「今日能见到葛兰兹大帝国的第四皇子比吕·修瓦兹·冯·葛兰兹殿下，真是光荣之至。您的英勇事迹，就连地处边境的此处也是众所皆知。」
「快快请起吧。今天我们是敌人，立场是对等的。」
话说回来……比吕接着说道：
「艾格赛将军来找我，有什么事吗？」
比吕简洁地回道后，艾格赛郑重地重重点了个头，站起身来。
「那么我就单刀直入地明说了。前几天，贵军队应该俘虏了数名德拉路大公国的贵族。」
「是的，我军捉住的俘虏当中，确实包含了几名贵族。」
「我国愿意支付赎金，是否可以请您放人呢？」
艾格赛冷不防地拿出一张对摺的纸，递给比吕。
比吕一脸诧异地接过纸摊开一看，不由得挑高眉毛。上头写的金额以赎金来说，实在太高了。就算是要赎回本国的贵族们，但会开出如此高额的平均每人赎金，是否另有隐情……
「我军会在明天之前準备好的。在那之前，我军绝不会发动攻击。」
更重要的是，他居然只身勇闯敌阵，可见是位相当豪胆之人吧。
「比吕·修瓦兹殿下，您意下如何呢？」
同时也看得出来，艾格赛将军十分受到倚重。因为那张纸上除了标示赎金以外，也写了若是敢伤害使者一根汗毛，德拉路大公国就会立刻发动攻击。
那么，究竟背后有什么理由，让他们不惜支付高额赎金，也要赎回贵族们？
比吕打探着艾格赛将军的表情，不经意地发现——
艾格赛将军胸前的那枚纹章，与前几天的战役中，那面沾满泥巴的大旗相同。
而他又是效忠次男，也就是说——
「艾格赛将军，那是韩特荷本大人的纹章吗？」
比吕指着他的胸前，而对于比吕扯开话题，艾格赛将军有些不悦地皱紧眉心。
但或许是明白此时无视比吕的问题并非明智之举吧，他还是坦率地点头回应：
「是的。这确实是吾家主人韩特荷本大人的纹章，请问怎么了吗？」
「没有，因为之前也曾见过好几次。」
比吕的脑海中，某道念头一闪而过。被俘虏的贵族们——他们高举的大旗也和艾格赛胸前的纹章相同，由此可知，他们是支持次男的派阀成员吧。
若是如此——万一他们被当成人质带回葛兰兹大帝国的话，次男的派阀势力便会变得薄弱。对拥护次男的派阀而言，可不能坐视不管。
所以，对方此时才会不惜以高额赎金来赎回那些贵族们。
「很遗憾，我无法答应放人。」
艾格赛一听见这句话，态度明显流露出慌张失措，他涨红了脸走向比吕。
「为什么？这样的金额仍然无法让您满意吗？」
「如果你再靠近比吕殿下一步，就请恕我动手赶人了。」
跨步逼近比吕身边的艾格赛，在半路被迦达与沐宁拦下。
真是意外的收穫。当初没有杀掉那些贵族，果然是正确的决定——比吕抚摸着眼罩，加深脸上的笑意。
「这么重要的大事，我认为还是应该由双方的指挥官坐下来谈才是。」
「换句话说，您的意思是要我把韩特荷本大人带过来吗？这是不可能的。毕竟难保贵军队不会加害于大人。正因为如此，才会由我作为代表前来啊。」
艾格赛说着的语气有些急躁，比吕举起手打断他。
「我并没有这么说吧。就由我直接前去拜访。」
比吕一说完，即使身为将军的艾格赛，也不由得露出一脸像是下巴掉了似的呆愣表情。
噤口不语的艾格赛彷彿在打探比吕的用意似地笔直注视着他。但大概是一无所获吧，最后他放弃地深深叹了口气。
「我只想问您一件事……您是认真的吗？」
比吕像是强忍着笑意似地举手捣住嘴角，大幅度地点头。
「是的，我说得非常认真……是不是有什么顾虑呢？」
艾格赛低下头陷入苦思，不久，他脸上写满困惑地望向比吕。
「如此重大的事情，我实在无法擅自作主。很抱歉，请容我先返回斐涅基地，与韩特荷本大人商量一下。」
「无妨，可以在今天傍晚之前回覆吗？」
「我明白了。那么，事不宜迟，告辞了。」
艾格赛先是鞠躬致意后，接着便匆匆忙忙地离开了帐篷。
此时，迦达朝着比吕投以无礼的视线。
「你想死吗？你打算单枪匹马前去布满敌兵的地方吗？」
「没错……有哪里不对吗？」
「虽然贤兄的确很强大、很帅气，但这次再怎么说都太胡来了……」
「就是啊。至少也带护卫随行吧？」
馥金与沐宁也加入劝谏。比吕并没有反驳，只是耸了耸肩。
迦达以指尖抵在眉头间，试着纡解疲惫。
「我明白你因为第六皇女被捉住，心里难免会焦急，但这次的事即使对『独眼龙』而言，也太过危险了。对方可是有两万大军。不可能有办法全部杀光吧？」
我想挑战自己的极限……不过当下的气氛，可不容比吕如此说笑。
