姐姐的球拍

1

吃冰淇淋会附的木製汤匙，长得很像网球球拍。

奶奶读报时用的放大镜、盛饭的饭匙、收在化妆包里的小镜子也都很像，虽然至今都没有特别去注意过，但它们确实都长得像网球球拍的形状。

纱窗就像穿在球拍拍面的网线一样。只要一这么想，就连隔壁人家看起来很通风的铁格大门，也长得很像球拍的拍面。

（我这是病入膏肓了吧？）

桂趴在自己的书桌上，深深地叹了一口气。

刚才才打扫完教室。就连刚才打扫时，连形状和材质都相差甚远的塑胶制畚箕，看起来都像是球拍了，病状可能已到末期了。

「桂同学，你怎么了吗？」

一道声音从有些远的地方传了过来，桂便抬起头看看是谁，一抬头，只见站在教室后方置物柜前的藤堂志摩子同学盯着她瞧。

「什么怎么了吗？」

「你身体不舒服吗？」

她露出些许不安的表情。虽然因为她是个美女，其实不管露出什么表情都还是很美，不过桂打从心底对让她担心一事感到抱歉。

「啊，我身体没有不舒服啦。」

桂赶紧摇摇头，露出笑容表示自己充满了精神。虽然桂确实罹患了重病而且还到了末期了，那不是身体的病而是心病，所以就算志摩子同学带她去保健室，肯定也治不好。

「志摩子同学，你从刚才就一直在教室里吗？」

学校必须布置明天毕业典礼的会场，于是今天下午就没课了，过了下午一点的这个时间，还留在二年藤班教室里的就只有这两个人了——应该说，桂直到刚才都还以为只有她自己一个人呢。如果是三年级生，现在很可能在教室里跟朋友举行离别会，但一、二年级生肯定是早早回家了，如果是有特殊理由才留在学校里的学生，想必也早已去该去的地方了才是。

「一直在教室？啊，不是喔。我刚才人都在教职员室，我只是回来教室拿一下东西而已。」

志摩子同学打开置物柜，拿出她的大衣。

「要去蔷薇馆？」

「是啊，还有一些杂事要处理。」

直到刚才人都在教职员室，之后还要去学生会办公室的蔷薇馆吗……？不愧是白蔷薇学姐，真是忙碌啊。

「我呀……」

人家明明就没有问，桂却开口说道：

「跟姐姐约好要一起回家，不过姐姐好像有事要留在教室一下，所以我才在这里等她。」

虽然不是故意要跟志摩子同学比什么，但桂却不由自主地这么说了。也许桂只是想找个藉口，来表示自己不是因为很閑，而是有正当的理由，才待在教室里的。

但从志摩子同学的角度来看，没有必要特别去追究同班同学为什么留在教室里。所以，她也只是稀鬆平常地回覆：

「这样啊，真好呢。」

志摩子同学肯定是打从心底觉得能跟姐姐一起回家很好吧？但是对现在的桂而言，这实在不是什么多美好的事。

「我想想……我乾脆去三年级的教室看看姐姐她们在干什么好了。」

桂从椅子上起身，跟志摩子同学一起出了教室。两人在走廊上说声「平安」，打过招呼之后，便分道扬镳了。

桂一边走一边思索。

没事干嘛去教室找姐姐呀？就算去了又能怎样呢？就算去了，姐姐也未必处理完事情了，最后还是得在她的教室等她。不只是这样，还有可能被以为是在催她吧？这可不行，都到了最后的最后了，实在不想被姐姐看到自己讨人厌的一面。

