第一章 巴歐姆之王

「……起床时间到啰。」

就在比吕听见这道蕴满危机的声音时，还来不及睁开双眼，便早一步翻身跃下床。

瞬间——一道破坏声响撼动他的耳膜。

令人毛骨悚然的巨响强烈得几乎足以震动身体内部。

「啐！」

声音源头的那名人物一声咂舌，不过并没有传进比吕的耳朵里。

因为被爆风轰飞的他，硬生生地跌落地面、连滚了好几圈。

「唔！？」

直到比吕的头猛然撞上墙壁，才好不容易停下来，接着以这个狼狈姿势睁开眼。

比吕那对金与黑——虹彩异色的眼瞳中，映照出的是一名目光混沌、单手举着一把大鎚的女子。

「又是你啊……」

尘埃飞扬的房间里，坐在地上抚着头的比吕，眼神满是无奈地望向女子。

然而，女子完全没有一丝歉意，趾高气扬地低头俯视比吕。

「你明明很完美地避开啦……」

看着女子背后已然化作木屑的床铺，比吕同情地叹了口气，接着站起身。

「都已经过了两年了。你差不多也该死心了吧……」

「我记得当初说好与你一起行动的条件，就是可以随时动手取你性命吧。」

她话语中字字句句都暗藏着危机，就好像猫咪一般，全身上下散发着戒心，摆明了丝毫就不打算融洽相处。

「我的确是这么说过……」

考虑到她的心情，她会有这番举动倒也无可厚非，所以比吕可以理解。

只是，被人打扰安眠，让他抱怨几句总可以吧？

「……每天早上、每天早上都得像这样面临死亡威胁，精神根本无法好好休息耶。」

比吕将手伸向粉碎的床铺探找面具，却冷不防地被踹飞。

「……你干嘛踢我？」

「因为面具就在那里。」

「……你的兴趣实在让人不敢恭维。」

比吕对着那名一脸正经说道的女子投以一抹苦笑后，便迈步前去捡起飞落至窗边的面具。

「天气真好呢。虽然称不上是个清新舒畅的早晨就是了。」

不经意地透过窗户望见的天空，湛蓝得宛如大海一般。

鸟群优雅地翱翔于晴空之中。或是朝西、或是往东，最后一定会飞越过海洋吧。就好像是在嘲笑受缚于地面的人们似地，鸟儿想必正无比自由、畅行无阻地一路随兴落脚歇息，朝着新天地振翅而去吧。

帝国曆一千零二十六年五月二十日。

两年前，与葛兰兹大帝国分道扬镳的比吕，目前栖身于位在中央大陆最东侧的巴欧姆小国。而他目前所在的地方，正是巴欧姆小国唯一的城镇，名为那吐尔的中规模都市。人称《精灵王庙（弗黎典）》的神殿一室——过去比吕曾与丽兹一起共处的房间。

「请把尹格尔还给我。这样的话，我就会从你面前消失了。」

从刚才就一直对比吕露出充满攻击性态度的女子，是露卡·马蒙·德·巫璐佩司。

曾是位于中央大陆最西端的联邦六国之一——巫璐佩司国的前将军。

露卡两年前率兵进攻葛兰兹大帝国，但她的弟弟却在战役中不幸战死，她因此被仇恨蒙蔽了心灵，大肆横行为乱，几乎差点瓦解葛兰兹的西方领域。不过，最后被丽兹这道阻碍挡了下来，满腔的滚滚恨意顿时失去了归处。

