第四章 風的訊息

休太岘共和国——约顿海姆领地索列姆海姆。

天色刚亮不久、朝露尚未散去的时分，索列姆海姆的正门前，一群为数可观的士兵们正整齐列队待命。

他们是约顿海姆派的元老院议员们从各地召集来的士兵，一切都是为了因应即将与尼德威阿尔派展开的决战。武具种类乃至于人种十分多元，每个人都对未来怀抱着期许，各个脸上带着精悍神色，等待出阵的命令。

其中，也不乏有曾经遭到选良军严重迫害的人们。有人是因为家人遭到杀害而立誓复仇，有人是因为看不惯高压政权而加入讨伐之列，当然也有人是为了求取功名，整支军队欠缺了统一性。

然而，纵使内心翻腾的热切意志不够刚强，但满溢的万千气慨要弥补这项不足，倒是绰绰有余。

就在与士气高昂的约顿海姆军相隔一小段距离之外，葛兰兹大帝国的军队正整齐列队而立。第四皇军当中，被讚誉为精兵的「蔷薇骑士团」两千士兵，以及向穆兹克家借调的葛兰兹骑兵三千——合计五千的军队当中，在最前方打头阵的正是丽兹。

特里斯骑马跟在她的身旁，赛伯拉斯则是坐在地上，以后脚搔着脖子。

此时，一名男子走了过来。

「萨利亚·艾斯特雷亚殿下，让您久等了。我是布鲁特斯。」

这名以葛兰兹式敬礼向丽兹行礼、名为布鲁特斯的男子，是穆兹克当家贝图所介绍的。对于这名身材瘦长、隐约散发清高气节的男子，丽兹感到一股莫名的异样感。

「你没有受封爵位吗？」

「没有。」

男子不加思索地立刻回答。他的表情看不出一丝变化。感觉上也不像是在说谎。

儘管如此，依旧未能拂去丽兹内心的那股异样感，她接着又再发问：

「有兄弟吗？」

「我没有手足。因为对方两年前，便不幸惨死在盗贼手中。当时包括房子、农田全都被夺走了。」

布鲁特斯的双瞳中，复仇烈焰正熊熊燃烧着。丽兹见状后，总觉得那股怒气彷彿是朝着自己而来似地，让她不由得全身颤慄。

「不过，就在我流落街头时，承蒙贝图大人好意收留。一想到可以在这次的战役中，替殿下贡献己力，并藉此回报贝图大人的恩情，我的内心便激昂不已。」

布鲁特斯吸吐着紊乱的鼻息，情难自抑地以颤抖的手紧握住剑柄。丽兹因为害他想起悲痛的回忆，不由得升起罪恶感，开口向他致歉：

「害你提起伤心的往事了，请你见谅。」

「不会，您别在意……话说回来，我想关于这次的事，殿下应该都听说了，贝图大人交待我，包括带路等在内，务必在各方面儘力协助殿下。可否准许我与您同行呢？」

「当然，我已经听贝图卿说过了。请入列吧。」

「遵命，我一定会誓死达成任务的。」

此时，一名来者打断了正在交谈的两人。

『在下是丝卡蒂大人派来的传令兵，奉命传令给萨利亚·艾斯特雷亚殿下！请问萨利亚·艾斯特雷亚殿下人在何处？』

「我在这里。」

丽兹举手回应后，那名传令兵立刻飒然奔至她的面前。

『再过不久便要出发了，请问您这方準备得如何了？』

「完全没问题——替我这么转告丝卡蒂大人吧。」

『是，在下会如实传达。』

传令兵将马匹调头，伴随着阵阵漫天沙尘，奔回丝卡蒂的阵营。

「特里斯！」

「是，皇女殿下，有何交待？」

「差不多要出发了，打起精神来。既然葛兰兹大帝国特地出兵助阵了，就绝对不容许战败这等耻辱结果。」

「遵命，士兵们的士气也无可挑剔。在这一战中，就能验证我军是不是虚张声势，有没有保持适当的紧张感，而且，正好也是对外展示葛兰兹大帝国力量的好机会！」

同时，透过这一战，也能让各国再次见识到沉寂两年的葛兰兹大帝国的实力。由于拥有皇位继承权的皇族相继战死，葛兰兹大帝国的基盘出现动摇的消息，早已传遍他国。再加上隐匿皇帝的死讯，仅对外宣称皇帝卧病在床，使得各国开始虎视眈眈地觊觎葛兰兹大帝国的领土。儘管如此，各国之所以迟迟按兵不动、静观情势，其中一个理由，或许就在于葛兰兹大帝国接连发生了多起事件，导致各种误传及不实情报複杂交错吧。就牵制各国的这层意义而言，这一战绝对不容许落败。更重要的是，这也是为了粉碎处心积虑夺取政权的贝图的野心，所以说什么都必须助约顿海姆摘下胜利才行。

