第一章 暴風雨前夕

帝国曆一千零二十六年八月十三日。

葛兰兹大帝国首都——大帝都克劳狄司。

中央大陆历史最悠久的古都之一，极尽奢华之能事，堪称是「人族」的理想仙境。

同时也以不夜城而名闻遐迩的这座大帝都里——人潮最多的区域莫过于中央大道。

道路两旁林立着来自世界各地的商人所开设的摊贩。引人食慾的香气瀰漫整条街道。此起彼落的爽朗吆喝声，天天不绝于耳。

孩子们单手拿着玩具，在广场上追逐嬉戏，父母们则是一脸慈爱地在旁守望。

驰名世界的大帝都原本该是如此才对，但平时总是人潮络绎不绝的地方，此时却笼罩着诡谲的异样氛围。

太阳逐渐西沉。云彩融入黑暗之中，缝隙间隐约可见的繁星正闪烁光明。婉约的皎月取代怒张的烈阳探出头来，照耀着大地。

本该在入夜之后，因摊贩林立而更显热闹的中央大道，如今却犹如一座废墟，任由寂静主宰着四周空间。夜气凝重僵冷，就连一根细针落地都清晰可闻。

此处流转着令人敬而远之的氛围，彷彿有座任何人都不可侵犯的神域正存在于此。

因而杳无人烟。

萧瑟凄凉的空气蔓延在人潮销声匿迹的街道上。而始终庄严厉目地俯瞰荒凉街道的，是并排伫立于两侧、被敬称为葛兰兹十二大神的铜像。

『始神（赛堤邬司）』。

『军神（玛尔斯）』。

『美神（瓦尔黛特）』。

『锻神（柯尔帕尔）』。

『护神（贝尔伯德）』。

『贤神（迦楼拉尔）』。

『丰神（欧若袈）』。

『商神（邦尼艾特）』。

『武神（梵尔康）』。

『医神（帕尔拉）』。

『音神（邬尔拉尔）』。

『水神（瑟尔朵拉）』。

十二尊神祇当中的十尊，都是曾替葛兰兹大帝国带来进步与繁荣的历任皇帝。

其余的两尊则并非皇帝，而是因为生前立下庞大功绩，在死后被人民敬奉为神的女神。

每尊铜像的做工都相当精巧，但仍不乏有些细小的缺损瑕疵，历经岁月洗刷的痕迹更是历历可见。儘管如此，却丝毫无损其威严。

方才还普照大地的柔和月光，逐渐没入云层后方，铜像也随之慢慢融入黑暗夜色。

就在此时——一阵脚步声划破寂静，响彻于街道。

脚步声的主人正是葛兰兹大帝国当中，唯一有权进入这处地方的人物。

纵使身处于黑暗之中，一头宛若烈焰般的红髮仍旧耀眼夺目，散发出无以隐藏的存在感。

乍然现身的少女伴随着宏亮的脚步声，走到『美神』的面前停下。

身为葛兰兹大帝国第六皇女，并握有第一顺位的皇位继承权，目前更以代理皇帝的身分君临国家之巅——

萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。

「初代皇帝亚堤邬司的胞姊，同时也是带领先民们的初代媛巫女……」

为了解救「人族」脱离「魔族（琐罗斯德）」的凌虐，而与弟弟亚堤邬司一同揭旗起义的勇敢女性，也是锻造精灵剑五帝的推手之一。

换句话说，被敬奉为『美神』的她，堪称是带领葛兰兹大帝国迈向胜利的重要功臣之一，其功绩与「军神」不遑多让，生前还留下了无数传说。

「萨利亚·雷·辛慕尔·冯·葛兰兹……」

获得「精灵王」青睐的她，不仅是「人族」与「长耳族（阿尔芙）」之间的和事佬，据说就连处于敌对的「魔族」，她同样也能一视同仁地对待。

然而，深受各个种族爱戴的她，却不幸罹患流行病而早逝，根据文献记载，在她去世时，不分种族、无论男女老少都为她流下泪水。

此外，历史学家们的见解也指出，她还有更多的成就是文献当中未有着墨的。而丽兹也十分赞同此一说法。否则并非皇帝的她，不可能会被敬奉为葛兰兹十二大神。

「不过……为什么禰会进到我的梦里呢？」

两年前——丽兹因为失去比吕而一蹶不振时，在梦境里温柔开导她的女子。

当时的丽兹升起一道莫名的不协调感，直到回到大帝都，见到『美神』的铜像时，才总算揭开不协调感的真相。只是，铜像与本人不像到几乎令人发噱。

梦境中出现的她，更加美丽得令人由衷生羡。

「我还有好多事情想要问禰……」

儘管丽兹很想和女子天南地北地好好畅谈，但她很清楚，女子是不会再出现了。

丽兹原本还想向她询问少年（比吕）的事。

