第六章 雪原捕食者

【一】

穿过熟悉的入口，桃子来到黑暗通道的最深处。

「也晚了？」

贡国一这样问。虽然跟堀川响亲近，这个鬼却还是被响禁闭在地下。

「早上。怎么了？又在运动？」

室内瀰漫着汗水的气味。桃子不由自主皱眉，从袋子里取出洗乾净的毛巾，穿过铁格子递给他。

「快点把汗水擦乾，不然要感冒了。」

儘管感觉不爽，但想到他的汗水也只是打发时间而已，也就没办法了。现在国一能做的只有运动和看书了。

他试过逃走，所有墙壁都被他推敲过了，铁格子也给他的身体带来不少伤痕。听说用于禁锢的地下隔离室装设着换气扇，但不过是个跟手腕差不多大小的口子。不可能通过换气口跟外界联繫，换气口跟部分通道连接，让外界完全听不到室内的声音。就是说，比起犯人的安全，这里的构造更注重保护看守者的安全。

「麻烦你了。」

桃子拿出食物，国一奇怪地道谢。奇怪的男子。

「外头情况如何？」

「不停下雪。」

「我已经被关几天了？」

「一个月了。响那家伙似乎在偷偷行动。他偶尔也会给予我一点情报，但我搞不懂他在干什么。」

「……他好像很喜欢桃子你呢。」

「啊？哪有。」

「响是那种在準备阶段格外小心的人。不信任对方绝对不会说出情报。」

国一用毛巾擦汗，神态玄妙地宣告。因为响似乎藏着很多秘密，想要情报只能靠自己去抢了，所以桃子必定开始留意他的举动。可以说一半情报都是桃子自己得来的。

「真是搞不懂。他跟某人频繁通简讯，让庇护翼离开鬼之里……啊，你来这里之前曾经工作过吧？那研究所的所长之前来找响了。」

「为什么？」

「不知道。他运了很多纸箱过来，一脸迷惑的样子。那所长很讨厌响的样子，不过响却很高兴。」

「……桃子，你拿到钥匙了吗？」

「我都说不可能了。如果你想求救，我也许能帮你。你要跟谁联络？」

「随便联繫别人只会打草惊蛇。」

国一的话换来桃子的叹息。国一好像了解响的性格才乖乖被囚禁。自己逃走，或是把桃子牵连下来，国一心底似乎只有这两个选择。桃子儘管觉得疑惑，但想到离开了学园的四季子，开始明白国一的恐惧。虽然四季子是连朋友都会刺伤的女人，必须好好惩戒，但响所作的一切却让她的未来完全扭曲了。国一不想把无辜的人牵涉进来时有道理的。

「……我怎么样都没所谓了。」

面对响的时候虚张声势是笨蛋所为。面对真正有力量的人，桃子的抵抗起不了什么作用。他不在意别人的想法，甚至有着自虐的倾向。

「响说舞台就假设在鬼之里祭典中，大概一个星期你就能离开这里了，再忍耐一下吧？」

「……你真的觉得好吗？」

「什么？」

「你不是鬼头新娘的朋友嘛？」

「……是啊，现在还是。」

「桃子，现在是唯一能回头的机会了。别再搅合进去了。」

「太迟了。」

桃子背对铁格子。

「再见了。」

「桃子，等一下！」

无视国一的呼叫，桃子快速跑上楼梯。穿过三道铁格子门，然后是三扇铁门，气温急剧下降，最后是一枚岩石。为了进去，桃子每次来都要把堆积在岩石上的大量雪花铲掉。

关好所有门，推好岩石的桃子，感觉到刺骨的寒风，缩了缩身子，听到远处传来的準备鬼之里祭典的声音，眯起眼。

「好冷啊。」

呼出白烟，仰望天空，堆满白雪的树枝被压得低低的。雪还是下个不停，祭典却在如此冰冷的天气中热火朝天地準备着。

桃子往前踏出脚步，走着走着腿部完全没入积雪中。走生僻的小路很累人，然而桃子每次都会变换道路。明知道别人没有钥匙无法找到国一，但她还是谨慎地以防万一。

拐过大弯，喘着粗气钻过围栏，拍掉身上不自然的雪花。然后她若无其事地混入忙于干活的学生群中。

「土佐冢！」

跟水羽一起运雪的神无高兴地跑过来。她手上拖着一个简洁的雪人，桃子不由得笑了出来。递出聚集世界所有白皙的雪花结晶的神无，任何时候看都是幸福的新娘，苦笑的桃子觉得心底针针刺痛。

