第一章 暴風前的寧靜

帝国曆一千零二十四年一月四日。

这一天，阵阵寒风夹带着扎刺肌肤的痛楚，吹袭过大地。

一来到室外，身体便会因为超乎想像的寒冷而不停打颤。一个不小心很可能会冻死街头的强烈寒流，笼罩着大帝都。然而，不可思议的是，即便在如此严酷的环境之下，葛兰兹大帝国的首都克劳狄司仍瀰漫着奇妙的热气。

中央大道被一望无际的人潮挤得水泄不通，甚至就连踏脚的空间也没有。

更诡异的是，人人脸上皆是流露出焦躁神情，手上提着大件行李，拚命挤向城门。就好像是畏惧着什么一般，也像是要逃离某种危险似地，惊慌的模样以心无旁鹜来形容或许也不为过。

『动作快啊！继续留在这里，肯定必死无疑！联邦六国就要攻过来了！』

一名商人正试图插进长长的排队人龙。若是平时的话，一定会遭到群起挞伐，但唯有此时此刻，却没人开口斥责他。因为周围多的是插队的人们，每个人都争先恐后地想要穿过正门。也有另一群人正忿忿然地怒瞪着挤在正门前的人潮。

儘管没有说出口，但内心想必是怨怼连连。

肯定正痛斥他们是群薄情的家伙吧。

远远眺望着逃难人群的，是原本便居住于大帝都的人们。

儘管明知大帝都危机当头，却无法捨弃长年定居的土地，更重要的是，他们也没有足以移居他国的积蓄。

纵使财力方面尚有余裕，也顺利躲过战火，然而一旦失去了国家，恐怕再也无法恢複往常的工作与生活。

易言之，无论是留下来，抑或是逃跑，结局都是一样。

因此，有别于原本便居无定所的商人，他们实在无法离开大帝都。

『真是薄情的家伙。联邦六国又怎么样？我们可是葛兰兹大帝国啊。』

『不过，真的没问题吗？听说皇帝陛下与入侵皇宫的贼人大战之后，身受重伤啊。』

『而且根据传闻指出，联邦六国出动了十五万大军。我国由于国土辽阔，战力分散于各地。因此不像他们可以立刻集结兵力。』

葛兰兹大帝国的广大领土区分为五个领域，分别与敌对国家边境相连。零星的战火纷争可说是家常便饭，而大多数的兵力也由于必须驻守国境而分散开来。如果试图将兵力集中于一方，某处便会立刻出现破绽。

正因为如此，各领域的管理经营是交由五大贵族负责，每当发生大事件时，其存在便愈显重要，不过前提也要是他们目前依旧健在才行。

『由于库罗涅家掀起的叛乱，使得物资运送曾一度中断。拜此所赐，所有人都怕被危险波及，根本不敢靠近大帝都。而且，一波未平一波又起，联邦六国那群蛮族居然大举侵略西方！』

『你认为阻止得了联邦六国的来袭吗？』

『天晓得……库罗涅家的后继者好像是马尔克家吧，可是既然中央贵族当中出现了叛乱者，实在很难再指望他们。最后只能把希望寄托在西方贵族了，不知道他们可以撑多久。』

『我听说啊，除了休太岘共和国以外，其他各国也已经纷纷开始备战。若是正式与周边诸国开战，葛兰兹大帝国真的会完蛋啊！』

『难得才刚迎接新的一年……真不知道未来情势会如何。』

民众将噙满不安的视线投向皇宫。

烈日高挂于万里无云的青空之上，沐浴在阳光下的皇宫今日同样璀灿得令人眩目，丝毫不晓得居住于地面的人民心声。

此刻的皇宫里，葛兰兹大帝国的重要人物们正齐聚一堂。

正殿已经毁于休特贝尔第一皇子之手，无法再使用，因此临时于偏厅设立了司令部。包含比吕在内的皇族以及被称为大贵族的有力人士正聚集于此，拟订今后的方针。

『往后该如何是好呢？如今不但痛失了陛下，也失去了许多高官啊。』

不久前，他们才刚向国民说明此次叛乱是由楼因前大将军一手策划的。

至今有关于休特贝尔第一皇子入侵皇宫，并杀害皇帝与近侍们的消息则被全面压下，以免造成民众的混乱。只有避重就轻地表示，由于叛贼的入侵，导致皇帝身受重伤，高官当中也出现伤亡。

