第二章 魔族入侵

葛兰兹西方——位在第三帝都近郊的韩德特，是与德拉路大公国为邻的要塞之一。

目前，驻扎在这里的有罗莎宰相率领的第一皇军，以及来自西方各贵族的私兵，还有五大将军之一艾思率领的东方部队。

这些部队之所以聚集在此，是为了迎击借道德拉路大公国进攻葛兰兹的华纳三国。

但是昨晚，罗莎等人遭受自由民族的夜袭。虽然成功击败对方，但是要塞的大门被烧毁，也有不少士兵受伤。儘管如此，他们还是歼灭了自由民族的部队，并在要塞的角落把那些人的尸体堆成小山。接下来，就是将尸体集中后焚烧。相反的，葛兰兹士兵的尸体则是郑重地运到要塞之外放置。

「……真惨。」

艾思走在要塞的外墙上，烦恼地叹气。

虽然伤亡不多，但是火势来得太快，三分之一的营帐都被烧掉了。因火灾而死的士兵尸体还没处理完毕，又必须拆除烧毁的营帐，如此一来，重新编队的时间就会大幅落后。

「该说是幸运还是不幸呢？这里是葛兰兹大帝国的领土，我们可以僱用住在附近的百姓帮忙收拾残局。如此一来，就不会拖到时间了。」

葛兰兹宰相罗莎说道。

「说到时间，考虑到北方情势的话，时间还是不够用呢。」

「艾思大将军，虽然你说得没错，但不先排除眼前敌人的话，就没办法处理北方的问题。」

罗莎说完，环视了一下周围后，压低声音道：

「而且，『精灵壁<弗里特荷夫>』被攻陷的事，只有一小部分的人知道。」

罗莎等人接到奥拉的通知，是在夜袭之后。也许是因为连奥拉自己也不清楚详细情况吧，所以没有提到北方的受害状况，只有一些片断的消息。罗莎因此命令信得过的部下儘可能地搜集情资。

「与华纳三国的决战——在这等大事之前，不能让士兵受到不必要的动摇。至少要保密到这场战斗结束为止。」

「但是，华纳三国不会把这件事拿来宣传吗？」

艾思问道。罗莎叹了一口气。不是因为觉得艾思想太多很烦人，反而是认为她在敌方大军逼到眼前时，仍然能如此冷静地分析各种可能性，实在令人佩服之故。

「…………就算他们宣传这件事，应该也不是大问题。」

「为什么？」

「要看出身地而定。」

「哦哦……原来如此。是这么回事啊。」

艾思理解地点头。

的确，考虑到出身地，就不是那么严重的问题了。

葛兰兹大帝国分为五大地区。

北方、南方、西方、东方、中央。

「人口或财政——先不管这些细节问题，光看领土的话，葛兰兹五大地区根本大到能各自独立成一国。各地区的风土民情，当然也差很多……」

说到这里，罗莎暂停了一下，看向艾思说：

「对于从东方来到西方的士兵来说，这里既是故乡，也不是故乡。因此，应该也有不少人把北方当成其他国家吧。简单地说，就是因为出身地区不同，所以对其他地区发生的事，同胞意识较为稀薄。」

「只要不影响到自己的家庭，就不会受到动摇呢。」

「这次与华纳三国的战斗也是一样。东方部队并不会逞强猛冲，但是背负家人生死的西方部队就有点冲动。不好好注意这部分的话，就算部队再精良，还是有可能分崩离析。」

「原来如此。所以也必须注意东方部队的士气问题。」

东方的士兵是离乡背井前往西方参战的。假如战争拖得太长，说不定有人会被乡愁打败。

「虽然不是说所有人都这样，但是——葛兰兹大帝国的国土就是如此广阔。」

罗莎瞪着天空迈步，彷彿在痛骂历代皇帝的扩大版图方针。

「消息泄出，只是时间早晚的问题。但是现在让士兵知道『精灵壁』被攻陷，和之后再告知，结果会差很多。才刚被敌军突袭的他们，只要一点小事，就有可能心生动摇。开战之后，我希望士兵们能专心在眼前的战斗上。而且就像刚才说的，我军大部分的士兵，对这件事的关心度都不高。」