「你在偷懒呢，神无。」

她特意惊讶地说，神无慌忙把雪人藏起来。桃子抓起一把雪，神无站在旁边，奇怪地看着她。

「我们做很多雪人，然后排列起来。」

回应桃子的是欢欣的笑容。

心底还是疼痛。

开心的反面是凄惨——到底要怎么表达心底的黑暗才对呢。

【二】

鬼之里祭典的準备进展顺利。一开始不被信赖的衣饰製作组工作室也传来缝纫机有规律的响声，各式雪屋也竞赛似的相继建立起来，化身成摄影师的摄影组到处跑，已经成为学园的一道风景线。

而祭典主角的雪人则全用塑料膜覆盖起来了。

冬天日落得很快。个地方都增设了发光灯管，另外申请还能增加灯管数量，延长作业时间。灯光下，学生们忙碌地工作着。

被堆砌成奇怪形状的雪人在塑料膜的颜色反射下染上了淡淡的蓝色。

跟桃子一起作业到晚上，仰望着雪人。

「应该该得及吧？」

大田原粗哑的声线说出了神无的不安。说起来，距离鬼之里祭典只剩下两星期了，不知道其他班级进展情况如何，越来越不安。神无看向挽着手仰望雪人的大田原。雪人只是造出了大概形状，一切都很粗糙，不适宜用来比赛。而且大家都疑惑骨架有没有架错，会不会崩塌。一把雪堆上去整个骨架都往一边倾斜，开始时以为简单的着色工序也意想不到的难，雪人变成了古怪的人偶。

「构思的当时不是大家都赞成吗？」

明朗的声音自背后传来，她回头，是正往雪人身上插花的水羽。

「怪的地方用花朵遮掩一下。不过垂直插进去的话需要很多花，效果反而更差。」

神无暗自想，这样插花反而更加难看，头顶传来叫唤声，她叹息。

「今天参与者少，人手稀缺，神无，土佐冢你们要小心别摔倒了。」

朝大田原轻轻鞠躬，水羽消失在支架后头。

「他很努力工作呢。」

大田原感动地笑了笑。之前水羽身体出了问题。儘管在人前装作若无其事，其事经常会噁心头晕，夜不能眠。但因为水羽自己坦然地笑言别担心，神无也就无法说什么了。

听到水羽上楼梯的脚步声变得稳健，神无也稍微安心点。

选定委员消失了，自从监视塔建立起来后，响的行动也变得隐密，之前老感觉到被监视的神无也能过上平淡的日子了。

回到家里，华鬼跟神无还是过着旁人看来宛如老夫老妻的生活。儘管她消极地认为华鬼对于选定一事毫无所谓，但在平稳的日子中，他的说话总让神无不断怀疑自己的推测。如非必要华鬼不会跟她说话，因此无法理清他内心所想——只是她明白，华鬼不讨厌这样的生活。

