STRANGER—異邦—

睡得并不是很深。作了好几个梦，哭了好几次。可是记忆却很暧昧，什么都想不起来。差不多就是那样的感觉。

「班尼拉」，好像有人在叫自己而睁开眼睛。

「牙？」

以为有人在叫自己是错觉，又或者是梦的后续呢。应该睡在身边的牙不见蹤影。

「牙……你在哪里？」

班尼拉忍不住站起来看了看四周。每当新的一天开始，就只会感到恐惧不安。是为什么呢？

走到通道上叫着牙的名字。没有必要发出很大的声音。在宽广的空间里不论是说话声或东西发出的声响都可以听得很清楚。不出所料，可以从下面听见回话的声音。

班尼拉跑下楼梯跳上升降梯。已经知道牙在什么地方了。她毫不犹豫地穿过通道，快步走向那个地方。

在脸颊上感受到风的吹拂。黎明前的冰冷空气从入口吹了进来。外面的天色还很暗。

「怎么了？」

在班尼拉开口说话之前牙就转过头来。

「什么事都没有啊。」

虽然有点想问牙自己才是在这里做什么，不过班尼拉还是没有那么做。只是一语不发地站在牙的身边。可以看到大海，也能看到天空。不过，没有水平线。

「好奇怪的天空啊。」

牙抬头望着还很暗的天空。苏醒过来的第一天也是这样。到了外面，牙首先就是抬头望向天空。

「感觉快喘不过气来了。那是什么啊。在头顶可以看到城镇。」

茧是球形的世畀。在球的内壁上有城镇、有海、有森林。被这些封闭起来的空间是茧的「天空」。

跟自己知道的天空不一样。

「不光只是天空。海也很奇怪。竟然闻不到一点海水的味道。」

「有啊。只要靠近一点。」

「就是这点奇怪啊。以为可以喝结果却是海水，害我期待了一下。」

「会让人以为是湖泊呢，乍看之下。」

「不论什么地方都很奇怪，让人完全搞不懂。」

牙深深叹了口气。

「好像身在梦中一样呢。全都是让人搞不懂的东西。」

「啊啊，真亏那些家伙能住在这种地方。」

「全部……都是梦的话就好了。」

不管是昨天的事情，还是前天的事情。还有苏醒那天的事情。要是一切的一切都是梦的延续就好了。

「要是今天才刚苏醒的话就好了。」

要是从现在这个瞬间开始才是现实的话，说不定这是愚蠢的想法；说不定这只是过度的期待。不过，自己还有牙应该会以不同的方式苏醒吧。

「一样的啦。达成使命回到大脉冲。除此之外还能做什么？」

「嗯，说的也对。」

班尼拉微笑着点点头。即使如此，还是无法不去想。如果。如果，那一天，没有苏醒的话。说不守会稍微出现什么改变，而使得烦恼与痛苦离自己比现在还要远一点。

「不用担心啦。没有什么使命是可以只用三天就解决掉的。都差不多。」

她似乎是以为班尼拉会露出不开心的表情，是因为对已经到第四天了都还没有任何进展感到在意。

因此牙特彆强调「只用三天」的部分。

但是，回顾这三天内发生的事情，就让人有点头晕目眩。感到眼花撩乱……感到沉重。甚至会觉得乾脆不要醒过来还比较好。要是能一直沉睡下去，就可以什么都不做了。不必把任何人卷进来。

班尼拉举起手遮住开始泛自的天空。在苏醒的第一天，也像这样跟牙肩并肩抬头望着天空。在伸出的手的另一侧隐约可以看见城镇，不可思议颜色的天空。

那是开始的颜色。

2

自己身在什么地方，又是处在什么状况下，到能了解这些为止需要不少时间。刚苏醒的牙好像还停留在梦与现实的狭缝合，班尼拉本身也有点靠不住，没有办法摆脱掉暧昧不明的感觉。

把手张开又握住，用力眨眨眼，在重複这些动作的过程中，包覆着五感的浓雾渐渐消失。

再次看看四周，自己是在空无一物的神殿里。路希之间，这里是安置变成水晶之路希的房间。因此知道了在自己的身上发生了什么事。完成使命而陷入沉睡中。然后，被赋予新的使命，班尼拉与牙就苏醒了。