艾思看着罗莎的背影，突然发现她手上握着一张羊皮纸。也许是发现艾思的视线，罗莎苦笑着将之提至视线高度。

「眼前的烦恼，应该是这个吧？」

「有什么令人在意的消息吗？」

「嗯，是关于自由民族。他们正在攻打休太岘共和国——虽然我们听说的消息是这样，但似乎是假消息呢。」

如果早点接到报告，就能提早对夜袭的事做準备，说不定能在我军毫无损伤的情况下击退对方。罗莎惋惜地叹气。

「但也不是完全凭空捏造。自由民族确实与休太岘出现小规模的冲突。然而既然我们被突袭，就表示休太岘那边是障眼法，我们才是主要的目标。」

「是啊……假如他们专心与休太岘开战，就不可能来突袭我们了。」

所以说，有人散布假消息。

散布自由民族正与休太岘共和国开战的假消息。

那个人是谁，罗莎和艾思也很清楚。

总是强调华纳三国有多危险，故意不提自由民族威胁性的男人。

「贝图果然和华纳三国私下勾结了吧。」

「八成是。在这之前，就有他与自由民族——华纳三国暗通款曲的传闻了。所以我暗中与能够信任的人物接触……但是对方还没有消息就是了。」

「——穆兹克夫人是吗？我在赞司比亚时，她也来找过我。」

艾思说完，罗莎露出迷惘的表情，但是很快就点头承认。

「没错。就是贝图的妻子赛尔维雅。因为我多少掌握一点穆兹克家的秘密。」

「似乎不是什么愉快的话题。」

「是啊。虽然严重性有大有小，不过是到处都有的问题。只不过因为没有浮上檯面，所以也不知道影响力有多大呢。」

「也就是说……你让问题浮上檯面了？」

「我的确是以那秘密为饵，让赛尔维雅加入这边的，不过我原本的目的并不是这样。」

罗莎原本是打算让贝图失利后，拥立妻子赛尔维雅成为穆兹克家的当家，藉此统治南方贵族。但是因为华纳三国的侵攻，不得不变更计画——假如贝图与华纳三国私通，背叛葛兰兹，就由赛尔维雅来争取逮捕他的时间。为此，罗莎把收揽南方贵族的工作交给赛尔维雅，到时候，就算贝图想反叛，站在他那边的贵族应该也不会太多。

「即使南方出乱子……只要能阻止贝图，就是上上策了。」

「而且我把东方部队和劳勃将军留在那边，纵然陷入最坏的状况，南方也不至于和华纳三国一起挟击我军。」

「这部分倒是不用担心。南方的事就交给赛尔维雅和劳勃将军吧……眼前的问题是，自由民族与华纳三国会合后——兵力会增加多少。」

「就算加上我带来的士兵，葛兰兹军也只有七万左右呢。」

「相对的，据说华纳三国的兵力超过十万。」

由于华纳三国在路过德拉路大公国时，把部队分成三路，不让葛兰兹掌握正确数字，因此我方无法确定详细人数。

「再加上自由民族，根据先前掌握的资讯推测，应该有两万人左右吧。」

「至少十二万人吗……五万的兵力差距，非常危险呢。」

「要是有什么妙计就好了……」

罗莎烦恼地自语着，接着眯起眼睛。

地平线的另一头——一匹马正朝着这边宾士而来。

＊＊＊＊＊

葛兰兹大帝国的中央地区，要塞的数量比其他地区少了许多。

理由很简单。

因为葛兰兹中央地区长年被其他四大地区包围——可说是被极厚的城墙所保护，因此，除了「怪物」或盗匪之外，可以说没有所谓的外敌威胁。和其他地区比起来，中央相对和平。

因此，要塞的维持费用就成了一大问题。派驻士兵时的伙食费与薪水，还有定期修建要塞的经费，可说是相当大的支出。

生活在和平环境里的中央贵族，会做出放弃要塞的结论，也是理所当的想法。虽然也有人认为直接弃置要塞就好，不过荒废的要塞有可能成为盗贼或「怪物」的巢穴，为了避免治安恶化，要塞因此被接连拆除。