询问女子自己所不知道的往事——千年前那位名为比吕的少年所成就的伟业。

少年究竟得到什么、了解什么、又失去了什么……

也想明白少年在时隔漫长的千年之后，再度来到这个世界的理由。

偏偏丽兹没有勇气向少年直接确认这些疑惑。因为她害怕一旦开口询问，很可能会永远失去他。

之所以会晓得少年的真正身分，也是丽兹根据「炎帝」的前任持有者——初代皇帝的记忆，比对现存的零碎片段资讯，拼凑推导出的结论。

「怀疑，再怀疑……始终不愿相信。不，其实是害怕。内心的脆弱让我一直不肯去正视事实。」

丽兹握拳抵在胸口，轻轻地叹了口气。

留下无数传说的人物——光是同处于一个空间内，便能感受到他散发出的压倒性存在感。酝酿出的玄妙氛围更是尽显无遗。

然而，丽兹害怕接受事实，于是始终假装没有察觉。

并且逃离了曾经憧憬的「军神」——少年的身边。

「现在的我已经不同了。我立下决心，一定要变强。」

也因此，丽兹才想知道，在背后激励少年的原动力究竟为何？

「禰一定晓得吧？」

丽兹又再开口询问『美神』。即使明白不可能得到任何答案，她依旧目不转睛地凝望着铜像，静静等待女子现身。

只是无论再怎么等待，最后等到的只有夹带着夏季气息的温暖夜风。

丽兹泛起一抹苦笑，放弃般地摇摇头。

「原本还以为来到这里，或许会发生什么奇蹟呢……」

正当丽兹依依不捨地準备转身离去时，蓦然间……她察觉到有人接近。

一阵轻巧的脚步声，回蕩在月光未能照及的黑暗当中。

丽兹眯起锐利视线、定睛察看，从来者散发出的奇妙气息中，并未感受到敌意，这才让她蓄势应战的身体，慢慢退去紧张感。就在丽兹的警戒心一扫而空的同时，唐突现身的那名来者走到她的身边，沐浴在月光下的脸上，挂着端雅柔和的表情。

「丽兹大人……这么晚了，女孩子怎么能只身一人——」

来者原本正打算开口劝谏，却又突然噤声，接着扫视周遭一圈后，一脸豁然开朗地点点头。

「——原来如此，真是优秀的部下呢。纵然不见身影，却站在随时可以出手援助的距离暗中守护。」

丽兹脸上难掩惊讶地望着如此微笑说道的来者，同时跟着她一同环顾四周。

随即发现有数道气息正藏匿于黑暗之中。虽然感觉得出略带紧张，却没有敌意。

「真亏你可以察觉。他们可是从亲卫队当中精选出的佼佼者。」

「就算他们屏除一切气息，也无法逃出我的『眼』。」

虽然来者的话听起来像是自卖自夸，但语气绝对没有任何骄慢之气，反而带着些许谦逊。因此，丽兹也回给她一抹半是苦笑、半是钦佩的笑意。

「真不愧是拥有『千里眼』的媛巫女。」

丽兹望着眼前的来者——媛巫女，大方地讚誉道。

媛巫女有着一对长耳，这道身体特徵宣示着「长耳族」的身分。

实际年龄不详，但外表则维持着宛如十几岁少女一般的青春容貌。

只是，几乎所有「长耳族」到了某个一定的年纪，便会停止老化。因此，如果以为每位「长耳族」都是同个年龄层，而用同一套模式去相处的话，将会惊讶地发现，当中不乏有些世故奸狡之人。

身为如此特殊种族的媛巫女，拥有着一双比天空更加浓艳、闪耀的碧眼，而这正是受到精灵王钦点之人的证明。任何事物在那双清澄、透澈的双眸之前，彷彿都会被一一看穿、无所隐遁。

「话说回来，你怎么会来这里？」

过去从来不曾踏出欧巴姆小国一步的媛巫女，目前因为某个特殊原因，而留在葛兰兹大帝国。

担任代理皇帝的丽兹当然十分清楚个中的複杂缘由，因此她并不是询问媛巫女来到这个国家的理由，而且问她为什么会出现于此处。

然而，媛巫女不发一语地走近丽兹身边，抬头望着她刚才一直凝望的『美神』铜像。

「理由就和丽兹大人一样。若不是刚好有这个机会，我大概永远都无法见到初代媛巫女吧。」

丽兹对于这番话也深表认同，她环顾四周。

平时总是摊贩林立喧腾、人潮汹涌的中央大道，如今却只有丽兹与媛巫女两人。

这是由于欧巴姆小国的国王——「黑辰王（史尔特尔）」即将在近日造访葛兰兹大帝国，于是才会封锁中央大道。而为了恭迎「黑辰王」，媛巫女破例踏出欧巴姆小国，提前来到葛兰兹大帝国进行準备——这便是媛巫女之所以在此的起因。

