第二章 炎姬一展身手的舞台

宜人的晨曦从窗户洒落室内，鸟啭声惬意地轻撩着耳膜。

此时，一道划破平静氛围的不祥音色回蕩于半空。

阵阵的气压层层交叠，鲜明剧烈的火花四迸，最后伴随着喊杀声消失于天际。

不祥的巨响取代了闹钟，比吕从黑暗中逐渐转醒。

「天亮了吗……」

比吕将双脚从床上伸向地面，接着站起身。

期间，他揉了揉还带有几分睡意的眼角，一滴泪水正好落在他的指尖。

「…………」

比吕泛开一抹苦笑。看来自己又做了同一个梦。

像是要甩开恶梦似地，比吕反覆摇了摇头，之后走向可以眺望中庭的窗边。

『还没结束呢——！』

『盲目突击，你是不是搞错匹夫之勇和勇气的差别了？』

隔着玻璃的另一端，可以看见伤势尚未痊癒的丽兹正和斯卡塔赫于中庭锻炼。

中庭的四方林立着贵族的宅邸，中央设有一座喷水池。围绕在喷水池四周的花圃里，种植着色彩鲜艳的花草。而更外围的地方，则栽种了许多矮树。

在人工打造出的大自然中勤奋锻炼的两人——斯卡塔赫以迅雷不及掩耳的枪术，将丽兹玩弄于股掌；另一方面的丽兹或许是因为剥落的指甲仍在作痛，因此赤手空拳纵身跃到斯卡塔赫面前，发动攻击。虽然是赤手空拳，但毕竟丽兹拥有「炎帝」的「天惠（格拉尔）」——「怪力」，若是被打中，可不只是皮肉伤而已。

『唔！光是拳压，就让我差点失去意识了！』

因此，斯卡塔赫也是拿出全力因应这场模拟战。

而奥拉则是坐在两人附近的树荫下看着书。

「一大清早的，你干嘛像个垂暮的老头子啊？」

如此说着的罗莎，轻柔地倚靠在正眺望中庭风景的比吕背上。

「因为丽兹的成长而感到落寞吗？」

「这是个好徵兆呀。」

「是吗……我就有点落寞呢。该说是雏鸟离巢吗？真是难以形容呢……」

罗莎越过比吕的肩膀，用半是喜悦半是落寞的眼神望向丽兹。

看着正一步步成长的丽兹——

「我想将计画提前。不久之后，我希望你将拥护对象，从我换成丽兹。」

「这样真的好吗？」

「这才是最好的选择。」

比吕说完后，随即感觉背上的重量消失了。同时，柔软的触感也随之退去。

「即使如此，未来一旦民意转向，我还是会再回头缠着黑皇子喔。」

听见罗莎这番出乎意料的发言，比吕不由得回过头——

「而且，我想要你的孩子这道念头也依旧没有改变。」

罗莎双手抵着墙壁，像是要封住比吕的去路似地——接着，端正的脸庞慢慢靠近。然而，充满魅惑的湿润双唇掠过比吕的脸颊后，移向他的耳畔。

「你绝对逃不了的。」

夹带着妖冶氛围的声音、蕴含着挑逗的吐息，轻挠比吕的耳朵。

面对罗莎的举动，比吕回以一抹苦笑，接着耸了耸肩。

「在审罪之后，全力设法架空库罗涅家，此外，剥夺休特贝尔皇位继承权一事，也要同步进行。」

「明白了。不过，其他五大贵族该怎么办？」

「北方贵族的夏论家——瑟雷涅第二皇子的派阀相当团结，并不是三两下就能击垮，目前最好还是先置之不理。等到东方贵族取得力量后，再正面突破也不迟。」

「嗯，西方贵族则是无须担心吧。他们注定终将自然淘汰的。因为在这场权力斗争中，他们将会率先出局。」

「不，如果他们提早退场，我也很伤脑筋，还是稍微插手一下比较好。不过，我也和你一样，并不担心西方贵族。」

剩下的南方贵族穆兹克家，如果可能的话，比吕希望能将他们拉进己方的阵营。

古林达边境伯爵领地就位于南方。万一遭到攻打，虽然不至于不堪一击，但终究难以抵抗的。更重要的是，丽兹和比吕的据点是在贝尔克要塞。

罗莎听完比吕的这番说明后，将头倚向比吕的颈间轻蹭。

「要是失去贝尔克要塞，你就来东方吧。我随时都很欢迎你。」

罗莎说得很轻鬆，万一到时候，东方贵族被其他三方围攻的话，只会让丽兹离王座愈来愈远。因此，务必得避免这样的发展，再说，如果所有焦点全都转向东方，实在太过危险了。

「因为还有联邦六国这个可怕的存在啊。他们绝对会趁乱使出什么诡计。」

负责阻隔联邦六国的防线正是西方贵族，只是凭西方现在的战力，根本抵挡不了六国的攻击。若是西方贵族溃败，中央恐怕会一举沦陷。而且，另外还有许多国家企图染指葛兰兹大帝国。

长达千年的岁月累积出难以数计的怨恨，如今各国正迫不及待地期盼一吐怨气。其中地处葛兰兹大帝国南方的里菲泰因公国、其邻国休太岘共和国以及联邦六国，若是联手进攻西方与南方的话，到时可就别谈什么王座了。

葛兰兹大帝国势必将面临存亡危机。

「与联邦六国的战争果然是不可避免了吗？」

罗莎的神情中难掩忧忡，比吕则是淡然地点头。

正因为如此，比吕才会希望儘可能拉拢统领南方的穆兹克家加入己方阵营。

之后，除了必须提升丽兹发言的影响力，同时也得增强国力，接着再怂恿皇帝向联邦六国开战，全力迎向胜利。而最终目的便是将一切责任推到皇帝身上，把他从王座上拉下来，让丽兹坐上王位。