到此为止都能够理解。不过，有个问题。

「吶，在变成水晶之前发生了什么事情？」

「你不记得了吗！？」

「嗯，脑袋里面一团乱……重要的事情全都忘了。」

注视着被灼烧成白色的路希烙印，牙的声音有点颤抖。稍微过了一段时间，班尼拉才注意到她是拚命地想要露出笑容。

「我……好像坏掉了。」

那是快要哭出来的表情。以前从来没有看过这种表情的牙。班尼拉悄悄伸出双手把牙紧紧抱住。

「我也是」的喃喃自语听起来像是别人的声音。

最初的动摇花了不少时间才平息下来。即使如此，班尼拉还是尽量想办法站起来，并朝她露出微笑。

「回去吧？」

两人曾经完成过一次使命，大家一定会温暖地迎接自己吧。要为了新的使命踏上旅途，等那些事情结束再说就可以了……纵使，不知道使命是什么。

「还认识我们的人，说不定全都变成老公公老婆婆了呢。」

说出这句话后，牙终于露出了真正的笑容。

「是吗？或许并没有经过那么久的时间，大家还会说『这么快就回来了啊』也说不定呢。」

「到底沉睡了几年呢。」

「可能是几天也说不定喔。」

「那样的话，不管怎么说也太过份了。至少，要让我们休息个半年啊。」

一边说着像这样的玩笑话，一边往下走。只要到了外面，应该就能看见熟悉的风景。

「不会吧……！？」

外面是夜晚。但明明是夜晚，却明亮得能让人看清楚建筑物的形状与街道景观。不论在城镇的哪一处都充满了灯光。可以看见映照着那幅夜景的海洋。那是没有水平线的奇妙海洋。抬头往上看，看见的是更奇妙的天空。那是繁星点点的天空。不对，仔细一看会发现那不是星星，而是城镇。隔着天空可以看到妤多城镇的小小灯光。这种东西到底可不可以称为天空呢。

「这里是……」

「不像是大脉冲啊。」

班尼拉很快地闭上眼睛。像是要重新来过一样地再次睁开眼睛。不过，陌生的风景并没有消失，也没有被修正。

一言不发，一直看着海洋与天空后，两人回到神殿内。因为空腹的关係。这里是在茧里面的事情已经明白了。这里并不是在没有武器加上空腹的状态下可以四处乱晃的地方。

在安放路希的场所一定会有供品。那里有即使是经过长时间也不会腐败的食物，还有之前使用过的武器与贴身物品。听说那是为了让变成水晶的路希可以安心沉睡，所以才供奉这些日常用品，不过本来的目的，或许是为了再次苏醒时所做的準备。

可是。

「这是怎么回事？」

供奉在那里的食物全都已经变质，根本就不能食用。在没法可想下，为了找寻可以吃的东西而在神殿内来回奔波，结果还是徒劳无功。果然供品之类的东西只会出现在路希之间。

「这是在恶作剧吗。」

「怎么可能。不过……很奇怪。」

供品如果只是经过十年也完全可以食用这点，班尼拉跟牙都是知道的。每隔十年都会有新的食物被运到神殿里。在替换时被运出来的供品，会依照习俗在十年一度的大祭典中分给所有人吃掉。那是为了要跟沉睡的路希分享祭典的喜悦，