这就是葛兰兹中央地区的要塞远比其他地区少的原因。就算有，也都是一些城墙低，大门薄，称不上坚固的小型要塞。

帝国曆一千零二十六年十一月二十九日。

「无貌王<戴密邬尔格>」消失后，比吕率领部队，和负伤的第二皇子瑟雷涅一起来到附近的卡普特要塞。比吕原本打算召开军事会议，但是瑟雷涅说有话要告诉他，所以现在两人于房间里独处。

房间十分朴素，石板铺成的地面，没有装饰的墙壁，室内只有几张老旧的桌椅。在如此寂寥的空间里，首先说话的是瑟雷涅。

「有些事，我必须先做说明才行呢。」

瑟雷涅苦笑地道，脸上带着阴霾。

「你应该想知道关于这副身体的事吧。」

他——不，她，把手放在胸口的隆起上说道。

也许是因为瑟雷涅的容貌原本就偏中性吧，所以乍看之下不会觉得特别怪异。但是假如被熟人看到，一定会惊讶地盯着那微微隆起的部分看个不停吧。

「原因和这两把剑有关。」

瑟雷涅把手放在腰间的两把宝剑上，正想说明，比吕却打断了她的话。

「这我晓得。」

「咦……？」

瑟雷涅讶异地睁大眼睛，比吕苦笑。

第一次见到瑟雷涅——见到她腰间的两把剑时，比吕就已经察觉那是世界五大宝剑之一了。不过他没看过两柄一组的宝剑，所以无法猜出真正的名字。

「因为它们散发着非比寻常的气息。所以我隐约猜到，那应该是世界五大宝剑之一。」

「……是这样吗？嗯，确实呢。」

也许是因为刚才的表情太凝重，觉得有点可耻吧，瑟雷涅摸着刘海掩饰难为情，另一手轻抚双剑。

「这孩子——」

瑟雷涅说到一半，交互看着两把剑。

「不对，这两个孩子是『魔皇剑五杀』之一的『干将莫邪<莫拉鲁塔·贝加鲁塔>。」

「……『魔皇剑五杀』？」

比吕略带惊讶地看向两把宝剑。

儘管他知道是世界五大宝剑，但没有想过会是「魔皇剑五杀」。毕竟对「人族」而言，「魔皇剑五杀」太沉重了。

「我听说过，如果不是『魔族<琐罗斯德>』者使用『魔皇剑五杀』的话，会受到『诅咒』。」

「是啊。所以我才会变成『男人』。正确来说是变成『兄长』吧。我小时候，有一名身体孱弱，但是非常优秀的哥哥……」

瑟雷涅开始诉说往事。

她小时候，是支持休特贝尔第一皇子的五大贵族之龙头——库罗涅家的势力在葛兰兹大帝国如日中天的时代。虽然瑟雷涅的哥哥是第二皇子，但是体弱多病，所以支持第二皇子的夏论家，立场甚至不如生出第三皇子布鲁塔尔的明斯特家。幸好夏论家有瑟雷涅的舅舅，宰相季里希，以及想把休特贝尔废嫡的皇帝葛莱亥特撑腰，所以勉强能与其他五大贵族抗衡。