『这简直是前所未闻的事啊。不对，三百年前，也曾经发生过类似的事件吧。』

『不过，这与三百年前的事件根本无法相提并论。毕竟当时可不像这次一样，有多达十五万的大军大举入侵啊。』

三百年前的那个时代正值混乱期，每个国家都曾发生过相似的事件。而且当时仅有皇帝一个人牺牲，文献里则并无高官们受害的相关记载。

『虽然目前勉强向国民隐瞒了皇帝陛下的死讯，但这并非是长远之计。』

早晚还是非公开不可。不过，那必须等到确定下任皇帝人选之后。

当下为了对抗联邦六国的威胁，务必防止皇位继承者于此时爆发皇位之争。因此，人选一事也只能暂时搁在一旁了。

就算先选出暂代的皇帝人选，对此感到不满的贵族诸侯一定会全力推举自己所拥护的皇位继承者，到时只会形成各自为政的情况。

如此一来，将会招致葛兰兹大帝国陷入分裂。

（首先必须在与联邦六国的交战中取得胜利才行。决定下任皇帝人选，则是等到战事落幕之后再说吧。不过，前提必须是周边诸国没有紧接着来袭……）

葛兰兹大帝国正立足于极其危险的平衡点之上。

除了西有联邦六国、南有休太岘共和国，周遭还有其他多个中小国家。

若是这些国家沆瀣一气，不消片刻，葛兰兹大帝国的领土就会被瓜分殆尽，在无力收复失土的情况下，最终将从地图上永远消失。

（为了避免这种结果……必须刬除那些中饱私囊的贵族。）

背叛将引来背叛。权欲薰心的贵族们当中，大多数的人一定都不想捨弃目前的地位吧。爱国之心可说是近乎于无。

因此，势必会陆续出现被好处诱惑之人。

只要对方能保证其领地完好无缺，二话不说就会轻易变节。

（不过，若是太单纯的手段，就怕会引起骨牌效应。务必谨慎行事才行，但在现今联邦六国大军压境的状况下，实在没有时间从长计议——既然如此，就只能採取强硬的手段了，只是……）

比吕叹了口气，静静地眺望聚集于偏厅的众人。

每个人此刻无不因为忧忡国事，而流露出苦涩的表情。

当中唯有一个人一脸不以为意地冷眼旁观。

那正是斐尔沃尔夫·夏论·瑟雷涅·冯·葛兰兹第二皇子。

他拥有北方人民广大的支持，被封为「北方王者」及「双狼」，备受爱戴。他有着中性的五官脸庞，容貌十分吸睛，而更加引人注意的则是他那对异色的双眸。被称作「异彩眼（巴尔迪克）」的这项身体特徵，只有在过去的传奇人物们身上才会看到，因此也被喻为是英雄的资质。

瑟雷涅第二皇子的左眼为蓝、右眼为金——带给人一种不可思议的印象。会让人联想到天空的一头蓝发，有如绢帛般柔软，身体曲线相当纤细，外头罩着一件棕色毛皮大衣，底下则露出白银铠甲。