由于得避免被认为是篡位者，因此，表面上必须打点得像是民心所向一样。

「所以，罗莎现在应该做的就是使皇帝的信用扫地。等时机一到，务必一举定出输赢才行，所以希望你先操弄舆论。」

「呵呵，这可是我的拿手戏。」

儘管交给我吧——罗莎自信满满地点头应允。

此时——

『比——吕——！』

丽兹透过窗户看到比吕已经起床，便出声呼唤他。

『早安——！比吕也快点下来吧！一起来锻炼！』

「喔，黑皇子，这可是我们皇女殿下的要求喔。」

「那可得赶快过去才行呢，以免惹得她不高兴。」

比吕朝着向自己出声道早的丽兹挥了挥手，同时转身走向门口。

「罗莎也要一起来吗？」

「我先睡个回笼觉，醒来再过去吧。」

罗莎无声地打了个哈欠，弯身坐到床上。

「我知道了。那么待会儿见了。」

比吕将手举在身后挥了挥，接着便加快脚步，準备去找丽兹她们。

「贤兄，早安！」

一来到走廊，馥金正等在外头。她脸上挂着一如往常的开朗笑容，散发出的氛围，有如太阳一般令人眩目。她应该是为了护卫罗莎，才会在走廊上待命吧。

「你就进到房间里护卫吧，这点小事，罗莎不会有怨言的。」

「不、不了，反正一有什么可疑状况，我马上就会发现……」

馥金的态度莫名地见外……而且，眼神近乎反常地飘忽游移。

是不是有什么理由呢……如此想的比吕开口询问：

「你和罗莎之间发生了什么事吗？」

「咦？什、什么事也没有！」

怎么看都知道绝对发生了什么事。比吕双手叉腰，叹了一口气。

「如果影响到工作，我也很伤脑筋。所以可以的话，希望你老实告诉我。」

万一罗莎遭遇什么不测，一切就太迟了。必须趁着还能解决时及早处理，以免后悔莫及。

好一会儿，馥金迟迟一副犹豫不决的模样，最后像是认命似地垂落肩膀。

「我实在不擅长与她相处。」

「不擅长与她相处？」

执行任务时，向来不会夹带私情的馥金，很难得地居然会端出这种理由。

「是的，昨天……我们一起去洗澡，那时候她一直揉我的胸部。」

比吕闻言，深深叹了一口气，伸手抵在额头上，仰望着天花板。

不必全部听完，就能大概推知情况。毕竟兇手可是那个性骚扰魔女。她一定是不顾馥金的反感，不停强摸她的胸部吧。对方愈是反感，就愈能挑起她的嗜虐心。而更大的原因是，她最喜欢美丽、可爱的东西。即使对象换成人类也一样。

「算、算了，她那个人偶尔会有孩子气的一面……你别在意。」

除此以外，比吕实在想不出更好的安慰。脑袋完全浮现不出任何辞彙。

「再说了，若来的是熟练的杀手，对方一定会隐藏气息。考量到这一点的话，还是待在身边顾守比较好吧。」

「唔……」

馥金纠结地思忖。她大概正把任务与自我牺牲放在天秤两端估量着吧。

「这、这一切都是为了贤兄！我会好好执行任务的！」

馥金无力地垂下头，踏着沮丧蹒跚的步伐，一脸不甘愿地伸手握住门把。

「打扰了！」

馥金朝气十足地打完招呼后，一鼓作气走进房内。

「喔，我刚好缺个抱枕呢。你就代替比吕殿下让我抱着吧。」

「咦？不要啊——！」

比吕不禁在心底向馥金道歉，同时决定当作没听见，转身背过房门离去。

*****

比吕来到中庭时，丽兹正仰躺在草皮上，上气不接下气地大口呼吸。

斯卡塔赫则是坐在一旁的花圃砖瓦上。

她拿着毛巾，毫不矫作地擦拭着汗水，同时——

「比吕大人，早安。今天也是好天气呢。」

开口向比吕道早。

「啊，嗯，早安。那么谁输谁赢呢……」

「不用问也知道。」

比吕闻言转过身，奥拉正站在他的身后。

「……早安。」

「奥拉，早安。」

回应寒暄后，比吕再次望向倒在地上的丽兹。

不久前的战役中所留下的伤口正逐渐消失，如今已经不怎么明显。

背部等身体各处的撕裂伤，也只剩下浅浅的疤痕。即使尚未完全复原，丽兹痊癒的速度，也早已远远超乎一般人了。这都要归功于「炎帝」的加持吧，只是偏偏唯有指甲长得特别慢，所以当丽兹起身时，脸庞有一瞬间因为疼痛而皱起，但她随即对着比吕绽开爽朗的笑容。

「比吕！你终于来了！陪我过招吧！」

「不了，你还是多休息一下吧。」

看着全身活力十射的丽兹，比吕不禁流露一抹无奈。

更重要的是——

「虽然我刚才只有站在楼上看，不过你的动作和过去比起来，有着天壤之别喔。」

「可是我的伤势才刚刚复原耶？」

才没这回事呢——丽兹摇摇手，苦笑地回应。

「和之前在费尔瑟交手时相比，真的几乎没有破绽。简直判若两人呢。」

斯卡塔赫也出声同意比吕的话。

（那么，果然不是我的错觉。）

丽兹的身上究竟发生了什么样的变化呢？包括昨天晚上的事也是，比吕相信，她一定在曹尔瑟掌握了某项契机吧。