吉祥物之死

乌贼川市。摊开再详细的地图也绝对找不到，却经常出现在报纸社会版的关东地方都市。若无其事流经这座诡异城市的河流，是一级河川乌贼川。

昔日是运送乌贼等海产的天然运河。只不过，在交通网发达的现在，用为物流路线的职责几乎已经结束。最近顶多是罪犯用来运送尸体，或是在浴室杀人之后将死者伪装成溺死意外『。无论如何，乌贼川从以前到现在，都是市民们的生活根基。

虽然至今没说明，不过在这条乌贼川的沿岸，其实有一座相当大的公园。拥有「乌贼川河岸亲水公园」这个时尚名字的公园。是在泡沫经济发光发热的八年代建造的。当地官员看到周边的自治团体勤于建造主题乐园或育乐设施，抱持「总之我们也得盖点东西！」这种决心-基于「那就盖一座大公园吧！」这个美妙的构想，不小心就完成这个大型观光设施。真的只能说是把税金丢进水沟……更正，丢进乌贼川的疯狂行径。

结果，「乌贼川河岸亲水公园」每年亏损，现在也受到零星观光客的青睐，并且受到许多市民的白眼。

「——真是的，为什么盖出这种笨到不行的公园啊？」

年纪轻轻却在这座城市经营一栋大楼的小贵妇二宫朱美，也是冷眼看待这座过大公园的市民之一。对于朱美这个疑问，走在旁边身穿西装的私家侦探鹈饲杜夫答道：「或许正是为了今天这样的日子盖的。你看，平常冷清的公园，现在不是挤满人吗？」

如鹈饲所说，总是呈现萧条光景的沿岸不良资产「乌贼川河岸亲水公园」，只有今天人满为患，真的热闹得像是泡沫经济复甦。不过，这当然其来有自。这周末是天公作美的三连休。这段连假期间，乌贼川市每年一次的大型活动，通称「乌贼节」的「乌贼川市民节」，以这座公园为主要会场举办中。

而且今天是最后一天。平常渴望娱乐，閑得发慌的市民们，就像是抓准这一天大举涌入会场。当然，朱美与鹈饲也是閑得发慌的乌贼川市民。两人来到这个会场，纯粹只是要打发时间。

顺带一提，说到「乌贼节」这三天举办的活动，包括当地少年少女的「管乐游行」、当地誌工的「乌贼舞表演」，以及当地餐厅老闆们发起的「B级乌贼美食大奖赛（通称乌贼—1大奖赛）」等等。

「这场庆典，看起来挺热闹的耶。」

朱美一边说，一边享用刚才在摊子买的生乌贼汉堡。「生乌贼汉堡」是以麵包夹住新鲜乌贼加上酱油膏吃的汉堡（？）。这个创新的构想成为卖点，是在今年「乌贼大奖赛」称霸的B级美食。顺带一提，开发的不是当地汉堡店，是老字号的寿司店。

「这个构想确实比较像是寿司。挺好吃的。真的是B级乌贼美食。」

「是……是啊，确实是B级以下美食……不对，可能是C级以下。」鹈饲才吃一口，表情就像是雷阵雨前的天空般阴沉。「我都忘了。这么说来，你的味觉差到会拿麵包夹坏掉的牡蛎给我吃。」（往1）

「哎呀，发生过这种事吗？」朱美像是完全不记得般歪过脑袋。「哎，算了。不提这个，买个饮料喝吧。适合搭配生乌贼汉堡的饮料。」

「我不认为天底下有这种饮料。」鹈饲环视周围，注意到会场某处。「啊，那边刚好有饮料店，去看看吧。」

两人前往会场角落的店。虽说是「店」，却只是在大阳伞底下摆个红色水槽的简朴摊子。放满水的水槽里，浮着大冰块与各种宝特瓶饮料。在阳伞下方做生意的，是很适《口穿围裙的女孩。

「午安。」朱美打招呼走过去。「欢迎光临一需要买点什么吗^—」女孩以拉柱一日文「乌贼」和「以下」音同。长尾音的独特语气迎接两人。

这一瞬间，鹈饲与朱美的动作停止了。朱美和鹈饲短暂相视，然后重新目不转晴打量面前的女孩。年龄大概是二十岁左右吧。是眼睛圆滚滚，有着一张可爱娃娃脸的女生。头髮绑在讨喜脸蛋的两侧微微晃动。朱美第一次看见这张脸，不过旁边的鹈饲发出怀念的声音。

「啊，这张脸，绑成两束的头髮，还有圆圈里写上『吉』字的围裙……」

鹈饲像是搜寻记忆般检视少女的特徵，接着笔直指向她的脸。■

「你不就是丸吉酒店的活招牌——沙耶香吗？好久不见。」

「侦探先生，您好，好久不见一」活招牌开心露出微笑。

「能在这种地方重逢，真巧。乌贼神神社命案之后就没见过面了吧？」

「是的，那次承蒙关照了。」沙耶香笑着点头，不过在下一瞬间，她像是觉得说错话般扭曲表情，突然用力摇头。「不对，不是的！」她硬是收回前言，伸手托住下巴。「呃一乌贼神神社的命案是什么啊一？我上次见到侦探先生，是啤酒箱失窃的那个案件喔一在那之后，我们就再也没见过面了，所以今天是第一次见到朱美小姐一对吧，朱美小姐？」

