【開端篇】

鹈饲杜夫侦探事务所（鹈饲·朱美）

「乌贼川市」——这里是确实位于关东某处的一座城市。主要开发为捕捞乌贼的据点，是乌贼渔获量首屈一指的水产都市。流经市中心的一级河川「乌贼川」，据说源流来自富士山，甚至达到筑波山麓。

不过，这座城市近年来发生许多离奇案件而令人头痛。

这里是乌贼川市的一隅。从车站后站徒步十几分钟，会抵达老旧大厦与色情行业密集林立的低俗市区。这里连续十年位居「乌贼川市再造计画最重要地区」的光荣地位，巷弄在地面描绘複杂的几何图样，半斤八两的建筑物群朝天比高。其中一栋较低的住商综合大楼，名为「黎明大厦」。

鹈饲杜夫在这栋大厦四楼的其中一间，挂起「鹈饲杜夫侦探事务所」的招脾，是全天候等待客人光临的私家侦探。他的宗旨是「贫困生活」与「丰富推理」的结合，换言之，他是个高明的穷侦探。

时间是刚过年的一月四日。今年第一位委託人轻敲侦探事务所的门。是女性。身穿淡蓝色短上衣与窄裙、胸前挂着闪亮的珍珠项链、再披上一件米色大衣。这样的打扮绝对不算花俏，却具备吸引旁人的成熟魅力。女性以高雅动作低头致意。

「听说这里是值得信赖的侦探事务所。」

「小姐您好，请进。」

鹈饲亲切招呼委託人入内，以装模作样的动作递出名片。名片头衔是「侦探事务所所长」，除了姓名还印上地址、电话与传真号码。没有手机号码，但并非因为他穷到没手机。

上次遗失手机而换新时，他挥泪将印着旧手机号码的大量名片作废。他由这个伤心的经验学习到一件事：在名片印手机号码，会成为意料之外的开销。

委託人随意看了侦探名片一眼。

「很抱歉，我没名片。」她说完低下头，以清澈至极的声音自我介绍。「我叫做善通寺咲子。」

鹈饲立刻邀委託人坐下，贴心询问「要喝咖啡还是日本茶？」，但侦探听到这位妇人要求「请给我日本茶」之后脸色铁青，总之响应「明白了」前往厨房，打手机给住在楼上的美女求助。

「啊，朱美小姐吗？大事不妙，事态紧急，拜託帮个忙。」

『什么啊？怎么回事？』

「麻烦借我茶壶，还有茶叶。不，乾脆请你帮忙泡茶吧，我会很感激的。」

鹈饲是咖啡派，事务所完全没有泡日本茶的器具。

『真是的。』朱美在电话另一头夸张叹口气，却出乎意料地温柔回应。『好吧，你烧开水等我过去。』

朱美小姐也有优点啊……鹈饲如此感谢，并且听话的以水壶烧水。等待数分钟后，朱美出现在侦探事务所，将茶壶、茶筒与三个茶杯塞给鹈饲说「再来你自己处理」。她出乎意料地不温柔。

然后，鹈饲留在厨房，朱美则是和坐在事务所沙发的委託人见面。朱美自称「侦探事务所的老闆二宫朱美」。其实她只不过是这栋大厦的屋主，和侦探事务所毫无关联，不过总是欠缴房租的穷侦探，在这名美女面前抬不起头。基于这个现状，朱美可以尽情把自己当成这间事务所的女所长。

「话说回来，您是从哪里打听到这间侦探事务所？」

朱美问完，善通寺咲子立刻从手上包包取出褐色信封。「请看这个。」

取出信封里的信一看，是十乘寺食品总裁——十乘寺十三的亲笔信函。十乘寺十三是鹈饲之前解决某命案时的相关人士，也是过度讚赏鹈饲侦探实力的富裕老翁。

信的内容以「恭贺新年」的新年问候开头，接着是「上次的命案备受您的照顾」这段去年的感谢，然后是「我好友善通寺咲子也请您多多关照」这段今年的委託，最后以「期待您大展身手」做结。

是简洁又掌握要点的文章。

「是贺年卡吧？」朱美说。

「是介绍信。」咲子说。

「我看看。」鹈饲从旁边抢过信，将放了三个茶杯的托盘摆在桌上。

「嗯，原来如此，当成贺年卡或是介绍信都说得通。哎呀，最后还有一段补充：『记得我的孙女樱吗？虽然她本人坚决否认，不过就我所见，樱似乎喜欢上某个人，是不是该请名侦探鹈饲调查一下？没事，开玩笑的。』看来十三先生还是一样宠爱樱小姐。」

「总觉得好可怜。」朱美拿起茶杯喝茶，轻声说出真心话。「樱小姐的心上人是流平吧？那位老爷爷知道之后会昏倒。」

「下次见面再告诉他吧。」鹈饲随口响应，转身面向愣住的委託人说明。「啊，刚才说的流平，是我的徒弟户村流平，总之算是助手。依照委託内容，夫人应该也可能见到他……话说方便称呼您『夫人』吗？看您左手无名指戴着钻戒。」

