第一章 五大將軍

空气中瀰漫着焦臭味，赤红的火光照亮周围。

城墙冒着黑烟，成为火球的生物发出野兽般的嚎叫，从出入口滚了出去。可惜那些嚎叫声，全被周围的怒吼淹没了。

在黑暗中燃烧的要塞——进出其中的生物并非野兽。

那些是以夺取他人生命为职业，名为士兵的人类。

每当眼前的敌人成为不会说话的肉块，士兵就会更渴求夺取性命，发出更强的杀气，以充满血丝的双眼搜索四周，在宾士的同时狂乱地挥剑。

不夺走他人生命，自己的生命就会被他人夺走。

他们脑中只剩这句话——对活下去的执着。

脑中只有「活下去」的念头。所以没有任何良心谴责的问题。一见到敌人，立刻像野兽般扑上去厮杀。

失去理性的人类，出手时完全不会留情。能毫不犹豫地取人性命。

一击一杀——确实地使对方停止呼吸，并因此发出愉快的咆哮。

「多么令人感动啊。」

黑暗中，与这情况极不相衬的话语，悄然落在狂嗥的漩涡中。

「只不过是一句话、一道命令，就能使数千、数万条生命消失。」

一名女性侧耳倾听着，周遭由怒吼与哀号交织而成的独特音律，颤抖不已地说道。

「太美妙了。唯有强者才能活下去的世界，弱者只能被践踏的世界。你不觉得这样的瞬间，是最平等的世界吗？」

那名女性对着前方的人物问道。

站在她对面的人物——一言以蔽之，就是闭月羞花。光是站着，光是存在着，就足以让人脑中闪过「美」这个文字。那人身上带着「长耳族<阿尔芙>」般神秘的氛围，五官却又如「兽族<安斯洛>」般娇美可人。这名头上生着白毛兽耳的女性，名为艾思，是葛兰兹大帝国的五大将军之一。

艾思完全不放鬆警戒心。她以身体护住背后的葛兰兹大帝国宰相罗莎，露出杀气腾腾的眼神瞪着女性。

「你叫贝洛娜是吧……」

女性坦率地点头。

「没错，这是我的名字……能被你记住，是小人的荣幸。」

「反正我马上就会忘了。你这么悠哉没问题吗？你是来取我和罗莎大人的性命吧？」

艾思看向要塞大门，露宿在外的葛兰兹士兵们察觉要塞中的异变，正接连涌入。我军佔据中庭只是时间早晚的事。

相反的，由贝洛娜率领的自由民族骑兵团，因为出入口被挡住，丧失了机动性的优势，不得不下马进行近身战。如此一来，能决定胜败的，就是人数了——哪边佔优势，可说是一目了然。由于退路被封，自由民族无法逃出生天，因此肯定会以命相搏。但是，不论他们的攻势如何猛烈，在寡不敌众的情况下，还是没有任何意义。

可是，他们究竟明不明白自身所处的情境有多不利呢？儘管走投无路，但贝洛娜只是倾听着喧嚣声，表情完全没有改变，甚至带着游刃有余的笑容。

「能够杀死我的，只有强者。这儿的士兵不具有那种实力。还是说，你有能满足我的『力量』呢？」

「虽然我不知道能不能满足你，但是……我应该有杀了你的『力量』。」

艾思抽出腰间的剑。那把剑的形状十分特殊，由一截一截等长的锋刃组成，而且还会发出奇妙的金属碰撞声。听见那轻微的异音，贝洛娜饶富兴味地歪着头。

「你的剑宛如生物——原来如此，所以你才能这么强势啊。」

「………………什么？」

「我记得这种气息。」

也许是无法抑制兴奋吧，贝洛娜开心地说着，不住地向前踏步，想朝艾思逼近。但是她又立刻恢複理性似地停步，以激动的口气说道：

「混杂于空气中的深沉黑暗。这样的时刻，是『黑辰王<史尔特尔>』的力量最活跃的时段——在千年之前的世界，这是普遍的常识。但是那位王，已经在久远之前被一名少年讨伐了。如此一来，你手中的残渣，应该是『王』的遗物，龙凰剑五刻中的『啼蛇<佛拉格拉克>』吧？」