（可是……她真的在教室里吗？）

桂不经意地停下脚步。

一个危险的想法，瞬间闪过她的脑海里。

（我到底在想像些什么呀？）

要是姐姐人不在教室里，那到底会是在哪里干些什么呀？

（又是跟谁呢？）

不行、不行，要是脑子里想着这些事，网球球拍病又要恶化下去了。

但是……难道只要强迫自己不去看、不去听、不去多想，这个网球球拍病就会自然好起来了吗？

2

究竟是从什么时候开始无法不去想网球拍的呢？

回溯过去的话，应该是一个礼拜左右前的事，到现在还没有过十天。

那是放学后，三年级生都不在的冷清网球场上，桂练习空挥时的事。桂的眼神飘到了自己妹妹瑞绘的身上。

到底是哪里奇怪呢？总觉得她跟平时不太一样。

那种感觉就像是穿着或髮型改变时的异样感。但是，她的髮型既没有变，网球裙也跟平时穿的一样。

等桂定神瞧了一阵之后，才发现改变的不是她的衣着或髮型，不一样的是她手上拿的球拍，因为球拍不同，她的架势也整个不一样了。

要是当时直接问她「怎么换这个球拍了呢？」就好了，是请人新买给你的吗？还是跟谁借的吗？只要随口问问，就会发现根本不是什么大事吧，只要问一下，瑞绘也会老实回答为什么她在用那支球拍吧？

可是桂却在那一瞬间迟疑了。瑞绘手上拿的球拍，只要仔细一看，就会知道绝对不是新品，虽然社办里摆了好几支备用的球拍，但她手上拿的不是那些球拍。可是，那却是桂曾经见过的球拍。

没错，那是桂的姐姐的球拍。

为什么瑞绘手上会拿着自己姐姐的球拍呢?

是姐姐给她的吗？应该就是这样没错吧？

如果学姐说要把球拍让给自己，不管是谁都会兴高采烈地收下吧？所以这一点也没有关係。但如果是这样，这整件事又有什么问题呢？

（……我知道是哪里有问题。）

为什么姐姐要特意选瑞绘送球拍呢？问题就在道里。

桂在意这件事在意得不得了，但她又很犹豫，不知道该不该直接去问姐姐。

（是啊，毕竟我才没有资格去责怪姐姐啊……！）

桂在胸膛前紧紧扣住双手手指。

事情会演变成如此，只能说是她自作自受也说不定。

去年这个时候，当时的网球社副社长，大桂两个年级的学姐送了桂球拍，桂便瞒着姐姐收了下来。

当时桂只觉得憧憬的学姐了解自己的心意，让她感到开心无比而已，毕竟这所学校的网球社里，毕业生的网球球拍的贵重程度，可媲美製服第二钮扣（注1：日本年轻人之间的习俗。于国、高中毕业典礼去向心仪的男生拿制服的第二钮扣。）啊。但桂心里始终觉得很对不起自己的姐姐，所以，最后那支球拍，就跟当时请摄影社的武岛茑子同学替自己和学姐所拍的双人照，一起珍重地挂在房间墙壁上装饰。

