銀杏中的櫻花

银杏中的樱花

「平安。」

「平安。」

清爽的晨间问候迴响在澄澈的青空下。

聚集于圣母玛莉亚庭围内的少女们，今天也展露出天使般的纯洁笑容穿过高耸的门扉。

深色的制服包裹住她们不知污秽为何物的身心。

慢慢地行走、不让裙摆凌乱、也不使白色水手领翻起，随时注意自己的仪容是这里的教养；当然，在这里也不可能会有没规矩的学生因为快迟到而奔跑。

私立莉莉安女子学园。

创立于明治三十四年，原本是为了贵族千金们而创立的一间深具传统的天主教女子学校。

这所学园位于东京都内一处绿意盎然、且有着武藏野昔日风情的地区，是所受到神庇佑、可接受从幼稚园到大学系统性教育的少女园地。

只要在此接受十八年完整的教育，学校便能将这些千金小姐们以最娇贵柔美的教养风範送出校园。儘管时代变迁，年号从明治到平成历经了三次改朝换代，这里仍是硕果仅存、还留有这种修为养成训练的珍贵学园。

春天。

圣母玛莉亚伫立在宛如细雪缤纷飞舞般的樱花瓣中。

她没有拂去飘络于肩上的淡红色花瓣，只是专注地朝斜上方凝视着樱花树。

感觉到注视自己的视线后，她随即展露优雅的微笑。

「平安。」

仔细一看，立于该处的圣母玛莉利亚穿着和自已相同的制服。

纷落樱花

１

「啊，那位不是乃梨子同学吗？」

「咦？」

低头走在银杏树道中的少女，注意到有人呼唤自己的名字后转过身，一头及肩的柔顺娃娃头如流水般滑顺摆动。

「平安。」

三位穿着与乃梨子相同制服、脸上带着亲切笑容的少女站在那儿。

「你一个人吗？不嫌弃的话，要不要一起走到教室呢？」

「呃……」

乃梨子暗自心觉不妙。

刚刚是反射性地回头，没想到自己居然完全不认得叫住自己的人是谁。

「没关係，才开学四天而己，不记得我们的名字也是没办法的事。」

「嗯……」

少女们察觉乃梨子的犹豫并露出了天真的笑容，乃梨子见状便怎么也无法说出「其实我连你们的长相都不记得」，于是乃梨子随即仿照她们的表情，以一句「各位平安」带过。既然会主动找她说话，应该就是同班同学吧。

「对不起，我还无法记住所有同学的姓名。」

「不要勉强，因为乃梨子同学是从其他学校考进莉莉安的嘛。」

接着，三位少女很有礼貌地当场介绍自己的姓名，她们分别是「瞳子」、「敦子」、以及「美幸」。

「瞳子同学、敦子同学、美幸同学。」

基于礼貌，乃梨子重複了一次她们的名字。虽然名字后面加上「同学」的称谓是这间学校不成文的规定，乃梨子却始终无法习惯。

(瞳子、敦子和美幸，瞳子、敦子和美幸，随子、敦子和美幸……不行了。)

出于好意的自我介绍，想必最后也是自费功夫，因为只要一到明天，乃梨子一定就会忘了这个咒语。

(因为大家看起来都差不多嘛。)

虽然脸或髮型各自不样，不过给人的印象简直完全相同。

她们都适合旧式制服和规矩的措词，每位都是天真又平易近人的可爱天使。

(既然校方准许我入学，想必不会调查父母的收入或家世背景，不过……)

这里举目皆是出身良好的富家千金。

「那么乃梨子同学，我们走吧，快点。」

「好的。」

在天使们的催促之下，乃梨子只好尾随她们而去。

「我从开学典礼的那一天开始，就想和乃梨子同学做朋友了。」

那位记得是自称瞳子、两耳上方各绑有一束螺丝捲髮束的少女这么说道，儘管她留着时下不常见的复古髮型，然而或许是搭配上款式古典的制服，整体看起来毫无不协调感。

问题是出在那身制服。

彷佛注入一滴绿染料般的无光泽黑色布料，搭配沿边镇上缝线的象牙色水手领，到此尚可接受，不过洋装剪裁的低腰连身褶裙不正是现今的稀有宝物吗？再加上近年来少见的过膝长裙，简直就可称为国宝了，如果再配上三折白袜和芭蕾舞鞋款黑皮鞋，根本就是……

(这里是哪里？我到底身在什么时代？)

乃梨子茫然地望着少女们并肩而行的身影。大家对国宝制服丝毫没有疑问，理所当然似地穿在身上，而且到目前为止也没有看到哪个人有改制服的不规矩行为。

(不过……)

