第二章 錯綜交會的思緒

帝国曆一千零二十六年五月二十四日。

战争的火种于各地持续闷烧的时代。

任何人都无法置身事外。然而，一般的平民百姓却又无力解决。不知道星火何时会化为巨焰，蔓延整片中央大陆，人们天天饱受战争威胁的折磨，被动地等待着。所有人唯一能做的，就只是怀抱着对于未来的不安，战战兢兢、戒慎恐惧地过日子。

也因为如此，这两年来，造访巴欧姆小国的参拜者人数有着爆炸性的成长。

前来《精灵王庙（弗黎典）》的人们当中，有些人是为了祈求前往战场的丈夫、儿子能平安无事，也有人则是忧心黑幕罩顶的未来，甚至就连周边诸国的重臣也为了有备无患，而带着大量金币前来购买精灵纸牌。

被各怀思绪的人们挤得水泄不通的巴欧姆小国，国境内只有一座城镇。

那正是名为那吐尔、座落于平缓盆地的中规模都市。

参拜者熙来攘往的城镇中央，伫立着一栋威严四射的白色箱形神殿。

绽放着庄严光辉的神殿内，某房间里——

和煦的清风悄悄从敞开的窗户侵入室内，恶作剧地翻动着随手一搁的书本页面后，又再混着空气逃匿无蹤。望看一旁的书架，上头摆放的儘是已然泛黄的书籍。不过，或许是有人细心打扫，室内倒是一尘不染。

这里是比吕再度被召唤过来之初，途经巴欧姆小国时，曾经住过的房间。同时也是一千年前，他的个人寝室。内部装潢与当时毫无两样。窗边也与千年前一样，竖立着两面旗帜。

一面是白底绘有天秤的纹章旗。另一面纹章旗则是在黑底旗面上，绘有一条手握白银之剑的龙。

「嗯……」

布满岁月痕迹的办公桌——被成堆书山佔据的某处地方，传出一声低吟。

（听克劳蒂雅说……由于第二皇子的力量日益衰弱，北方贵族正面临瓦解的危机，看来应该是两年前的袭击事件所留下的后遗症吧。）

两年前，葛兰兹大帝国的中枢——皇宫凡涅塞恩遭到外贼袭击。

事件当中，季里希宰相不幸惨死刀下，第二皇子也身受重伤。

比吕听说季里希宰相的丧礼办得十分盛大而风光。但第二皇子并没有出席，而是回到他的根据地北方领域，专心疗伤。

（丧失力量后，权势也跟着一落千丈……人类一不小心，就会瞬间从云端跌落谷底。）

同时失去了过去在北方握有庞大权力的两大巨头，使得原本合作无间的北方贵族，团结力完全溃散。

（今后的北方将会荒废。虽然对我而言，会更好办事，但就葛兰兹的立场来看，是不容忽视的问题。）

儘管如此，葛兰兹大帝国的中枢却无计可施。理由就在于现在的中央与西方，都因为连番的战事而疲惫不堪，但北方始终静静地按兵不动，持续累积力量。一旦发生战事，可以动员的兵力，据说超过了二十万。

（纵使失去团结力，但实力仍然健在……若是贸然插手，就好比是误戳蜂巢一般，势必会引起轩然大波。）

比吕一脸苦思地摸了摸下颚，接着站起来走近书架。

「如果我没记错……」

凡事都必须讲究缓急轻重。就连历史、战争、政治、外交也一样，过缓恐怕露出马脚，过急则容易绊到脚。

易言之，如果说北方至今为止是处于「缓」，则当前身陷的状况便可说是「急」。

（那么，接下来北方将迎接的，应该会是令人惊诧的寂静——「缓」吧。而后则是压垮最后一根稻草的「急」。）

这绝对不会是自然发生的现象。

若是没有人在背后操弄，不可能演变成如此超乎寻常的事态。

而比吕深信，十之八九是「黑死乡（欧克斯）」搞的鬼。

（他们的目的难道是北方的掌控权……不，大概是在葛兰兹大帝国垮台之后的某项事物吧。）

比吕拿起一本书。

那是记载了建造于葛兰兹北方的巨大高墙——「精灵壁（弗里特荷夫）」相关内容的一本书。

（红髮皇帝……「黑死乡」……还有丽兹的母亲。）

当比吕正準备继续阅读下去时，忽然一幕奇妙的光景闪入视野，于是停下翻页的手。他将原本望着书页的视线移向一旁，投落于床铺上。

一名女子正轻吐着和缓睡息，沉沉酣睡着。

在洒满房间的阳光映照下，女子的褐色肌肤上冒出些许汗水，闪烁着魅惑光芒。

「馥金也真是的，又穿着装备睡觉……不会很难受吗？」

她由于工作的需要，为了便于灵活行动，身上穿着的是在轻装备上施加特殊改造而成、讲究敏捷性的独特装备。因此，露出的肌肤面积相当大。不过，或许是因为有着结实的肌肉，不至于让人感到煽情，而是散发出一股健康美。