当时的比吕便是利用露卡的这份情绪，将她拉进自己的阵营，只是，看着杀害弟弟的兇手本人就站在自己面前，任谁都无法保持平常心，于是露卡便像这样天天前来狙杀比吕。

没错——这两年以来，一天也没有缺席。

「哎，我确实有说过，如果你真的无法忍受时，可以儘管动手杀了我、夺我性命。」

只是他万万没想到，竟会落得随时随地都可能小命不保的窘境。

比吕泛开苦笑，抖落白色外挂上的灰尘后，走向露卡。

「但我应该也说过，等将来时机成熟时，就会给你『希望（手）』吧？」

他隔着鼻尖几乎就要相触的极近距离，投给露卡一抹微笑。然而，即使面对这般突如其来的意外插曲，露卡依旧面不改色。反而不闪不躲地正面回瞪比吕。

「在那之前，你必须听从我的命令。这同样也是条件之一。你应该明白吧？」

比吕噙着笑容提醒后，露卡眼神冷峻地瞪起双眸。

「我很清楚，不用你一再重覆。所以这两年来，你下达的所有指示，我不是都一一遵行了吗？」

「对此，我当然很感谢了。接下来也要请你继续支持了。」

比吕拍拍露卡的肩膀后，动作十分熟练地戴好面具。

这段期间，露卡原本握在手上的巨型大鎚——「妖精王」所精製的法凈剑五灭其中一把「金刚杵」已不见蹤影。

「话说回来，你应该不光只是为了取我性命而来吧？」

比吕再次望向露卡。不愧是过去曾贵为王女的人，她的确是位十分美丽的女性。

然而，她的半边身体覆满了令人不忍卒睹的烧伤痕迹，单只手臂也在两年前与比吕的对战中被砍断了。想想这些旧恨，倒也可以理解她为何会天天锲而不捨地，前来狙杀有着不共戴天之仇的比吕了。

只可惜，她始终未能伤及比吕一根汗毛。

「哼，九成目的就是为了来杀你，另外姑且顺便替巫女骑士传个话。」

儘管口气尖锐带刺，还是老实完成了传话的任务，光从这一点，比吕就能确信露卡的本性一定非常认真、严谨。这两年来，她虽然天天企图刺杀比吕，不过对于交待的命令，倒也相当忠实地履行。

「巫女骑士说了，今天同样有来自各国的亲善大使，不厌其烦地前来求见。请你立刻前往正殿。」

「亲善大使吗……那么就交给迦达去应付吧。他现在人呢？」

迦达·梅泰奥尔，是比吕再次被召唤至这个世界时，曾经对峙交手过的魔族。

位于葛兰兹大帝国南方的里菲泰因公国——比吕就是在那里遇见了当时互相为敌的迦达。两人展开一场搏命之战，最后摘下胜利的比吕，看中迦达的存在非常具有利用价值，于是决定留他一命，而迦达也因为双方利害关係一致，而同意加入比吕的阵营。

