第二章 劃破寂靜

帝国曆一千零二十六年八月十五日。

葛兰兹大帝国建造于费尔瑟属州交界处的要塞——迪里夏城塞。

这座要塞目前是由奥拉担任代理司令官，在丽兹来之前，先暂代她的职务。

「……呣——」

奥拉大伤脑筋似地叹了口气，渲染着银灰色彩的浏海也随时轻晃。蕴涵认真光採的铅灰色眼瞳正骨碌碌地转动着。虽然这两项特徵常会给人冰冷的印象，但只要仔细观察，相信每个人都会为她那端正精巧的容貌所着迷吧。

齐眉平剪的浏海与大大的眼瞳，有如小动物一般我见犹怜，刺激着人们的保护欲。再搭配她那娇小纤细的外貌，更加突显出她的可爱，同时充分展现出个人魅力。儘管已经十九岁，这样的体型或许说是奇蹟也不为过。

换句话说，两年的岁月并未替她带来任何发育。

虽然本人一直不愿放弃成长的梦想，但已经过了发育期的现在，也不得不死心了。然而，奥拉毕竟身为呼声最高的下任皇帝人选·第六皇女的近侍之一，而且一直以来，持续展现出令人眩目的飞跃进步，因此，根本没人敢开口向她点破如此残酷的现实。

只是，贵为代理司令官的她，在迪里夏城塞里被分配到的寝室却十分简朴。

房内只摆了床铺、办公桌椅以及三张客人用的椅子。

另外墙边则放着一座气派的巨大书柜。上头陈列的，几乎都是与她狂烈热爱的「军神」有关的资料。

如此奇特的房间里，目前来了一名访客——费尔瑟皇家唯一倖存的女性。

「我收到部下传回来的消息……」

哈兰·斯卡塔赫·杜·费尔瑟。

年约十八、十九岁的绝色佳人。

她将一头散发着宛如绢丝般光泽的蓝绿色秀髮，先是梳至后脑扎成束，再缠捲成包子状。她的五官细緻得有如玻璃艺术品，足以媲美瓷器的白皙肌肤吹弹可破，艳美中又不失高雅。纤细修长的身体包覆在厚重的铠甲之下，为她清秀文静的气质，增添了一股肃杀扭曲的氛围。此外，历经两年岁月所带来的性感风华，更加能衬托出她那有如女战神般的纯粹魅力。

「奥拉大人……？你有在听吗？」

由于奥拉始终低着头，迟迟没有回应，感到疑惑的斯卡塔赫于是进一步靠向她。

她一看到奥拉手中——捧着的书籍后，不由得一脸愕然地双手扠腰。

「又在看《黑之书》，你还真的百看不腻耶……」

「……现在正读到精彩处。」

「原来如此……那么就是『军神（玛尔斯）』与魔王之一的海德拉之战吧？」

斯卡塔赫已经听过无数遍了。对海德拉之战是奥拉相当喜欢的章节之一。

被奥拉一再洗脑——不对，是听她一讲再讲，斯卡塔赫听到耳朵都快长茧了，甚至还能倒背如流。

「……海德拉想要诋毁『军神』，结果却失败了。『军神』果然还是技高一筹。」

「既然已经看到那一段的话，那么差不多就快分出胜负了。」

斯卡塔赫决定等奥拉看完，于是伸手拉来一张摆在附近的椅子坐下。

当奥拉读书读得正投入时，要是被人打断，可是会气上一整天。

尤其若是与「军神」有关的书籍，更是会愤怒到极点，甚至影响工作。

或许是这两年来，奥拉对「军神」的崇拜又更加强烈了吧，总之，众人一年比一年更拿她没辄。

「…………嗯。」

终于读完《黑之书》的奥拉，心满意足地再三点头。

她小心翼翼地阖上书本后，像是拿取什么易碎物似地，动作细腻地把书放回桌上。儘管脸上依旧是面无表情，但整个人散发出的氛围却截然不同。

「解放军人数减至五千的事，我也有收到消息了。」

虽然这两年来，奥拉的容貌并未有任何改变，但她的智略却持续成长着。碍于目前没有大规模的战事，因此无法指望取得功绩，但只要有机会让她展露至今累积的知识与智慧，她的名声绝对能够一举传遍天下。