就在丽兹的红瞳中闪过一抹霸气时——号角嘹亮吹响。

有别于葛兰兹风格，约顿海姆的号角高亢嘹亮。同时，随之传来约顿海姆军意气昂扬的雄吼。足以穿破云层的震耳怒号直贯天际，他们爆发出的情感划破空气，甚至扎刺着肌肤。

丽兹倾耳聆听着悠扬回蕩直达遥远彼方的宏亮呼声，同时反覆地深呼吸，沉澱心绪。而后，她以眼角余光确认约顿海姆军开始行动后——

「全军前进。」

丽兹意气风发地将「炎帝」出鞘，并下达号令。

她率先策马出发，葛兰兹士兵也跟着有条不紊地开始行动，相较于大张旗鼓的约顿海姆军，葛兰兹军显得安静多了。不过，在这片肃静氛围之中，他们身上散发的激昂斗志却是翻涌沸腾。

接下来葛兰兹军将前往的目的地，正是尼德威阿尔的根据地、向来以难攻不落而备受讚誉的贾萨。

丽兹对着并骑于身旁的特里斯开口：

「特里斯，你会紧张吗？毕竟很久没有上战场了吧？」

「这个嘛……虽然一把老骨头了，还是热血沸腾。」

特里斯羞赧地拍拍后脑勺笑道。

丽兹一脸担忧地凝望着特里斯。因为在丽兹眼中看来，总觉得特里斯有些激昂过头了，或许是因为久违地亲身感受到战争的气氛吧。

然而，她却无法开口叫他别太逞强。

正因为彼此相识已久，因此更加熟知他的个性。

「若是太过卯足全力，抢了年轻士兵们的功绩可不行喔。」

「这个……我可不保证。毕竟这可是久违的战场啊。」

特里斯带着幽远目光戚然低语，一脸懊悔地紧抿嘴唇。

「因为我没能参加之前对联邦六国之战。正因如此，这次我有着绝对不能让步的理由。」

自从两年前开始，特里斯的霸气便开始迅速减弱。

与全盛时期相比，简直判若云泥。

理由无他——正因为老迈。

过去的特里斯是名强壮勇猛的老兵，即使数名现役的一般士兵联手起来，也不是他的对手。然而，如今的他甚至已经无法追上丽兹的疾奔速度。

丽兹好几次看到特里斯独自进行训练。

只是，体力仍持续不断流失，肌力也随着岁月的流逝而逐渐衰弱。

这想必令他很不甘心吧。当特里斯向丽兹表示，希望这次的远征也能同行时，他是一脸视死如归地再三央求，甚至还说即使只能在后方待命也无妨，务必带他一起上路。

一直到了要出发的前一天，特里斯仍不断拜託丽兹，最后丽兹实在拗不过他而退让，允许特里斯一起同行。

如果在这一战中，可以让他找回自信倒也就罢了，但丽兹认为恐怕是不可能的。

对方是以「小人族」为主的军队。对于身为「人族」、且力量开始走下坡的特里斯来说，将会是很吃力的对手。似乎是察觉到丽兹的这道想法，特里斯绽开一抹苦笑。

「皇女殿下，您不必对我太客气。与其他士兵一视同仁就好。因为我自己也很清楚，现在的我是派不上太大用场的。」

由于年事已高，特里斯已经无法再与丽兹一起并肩而战。

话虽如此——

「我的阶级只有三级武官，纵使往后的军旅生涯想改走指挥官之路，无论经验或阶级皆嫌不足。」

以特里斯的情况来说，他的阶级和待遇并不相符。

虽然是备受看好的下任皇帝人选丽兹的近侍，却是个仅受封为三级武官的百旗长。这样的落差，使得阶级更在特里斯之上的五百旗长与千旗长们对他有所顾虑。因此，他既无法被指派去担任部队长，又由于年迈的关係，无法在丽兹身旁并肩作战。儘管如此，特里斯也不是会利用丽兹的权力，博取晋陞的自私自利的男人。

「我已经做好觉悟了。即使无法站在前线也无所谓。」

特里斯拔出插在腰间的长剑。一看就知道从未怠忽保养。

没有一点污渍，剑刃也毫无缺损，反射着阳光洒落地面。

「一切全凭皇女殿下判断。」

儘管丽兹不忍见到软弱丧气的特里斯，但她终究无法替他暂停时光。

毕竟任谁都无法反抗。可以阻止时光流逝的，唯有神而已吧。

「我明白了。」

丽兹用力地点头回应特里斯后，转头面向前方。

晴朗的天空万里无云，炽热的太阳艳光四射，与丽兹的心情迥然而异。

*****

帝国曆一千零二十六年六月二十日。

休太岘共和国——尼德威阿尔领地贾萨。

城镇一如往常地笼罩于静谧之中，然而，宫殿则有别于平常，陷入一阵匆忙慌乱。

许多人脸色铁青地在房间来来去去，提着大小包的行李飞奔而出。佣人们同样抛下被交待的工作，抱着包袱神情惊慌地快步奔过走廊。宫殿前停靠了多辆马车，人们有如被吸纳进去似地鱼贯坐上车后，随着马儿发出一声嘶鸣，马车开始启程出发。