乃梨子边踏着沉重的步伐，边用手指揪住百摺裙。

怎么想都觉得只有自己不适合这套制服，大概是精神面让她这么觉得吧。

我和她们不同。

乃梨子强烈意识到自己与其他人不一样。

「乃梨子同学在开学典礼代表新生致词吧？」

乃梨子闻言抬头一看，瞳子发亮的双眸正等待她的回应，看来话题仍然要持续下去。

「致词……有什么问题吗？」

用字遣词必须谨慎，因为在尚未完全摸清楚这倨环境之前，不随便引起别人注意才是明智之举。

「没有，只是代表致词的新生毕竟比较醒目。」

瞳子露出耐人寻味的奇妙表情笑道，然后伸手调整乃梨子的领结。

「领结千万不可以乱掉喔。」

「？」

「要是被高年级学生叮咛的话就不好了。」

－－她似乎很爱管閑事。

两旁银杏树蜕蜓向前延伸，少女们在岔路中央停下脚步。

那里有座由栅栏围起的小庭园。

庭园内有个小水池以及环绕水池的小型森林，其中心则有一尊洁白圣母像，其姿态宛如迎接学生们进入校门。

「圣母玛莉亚，请保佑我们今天一整天都能够遵循上帝教导，并且正当地度过。」

身旁的纯洁天使们，齐心向眼前露出满富慈悲笑容的圣母玛莉亚祷告。

(圣母玛莉亚，请原谅我。)

乃梨子仿照三位同班同学合掌在心中忏悔。

(其实，我根本没有资格站在圣母玛莉亚面前。)

她张开眼睛悄悄抬头望，然而圣母玛莉亚只是静静地望告自己，没有任何回应。

「乃梨子同学好虔诚喔，你在向圣母玛莉亚说什么呢？」

面对少女们不疑有他的笑容，乃梨子的罪恶感逐渐加深。

「啊，呃，我希望能够儘快适应校园生活。」

乃梨子露出微微抽慉的笑容这么回答。

「别担心!圣母玛莉亚一定会庇佑我们的。」

三位天使点点头，清澈的眼眸没有丝怀疑。

(唉……简直如坐针毡。)

乃梨子不禁暗叹，这三年真的可以平安无事地度过吗？

然而，校园生活才刚刚开始而已。

２

──假性天主教徒

这是乃梨子在自虐心态下替自己取的绰号。

(兴趣是佛像鑒赏。)

一有空便参观寺院、欣赏佛像，这并不是能在天主教学校大声张扬的兴趣。

圣母像上并没有任何观背像的影子。

虽然以前受到迫害的天主教徒会製作貌似观音的圣母像来膜拜，但是乃梨子的信仰心并没有强烈到那种程度，因为她纯粹只是被佛像的造型艺术吸引而已。

从一年桩班的教室窗户望出去，可以看见樱花。

儘管开学典礼当天盛开的樱花树已经可以看见枝桠部分，然而微风轻轻一吹，花瓣还是会像降雪般纷飞散落。

教授宗教课的修女正在讲述有关圣经的事。

(如果那一天没有下雪的话……)

乃梨子偶尔会这么想。

若是那样的话，自己也许就不会在这里了吧？

想必自己不会来到这边，而是待在另一个既定的场所，而那个场所或许才是自己真正的容身之处吧？

约个半月前的那场雪，以及对十五岁少女来说略嫌沉闷的兴趣，就此改变了乃梨子的人生。

－－因为她在考场上吞了败仗。

她读书从来没有尝过挫折，并且有十万分的自信可以应付高中入学考试。不仅模拟考成绩经常达到第一志愿公立学校的标準，就连班导师也保证她绝对能金榜题名。

既然如此，她为何会在这里呢？因为在公立学校入学考的那一天，她无法到考场应考。就算再怎么保证绝对会金榜题名，没有参加考试的话根本毫无意义。

考试前一天，乃梨子人在京都。

那天是某寺院的观音像二十年一度对外开龛的唯一一天－－二十年才一次，错失这个机会就得等到三十五岁才能再看见。

乃梨子根本没有多加考虑便作出决定，而且千叶和京都也是可以在一天内往返的距离。

只不过……

(去程一帆风顺，回程却一波三折。)

不幸的是，回程的新干线因为大雪停驶导致她无法如期返回，所以她除了就读已经接到及格通知的莉莉安女子学园外也别无其他选择，这就是事情的经过。

「二条同学，你有在听吗？」

「啊，有的。」

即使学生心不在焉，修女依旧不会生气。

修女只会说－－圣母玛莉亚无时无刻都守护着大家。

「路加福音第十五章里也有记载……」

该章节大致是叙述一个拥街一百头羊的人走失了一头羊，纵使留下九十九头羊，那人仍会前去寻找那一头走失的羊……圣经里处处是寓言故事。

修女站在讲什上展开双手。

「上帝不会丢下需要帮助的人。让我们一起来祷告，因为上帝非常乐意指引身为迷途羔羊的你们。」

３

放学后。

不知是叫敦子还是春子的辫子少女，她凝视着乃梨子说:

「乃梨子同学，如果你愿意，接下来我们要不要去参观社团活动呢？」

「社团……」

「就是课外社团活动。乃梨子同学有没有学习什么才艺呢？」

「没有。」

「那你务必要去看看，如果能参加什么社团就好了。」