「你似乎很清楚『黑辰王』的事……不过有一点很奇妙。」

艾思眼中的警戒之色依然不减。

她手中的，确实是龙凰剑五刻之一的「啼蛇」。

但是，「世界五大宝剑」是极为罕见的宝物。特别是龙凰剑五刻的「啼蛇」，在现代，根本不可能有任何人见过实物。虽然说在千年前的大战末期，有不少人见过它，不过时间过了千年，如今，那些人应该已经死光了才对。

「你说你是借着气息知道的，所以你是在哪里知道龙凰剑五刻的『啼蛇』？」

「之前我也和龙凰剑五刻的持有者战斗过，是『狂爪』的持有者丝卡蒂。」

「不对。我要问的是——」

艾思摇头，摆出警戒的动作。躲在她身后的罗莎不明就里，只能一头雾水地听着两人的对话。

「我想知道的是——你为什么知道这是『啼蛇』？」

从古至今，龙凰剑五刻「啼蛇」的所有者，一直只有艾思一人。因此在现代，知道「啼蛇」气息的人极为有限，必须回溯到千年前，艾思还叫作梅特欧尔的时代才行。既然如此，眼前的人物究竟是什么来头，答案就呼之欲出了。

「就算你是长寿的『长耳族』，也很难解释……虽然难以置信，难道你是千年前大战的倖存者吗？」

「对一半，也错一半。」

贝洛娜说着，把手放在剑柄上。艾思的目光也随之转移到她腰间的武器上。空气沉重了起来，彷彿那武器在威吓艾思似地。

「…………这就是你追求强者的原因吗？既然拥有法凈剑五灭，就算被这种规模的大军包围，想离开也不是难事。」

「这些话也对一半，错一半。」

呵！贝洛娜觉得好玩似地，笑着轻拍剑柄。

「让我订正一下错误吧。虽然常被误会，但它可不是法凈剑五灭。」

贝洛娜一蹬地面，身体轻飘飘地飞跃起来。只见她左手握着剑鞘，右手放在剑柄上，俐落地在空中调整姿势，朝艾思逼近。

「还有，虽然这副外貌很容易受人误会，但我并不是『长耳族』。」

儘管贝洛娜离自己还有一段距离，但是艾思的手已经动起来了。不过，她只是以剑尖指着贝洛娜而已——在这样的距离下，不要说能碰到对方了，就连威吓对方也做不到。没错，原本是不可能碰到对方的，然而艾思的剑却在黑暗中发出灿然晶光，下一瞬间，伴随着低沉的声音，贝洛娜的身体向外飞了出去。

儘管如此，贝洛娜仍然以轻盈的动作——彷彿空中有什么立足之处似地——一个翻身，轻巧地站在地面上。沙尘因她的动作而微微扬起，双方陷入沉默之中。先开口的人，是贝洛娜。

「…………看来你的身手没有退步，这样我就放心了。」

「虽然我不知道你是谁，不过——」

艾思说着，使眼色要罗莎退下。

虽然罗莎手上拿着精灵武器，有不惜一战的决心，但是看过两人的身手后，她明白自己只会碍手碍脚，因此她老实地向后退开几步。确定罗莎退开后，艾思开始随意地甩动「啼蛇」，带动空气，使气流发出嘶吼。

「不论距离多远，我的剑——一定会贯穿你的心脏。」

艾思一个扭身，水平地大动作挥剑。剑身发出吱嘎之声，锋刃分离成一段一段，以肉眼难以辨识的速度朝着贝洛娜疾沖而去。儘管贝洛娜在锋刃即将刺中自己之前翻动手腕，但是「啼蛇」已经如蛇般地改变轨道，滑溜地闪到一旁。