虽然对小孩子来说那绝对不是什么美味的食物，不过那味道还不至于让人无法接受。但是现在，手上拿着的供品，不要说是味道，光从气味跟外观来看都能知道是「很危险」的东西。

「不光是食物而已。你看。」

重新调查之后发现，祭典用的礼服，还有用来装礼服的箱子都褪色腐朽了。

「这家伙也是。」

牙拿起爱用的长枪沉思着。在班尼拉的眼中看起来并没有什么变化，不过大概有什么地方变质了吧。

「好像被外面的风吹到了一样。」

神殿内的空气比外面还要清凈。不光只是食物，金属与布料应该也比较不容易变质才对。

「没有变的，只有变成水晶的我们……吗？」

自己到底沉睡了多久的时间呢。不只是两位数的年数。从供品的劣化状况来推测，一定是三位数。

「这可不是老公公老婆婆的程度了。所有人都到另一个世界了啊。」

「怎么会……」

班尼拉低下头咬着嘴唇。如果不这么做，感觉就无法控制住自己。

「别露出那样的表情嘛。」

牙拍拍班尼拉的肩膀后站起来。

「首先是要填饱肚子。」

「这种东西，没办法吃啊。」

班尼拉把视线移到面前的供品上。已经完全腐败的食物，还有槌色的礼服。祭典用的这件衣服，是自己最喜欢的那一套……

「不是有海吗？还有森林。虽然远了一点。不过，只是食物的话，应该可以解决。」

举趄长枪的牙露出笑容。真不可思议。被牙这么一说，真的有种「应该可以解决」的感觉。

「说的也是。」

班尼拉也拿起自己的武器，站了起来。

天色已经亮了。这是最适合在危险的敌阵狩猎的时间带。跟白天不一样，人烟较稀少，而且也没有暗到不方便寻找猎物。

首先是到海里。跟森林不一样不用担心迷路，离神殿也很近。就算来不及当早餐，应该也可以在差不多早午餐的时间找到食物。虽然是依据这样的想法做出的选择……

「赶上早餐的时间了呢。」

班尼拉愣在那边，低头望着在自己的怀抱中跳动的鱼。牙的话就算是一枪刺中也没什么稀奇。实际上，也是那样。可是，紧接在牙之后，没想到就连自己也能这么轻易就成功。

「这些家伙，是不是太笨了点？」

因为栖息在没有天敌的环境而不知道危险，理由似乎也不是这样。当牙与班尼拉靠近时，姑且有做出逃跑的动作。只不过，那迴避行动为免也太慢了。

「这种东西，吃了不会出问题吗？」

能够简单捕捉到的生物大多不是有毒，就是味道不好，或是不适合食用。就在两人思索「这些不会也是属于那一类吧」的时候。

「真是了不起啊，两位小姐。」

有人从沙滩上叫住她们，因此不由得紧张了起来。一边后悔着自己无意问疏于警戒一边转过身。可是，站在那里的是一对看起来十分慈祥和蔼的老夫妇。乍看之下并没有携带武器。不但如此，老夫妇还面带微笑地拍着手。

「在波达姆是用这种方式来抓鱼的啊。真是有趣。」

「因为……不太会吃饵啊。所以鱼叉要比钓竿更合适。原来如此。」

虽然没有听清楚名字，不过自己手上的似乎在茧里是很常见的鱼。

「对不起，好像打扰到你们了。」

「啊，失敬失敬。」

保持沉默的态度，老夫妇任意地这么解读，并露出感到很不好意思的表情。然后，再次恢複笑容挥挥手，就离开了。

「那是在做什么。」

在看不见老夫妇的身影之后，牙终于开口这么说。

「那是茧的人……吧。」

原本以为要是被发现的话就会不由分说地受到攻击。就算不是那样，这里也是「飞行恶魔筑巢之处」。

除此之外，他们的服装跟大脉冲的也有很大的不同。如果那是茧的标準服装，那应该一眼就可以看出来自已是敌人。

「可是，好像完全没有警戒的迹象。」

「是跟鱼一样迟钝吗？嗯，毕竟是老人。大概是那样吧。」

「也许……」，这么附和到一半，班尼拉注意到另一个可能性。

「说不定，是为了要让我们大意？」

「争取带同伴过来的时间吗。是有这个可能。」

「那样的话，不赶快回去会很危险吧。」

「嗯，稍微观察一下状况比较保险。」

从海里爬上岸，朝与神殿相反的方向前进。与其一直躲藏着，还不如稍微收集一下情报比较好。既然已经孤身陷入敌阵中，就不能把时间白白浪费掉。

要是再遇到敌人的话，只能走一步算一步了。反正既不是赤手空拳，也受过即使遭到背后偷袭也能够应战的训练。