【日間篇】

潜入善通寺家（鹈饲·朱美）

一

白熊郡猪鹿村，是和乌贼川市相邻的偏僻山村。人口一千七百人，主要以耕种、酪农或林业维生，是典型的荒凉村落。正如其名，当地偏僻到山猪或野鹿把这里当成自家閑逛，但是没白熊居住。「白熊郡」这个名字的由来，连当地人都不晓得。

话说，如果乌贼川市以河为象徵，猪鹿村就是以山为象徵。位于村庄正中央区域的盆藏山，是为人所知的信仰之山，因为吸引许多修行僧与登山客而闻名。标高是乌贼川市周边最高的山，从山顶往南南东可以眺望乌贼川流域，北北西的另一头则是奥床高原。

依照咲子的描述，善通寺宅邸位于猪鹿村近郊，距离乌贼川市界线没有多远。已故画家善通寺善彦大师锺爱一生的这栋宅邸，据说相当豪华。

话说回来……

「为什么我是帮佣？」

朱美在开往猪鹿村的车上，轻声说出不晓得今天第几次的抱怨。她旁边打着雷诺方向盘的鹈饲立刻响应。

「帮佣还算好吧？我是司机。」

咲子夫人确实用尽心思，不愧是提出委託时说过「这边会适当编个借口」。她向丈夫善通寺春彦说明帮佣的必要性，也顺便建议僱用新的司机。善通寺春彦即使面带疑惑，也姑且接受妻子的说词。大约两周前，报纸一角悄悄刊登「急征数名帮佣」的广告，立刻有数人打电话询问，但咲子夫人全部拒绝。「不好意思，决定人选了。」

咲子夫人确实已经在内心决定一切。她向丈夫谎称无人应徵，接着缓缓提议。

「既然这样就没办法了，我认识两个适任的朋友。他们是可以信任的人物，要不要试用看看？」

春彦听到这个提议，再度疑惑表示「既然这样，一开始这么做不就好？」，但最后还是同意了。她的计画确实有点拐弯抹角的感觉。

接着咲子打电话到鹈饲侦探事务所，指示鹈饲姑且提供履历表。

鹈饲抱持无法释怀的心情，传真自己与流平的履历表过去，她不久之后就回电。『哎呀，侦探先生，不行喔，请由您与朱美小姐应徵。因为您是司机，朱美小姐是帮佣。』

鹈饲觉得确实如此，因此另外写一张朱美的履历表传真过去，咲子立刻打电话通知内定。『外子已经答应试用，按照预定，在一月二十日过来吧。』

就这样，鹈饲与朱美两人以佣人身份进入善通寺家，以上就是来龙去脉。一切都在朱美不知道的地方定案。

「乱七八糟！」朱美继续生气。「这原本是你与流平该做的工作吧？」

「我原本也是这个打算，但也没办法。既然是委託人的要求，就不能抱怨吧？」

「不提你，流平居然接受这个结果。」

「不，他气坏了，因此我改天得请他喝酒……在『鱿鱼乾小铺』。」

「这样啊。话说回来，那位夫人是不是有所误会？我又不是侦探事务所的人！」

「咲子夫人似乎不这么认为。大概是你当着她的面说了什么吧？」

「唔！」这么说来，朱美记得曾经神气自称是「侦探事务所的老闆」，原来那是灾难的源头。慢着，不是这个问题，到头来……

「不準擅自伪造别人的履历表！」

伪造私人文书完全是犯罪行为。但侦探生性随便，宣称「那种东西谁写都一样」不肯妥协。

「哎，有什么关係呢？成为帮佣，确实就能在宅邸里自由行动，咲子夫人的构想很好。而且实际上，你比流平适合处理这件事，要是我与流平忽然造访宅邸，在他人眼中有点奇怪。放心，就当成在有钱艺术家的住处打工两天一夜，不是很快乐吗？」

「……」

「我好歹会付你时薪。」

「我为什么非得让你以时薪僱用？」

朱美闹彆扭看向窗外。枯黄山脉连绵不绝的冬季荒凉景色，使她体认到自己来到好远的地方，看来车子已经离开乌贼川市进入猪鹿村。越过一座小山头，风景确实成为山中村落，景色各处出现雪的蹤影，令人惊讶。