但是，数年之后，儘管身体羸弱，可是天资十分聪颖的瑟雷涅的兄长开始崭露头角。

因为他有其他皇子没有的领导才能。

聪明伶俐、外表俊秀、身段柔软，所以深受中小贵族的拥戴。

另一方面，受到库罗涅家支持的休特贝尔第一皇子，随着年纪增长，变得愈来愈傲慢自大、目中无人。与瑟雷涅的兄长相比之下，缺点愈发明显。

第一皇子以武见长，第二皇子智力拔群，第三皇子凡庸之材。这是当时百姓对三位皇子的评价。

不幸的是，瑟雷涅那优秀的兄长却突然去世了。

「哥哥在我眼前吐血倒下。当时我还小，还以为哥哥是生病了……但是现在想想，那绝对是毒杀。」

见兄长吐血倒地，瑟雷涅尖叫不已。听到叫声赶到现场的，是宰相季里希和兄妹两人的母亲，以及巡逻的士兵。虽然他们立刻召唤医师，但是还来不及急救，瑟雷涅的兄长就断气了。其他人把因打击过大而晕死的母亲运走，房间里只剩下舅舅季里希和变得冰冷的兄长，以及年幼的瑟雷涅。

「当时的库罗涅家气焰熏天，为了避免北方贵族势力衰退，夏论家不能失去拥有第二皇位继承权的哥哥。舅舅当场就要求我顶替哥哥，因为我们两人长得很像。」

面对气势汹汹的舅舅季里希，年幼的瑟雷涅没办法说不。一得到瑟雷涅的同意，季里希立刻採取行动。首先，杀了所有知道兄长之死的人。儘管医师和巡逻的士兵都很无辜，但是全被季里希无情地暗杀了。接着是把兄长的遗体说成是瑟雷涅，并且为了不被人盗墓挖出真相，以怕传染病扩散为理由，把尸体火化。

「顶替哥哥很简单。因为哥哥本来就体弱多病，只要说因为妹妹去世，太难过而病倒了，就不会有人怀疑。之后就是接受舅舅的严格教育，让我能完美顶替哥哥。」

「难道你母亲没有意见吗？」

「她当时打击太大，记忆变得很混乱。所以醒来后，其他人告诉她死的是妹妹，她也毫不怀疑地接受了。儘管如此，还是因为失去孩子而悲痛不已。后来父亲说，母亲最好离开伤心地疗养，所以把她接到后宫。」

可是不久之后，后宫就发生了大惨剧——第一皇妃发狂杀死丽兹母亲的后宫虐杀事件。瑟雷涅的母亲也在那场惨剧中牺牲了。比吕不知道该说什么才好，不过瑟雷涅只是无所谓地耸肩，继续说道：

「但我毕竟是女人，成长之后，该突出的部位还是会突出来——正当我烦恼该怎么办才好时，这两个孩子降临了。」

某一天，非常突然地，「干将莫邪」出现在瑟雷涅面前。

瑟雷涅虽然很惊讶，但是并不感到害怕。因为两把剑都宝相庄严，令她着迷。

最重要的是，瑟雷涅有一种「这是兄长不忍看着妹妹苦闷烦恼，特地来助自己」的感觉。所以她毫不怀疑地，伸手握住「干将莫邪」。当时的事，瑟雷涅如今依然清晰记得。

「我当时一直认为『世界五大宝剑』只不过是童话故事。所以一开始，我还以为那是舅舅或谁送给我的礼物。因为当时休特贝尔还没得到『雷帝』，而且父亲也不是会向人炫耀『风帝』力量的人。」

儘管在接下「干将莫邪」时，有种奇妙的感觉，但是瑟雷涅并没有发现那是「诅咒」，毫无疑问地接受两把剑。一段时间后，她对「干将莫邪」的理解渐深，总算髮现这两把剑是「魔皇剑五杀」。一般来说，是不会发现这件事的，因为瑟雷涅是「女人」，所以才能察觉自己受到「诅咒」。

「但是我不后悔。对我来说，这『诅咒』真是太符合我的需要了。日后我调查文献，完全没有找到这类的『诅咒』，所以直到现在，我仍然有点怀疑它们是否真的是『魔皇剑五杀』。」