第二章 暗影底下的謊言

帝国曆一千零二十四年一月六日。

皇宫凡涅塞恩——表面上已经恢複一如往常繁忙杂沓的日常。

许多高官往来出入，贵族们寒喧交谈，戒备的士兵们各个视线锐利地眼观八方。

让人不禁以为彷彿倒带回到发生叛乱前的那一幕。

然而，毁损的内观维持着原状，通往正殿王座的走廊上仍留有血迹。

或许是不愿回想起当初凄惨的现场吧，众人总是刻意避开这条走廊。

走廊前方的入口，倏然隐约传来骚动声。

但随即便被巡逻士兵们的铠甲声所掩盖。

此时——比吕正走在通往玄关的长长走廊上。

总觉得四周至今仍留有异臭。

墙壁上布满了死于休特贝尔之乱中的贵族们乾涸的血迹。

（是否应该暂时封闭通路，更换壁纸呢？或者应该留下来作为警惕……不，思考这些事应该是下任皇帝的工作吧。）

比吕以指尖描绘血迹，心中则是思索着今后的计画。

（要战胜联邦六国的计策多得是。只是，即使成功了也没有意义。因为背后的黑幕还没有正式登场。为了引出藏身于暗处中的他们，还是需要一点诱饵。）

黑幕最不乐见的未来为何？求之不得的未来又是如何？

很显然，目前掌握到的情报尚不足以做下判断。

那么，为了让事情水落石出，诱饵便愈加显得不可或缺了。

（他们想要的东西……）

比吕停下脚步。等他回过神时，自己已经来到布下森严戒备的玄关前。

他在人群中发现一张熟悉的面孔——丽兹正左右张望着，似乎正在找人。

当丽兹的红色眼瞳一看到比吕的身影时，立刻绽开笑容，朝他跑过来。

「你去哪里了？我一直在找你耶！」

丽兹毫不掩饰地对着比吕大吐不满，而比吕只能回给她一抹苦笑，同时搔了搔头。

比吕实在不方便坦诚自己其实也和前天一样，再次去了皇帝陵寝。因为他还不打算让丽兹知道这件事。如果被追问起来也很麻烦，于是他当下决定说谎带过。

「有贵族们来找我商量事情。」

「啊，这样啊……？最近的比吕真抢手呢。」

丽兹不假思索地相信了。

不过贵族们来找比吕商量事情，这点倒也不全然是谎言。

贵族们似乎认为比吕是最接近王座的人，因此才会试着找他攀谈以製造交集，或者向他介绍相亲。若是后者的情况，比吕会请对方透过统领东方贵族的凯尔海特家提出，此时对方便会连忙道歉后知难而退。