充满豪迈魅力的馥金，是在两年前发生于里菲泰因公国境内的一场内乱之中，历经一连串迂迴波折后，投入比吕麾下的豪迈女性。

现在则是担任与派往各国的情报员进行连繫的联络人——馥金和她的哥哥每天都忙得不可开交，不过，偶尔像这样可以稍微偷閑时，就会过来比吕的房间休息一下。

「话说回来，你又在做什么……？」

比吕搭话的对象并不是正呼呼大睡的馥金。

而是专心一意地轻戳馥金脸颊的露卡。

「……果然和尹格尔好像。包括毫无防备的一面、倔强的个性、还有脸颊的弹性，都是如出一辙。说不定馥金是尹格尔投胎转世的……」

「……年龄并不相符吧？」

比吕指出疑点，但露卡就连眼睛也没眨一下，依旧戳着馥金的脸颊。

「呵呵，哼呵呵，尹格尔尹格尔尹格尔尹格尔尹格尔尹格尔——」

露卡一旦进入自己的世界，便再也听不见任何人的声音。这一点是这两年来，比吕不胜其烦地再三体会到的事实。要是胆敢打扰她，她必定会彻底发狂，动手狙杀比吕。

「………………总之，记得适可而止喔。」

比吕放弃说服露卡，决定别去管她，拿着书回到座位。

此时，就好像刻意算準时机似地，房门响起一道沉重音色。

「我要进去啰。」

不待比吕回应，便逕自开门进来的人是迦达。

他是正躺在床上睡觉的馥金的长官，同样也是在里菲泰因公国的内乱之后，加入比吕阵营的一人。他不发一语地朝比吕伸出的手上，握着一封信。

「谁寄的？」

比吕问道，迦达只是耸耸肩，将信递给他。

虽然迦达平时便十分寡言，但如此冷淡的反应，倒是很稀奇。

比吕带着一脸诧异，阅读起信件内容。

寄件者是在各国从事谍报活动的密探之一，那人目前正潜入里菲泰因公国。

「哼——里菲泰因公国正集结兵力，布署在与葛兰兹大帝国的国境交界处吗？」

「兵数为三万——真亏他们能凑到这个数字。虽然我很想夸奖他们，但我想应该全是由奴隶所构成的。真不知道他们想做什么？」

听见迦达刻意强调奴隶，比吕不禁皱起眉。

毕竟这个男人过去曾为了解放奴隶，而在里菲泰因公国揭旗叛乱。

对于依旧尚未废除奴隶制度的里菲泰因公国，迦达若是真的心有不满，倒也没什么好奇怪的……只是，与其说他是看不惯奴隶的待遇，似乎更像是顾忌奴隶的行动。

虽然比吕大可以直接向迦达询问理由，但他明白迦达并不是会以私情为优先的男人，所以耐心等他主动开口说明，或许才是上策吧。比吕如此决定后，便继续针对主题开口。

「在这个时间点开始行动，你认为他们的动机为何？」

「大概是饑荒吧。毕竟今年以来，里菲泰因公国依旧没有降下任何一场雨。既然本国没水，就只能向他国购买或强夺了。」

沙漠国家的生命线正是水源。纵使可以向他国买到水，也不足以栽种作物。一旦被截断水源，灭国将是必然的结果。甚至还听闻零星分布于里菲泰因公国各处的绿洲，掠夺暴行频传。

「是吗……」

这下比吕总算明白，迦达脸上布满焦躁的理由。

没水就用抢的——也就是说，里菲泰因公国的目标，是两年前割让给葛兰兹大帝国的北部一带吧。然而，那里正是迦达推举为奴隶解放军首领的少女——米璐耶所居住的村庄。

位于葛兰兹大帝国与里菲泰因公国国境交界处的那座村庄，一旦发生战争，势必会遭到牵连。迦达一定正是顾忌这一点吧。

（老实说……我现在实在不想插手去管里菲泰因与葛兰兹的问题。）

这两年来，葛兰兹大帝国并未着眼对外事宜，而是持续致力于重整内部。

坐上宰相之位的罗莎，首先第一步便是严惩从事不法的贵族诸侯。

徵收部分财产、没收领土甚至摘除爵位，据说许多贵族都因为不堪重罚而凋零没落。罗莎此举当然也引起了不小的反弹，不过由于严惩蛮横的贵族，成功取得因连番战事而积郁消沉的民众的支持，之后更以强势手段持续推动改革。

然而，就比吕预测，此番佳境到了这阵子，差不多就会来到瓶颈了。

（她差不多会想要能够对内、外展现力量的机会吧……如果是里菲泰因公国，更是再适合不过的对象了。所以这时候，我反而更想旁观啊。）

只是一旦葛兰兹与里菲泰因开战，将无法保证米璐耶可以平安无事。

万一她遭遇危险，届时迦达会採取什么行动，恐怕将是个未知数。

（更重要的是，米璐耶的父亲多少还是有恩于我……）

就私情来说，比吕很想出手相救，但若是考量到国情，置之不理才是上策。

「打扰了。迦达大哥有来这里吗？」

房里又出现了一名新的访客。来者是名脸上布满伤痕、表情一副生人勿近的男子。结实精壮的身体，感受不到一丝沉着干练或优雅气质，真要说的话，给人的第一印象就是粗暴。青年全身散发出的氛围，很适合以盗贼或海贼来形容。