「我有多久没有像这样专注地仰望『美神』了……更何况还是与媛巫女一起，真是做梦也想不到呢。」

欧巴姆小国上一任国王即位，已经是千年之前的事，因此对于此次新国王的诞生，不只是葛兰兹大帝国，包括周边诸国都宛如青天霹雳般震惊不已。

虽然葛兰兹大帝国对于「黑辰王」即位一事提出异议，但唯恐加剧两国的龃龉，最后只是形式上抗议几句便不了了之。旧疙瘩尚未拂除，这次又因为媛巫女离开欧巴姆小国、造访大帝都，使得葛兰兹全国上下一片骚动。

「这都得好好感谢『黑辰王』陛下。多亏有他，我才能有机会与丽兹大人一起会见初代媛巫女大人。」

「的确。我也因此才能看到部下们难得一见的表情，真的是收穫良多。」

这几天，整座皇宫就像是惊动了蜂巢一般忙乱骚动。

就连平时习于接待各国君王与达官显要的高官们，也是近乎可笑地全都失了分寸。

大概是和平的日子过久了而太过安于现状吧，与两年前叛贼入侵时一样，高官们在面对突髮状况时，反应总是晚了一步。可见儘管历经了多番袭击事件，也未能彻底摘除他们内心根深蒂固的傲慢。这确实是道光想就令人头痛的问题，但也不能置之不理。该如何圆满地平息混乱，将会是往后的重大课题。

媛巫女凝望着正陷入思索的丽兹侧脸，开口道：

「丽兹大人，您知道初代媛巫女大人其实并没有陵墓吗？」

「是的……我当然晓得，毕竟是很有名的传说。」

听见媛巫女突然转了话题，丽兹虽然有些困惑，但也随即跟着切换思绪。

「关于陵墓的所在地……由于『军神』特别在初代媛巫女生前最锺爱的土地——葛兰兹大帝国的东侧，建立了欧巴姆小国，因此后世便认定这个国家就是初代媛巫女的陵墓。这是目前最有力的说法。」

初代媛巫女也和「军神」一样，在死后留下了无数谜团。

「军神」在写下壮烈的历史之后，却从某个特定时期起，忽然从檯面上消声匿迹。再次出现则是在登上第二代皇帝之位的时候。只不过即位一年后便辞世，文献中也未载明死因。

而初代媛巫女同样也是早早便从历史的舞台上退场，死因则仅记载「突然病死」。或许正是因为两人留下了无数谜团，因此才更加引起后人兴趣吧。

至今仍有无以数计的历史学家们奋袂而起，持续从文献当中翻找线索。

「无论是陵墓、死因或生平等，皆存在暧昧未明的谜团，也因此吸引欧巴姆小国的人民造访『美神』铜像所在的大帝都。就有不少人是为了一睹『美神』的真面目而来的。」

自己国家的初代媛巫女，竟成了其他国家的神祇，欧巴姆小国人民的心境想必相当複杂吧。虽说如此，又不能在本国兴建『美神』的铜像。若真这么做，无疑是接纳了其他国家的神祇。对于信奉精灵王的信徒们而言，是绝对无法坐视旁观的问题。

「听说贵国这次就为了是否该以君王规格迎接『黑辰王』陛下，而吵得不可开交吧？」

「……是的。许多人对于迎接『黑辰王』陛下入国，仍是有所顾忌，却又不敢违抗精灵王的旨意。」

「精灵王的旨意吗……一听到这个理由，人民确实不得不从。」

信奉精灵王的欧巴姆小国人民，凡事总会优先相信媛巫女的话。

既然是深信不疑的媛巫女所传达的精灵王旨意，当然也会不疑有他如实遵从了。

「您是对此存疑吗？」媛巫女问完后，丽兹只是耸耸肩。

如果说从未质疑，那是骗人的。只是又无从确认真伪。

因为可以听见精灵王声音的人，就只有媛巫女一个而已。

「没有，只是有些难以释怀。」

为了避免心思被看穿，丽兹泛开一抹微笑摇摇头。

「是吗……如果有任何介怀的事，请您儘管问吧，不必客气。」

媛巫女面不改色地始终保持着盈盈笑意，目不转睛地直视丽兹。

「毕竟欧巴姆小国与葛兰兹大帝国之间，有着连繫千年的羁绊呀。」

语毕，丽兹的背脊顿时窜过一阵不知名的恶寒……媛巫女脸上略显森然的笑容，在月光下忽隐忽现。媛巫女的角色就该清浊并蓄、善恶兼容，而这或许也正是身为国家治理者应有的模样吧。她那近乎圣洁的狡狯，让丽兹好生羡慕。

「你真的很厉害呢……」

「您过奖了，我并不厉害。儘管外界都认为我深具影响力，但事实上，我甚至无法任意离开本国。这样的我要说是毫无用处也不为过吧。」