（我那绝对不是花心，只不过是带着追星族的心态这么做的。）

既然如此，又为什么不跟姐姐说这件事呢？为什么要瞒着她呢？

没错，就是因为桂觉得自己做了亏心事，才会不想让姐姐知道。

就因为桂很清楚这点，现在才不敢问姐姐为什么要把球拍送给瑞绘。

现在站在相反的立场，桂才第一次觉得自己当初所做的事情，或许真的是很要不得。

3

（这下真是麻烦了呀。）

桂伸出一只手靠在走廊的玻璃窗上，深深地叹了一口气。

血液全集中在头脑上，脚步跟不上思绪，无法前进。桂看着窗外的景色，稍微休息一下，反正现在也不知道该去哪里才好，休息一下正好。

不过……

「咦～～？桂同学」

才正想要休息的，到底是谁这么不识相？桂一转头，发现站在眼前的，是她一年级时和她同班的——福泽佑巳同学。

「果然是桂同学，你怎么了吗？」

「为什么这么问？」

「看你精神好像不是很好的样子。」

她一脸担心地看过来。

「啊，这你不用担心，我身体好得很。」

桂赶紧摇头否定。这……刚才才碰过一模一样的情形啊，桂一想到这里，总觉得很可笑，便不禁笑了出来，佑巳同学受到渲染，也跟着笑了起来。

佑巳同学的笑脸，让人看着感到真舒服，只要看到她的笑容，不知为何，整个人就鬆懈了下来。

「佑巳同学你等一下要去蔷薇馆吧？还有一些杂事要处理对吧？」

佑巳同学是红蔷薇花蕾，同时也是志摩子同学的伙伴，桂推测大概是这样随口一说，没想到就猜了个正着。

「你怎么会知道！？」

「超能力。」

桂把右手伸到佑巳同学的面前如此说道。

「哇啊～～改天你快把力量借给我，救我～～」

「虽然我是很想帮你啦，但我有时候虽然能发挥这力量，有时却不行耶～～」

桂随口胡诌跟佑巳同学打哈哈，瞬间想到——要是她真有这种能力，现在早就跑去把右手伸到姐姐面前了。

「桂同学你呢？你要去哪里？」

「啊，我要去姐姐的教室找她。」

虽然桂刚才就是不知道该不该去才会在此停下脚步，但一被人这么问，便不禁回答出她原本的目的地。桂心想——反正就算最后没有去三年级的教室，之后要去蔷薇馆的佑巳同学也无从得知，再说，刚才她也是这么对志摩子同学说的，还是如此回答即可。

「——呃？佑已同学，你不是要去蔷薇馆？这是反方向耶。」

才以为两人要在此告别，没想到她却跟桂走了同一个方向。

「啊～～是没错啦。」

佑巳同学有点难为情地呢喃说着：

「我也想说去找一下我姐姐好了……」

「咦！？」

这样一来，桂就会被硬带去三年级生的教室了呀。

「红蔷薇学姐没有要去蔷薇馆吗？」

「今天应该不会来吧？不过她也有可能已经回家了。」

这么说来，刚才她们是说有「杂事」喔。这也是啦，毕竟蔷薇学姐们马上就要退休了，总不可能请她们帮忙做事吧？

想到这里，桂也只好认了，这或许是圣母玛莉亚的旨意，总之就先跟佑巳同学一起去姐姐的教室门口好了，之后要怎么做，就到那里再决定吧。

姐姐真的在教室里吗？越是靠近三年级生的教室，桂的内心就越来越紧张，她盯着自己的室内鞋鞋尖持续往前走着，确认自己确实有在向前迈步。

「桂同学，抱歉。」

佑巳同学小小声地道歉后，停下了脚步。

「我到这里就好了。」

「咦？」

桂直到刚才都把注意力集中在自己身上，没有察觉到她比佑巳同学快了两步。桂先回头看了一眼佑巳同学，然后又再顺着佑巳同学的视线，回头往前看看发生什么事了。

「啊！」

虽然离得满远的，但佑巳同学的姐姐——红蔷薇学姐就站在走廊的另一头，是一年级生吗？不，可能也有二年级生吧，总之，有一群人围着红蔷薇学姐，似乎是正在跟她央求籤名留念。

佑巳同学像是怕被她姐姐还有那些学生们发现，赶紧偷偷离开了现场，桂也只好慌忙地追了上去。

「佑巳同学。」

应该是走到楼梯间，想说可以完全不被察觉之后，佑巳同学才终于停下了脚步。

「咦？怎么桂同学你也跟着我走回来了呢？」

被佑巳同学一脸茫然的反问回来，桂感到很无力。

问她为什么跟着走回来？这是为什么呢？这大概是她因为担心佑巳同学，所以才会追上去。

「那我反问你，为什么你要走回来呢？」

「嗯……应该是因为……我觉得我不在场会比较好吧？」

「你不在场比较好？」

「不觉得刚才那样有点尴尬吗？要是我这个妹妹突然出现，那些拜託红蔷薇学姐签名的人，应该都会感到不知所措吧？虽然我是不会在意这些，但她们可能会想说我是她妹妹，就会开始顾虑起来，不过你想想……她们好不容易鼓起勇气去拜託我姐姐签名，要是我去泼了冷水，也对她们挺不好意思的吧？」

「……是这样吗？」

桂嘟哝着。她左思右想，都无法理解这整件事——为什么反而是佑巳同学需要感到对不起呀？

「反正我又没有跟姐姐先约好，而且要是我晚个十分钟，或许根本就不会碰到面，不是吗？所以就没差啦，我人在不在那里都没差。」

「你不会介意吗？」

桂问完之后，佑巳同学马上乾脆地说了：「不会。」