就在怒号声此起彼落的宫殿里，有间房间正瀰漫着飞扬的尘埃。

戴着奇异面具的少年——比吕甩了甩还留有睡意的脑袋。

「呼啊……天亮啦？」

他坐在化作瓦砾的床铺上慵懒地打了个哈欠。

惺忪迷濛的睡眼望向窗户，鸟儿们正群聚歇息。

比吕看着那幕光景，由衷地觉得真是和平的一日之始，甚至让人不由自主地绽开微笑，然而此时，从房外传来的巨大声响，吓得鸟儿们成群振翅飞向天空。

「发生什么事了？」

比吕指的并不是粉碎的床铺，而是慌慌忙忙的宫殿。

他将视线投向正一脸事不关已地，站在化作一片狼借的房间角落的女子——失去单臂的袖管正迎风摆动，永远都是一副面无表情的露卡。

「天晓得……我一直只专注地看着你一个人，其他事我才不在乎。」

这句话若是搭配染满红晕的双颊，很可能会让男人误会，擅自谱起恋曲吧。

然而，露卡是以光芒尽失的双瞳、面无表情地说道。

而且，声音中甚至还透露出无以掩饰的杀气。那种态度再怎么错判，也绝对不至于误会。

「呃，走廊吵成这样，一般都会在意吧？」

「我就完全不在意呀？」

简直有如鬼打墙了。露卡的这句回话，让比吕也只能无言以对。

就在称不上尴尬、却略显微妙的气氛正逐渐扩散开来时，从走廊传来一阵慌乱声响。露卡听出是铠甲所发出的声音后，立刻进入备战状态，却被比吕举手制止。

在此同时，房门被人猛然打开。

「喔喔，吾等之老盟友、拥有坚定羁绊的同志啊！很抱歉，吵到您了。您一定很不安吧？」

乌特加德一如往常有如表演歌剧似地浮夸登场。然而，有别于之前见面时，此时的他身上穿着金光闪闪的铠甲，腰上还插着一把镶满大量宝石的宝刀。穿戴着一身品味极尽庸俗之装备的乌特加德身后，跟着两名与他同样穿上重装备的士兵，以及之前替比吕一行人带路来到宫殿的国境守备队长托基尔。

（金色铠甲吗……他看起来并不像是实力高强的样子，这种装扮，只会让他成为标靶罢了。）

指挥官显眼并不是坏事。带头站在前线时，反而可以激励军心。

只是，像他这种大概从来不曾握过剑的男人，实在很难想像他会站上前线。

「乌特加德大人，看你的打扮，你是打算站上前线吗？」

听到比吕这么问，乌特加德大惊失色地缩起肩膀。

「怎么可能，我向来都是待在后方，耐心地等待胜利啊，毕竟我又不像『人族』或『兽族』，会把站上前线视为荣耀之事。」

既然如此，就好比是参加葬礼一样，只要穿上得体的装备，蹲守在本阵就好了。

（指挥官自己一个人待在安全的地方，这样只会拉低士兵们的士气罢了。）

若是老实说出这番心底话，只会惹得乌特加德愤慨不已吧。于是比吕仅是以宛如看着可疑之徒的冰冷目光注视着他。

「话说回来，『黑辰王』陛下，这间房间是怎么回事？看起来就好像遭到某人袭击似地……？」

乌特加德看着房间的惨状，眼神满是讶异地望着比吕。

「抱歉。刚才与她起了点口角，结果不慎被她打坏了。可以请你替我準备一张新床吗？」

比吕态度不慌不忙、语气毫无抑扬顿挫地谎称道，乌特加德看了一眼露卡后，放声大笑起来。

「哈哈哈哈，还真是刚烈的姑娘呢。无妨，等一下我会交待佣人替您準备的。」

他对比吕的说辞丝毫没有存疑。若要说很像是向来不拘小节的「小人族」的作风，倒是没什么异议，不过，正确来说的话，应该是现在的他，根本无暇顾及这点琐碎的小事。终于笑完的乌特加德，眼神略带焦虑地望向比吕。

「先别提这些了，『黑辰王』殿下，约顿海姆阵营正出兵往这边过来。我方尼德威阿尔也已经决定出兵迎击了。」

比吕不发一语地听着乌特加德的话。

儘管众所皆知，他只不过是凭藉着第一代皇帝的威名四处徵求献金，并据此掌握人心罢了。

然而，站在比吕眼前的这个一身黄金的可悲之徒，却妄自尊大地以为是自己的实力。

那么，他接下来会说些什么，自然也就不难预测。

「『黑辰王』殿下有何打算？可以的话，我希望您能和我一起同行。」