「嗯，没错，我们确实是第一次见面……」

不过，如果真的是第一次见面，你知道我的名字不是很奇怪吗？

朱美对沙耶香的疑惑愈来愈深。到头来，这名少女拉长尾音说话的语气，朱美明显有印象。自己之前确实见过这个女孩。是的，是一名女性在乌贼神神社祠堂遇害的那个案件。当时凑巧在神社，展现快刀斩乱麻精湛推理的那个人物……

不，生物……不不不，应该说是神秘生命体，确实就是这样说话的。如此心想的朱美，为了以防万一开口确认。

「沙耶香，你该不会就是当时在乌贼神神社的吉祥……」

就在这个时候，一名女性的广播声突然响遍庆典会场。

「大会报告。今天『乌贼川市吉祥物选拔赛』，通称『吉祥赛』的参加者，请儘快到庆典总部集合。要是迟到就当场淘汰。啊，还有，因为很麻烦，所以请记得着装完毕再过来喔！拜託了！」

听起来不太高兴的广播结束了。鹈饲诧异看向广播传来的方向。

「居然要求『着装完毕再过来』，这广播颠覆了吉祥物的本质耶。」

「那种角色，明明都是设定成原本就长那样的。」

不够贴心的这段广播，使得朱美与鹈饲一起傻眼。下一秒，鹈饲惊声大喊。

「咦？沙耶香不见了。她跑去哪里？」

「咦？要找她的话，她就在……」朱美说着将视线移回阳伞下方，但少女已经不见蹤影，改为一名陌生大叔站在该处。围裙上的圆圈里写着「吉」字。看来是沙耶香的父亲。「沙耶香小妹去哪里了？」朱美姑且询问，但大叔只是耸了耸肩注视远方。

「沙耶香到底跑去哪里？」

「唔，是突然想到什么急事吗？」

朱美与鹈饲相互歪过脑袋。不过，哎，既然人不见就没办法了。看开的朱美他们，向大叔买了两瓶可乐。原本想一边润喉一边离开摊子，但是在下一瞬间，两人发现一个巨大的白影从面前匆忙经过，一起将嘴里的可乐喷到路面。

「那……那个，记得是……」

■

「我……我有印象·彳：」

是整体颜色偏白的神秘生命体。尖得像是箭头的头，绝对不会眨的双眼，像是酒桶的胖胖身体。腰际拉出八条像是白色触手的东西，看起来像是草裙舞的草裙，不过那大概是脚吧。不同于这八条脚，躯体部分露出两条明显是人类，而且是女生的脚，所以总共是十只脚。也就是说，这是乌贼。是乌贼！，面对这只诡异的巨大乌贼（正确来说是身穿白色巨大乌贼布偶装的女生），鹈饲非常乾脆地打招呼。

「嗨，沙耶香，你要去哪里？不用顾店吗？」

鹈饲问得这么直接，巨大乌贼似乎大受打击，像是中枪般「咚！」地当场往前倒。巨大乌贼（布偶装里的少女）就这么只是不断摆动双脚。朱美立刻纠正鹈饲这番轻率的发言。

「不行喔，鹈饲先生。直接叫吉祥物里面的人的名字是犯规。」

「咦I?可是，她很明显是沙耶香吧？没有别的可能性。」

一

哎，应该是这样没错吧。朱美也这么认为。在乌贼神神社命案展现精湛推理的神秘生命体，正是穿着这个巨大乌贼布偶装的吉祥物。里面的人应该是吉冈酒店的活招牌。「总之扶她起来吧。那只乌贼虽然有脚但是没手，所以没办法自己爬起来。」

「真是的，这个角色设定真麻烦。」鹈饲虽然轻声表达不满，却还是协助扶起趴在地上挣扎的吉祥物，然后在里面的人鬆一口气的时候，一脸正经地忠告。「至少挖个洞让手伸出来吧？这样应该比较便利喔。」

「不可以~-^-有手的乌贼就不是乌贼了~~」

看来乌贼有乌贼自己的求真精神。在细节展现意外执着的吉祥物，在两人面前鞠躬。「那么，我赶路先走了。」她说完就转过身去。朱美忍不住朝着又白又大的背影开口。

「是要参加吉祥物选拔赛吧？沙耶香，加油！」

意外获得声援的巨大乌贼，转过身来开心地摇动身体。

但是在下一瞬间，巨大乌贼像是察觉什么般突然静止，笔直走到朱美面前。

「不……不是啦一」她以激烈抗议的语气说。

「我——我不是沙耶香我叫做Maika,剑崎Maika~^！」

——啊啊，这么说来，确实是叫这个名字。

唤醒记忆的朱美，合掌向气沖沖的Maika说声「抱歉」。

「吉祥物选拔赛吗？是刚才广播的那个吧？既然这样，我们陪你到庆典总部吧。要是途中又摔倒迟到，你会不战而败吧？」

对于鹈饲的提议，剑崎Maika维持动也不动的表情。「谢谢一这样帮了我大忙一」她说完低下尖尖的头。

就这样，朱美、鹈饲与Maika这三人，更正，这两人加一只，不对，这两人加一条，立刻赶往庆典总部。总部位于举办吉祥物选拔赛的主舞台旁边。在许多人聚集的拥挤会场里，朱美他们意外地顺利前进。光是Maika经过，众人就觉得噁心自行让路。这么难以令人接近（反而还远离）的吉祥物，真的有存在的意义吗？朱美担心起来。