就在两年前——比吕捨弃了第四皇子的立场，改以「黑辰王（史尔特尔）」自居，而迦达也追随他的脚步，来到巴欧姆小国。

由于这里距离雷贝林古王国很近，因此迦达认为没必要再隐瞒身分，现在已经毫不避讳地露出堪称「魔族」特徵的紫色皮肤，以国王辅佐官的身分，负责与各国接洽往来。

「他正外出视察周边村落。据说是因为最近怪物的出没愈来愈频繁，接到许多居民们的陈情。」

「迦达不在吗……那么就没办法了。只好由我去接待了。」

虽然也可以交待露卡去处理，但由于她原本是巫璐佩司国的人，一般世人都是将她视为逃兵看待，因此，顾虑到外交问题，还是不宜让她公然露面。

排除露卡后，其他可以交待的人就只剩下馥金和沐宁两兄妹，可是他们的身分明显低了一阶，恐怕会害亲善大使感到不是滋味。

换句话说，为了避免引起无端的嫌隙，只能由比吕亲自出马了。

（交给媛巫女去应付，倒也不失为好办法……只是我实在不想为了这么一点小事去劳烦她。）

比吕认命似地轻叹了一口气后，便迈步走向门口。

露卡则贴身随行在他的身后。才走了几步，比吕透过背部，可以感受到露卡身上毕露无遗的杀气。他很清楚，一旦自己露出破绽，肯定会被她咬断脖子。

「能不能请你走在前面呢？我可不想半路被你偷袭，平白浪费时间。」

比吕打开房门，以下巴示意露卡先走，只见露卡很刻意地叹了一口气，眼神半带轻蔑地望向他。

「哼，你根本只是想边走边看女人的屁股吧？原来如此，『黑辰王』陛下的这项兴趣，想必巴欧姆的人民听了都会摇头叹气吧。」

露卡的口气就像是要找碴似地，她用力踏着步伐，率先走在比吕身前。

「请你跟好了。《精灵王庙》的内部构造，简直有如一座迷宫呢。」

「这点我很清楚……毕竟都在这里住了两年了。」

比吕耸耸肩，穿过低着头并列在两旁的巫女骑士们中间，跟着露卡沿着走廊前进。

（再说了，虽然期间不长，但过去我好歹曾在这里住过一阵子。）

被寂静所笼罩的纯白通路里，回蕩着从大理石地板传来的轻快脚步声。

比吕眩目般地凝望着从石柱与石柱之间洒入的阳光，接着再将视线投向细心打理的花圃，任由思绪飘扬。

（只是……没想到我会再次取得这个国家的王位。）

比吕仅有一次曾就任巴欧姆小国的国王之位，那是在一千年前建国之初的事。

不过，这个新兴国家的年轻国王在位期间很短暂，当比吕退位之后，巴欧姆小国的营运，则交由过去担任他后盾的第二代媛巫女接手。

（原本巴欧姆小国应该会灭国的。之所以能存续至今，全都是历代媛巫女们的功劳。）

虽然已经无从得知历代媛巫女们是否早就预见到当今的局势演变，但无关乎她们的想法与本意究竟为何，巴欧姆国民对于即位的比吕，抱持着複杂的情感。

或是不满、不平，或是讚扬、喝采，一想到这个国家不知道将会面临什么样的未来，即使本性再温文的巴欧姆国民，当下还是难免人心惶惶。

（由于能够击退怪物（蒙斯特），姑且还能让国民认为「鸦军」的进驻是有好处的，但万一因此而惹祸上身的话，可就无法置身事外了。不过，究竟会产生什么样的结果，也只能等遇上时才会知道了。）

比吕在心底如此思忖，默默地继续前进，穿过白色通路后，来到一处挑高打通的庭园。

半圆型的喷水池、缤纷盛开的花圃以及布满视野的树木蓊郁绿意。儘管细心打理，但此处原本设置的目的，并非是要长久使用，最后一次真正依照原用途使用，是在一千年前，比吕决定离开这个世界的时候。

当初打造这座人造庭园，是为了能让各国的重要贵宾赏心悦目，如今则不再使用于政治用途，而是成为媛巫女、巫女骑士与实习巫女的休憩场所。

通过两旁繁花锦簇的小径后，迎接比吕与露卡的是另一条与方才来时不同的通路。两人眼前出现的是一扇相较于其他房间更加高大——布满岁月痕迹的木製门扉。门的两旁各站着一名以头盔遮覆住面貌的精灵骑士，他们一见到比吕，立刻静静地低下头行礼。

此时，走在前方的露卡回头望着比吕。

「接下来就请你自己过去吧，我在其他房间待命。」

「你明明老是一直跟着我，这可真稀奇呢。我会负责应对，一起过来也无妨喔？」

虽说是他国的亲善大使，但充其量也只是表面上相互寒喧一番，聊些无关痛痒的话题。由于双方并不会谈及重要事项，即使露卡在场也不会有任何问题。不过，只见她的脸上写满了厌恶感，摇摇头说道：

「只有一个人的话会害怕吗？真像个小婴儿呢。虽然我很想这么说，不过等在这扇门后的是华纳三国的大使。我和他们或许曾经打过照面，为了以防万一，我最好还是别跟去吧。儘管我并不是自愿来到这里的，但再怎么说，我都是逃兵。难保不会因此而演变成外交问题。」

「我明白你的意思……话说回来，还真是意外的稀客。」

华纳三国是位于西方国家·联邦六国以南的——华纳海姆教国、纳拉骑士王国、克瓦希尔僧国的统称。

其中的华纳海姆教国，主要是由崇敬「妖精王」的「长耳族（阿尔芙）」进行统治，至于纳拉骑士王国与克瓦希尔僧国，据说是由华纳海姆教国的教皇授予最高地位的人物们所建国，而后三国结成稳固的同盟。

也因此，「中央大陆」的西方至今仍保留着根深蒂固的「妖精信仰」，不过，另一方面也是因为地理位置邻近「长耳族」之「圣地」所在的「西大陆」。

而位于华纳三国北方的联邦六国也深受其影响，正急速推动弃信「精灵信仰」、排除异端。根据这一点，可以猜测两年前，联邦六国之所以举兵侵略葛兰兹，应该就是受到华纳三国施压吧，只是真相如何则无从得知。