晚饭吃火锅吧，神无暗自想着，盖上塑料膜的瞬间，响出现了。

「桃子。」

他看也不看紧张的神无，径自喊桃子。决定了如果他有任何奇怪举动，就把一切都告诉桃子的神无，看到两人依旧在一起时，心情複杂。

站在不安的神无旁边，把雪堆到雪人身上的桃子看向响。

「我在找你，过来帮忙一下。」

「怎么了？人手不够？对不起，神无，我过去一下。」

「呃，嗯，小心点。」

响会主动找桃子，真是罕见。神无觉得奇怪，听到那边传来作业的声音，判断响不会做出什么奇怪的事。

然而，她还是很担心，一直盯着桃子消失的方向。

「他们关係看起来不太好呢。」

淡然的声音吓了神无一跳，她看向大田原，后者只是苦笑叹息。

「他们呢……虽然我不太了解堀川，但他不是会沉溺于恋爱的男人。土佐冢跟他交往后，心情总是不好。」

「……心情不好吗……」

「嗯？啊。我看来是这样啦。他们关係好像蛮紧张的。一开始我以为是堀川的容貌太出色，土佐冢自卑……但又好像不是。」

他自言自语地说了，看了看腕錶。呼出一口白烟，拉拉围巾，然后低喃：「已经七点了。」

「作业快要结束了……今天人数真少，女生都没来。」

看到雪上横躺着一只玫瑰，大田原不语。似乎是刚才水羽拿来的假花。仰望天空，花儿不断洒落。

「什么东西？」

大田原问，四周传来金属碰撞的声音。包围雪人的器材发出低沉的响声、摇晃，然后——

「神无快逃！」

水羽的声音，被自头顶响起的尖锐响声覆盖。照耀着皓白雪人的灯光完全消失。身体比头脑反应更快、在能理解状况茜，全身感官都感觉到紧迫的气氛，心底警钟鸣响。附近的大田原拨开塑料膜，低声呻吟。

「到底怎么回事？」

平常总会有淡淡光芒、能看清人影的学园，现在却连半点灯光都没有。不止如此，一日落就会亮起来的路灯也完全熄灭了。无法习惯突然黑暗环境的神无闭上眼睛，听到远处传来的喧闹声。

黑暗中，只有白雪的亮光在脚下蔓延开来。

必须逃走。必须离开这里前往安全的地方。

本能尖锐地命令。

「到底是谁把灯都关了！」

「闻味道就知道了吧。别磨磨蹭蹭了，找吧，应该就在雪人周围。」

「一般学生吗？」

「都回家了了。这里是我们的狩猎场。」

快乐的喧闹声越来越大。神无警惕地环视四周，计量此处与教室和职员宿舍的距离。逃进校舍能藏身的地方更多，但气味是无法掩饰，他们肯定能找到自己。逃回职员宿舍最安全吧。目前这个时间，丽二和光晴、萌黄——还有华鬼都在。

但太远了。

无论职工们铲雪铲得多么频繁，在雪路上逃亡都太困难。

「情况好像很糟糕。」

神无猛然看向旁边。是皱着眉头的大田原。他看到全神戒备的神无有点吃惊，苦笑道。

「我不会被重要的后辈取笑，好像说了奇怪的话呢……」

「部长。」

「白天时他们跟我说有有趣的游戏让我参与，不过我对赌博没兴趣所以就拒绝了。如果我有问清楚就好了——三翼之一被击溃了吗？」

确认器材间隙中出现人影，大田原牵住神无的手腕，走出塑料膜外头。翻了翻口袋，咋舌。

「糟糕，我把手机忘在教室了，回校捨去吧。」

「是，是。」

她只能配合大田原的行动了。雪墙阻断了返回宿舍的通道。远处的点电灯光意外地给人冷清的感觉。

大田原捡起跌落在雪上的铁管，尖锐地打量四周，往前走。

「没事吧？」

「啊？没问题，这是保险起见，拿着铁管比较有威胁性嘛。」

「不—我在你身边——」

「啊，那个嘛，」他回头一笑，「我跟人类比较亲近。虽然多少有点影响，但不像他们那么多。最近身体变得迟钝，别说被女生追着跑了，反而经常被当成傻瓜来殴打。雪下得那么大也不能做运动，刚好偷懒。」

放开神无的手腕，大田原脱下防寒用外套，包裹着铁管。对他来说，铁管太轻了，手感不太够。他收拾心情，指示神无沿着塑料膜往校舍走。

心脏的血液快速流动。即使隔着衣服也能感觉到那种强烈的鼓动，屏息静气下来听到杂乱的脚步声。看来对方不只是一个人。如果正如大田原所说，一切早就设计好，那么响会参加吗——突然她担心起桃子的安危，视线往自己班负责的雪人的塑料膜那边看去。如果他们有计画地造就把桃子隔离开来，那么它很可能平安无事。如果不在乎桃子就不会特意把她叫走了。目的就是为了防止桃子被袭击吧。

想到这里，神无安心之余也有不安。

对响来说，大田原的出现是意料之外吧。

「部长。」

她拉拉走在前头的大田原的衬衣，他惊讶地回头。

「请你快点逃。他们的目标是我而已，我会没事的。」