因为迦达他们三人正用十分认真的眼神看着自己。比吕明白他们是真心地担忧自己的安危。既然如此，他也必须将最诚恳的心意传达给他们。
比吕叹了口气，开诚布公地说道：
「老实说，一方面的确是因为我有些心急。我当然也知道太胡来了。不过，已经没时间再拖了。若是要问我为什么，我只能说是直觉……所以，请你们别再多问了。」
「可是，对方一定会对你不利的。万一你也和第六皇女一样被俘虏了怎么办？」
「也或许对方是真的愿意特别与我面对面谈判啊。如果对方想要捉住我，那么我会带着韩特荷本与艾格赛的人头回来的。」
「既然你都这么说了，我们再怎么说服也没用了吧？」
「抱歉。别看我这样，我可是很顽固的。」
比吕如此说完后，迦达在附近的一张椅子坐下，双臂交叉于胸前，默默地闭上眼。
迦达露出一脸不满的表情，就像是表达着自己的不认同，但看来他应该是放弃说服比吕了。
比吕虽然有些过意不去，但唯有这点绝不退让……
愁眉不展的馥金走到心意已决的比吕身边。
「请贤兄千万要小心喔。我也会做好準备，以防万一真的有状况，可以立刻出动。」
「到时候就拜託你了。」
不过，比吕有自信一定可以谈判成功。
德拉路大公国应该是认定有个呆瓜自投罗网吧。
必须纠正他们的这道误解才行。
（很可惜，我会吞噬掉你们所有的企图。）
比吕狰狞地眯细眼，嘴唇笑开成一勾弦月。
那副表情既是操弄策谋的军略家，也是猎捕猎物的捕食者。
没错——宛如毒蛇般。
一刻后，一名使者——并不是艾格赛，而是德拉路大公国的高官——来到比吕跟前。
「比吕·修瓦兹殿下，我来接您了。」
「喔……也就是说，韩特荷本大人愿意与我进行谈判吗？」
「我只是奉命前来恭请您移驾斐涅基地。请放心，我一定会确保一路上的安全。」
要他放心相信敌人派来的护卫，也太强人所难了。
比吕露出一脸複杂的神色，此时，迦达将嘴巴靠近他的耳边。
「此行千万小心。为了以防万一，我们也会做好应战準备。」
「嗯。之后就交给你了。」
「比吕·修瓦兹殿下。可以动身了吗？」
「好。出发吧。」
在那名高官的带路下，比吕坐上德拉路军準备的马车。
当夕阳沉入眼前平缓、毫无起伏的地平线另一端时，比吕在迦达他们的目送之下出发了。
借着夕阳时分的微弱茜色光线，马车一路宾士于城间道路上。
不久，德拉路军的扎营地出现在比吕眼前。
斐涅基地容纳不下的士兵们，则在外围扎营。由于现在是用餐时间，只见士兵们正端着木质大碗公閑聊，当中也不乏有勤于训练的热血汉子，或是正在保养武具的人。然而，原本和谐的气氛，随着比吕搭乘的马车逐渐接近斐涅基地，慢慢开始转变成煞气腾腾的景色。
「还真是热烈的欢迎阵仗。看来若是谈判失败，对方也不打算放我回去吧。」
马车行走的通路两旁，成排的士兵们列队夹道。每个人手上费心磨亮的武器发出森森幽光，身上的重装备更像是恫吓着休想活着离开。
最后来到斐涅基地的正门前，比吕一个人在门前被请下马车。
基地了望台上的士兵见状后一阵哄然。
大概是没想到比吕真的会前来吧。每个人皆是一脸瞠目地盯着他。
（有几个人正藏身在城垛后方张好弓备战吧。是为了防止我逃跑的保险之策吗？）
此外，比吕越过肩膀看了身后一眼，一字排开的重装步兵同样也是举枪待命。
四周流转着剑拔弩张的气氛，彷彿只要一点的风吹草动，就会立刻开战。
就在这片紧张氛围中，基地大门打了开来，一名男子带着随从走了出来。
身后有艾格赛亦步亦趋跟着的那名男子——体型相当地福态。四肢肥短，凸出的大肚腩简直和奥尔迦有得比。他那圆嘟嘟的丰腴脸庞给人的印象，说好听点是很和善，说难听点就是靠不住。眼前这名男子应该就是韩特荷本——德拉路大公国的次男吧。
「你、你真的来啦，吓、吓了我一跳。」
「我是葛兰兹大帝国的比吕·修瓦兹·冯·葛兰兹。」
今后请多指教了——说着的比吕，绽开一脸爽朗的笑容，朝男子伸出手。
「我、我才要请你多多指教！我是德拉路大公国的韩特荷本·冯·德拉路。」
两人握手的瞬间——比吕注意到韩特荷本的手微微地颤抖，不过他决定装作不知情，回以一记微笑。
「那么事不宜迟，能否立刻开始进行谈判呢？」
「好、好的。这里不方便谈话，请进入基地内吧。」
正当比吕準备跟上转身迈开步伐的韩特荷本时，有道人影倏地介入两人之间。
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