「……居然特地闯进异教徒的大本营。是想说服我们改信『妖精信仰』吗？还是妖精信徒特别不怕死呢？」

要穿过葛兰兹抵达巴欧姆小国，沿路上可不轻鬆。万一身分败露，就算是亲善大使，还是有可能被部分虔诚笃信「精灵王」的葛兰兹士兵逮捕。纵使双方在一千年前，曾为了讨伐共同的敌人「魔族」而携手合作，但这一千年来，彼此之间的鸿沟别说是要填补了，反而只是日益加深。

「哼，你明明心里有底吧。那些国家只是想来看笑话。知道葛兰兹正逐步瓦解，又听说精灵信仰开始动摇，但就在崩坏徵兆尽显的这个时机点，这个偏壤小国却诞生了新国王。换句话说，只能说是嗜好乖僻吧，他们大概是特地来拜会你的尊容。」

露卡半是挖苦、半是讥讽地说道，可以如此拐弯抹角地说明，也让比吕不由得心生佩服。不过，要是比吕此时提出意见，只会换来她更加苛刻的言辞回应。一想到很可能会演变成争论，比吕只好作罢。

「虽然已经是一千年前的事了，不过他们似乎从未忘却旧恨啊……」

「对短命的『人族』而言，或许已经是遥远过去的往事，但对长寿的『长耳族』来说，时光从未远逝，仍宛如昨日一般，曾亲身经历过与『人族』决裂的祖父母一辈，想必是不厌其烦地向后代讲述当时所发生的事吧。」

一千年前，在讨伐「魔族」的大战期间，「人族」与「长耳族」反目成仇。

事情的争端，是由于某位「人族」贵族深深迷恋一名「长耳族」王族女子的美貌，结果竟胆大妄为地强掳那名女子。

当然，此举激怒了「长耳族」。儘管亚堤邬司发现此事后，随即将女子安全送还，但仍无法弭平「长耳族」的怒气，他们举兵进攻掳走女子的贵族领地，不仅烧毁村落，更将首谋者处斩。

而这件事也招来了「人族」的愤怒，双方阵营一触即发，甚至只差一步，就会演变成全面战争。亚堤邬司为了避免战事，邀请「长耳族」坐下谈判，并正式道歉，却依旧无法修复曾经崩毁的友情，虽然免去了两族之间的全面战争，但「长耳族」也就此带着军队撤回领地。

这是当时派驻至最前线的比吕所听到的经纬。

（这一千年来遭受到的歧视，更是加遽了他们对「人族」的憎恨。）

要拂除长年累积、早已根深蒂固的事物，可没有那么容易。

然而，要踏进憎恨对象的「人族」所信奉的「精灵王」本营，这对自尊心甚高的「长耳族」来说，想必是远远超乎厌恶感、甚至会想一死为快的耻辱。

「看来应该不只是过来看看我长什么模样吧……」

比吕伸手按着面具，郁闷地叹了口气。

「有时间烦恼的话，不如快去见他们吧。」

露卡冷语说完后，便转过身离去。大概是打算找个地方藏身吧。不过，确实如她所言，继续站在这里苦思，事情也不会有任何进展。

比吕做好觉悟，反覆几次深呼吸后，站到大门前。

「开门吧。」

两名精灵骑士听见比吕的命令后，恭敬地低下头，将手伸向门扉。

*****

《精灵王庙（弗黎典）》的内部表面上是划分成四个区块，但如果包括一处唯有媛巫女才能进入的地方，实际上共存在五个区块。

中央区块是祭祀精灵王的洗礼乡——刚出生的小婴儿、初次造访《精灵王庙》的人，都会被带到这里来。

东侧区块是实习巫女修行的地方，男宾止步，外人同样严禁进入。西侧区块则是巫女骑士和实习巫女们的居所，比吕之前所住的房间也在这里。南侧区块是对外开放的休憩场所，主要当作住宿旅馆及餐厅，提供给参拜者与旅人使用，此外也设有招待周边诸国大使等的大厅。