儘管他目前似乎无意与比吕他们为敌，但实际上的心思为何，却让人难以捉摸。

他曾说过对王座没有兴趣，唯有对于自己镇守的北方绝不让步。

只要是为了守护北方，甚至也已经做好觉悟，可以不惜採取任何手段。

若是考虑到未来与之为敌的可能性，瑟雷涅第二皇子绝对是比吕首先必须刬除的存在。

（不过，在还有利用价值的情况下便早早将其解决掉，未免也太可惜了。暂时还得藉助瑟雷涅第二皇子的力量。至少直到巩固好丽兹的地位为止……）

比吕转头望向丽兹，只见她端正娟秀的脸庞，正覆罩着深深黑影。

想必仍为了输给休特贝尔第一皇子一事而耿耿于怀吧。

另一个原因则是由于斯卡塔赫于此战中身受重伤，至今依旧昏迷不醒。

（虽然输给休特贝尔，但至少还是有所收穫……此战促使「炎帝」觉醒了。不过，却也另有隐忧。丽兹目前的精神层面还不够成熟，不足以踏上称皇之路。）

依她现在的状态，无法取得贵族诸侯的支持。

太阳是普照万民的天之主宰者。可不容许将光辉投射在特定的人物上。

既然会因为同情某人而悲伤，就更必须做到悲民所悲。

慈爱人民、体恤士兵、以国家为重。

（这是多数执政者已然忘却、捨弃的情感。）

如果是她（丽兹）的话，一定可以为了名不见经传的小人物而伤心吧。

比吕比谁都更清楚丽兹是个多么善良的女孩。

（不过……这一点并不是目前所需要的。绝不能感情用事。）

如果是一个月前、皇帝还健在的时候，纵使丽兹仍保有天真、心软的一面，还是能够取得皇座。然而如今……在面临皇帝驾崩、又有他国大军来犯的现况下，不得不说非常困难。

（下任皇帝不可或缺的就是冷静的判断力。必须要是不会受到情感所左右，可以明辨现况之人。丽兹的成长确实令人眼睛为之一亮，只是偏偏还没学会克制情感的方法……）

不受任何人所束缚。不受任何人所主宰。不受任何人所指使。

这正是目标成为皇帝、立于葛兰兹大帝国顶点之人必须具备的姿态。

丽兹在能力方面虽然称得上充足，但若是要说她缺乏身为狮子——王者的风範，倒也不为过。

（另外也还有其他问题……）

比吕稍微鬆开领口，深深地叹了口气后，以眼角余光望着罗莎。

此刻罗莎妖艳的美丽容貌上，正挂着一抹冷峻的表情。理由应该不单单只是因为皇帝之死。另一方面恐怕也是由于不得不被迫修正将丽兹推上王座的计画吧。

（这下子，我的存在就显得碍事了。早知道，就应该儘早将支持对象转为丽兹才对。）

因为此次的事件，让皇位继承顺位有了大幅变动。

休特贝尔第一皇子由于策动叛乱，被剥夺了皇位继承权。

第一顺位自然落到布鲁达尔第三皇子身上，但西方贵族的势力正渐趋式微。

或许是因为瑟雷涅第二皇子对王座兴緻缺缺，鲜少来到中央，因此便以体弱多病为由，将其皇位继承顺位挤到后面。那么，目前这间偏厅里的在场者当中，继承顺位最高的人会是谁呢——若是真要问的话，所有人势必都会回答丽兹吧。