「既然你已经知道，那么事情就好谈了……目前的状况愈来愈不乐观。」

过去曾经群情激愤地试图解救费尔瑟脱离葛兰兹的解放军，由于统治者换成了联邦六国之后，原本混乱的情势开始露出安稳的曙光，因此陆续有士兵为了家中的妻小而辞职。

斯卡塔赫并无意责怪他们无情，当然也无法强人所难地硬逼他们留下。毕竟每个人都有各自的幸福。

前任统治者的王家成员执意而为的任性之举，没有理由强迫他们奉陪到底。

「即使我方师出有名，胜算恐怕也不大。」

「……嗯。若是继续放任联邦六国不管，时间拖久了，就怕费尔瑟国民会愈来愈容不下葛兰兹。」

费尔瑟属州的战争伤痕尚未癒合。但国民已经开始慢慢接受了新的统治者，并且往前迈进。好不容易重拾生活的百姓，若是再次陷入战火之中，对他们来说，就好比被人狠狠重击后脑勺一般。

「露希亚女王手腕确实高明呢。先是屏除一切危害国民的政策，接着再打出与民同在的措施。」

斯卡塔赫将部下送来的资料摊开摆到奥拉面前。

「不只如此，听说她还将费尔瑟的首都迁移，并且招揽人民移居。除了提供三餐和住处，更调低税率，藉此吸引人们前往。」

这项政策的用意就在于利用诱人的饵料，来促使解放军瓦解。

甚至也準备「为了家人好」这道无懈可击的理由，来说服士兵丢掉武器。露希亚大概是打算藉由取得人民的支持，让葛兰兹大帝国无法再拿斯卡塔赫作为出兵的堂皇大旗吧。

奥拉浏览着资料，同时从抽屉里拿出一张小纸。

那是详细画出费尔瑟全貌的地图。

「如果率先攻打露希亚女王——也就是联邦六国之一的安古伊丝国所统治的地区，根本是愚昧至极。真要动手，从其他国管理的地区开始，或许才是聪明之举。」

安古伊丝国所掌控的地区，相对于其他的联邦六国，较为费尔瑟人民所认同。

若是出兵，必定会引起反弹。既然如此，就必须思考从其他地区进攻的路线。

「那么，最好就从目前治安仍旧黑暗无光的地区开始吧……不过，由于其他的联邦六国也逐渐仿效安古伊丝，祭出相同的怀民政策，因此恐怕也不好动手。」

「或许吧。只是，毕竟其他统治者全都是高傲的『长耳族（阿尔芙）』，即使和『人族』使用相同的政策，也不可能成功的。」

「不过，若就历经连番战火而民不聊生的现况来说……我们其实就与侵略者无异。根本无关乎我们是『长耳族』或『人类』。」

虽然费尔瑟王家的推崇者很多，但想必任何人都不愿意再次捨弃好不容易才取得的安稳生活。因此，儘管那些推崇者正持续进行开战的準备，但就是缺乏契机来展开下一个阶段。然而，葛兰兹这方同样尚未取得确切契机。