对有所準备的人而言，对方出乎意料的行动，会使人感到挫折，也会对此感到焦急，因而出现破绽，使敌人有隙可乘。

从死角窜出的锋刃，彷彿在嘲笑对手似地，使人防不胜防——如果是一般人的话。可惜贝洛娜并非一般人。

「就算看不见……也能借着气息读出攻击。」

贝洛娜露出无惧的笑容，同时，火花四溅。

艾思皱起眉头——因为自己的攻击被对方化解了。虽然明白这点，但刚才迸出火花时，贝洛娜的身影完全没有晃动。从刚才到现在，她一直只是把手轻放在剑柄上而已。

「你似乎会使用奇妙的技俩呢。」

艾思保持着一定的距离，灵巧地挥剑，试探似地从各种角度攻向贝洛娜，但是全被她挡了下来。凭普通武器无法如此全面性地抵御「啼蛇」的攻击。既然如此，对方的武器自然也是五大宝剑。可是贝洛娜却说自己手中的并非「长耳族」的宝剑「法凈剑五灭」。

除此之外，应该就是「兽族」的宝剑「龙凰剑五刻」了吧。不过艾思很清楚「龙凰剑五刻」的特色和外型，她可以断言，贝洛娜的武器绝对不是其中之一。

既然如此，就只可能是「人族」的宝剑「精灵剑五帝」，或「魔族」的宝剑「魔皇剑五杀」，还有「小人族」的宝剑「黎明剑五极」了——就在这时，艾思忽然想起贝洛娜刚才说过的话。

「你刚才说过，自己不是『长耳族』对吧？」

「没错。我不是『长耳族』。就像刚才说的，我经常被人如此误会呢。」

「说到误会，你应该也不是『半人』吧？」

「自由民族里确实有许多『半人』——如果想卖弄如此浅薄的知识，我也只能说，这答案是错的呢。」

「既然如此，答案只有一个了。」

「其实你不必这么客气。直接问的话，我也会老实回答哦。」

贝洛娜耸了耸肩，轻轻叹道。

与她轻描淡写的态度相反，艾思的口气粗暴起来。

「你是『妖精化<阿尔芙>』的『魔族』？」

「了不起。居然能猜到正确答案，我应该为你鼓掌吧？」

贝洛娜装傻似地说着，以脚尖踢着地面，扬起尘土。看得出来是因为焦躁，才会有这样的动作。

奇妙的情绪。是因为没有时间了呢？还是战斗中断的缘故呢？

不论如何——

「既然已经知道你的真实身份…………我就非全力以赴不可了。」

艾思说完，让蛇行中的锋刃回到原本的形态，反手握剑说：

「……如果你不是『黑死乡<欧克斯>』的人，我还能给你一个痛快。」

「竟然连这种事都猜到了——为了表示讚美，就告诉你另一件事吧，其实我是十二魔主哦。开不开心呀？」

贝洛娜的发言使艾思一阵战慄。

不是面对强者时的兴奋颤抖，也不是因害怕而发抖。

是纯粹的冷冽。绝对零度的杀气。足以划破空气的怒意。

「既然你说出了那个词……」

艾思把「啼蛇」狠狠插在地上。

「不管是真是假，你都别想活下去。」

艾思以杀气腾腾的眼神瞪着贝洛娜。

「就给我好好扺赎——扼杀了他的心的重罪吧。」

＊＊＊＊＊

整个世界被黑暗支配的时刻。

是野狗嚎叫，盗贼出没，人们心中因不祥的情感而产生闭塞感的时刻。

儘管如此，在中央大陆上，仍然有几处场所是明亮的——就是所谓的城市。

生活在城市中的人们点燃的温暖火光，从住家的门窗透出的光线凝聚成团块，照亮了漆黑的夜晚。

被高耸城墙保护而产生的安全感，使少部分人无视明日的工作，在酒店里泡到深夜，醉卧路边，直到天亮。虽然有人会因此被心怀歹念的人攻击，下场悲惨；但是和城墙外的世界相比，治安的优劣仍然可说天差地别。其中，治安特别优良的，当然是葛兰兹大帝国的首都——大帝都了。