「话说回来，丽兹你都準备就绪了吗？」

「唔，我把準备事宜交待给奥拉去处理了。」

这女孩又抛下自己的工作了吧——如此心想的比吕并没有表现出来，只是叹了口气。

大概是察觉到这股微妙的气氛吧，丽兹连忙将手举在面前不断挥动。

「啊，你别误会喔！这是我们两个人详细讨论后决定的。而且也是奥拉自己说，剩下的事就交给她的！真的啦！」

「那就好。」

比吕这下鬆了一口气。既然两人有确实讨论好分工的话，自己也就没什么好说的。

「我多少也有所成长了耶？你稍微多信任我一点嘛……」

丽兹不满地嘟起嘴，反覆以脚跟蹬着地板。

我会闹脾气喔！如果再不道歉，我就闹脾气给你看！那副态度彷彿如此强调着。

「对不起。今后我会先听你说完后，再下判断的。」

「嗯，那就好。那么，一定要好好听我说喔！」

丽兹以食指抵着比吕的鼻尖严正说道，比吕则是带着和煦笑容回答：

「嗯。希望你可以告诉我，你和奥拉商量后决定的事。」

「那么，一直站着说也不是办法……反正也不是必须保密的事，就去那边谈吧！」

丽兹指着摆在玄关前方的长椅，接着伸手勾住比吕的手臂。

被半拖着走的比吕看着一如往常朝气蓬勃的丽兹的背影，不由得眯起眼。

来到椅子前方时，比吕几乎是被用扔的摔坐在椅子上，而丽兹随后也在他的身边坐了下来，并以手指抵着下巴，仰望着天花板。这是她在思考事情时惯有的动作。

「该从何说起呢——由于此次事态紧急，必须以行军速度为优先，所以我们决定只带三百名左右的护卫同行就好。因为你想想看，这次很可能将和休太岘共和国开战，所以还是儘早抵达南方比较好对吧？」

说到这里，丽兹像是刻意要数给比吕看似地弯下一根手指后，又再开始接下去说道：

「而且，我和奥拉都认为，只要去到贝尔克要塞，就有第四皇军的两万士兵……如果能够取得南方贵族的协助——虽然也要视休太岘共和国的情况而定，但或许可以带着五万以上的兵力回来大帝都吧。」