「下周丽兹就会率领第四皇军来到这里。在那之前，必须找出打破僵局之策才行。」

来自葛兰兹各地的战力正陆续集结。

有人是想讨好下任皇帝、有人则是暗藏野心、也有人是为了可观的报酬而来——抱持着形形色色各异心思的人们，全都聚集至迪里夏城塞。

其中当然也包括了不能信任的小人。此战之中，必须谨慎筛选才行。

得趁现在找出未来将会成为丽兹绊脚石的家伙，并且想好因应对策——或者事先刬除，否则恐怕会导致葛兰兹大帝国的根基发生倾斜。

「我会交待我的部下，详细调查目前情势——唔！」

斯卡塔赫从椅子站起来，準备转身离去时，冷不防一个踉跄。

「……你没事吧？」

只见她以大字型、正脸着地的姿势往前扑倒，趴在地上一动也不动。

然而——

「请、请你忘掉刚才看见的事……」

斯卡塔赫随即倏然站起身，整张脸也因为羞耻而胀红。她别开头，逃离奥拉的视线，反省似地抬头盯着天花板。

「你一定是因为积劳过度了。多少还是得休息一下才行。」

奥拉从椅子上跃下，绕过桌子走到斯卡塔赫的身边。

「说得也是……可不能成为大家的累赘啊。」

看着以双手捂住脸的斯卡塔赫，奥拉面无表情的脸上浮现一抹苦笑。

「只不过是摔了一跤，没什么好丢脸的。」

「这是我第一次在他人面前露出如此狼狈的丑态……所以不知道该用什么表情面对才好。」

「…………我或许也一样吧。」

奥拉如此说完后，伸手从袖子里掏出一块布，递给斯卡塔赫。

「我、我没事。先、先离开了！」

斯卡塔赫一脸羞窘地婉拒后，便快步走出房间。

「啊——」

奥拉连话都还来不及说不口，房间就被用力关上。

当斯卡塔赫逃也似地奔出走廊时，负责守卫的士兵们顿时全将视线投射至她的身上。斯卡塔赫不等士兵们开口，便率先举起单手简单打过招呼后，迅速离开当场。

她一路走着，直到走廊的灯光愈渐昏黄时，才终于停下脚步，凭靠在墙壁仰望天花板。她将头用力抵在墙上——不，正确来说是一而再地以后脑勺撞击墙壁。

宛如是想一扫恶梦阴霾似地，然而，却始终未能拂去她脸上的不安神色。

「可恶……可恶……」

斯卡塔赫咬牙切齿地说道：

「——完全止不住！」

接着以右手随意擦去从鼻子不停流出的鲜血。

她移动视线一看，映入眼帘的是沾满血迹的手背。

不管她再怎么擦拭，鼻血仍旧止不住地不停流下。

鼻腔内瀰漫着铁鏽的气味，人中传来的温暖触感始终挥之不去。

「哈哈……一切都是软弱的我自找的吧。」

就在斯卡塔赫带着满满自嘲低声嗤笑时，一道鲜血顺着她的下巴滴落。她望着走廊上的斑斑血迹，脸上落下一层灰暗阴影。

「………没时间了。」

斯卡塔赫以手撑着墙壁，踩着沉重的步伐，再度迈步走在走廊上。

她掏出一块布捂住鼻子，同时低着头藏起脸庞，避免被周围的人看见。

「『冰帝』……再一下就好。请禰暂时继续助我一臂之力吧！」

恳切的心愿——斯卡塔赫开口询问着并不在场的伙伴。

得不到回应。

她皱起眼角，泫然欲泣地继续沿着走廊前进。

现在还不能停下脚步，更不能倒下。

绝对不能退出前线。

因为复仇大业尚未完成。

只要那家伙还活着，斯卡塔赫便只能持续投身于战场。

「纵使这是一条错误之路，我也在所不惜……」

直到现在，她依然会梦见父母与兄弟姊妹。

他们就在染满鲜血的世界里，向她声声呼救。挂着两行血泪，恳求她杀了自己。他们正承受着宛如永恆一般的无止尽酷刑，即使已经不成人形，却又无法死去。父母与兄弟姊妹的痛苦身影，始终在她的脑海里盘旋。

「透过『冰帝』可以感觉得到，你就在附近——」

自从失去祖国的那一天起，那家伙的笑声便一直回蕩在斯卡塔赫的耳边。

那道令人恨之入骨的猖狂笑声，缭绕在耳朵深处。

「……我一定要亲手杀了你！」

仇恨之火在憎恶柴薪的助长之下，形成阵阵怨愤爆发迸散。

高张的憎恶化作剧毒，有如黏稠的泥土一般，开始侵蚀斯卡塔赫的身体。

*****

盛夏的烈阳无情蒸煮着世界。

阳光投射在西方一望无际的大海上，反射后普照于大地。

所幸栽种的树木替生活于城镇的人们提供了遮荫，免于阳光的曝晒，此外，从海洋吹向内陆的海风，也带来了些许凉意，降低人们的体感温度。今天同样可以看到一群晒出一身小麦肌的人们，先是从贸易船卸下货物后，接着搬进新的货物，最后再目送船只离港。

这里是位于格莱夫国首都·非耶鲁特的港口。

在身为联邦国家的联邦六国当中，菲耶鲁特的港口无论是规模或贸易量，向来都是冠居第一。

一方面是因为现任的联邦六国总统，就是出身格莱夫国，再加上格莱夫国与他国的贸易十分兴盛，而且人潮往来热络——因此，城镇的人口有半数以上都是外国人士。而就在不远处的一座可以俯瞰繁忙港口的山丘上，矗立着豪华绚烂的王宫。

通往王宫的山丘小道上，被众多的士兵挤得水泄不通。

士兵人数粗估有一万人以上，只能以声势浩大一词来形容。有如箭在弦上般的紧张空气，使得安心感蕩然无存，唯有不安盘据胸口。

与充满肃杀之气的山丘小道相隔一段距离之外，设置了一座营区。

联邦六国各个成员国的纹章旗正散落于其间。

然而，却不见率领军队而来的各国王者。

通过守备森严的山丘小道之后，便是菲耶鲁特王宫——同时也是联邦六国的中枢，而各成员国的君王目前正齐聚于一室内。