不过，就算城内的治安再好，只要踏出城墙之外，就是另一个世界。不但有可能被匪类抢光钱财，还有可能被人称「怪物<蒙斯特>」的特殊生物袭击。用不着比较也知道，哪边是天国，哪边是地狱。

但是，只有今天，不分善恶，只要是生物，都不会想要外出。

离大帝都有段距离的场所，在黑暗中，有群人正剧烈交战。

震天的杀声使周围野兽战慄不已。不被城墙保护的邻近村庄，村民们纷纷怀抱着恐惧逃离家园，前往安全的场所避难。没有任何人基于好奇心，跑到战场附近看热闹。因为，充斥于战场的，是使出极限之力死斗的「怪物<蒙斯特>」与人类两大集团，场面有如地狱。

愤怒、恐惧、惶惑、认命……各式各样的情绪交杂着，形成一股极度激烈的感情，撼动夜晚的空气，贯穿夜空。

战场上，有一块奇妙的空地。

儘管双方激战不休，但是没有人踏入那空地一步。

就算在战斗中失去理性，只剩下本能，但是因而变敏锐的五感，反而大幅提升了他们感应危机的能力。那一带很危险，不要靠近。本能如此警告着，因此他们自然地远离该地区，使之形成奇妙的空地。

被黑暗笼罩的战场上，空蕩蕩的区域里，两个男人正互相瞪视着对方。

双方发出的杀气化为压力，酝酿出独特的氛围，使他人对这片区域更是避之惟恐不及。

空白区域中，少年手中的剑发出炫目的白光，持续照亮周围。

但是，与令人安心的强烈光芒相反，少年——奥黑比吕的脸，却被比黑暗更加深遂、更加昏暗的表情所支配。彷彿替比吕代言心情似地，他身上的黑衣剧烈晃动不已。不过，那晃动方式并非被风吹拂之故，而是如生物般扭动着。

「偏执……就算生命早已消失，『诅咒』仍然存留至今。」

与少年对峙的青年——金髮金眼的男子。儘管他的外表与葛兰兹大帝国初代皇帝如出一辙，内在却截然不同。

他的名字是「无貌王<戴密邬尔格>」，是从世界诞生时就存在的「五大天王」之一，被这个世界的居民们崇拜为「神」。同时，也是为了支配世界，在千年前率领「魔族」，与「人族」展开大战的罪魁祸首。可惜他的野心被葛兰兹初代皇帝亚堤邬司，以及葛兰兹十二大神之一的「军神<玛尔斯>」比吕粉碎了。儘管如此，他仍然不肯放弃野心，为了弱化「葛兰兹皇家」，暗中蛰伏了千年，等到时机成熟，又再次出现于世上，意图支配整个世界。

「『黑椿姬』——即使经过千年岁月，你还是恨着我吗？」

「无貌王」眯着眼，以怀念的眼神看着「黑椿姬」，但比吕只是以没有感情的双眼回望。

「只留下『诅咒』……把自己的心愿交给其他人完成，实在太荒谬了。这么做不但没有满足感，也不会有成就感。原本应该连魂魄都消失了，但是却留下如此强烈的感情，成为『诅咒』。对被『诅咒』的人来说，只会觉得是无妄之灾。」

「因为累了——对于战争。所以，前代的『黑辰王<史尔特尔>』才会把一切全託付给我。」

比吕拍着自己的胸口，彷彿在安慰粗暴地扭动的「黑椿姬」。也许是明白比吕的意思吧，「黑椿姬」很快地安静下来，变成与平时无异的黑衣。虽然如此，它仍然不掩杀气，而且是明明白白地对準了「无貌王」。

「累了啊……实在是令我傻眼到无话可说。这说法，根本没有理解我们是为何而生嘛。」

「无貌王」大大地张开双手，仰天说道。动作夸张得有如歌剧表演，表情宛如圣人，悲悯着在战场上争斗的众生。