「哇，是雪耶，雪！」

朱美不由得发出孩童般的开心声音，刚才的不满表情抛到九霄云外。这么说来，市区两三天前的晚上也很冷，大概是当时沿着山脉降落的雪，没有完全融化而残留下来。积雪不深，但朱美住在乌贼川的河口附近，所以很少看到雪。朱美目光不禁被道路两侧雪景吸引时，鹈饲补充说明。

「这种程度的雪，在猪鹿村并不稀奇。猪鹿村完全位于山区，每年到了寒冬都会下很多雪。听说过去好几次出乎意料下太多雪阻断道路，导致村庄暂时孤立。」

「哇，算是大雪地带耶。」

「虽然这么说，但终究是乌贼川市相邻的村庄，不是东北或北陆。刚出发就遭遇大雪的不幸巧合，应该没什么机会发生……」

不过，如同在嘲笑鹈饲这番乐观的话语，刚好就在这个时候，广播的气象预报员提供不祥的气象消息：『发展中的低气压持续增强，将在入夜到明天通过关东上空，关东全区的天气将大幅恶化，山区会降下大雪，平原也可能有部分地区积雪，请各位多加注意。』

二

雷诺以过于慎重的速度，行驶在拓荒而成的森林小径。两侧辽阔又茂盛的树林挡住阳光，因此即使是正午，周围也如同黄昏般阴暗。没铺柏油的石子路、伸展枝枒如同覆盖头顶的树木、道路两侧的积雪。明明第一次造访，这幅光景却似曾相识，难道这就是所谓的既视感？不对，并非如此……

「鹈饲先生。」副驾驶座的朱美忍不住说出内心的不安。「我们是不是迷路啊？这是第二次走这条路。」

「朱美小姐，你说这什么话？」驾驶座的鹈饲面不改色回应。「我们迷路三十分钟以上了，这是第三次走这条路。」

果然如此，朱美无可奈何叹口气。总觉得类似的景色数度出现在窗外，实际上真的是完全相同的景色。但是事态危急，不是抱怨的场合。「这里要右转吧？」

「好。」鹈饲打方向盘，开车进入更窄的小径。「很遗憾，这是第四次。」

「唔~真难缠。」简直是迷宫。而且司机的马虎个性，导致他们更难逃离。「没有导航吗？」

「有喔，而且是最新型。」驾驶座的鹈饲，朝副驾驶座伸手打开置物箱。「看，那里有一本红色封面很厚的书吧？」

确实有。朱美一看到就愕然。「纸纸纸、纸本地图……」

封面印着「关东路线图·最新版」。原来如此，这肯定也是一种最新型的导航系统，但朱美决定关上置物箱，当作什么都没看到。「啊，这里是左转吧？」

「打开地图看啦！明明在你面前了！」

「意、意思是要我看地图？真的可以吗？你能保证开到哪里都不怪我吗？」

「啧，没办法了。」鹈饲咂嘴把车停在路边，自己打开路线图。「唔~我们的城市在这里……」鹈饲以指尖抚摸地图上印着「乌贼川市」的粗体字，「然后这里是盆藏山……」接着指尖滑到猪鹿村。「我们现在的位置，大概在这附近吧？」

「所以是哪里？乌贼川市还是猪鹿村？」

「不是乌贼川市，应该在猪鹿村的界线附近。」

「善通寺家的详细地址是？」

「白熊郡猪鹿村大字山田三三九。」鹈饲不用看手册，轻易说出正确住址。「不过，路线图没记载详细的区域名称，所以现在还没什么头绪。但我们肯定在附近。」

简单来说，事态完全没改善。

「看来需要一个不用翻页的导航装置。」

「是需要一个会看地图的女性。」

这个侦探的得意招式，就是面不改色随口惹得朱美不高兴。

「总之，要是比约定时间晚到，会对不起咲子夫人。路上看到人就问问看吧。」

鹈饲再度发动起车子，朱美将地图收回去。车子通过泥土路，再度走到石子路。

接着很幸运地，两人前进的方向出现一名男性的背影。对方走在石子路边缘，和朱美他们方向相同，身穿牛仔裤加邋遢大衣，肩上背着绿色的背包，长长的头髮与其说是褐色更像金色，在森林绿意里相当突兀。大概是来自市区的旅客，这么一来，他或许不晓得善通寺家。「总之问问看吧。」

鹈饲放慢车速超过男性，在路边停车。朱美下车之后，朝行走的男性投以甜美笑容搭话。

「不好意思，想向您问个路。您知道善通寺先生的宅邸怎么走吗？」