青年名为沐宁。过去曾是迦达的左右手，在奴隶解放军中担任副官的人物。

顺道一提，他也是正在床上熟睡的馥金的哥哥。

迦达脸上写满了讶异，越过肩膀回望沐宁。

「我怎么没听说你要回来，发生什么事了吗？」

沐宁原本正潜伏于休太岘共和国。他会在未报告长官——迦达的情况下，擅自中断任务回营，或许是发生了什么问题吧。

「是的，原本也有想过写在报告书上就好……不过，还是直接回来请示比较快，毕竟事情也攸关到陛下。」

沐宁说着的语气就好像臼齿卡了什么异物似地，他将视线移向露卡，态度显得有些顾虑。比吕朝着露出奇妙反应的沐宁，大幅地点点头。就算被露卡听到也无所谓。反正她的目的就只有比吕的性命，对周遭事物则毫无兴趣。

「让她听见也无妨。你就说吧。」

「那、那么……陛下应该已经知道，休太岘共和国目前正分成两派势力，互相斗争吧。」

休太岘共和国是由元老院统治，并执掌国家的营运。

其中被称为两大势力的，分别是以「小人族（德瓦夫）」为中心的尼德威阿尔派、以及以「兽族（安斯洛）」为中心的约顿海姆派。

当比吕再度被召唤至这个世界时，元老院的最高议长便已经死去，休太岘共和国正因为继位人选问题而吵得不可开交。

「虽然普遍认为约顿海姆派的胜算较大，但听说最近尼德威阿尔派也开始逆转劣势。也因为出乎预料的演变，周边诸国目前全都慌了手脚。」

原本各国都对约顿海姆派的胜利深信不疑，所以并没有设立任何与尼德威阿尔派接洽的窗口。也因此，当然是不可能取得尼德威阿尔派的好感，于是，听说慌张失措的各国，目前不约而同地争相与他们套好交情。

「儘管周边诸国两面讨好的外交手段也让人感到不耻，但尼德威阿尔派之所以能扭转劣势，似乎是另有理由。」

「除了各国提供金钱及武具以外，还有其他理由吗？」

「那当然也是原因之一，不过，据说率领尼德威阿尔派、名叫乌特加德的那名男子身上，流有葛兰兹大帝国第一代皇帝的血脉。」

比吕听见沐宁的话后，不禁有些惊讶，但随即摇摇头。

「那是不可能的。因为若是属实，照理来说，应该在更早之前就会传得沸沸扬扬了。这么想的话，此时他应该已经取得休太岘共和国了才对——因此，要以血脉一说作为理由，实在太过薄弱了。我认为只是空穴来风的谣言罢了。」

儘管比吕断然否定，但沐宁脸上却仍然挂着严肃的表情。

「关于这一点——我也确认过了，乌特加德手上持有第一代皇帝的项链，一条在狮子坠子上点缀着金、银装饰，作工十分精巧的饰品，而且上头还刻有初代皇帝的玉玺，藉此证明他身为子孙的身分。」

沐宁并不是会说谎的男人。这一点比吕非常清楚。

向来不打诳言的他既然确认过了，就表示项链是真货的可能性很高。

「……第一代皇帝的项链吗？那的确可以作为他是血脉的证明。毕竟那么贵重的东西，是不可能流入他国的。」

即使如此，比吕还是感到匪夷所思。既然握有这么有力的王牌，为什么会等到被逼入绝境后，才对外公布？个中的理由令人百思不解。

（利用项链……诱敌。目前能想到的还有这道可能性，但若真是如此，对象就是丽兹了吧。）

如果对方的目标是比吕，应该会以「第二代皇帝」的后裔自居才对。

（但是，就算休太岘共和国诱出丽兹……）

无从得知其目的。唯一可以肯定的是，尼德威阿尔派的背后另有黑幕。

话虽如此，待在这里想也找不出答案的。

比吕调整好面具的位置后，做出决定。

「沐宁，休太岘共和国的密探……我想想，再加派三十人左右。」

「……三、三十人，需要这么多吗？」

「嗯，主要是从事谍报……另外也可能指派其他的任务。」

「我明白了。」

比吕将视线从点头应是的沐宁身上收回，转向迦达。

「备妥三千骑兵。另外，由于必须通过古林达边境伯爵的领地，请你先去取得通行许可。」

「你是打算前往里菲泰因公国……不，应该是路经里菲泰因公国，前往休太岘共和国吧？」

「没错，若是里菲泰因公国胆敢阻挡我的去路，我绝对不会手下留情。如果他们企图阻扰，就把集结在与葛兰兹国境交界处的里菲泰因军全数歼灭。」