然而，此时便会浮现出比吕刚才所担忧的问题。

目前并无拥护丽兹的派阀。也就是说，没有人可以当她的后盾。

那么纵使继承顺位再高也不具任何意义。只是空有头衔，却毫无用武之地。如此一来，下一个继承顺位的比吕对丽兹而言，便会成为碍事的存在。

比吕拥有东方贵族的支持，加上又是「军神（玛尔斯）」的后裔，在人民之间有着极高人气。

更重要的是，自从比吕根据亚堤邬斯的遗言，被收为葛兰兹皇家的养子之后，至今累积的功绩更是无话可说。

（此时就算我强势地自立为皇，大概也没人敢跳出来阻止吧。）

儘管如此——

（国家将难逃分裂局面。他们绝对不会轻易地放任我登上皇位的。）

比吕将视线投向包含马尔克家在内的有力贵族。

在库罗涅家失去权势后，中央贵族便立刻转而认定马尔克家为主，其立场之轻浮简直令人无语。这群墙头草的中央贵族们脸上写满了不安，正交头接耳地窃窃私语。

而他们低声交谈的内容，有一部分是针对某个人物。

『为什么事到如今才又现身……』

『再说，他之前究竟人在哪里？他不是应该和皇帝陛下在一起吗？』

他们的视线全集中于一名脸型瘦长、看上去有些病恹恹的男子身上。

毕赞·季里希·冯·夏论。

五大贵族之一的夏论家前当家，也是皇帝的左右手——同时还是瑟雷涅第二皇子的舅父。他在休特贝尔引起的叛乱事件之后便下落不明……直到前几天，突然一脸若无其事地现身，甚至还参加今天的集会。

『季里希宰相……在那种情况下，真亏您能够福大命大地倖存下来呢。』

或许是认为继续交头接耳也不会有结果，一名贵族开门见山地说道。

之所以话中略微带刺，大概是考虑到季里希宰相与休特贝尔第一皇子勾结的可能性吧。然而，季里希宰相丝毫面不改色地开口：

「有什么疑问吗？」

『当然有了。当时待在皇宫里的人，大多数都死于兇刀之下。侥倖逃过一死的就只有事前躲进暗室的女人与小孩。这种情况下，向来随侍在皇帝陛下之侧的您却独活了下来。我想任谁都会有「该不会……」的疑问吧？』

面对贵族咄咄逼人的质问，季里希宰相只是耸耸肩。

「当时我正好奉皇帝陛下的命令离开正殿。」

『喔……什么样的命令呢？』

「我奉命前去指示增派正殿的警备。正当我将一部分的近卫骑士调到正门时，便遭到休特贝尔第一皇子的袭击而受伤。」

在那之后所发生的突发事件，仅在转瞬之间——如此补充的季里希宰相，身体因为恐惧而打颤。

「可笑的是，当时所有人全都卸下了防备。一看到精灵剑五帝的持有者休特贝尔第一皇子现身时，每个人可以说是顿时打了一剂强心针。」

然而，众人随即便知道自己错了。

「虐杀就此开始。每个人临死之际，都还不知道究竟发生了什么事。我也是等到回过神时，就已经失去了一只手臂。」

季里希宰相紧紧握住左手袖子。衣袖刻划着深深皱摺，彷彿昭告着里头的空洞。

「我当下实在应该立刻将这件紧急事态回报给皇帝陛下的，然而我却选择可耻地逃跑了。只是由于失血过多，半路上便失去了意识。所幸被侍女所救……我现在才能平安无事地——不，丑态百出地出现在这里。」

『谁会听信你的这番鬼话！』

一名贵族双手用力拍桌后，站了起来。

『对象可是精灵剑五帝的持有者。至今为止，接下休特贝尔第一皇子的攻击，却能侥倖不死的，除了你之外，就没有第二个人了。这一点，你又要怎么解释！』

就在这名贵族语带愤怒地说完后，其他人同样像是难以认同似地，纷纷吐露不满。

『寻常凡人在精灵剑五帝面前，就犹如是初生婴儿一般。遭逢堪比天灾的攻击，却只是牺牲单臂便逃过一劫……有谁会相信这种话？』

『你该不会根本就和休特贝尔第一皇子串通好了吧？为了避免遭到怀疑，才会故意牺牲左手臂，这么想的话还比较合理吧？』

比吕大致上也同意贵族们的疑问。

宰相的地位仅次于皇帝。是继皇帝之后，第二重要的人物。

若是真的有意颠覆国家，绝不可能独独放过季里希宰相。

（凭休特贝尔的力量，光靠一只手就足以解决季里希宰相。只是，偏偏苦无证据。当前也只能先置之不理了。）