「是的，当然可以。」善通寺咲子响应之后，立刻述说委託内容。「我和外子结婚不到一年，算是新婚，没有小孩，住在深山的宅邸。不过，其实外子最近怪怪的，该说换了一个人吗……我担心他可能有外遇。」

「喔，您先生可能外遇啊。话说您先生是怎样的人？」

委託人听到侦探询问，露出惊觉的表情，接着难为情般微微低头。「抱歉还没说明。外子是画家善通寺春彦。或许该形容是西洋画家——善通寺善彦大师的儿子。」

善通寺善彦是美术课本也列名介绍的知名画家。虽然不确定他儿子春彦的名字是否也列入课本，但即使没列入课本，画家依然是画家、外遇依然是外遇、工作依然是工作。鹈饲立刻询问详情。

「麻烦具体陈述您怀疑丈夫外遇的根据。」

善通寺咲子依照要求，痛切陈述丈夫最近出现何种变化。像是「不再称讚她的料理」、「换髮型也没察觉」、「讲话也心不在焉」、「态度莫名冷漠」、「简单来说就是不再温柔」等等。她述说颇为平凡无奇的不平与不满之后，在最后补充一句「最近似乎也没在作画」。

「喔，没在作画……」侦探对委託人最后这句话特别感兴趣，轻声说「有趣」两个字之后，开门见山地询问。「所以关于对方女性，您心里有底吗？」

善通寺咲子笔直注视侦探，说出「远山真里子」这个女性姓名。

「远山真里子。这位女性的身份与状况是？」

「是外子的远亲。其实她原本就读关西的大学，却因为想在这里就业，大约两个月前借住在善通寺宅邸以便求职。」

出乎意料的事实，使侦探微微扬起眉头。

「那么，她和您先生住在同一个屋檐下？」

「是的。」善通寺咲子大幅点头，微微叹息。「我就是头痛这件事。说不定我像这样离家的这时候，他们也……」

「确实令人头痛。」鹈饲自己也露出困惑的表情询问。「简单来说，夫人希望我怎么做？」

善通寺咲子随即像是预先準备好台词，提出具体的委託。

「一月二十日周六，我这天基于某些原因无法回家，家里只有外子与远山真里子两人。所以务必请您当天来家里。这边会适当编个借口，麻烦您了。」

善通寺咲子以求助的视线注视鹈饲，并且补充极具效果的一句话。

「我当然会準备丰厚的报酬。」

十乘寺樱再度登场（流平·樱）

鹈饲侦探事务所的见习侦探——户村流平，在自家公寓房内瞪着行程表。不久，流平放鬆嘴角，口中发出「嘿嘿嘿」的笑声，这场互瞪比赛由行程表获胜。不过流平打从一开始就没胜算，因为至今还没发明逗行程表笑的方法。

流平当然不是看着行程表的空白页面笑，上头写满接下来两周的行程。在连锁餐厅打工、在便利商店打工、在工地打工，从早上打工到早上，总之就是打工又打工，除了周日几乎塞满打工。

「不过，这哪里像是侦探的行程？」

流平看着堪称莽撞的行程表，像是自嘲般低语。实际站在外人立场，这怎么看都是打工族的行程。但是请不用担心，眼前的行程表乍看和打工族没有两样，其实却有明显的差异。这周末——一月二十日周六的栏位，以粗大的字体写着「潜入某宅邸调查」。是「潜入调查」。只是一介打工族的他，即使会排入「问卷调查」或「街头调查」的行程，也不可能排入「潜入调查」的行程。即使只从这一点，也能清楚看出他的正职是见习侦探。

那么，他这个侦探为什么以打工排满行程？理由颇为平凡。这是为了赚取买车的头期款。梦想中的自用车。流平也是因而不禁笑逐颜开。

「因为，虽说是见习或暂称，自称侦探的人必须有车才体面。」

首先从形式着手。虽然草率，却是他的作风。可以的话最好买进口车。实际上，他的师父鹈饲就是没有自知之明，开着法国製造的雷诺（雷诺也大多来自法国）。

此时，流平的家用电话响了。

流平随手拿起话筒，传入他耳中的，是出乎意料如同银铃的娇怜声音。

『抱歉唐突打电话叨扰，那个……不晓得您是否记得。没关係，即使不记得也无可奈何，毕竟半年多没联络了……请问您是户村大人吧？』

「户村……大人？」大概是恶作剧电话，但语气真恭敬。「您是哪位？」

『抱歉还没自我介绍，敝姓十乘寺。』

「樱、樱小姐？」火热电流窜过流平背脊。「你、你好，好久不见，我是户村流平，我当然记得！」