大概是想告诉比吕自己的确有派上用场，丽兹的声音显得雀跃，语气也是愈说愈激动。比吕绽开微笑点点头。

（她们返回中央的时间果然相当微妙。）

就算一切发展都能如同比吕所预期，大致上还是需要两个月左右。

（纵使依照计画行动，但毕竟对手是联邦六国，不知道我究竟能争取到多少时间……）

比吕低下头开始烦恼起来。此时一个不明物体倏然闪过他的视野。

「嗯……？」

在思考乍然中断的比吕眼前，丽兹白皙的手正不停挥舞着。

「喂，比吕……你根本没在听我说话吧？」

一道格外低沉的声音传进比吕的耳畔。顿时他的背脊冷不防窜过一阵颤慄。

这下可不妙。比吕急忙好好地解释。

「不、不是的，我听得一清二楚喔。我想这样应该没问题的。」

比吕略显做作地耸起肩，但丽兹的脸上露出像是看着大骗子一般的冷淡表情。

「哼……还真是保险的回答呢。」

「不不不，是真的相当周全、无懈可击啊。所以我也只能这么回答，这不能怪我吧？」

「算了。既然你不想听的话……我不要理你了！」

丽兹一脸冷漠地不再搭理比吕。比吕儘管再怎么懊悔自己的失态，也于事无补了。

正当沮丧的比吕努力思索着该怎么道歉时，一道巨大身影突如其来地落在他的头顶上。

他扬起视线一看，眼前站着一名全身穿着黑色铠甲的骑士。

「『独眼龙』，我找你好久了。」

「………喔，是迦达啊。」

现在可不是理会迦达的时候。透过皮肤可以深切地感受到身旁丽兹所散发出的怒气，令比吕十分明白自己的生命正处于危险之中。

「你那是什么反应——」

迦达话说到一半便突然打停，视线来回扫视比吕和丽兹后点点头。

因为迦达戴着头盔，所以看不见他的表情，不过他想必是已经理解现况了吧。

「吵架啦？」

「我们没有吵架呀。只是我在说话时，比吕却一副心不在焉的样子而已。」

「啊……原来如此，这就是『独眼龙』你不对了。」

迦达甫一出现，便能瞬间掌握当下情况，并且插入对话。

真是敏锐的魔族——如此心想的比吕，同时也不忘以眼神向迦达求救。

「……唉，总之先道歉如何呢？这么一来，小丫头也会消气了吧？」

「这个嘛——等我从南方回来后，如果你能陪我去逛街，我就考虑原谅你。」

还真是具体而悠哉的请求。只是不晓得到时有没有时间玩耍就是了。

不过，如果此时拒绝的话，根本如同是火上加油吧。

「我知道了。等丽兹回来后，我们就一起去逛街吧。另外，到时候看你想要什么，我买给你。」

「真的吗？约好了喔？」

「当然。下次再见面时，我一定会陪你去逛街的。」

「嗯，既然如此，要我原谅你也是可以啦。」

儘管丽兹嘴巴这么说，脸上却大为满足地绽开笑容，看来是气消了吧。

无论再怎么成长，这种时候的丽兹，还是很有这年纪的女孩应有的样子。

「既然这种连狗都不理的吵架闹剧结束了，能不能换我说一下？」

「啊啊，也对。怎么了？」

对于迦达的挖苦，比吕只是左耳进右耳出，他将视线移向迦达。丽兹同样一脸好奇地竖耳倾听。

「为什么连我们也要一起前往南方，可以告诉我理由吗？」

「我还以为丽兹跟你说过了。我希望你能把『鸦军』带过来。若把已经完成治疗和努力自主训练的人也算进去的话，人数大概在三千到四千上下吧。」

「如果只是这件事，叫馥金和沐宁去就可以了。我则是和『独眼龙』一起行动吧。」

「不行。万一真的和休太岘共和国开战，一定会需要迦达的知识和经验。而且到时候若是『鸦军』也一起参战，就不能没有迦达坐镇指挥啊。」

「可是……『独眼龙』接下来要前去迎战联邦六国吧？我想那才更需要我的力量吧。」

儘管比吕已经明确拒绝，迦达仍然不肯死心，结结巴巴地试图说服他。

「我只是去争取时间而已。在葛兰兹大帝国整顿好战力之前，我并无意与他们正面交锋。所以迦达就放心前往南方吧。」

比吕彷彿不容反驳般地坚定说道。

「……真的没问题吗？」

看着仍不肯让步的固执迦达，比吕的嘴角不由得有些抽搐。

丽兹和迦达全都一个样……看来自己似乎相当不受到信任啊。

「没、没问题的，儘管放心吧。所以，迦达也快去做好出发的準备吧。」

继续争论下去也只是浪费时间。

既然迦达不打算让步，比吕决定主动强制改变话题。

「丽兹，奥拉和罗莎她们现在人呢？」

由于比吕的意识已经转向其他问题，迦达也无法再多说什么，只能噤声不语。

被比吕突然这么一问，丽兹有些慌张地开口回答：

「呃，奥拉好像前往镇上的精灵神殿了。她说要去和孩子们道别。罗莎姊姊则是正和近侍们开会。」

此时，丽兹像是猛然想起什么似地用力拍了一下手。

「对了对了，斯卡塔赫恢複意识了。她说想要见比吕。」

「她的情况如何？」

「嗯——体力还没有恢複……另外她觉得脚好像怪怪的。」

「既然只剩这些问题，那么就让她跟着你们一起前往南方吧。」

「可是带着她一起上路真的好吗？」

丽兹将双臂环在胸前，偏过头说道。

「我认为应该让她好好静养，这么做伤势也会复原得比较快吧……」

从这番话里听得出丽兹是真的很担心斯卡塔赫的身体。

「我当然也是这么想。只是，这座皇宫里没人可以保护她，难以确保她的人身安全。」

如果只有比吕自己一个人的话，事情还好办，但皇宫接下来极有可能掀起一场丑陋的政治斗争，难保不会把斯卡塔赫一起牵扯进来。毕竟再也不会有比皇位继承权更棘手的问题了。然而，不论是比吕、丽兹或是瑟雷涅第二皇子，当事者根本没有閑暇时间去思考这些事。但不可否认的是，在目前的情况下，就算本人们没有那个意思，底下的人也有可能失控引火。

「现在可不是去思考应该由谁成为皇帝的时候。或许对那些不必上战场的人而言，政治就犹如是战争吧。」

没必要让丽兹为了这种小事苦恼。她现在应该以累积经验与功绩为优先。比吕认为现在这个混乱时期，反而正是好机会。他相信这一定可以促使丽兹获得更进一步成长。

「没错。此时此刻，皇位继承者必须携手合作才对。」

丽兹点点头，对比吕的话深表认同。