1
耳根有种刺刺的令人讨厌的感觉。在购物商场的人群中漫步的牙皱起眉头。
大概是因为周围都是敌人吧。不,不对。是因为被追赶吗?也不是那样。
追兵的话早就已经被甩掉。在充分吸引敌人的注意,完成诱饵的任务之后便脱逃了。儘管追兵的数量非常多,不过幸好艾乌利特的地形是四面环着山与海。能够藏身的地方要多少有多少,非常适合用来偷袭敌人或是在不被发现的状态下移动。
途中,因为拜借了一辆被放置在路边的「飞空机车」,所以移动手段也不成问题。虽然自己是第一次操纵茧的交通工具,只能有样学样地去试,不过总算是能够驾驶了。
因为从艾乌利特到波达姆只需要沿着铁路前进就好了,所以即使是在太阳下山之后也没有迷失方向。为了不让人发现自己的蹤迹,于是在快到波达姆时把飞空机车弃置路边,靠双脚走完最后一段路。即使如此也还是在早上回到了神殿。
只不过,没能达成跟班尼拉会合这个最重要的目的。从留在神殿的食物没有被动过的迹象来看,她似乎还没有回到波达姆。或者是为了防範敌人而躲藏了起来。
『别担心。不管你逃到哪里,我都一定会把你找出来』
我是这么跟她约好的。必须要儘快去找班尼拉才行。她一定感到很不安吧。说不定在每次入睡前脸上都挂着泪水。
「那家伙是个爱哭鬼呢……」
一这么喃喃自语,在喉咙深处就感觉到火辣辣的痛楚。想起自己从早上开始一直都没吃也没喝,突然觉得口很渴。
牙走到路边的四方形机械前面,把卡片拿出来。使用方法已经学起来了。要先放在机器前面,然后按下任意的按钮。虽然无法知道里面装的是什么,不过可以取得罐装饮料。
打开罐子的方法也已经很熟练了。虽然形状跟大脉冲的罐子不太一样,不过基本上是相当类似的东西。儘管觉得有点不甘心,可是习惯之后发现茧的罐子比较好开败。
牙一边思考着这些事情,一边把冰冷的饮料一口气灌入喉咙。在解除喉咙的乾渴后,牙开始在意起班尼拉有没有好好吃东西。
偷到的卡片有两张,因此班尼拉也有一张。不过,那一张没有试过能不能用。因为光靠牙身上的卡片就够用了。
可以听到鸟类拍动翅膀的声音。牙反射性地採取应战态势。只见到白色的乌越飞越远。又是那只跟人脸很像而令人毛骨悚然的乌。
虽然外观会让人感到毛骨悚然,不过或许那是会带来幸运的鸟也说不定。在偶然取得这张卡片的时候有看到那只鸟。在逃离艾乌利特的时候也是,遇到它之后就捡到了被放置在路边的飞空机车,牙才得以把追兵甩掉。
这样的话,这次说不定也会遇到什么好事情。或许能够顺利找到班尼拉。
牙再次望向人群。想说班尼拉说不定会突然跑出来,于是也看向店门口。
「不行吗……」
牙叹口气。如果不是在购物商场,那大概是在海滩吧。那边的话有穿着打扮跟自己类似的女人,说不定她觉得这样比较不显眼。
牙把空罐放在地上迈步离开。正当她在思考海滩是在哪个方向的时候。
「喂,至少把空罐拿去丢吧。」
有人从背后叫住她,不过被牙无视了。她并没有打算跟茧的人扯上关係。而且,在这里即使背对着对方也不用担心会被攻击。在茧里和平得令人无法置信。就算是昨天在艾乌利特,几乎所有的士兵都还不是很习惯战斗的样子。不对,似乎是有接受过严谨的训练,不过大概是缺乏实战经验吧。
「等一下。真是个没规矩的小姐啊。」
这次的声音是从正后方传来的。在不知不觉间距离就被拉近了吗。不好,太大意了。牙停下脚步,把头转过去看着对方。
装成要转过身去的样子,朝旁边跳开。牙就这样冲进人群之中,迈步狂奔。只要周围有这么多人,对方就不会开枪。住在这里的都是这么天真的家伙。
那身穿蓝色衣服的人,并没有出现在艾乌利特。不过,那个男人是士兵。这点是不会错的。不论是接近目标的手法,还有消去气息的方式,都经遇相当的训练。要甩掉他恐怕很难。
牙就这样一直跑到购物商场外面。再继续前进的话,就没有人潮供掩护了。牙跑进小巷子。转了好几次弯,遇到死巷就翻过墙继续前进。
过没多久连她都不知道自己在哪里往哪边跑。可是,似乎总算是把对方甩掉了。没有追过来的感觉。牙大大呼出一口气。胸口很难过。好像跑了很长的一段距离。正在她心想在进行下个行动之前,必须要先调整呼吸才行的时候——
视野出现大幅度的晃动。过了一会牙才注意到是有人扑到自己背后。
「混帐!」
她用全身的力气摆脱把自己按在地上的手臂。不过,也就到此为止了。身体完全无法动弹。不知不觉间双肩都被按在地上。
「安静。我们不是敌人。」
像是在证明这句话一样,手被抓住拉了起来。
「很抱歉做出粗暴的举动。我是利古迪,骑兵队的……这么说你也不懂吧。」
长着一脸迈遢鬍子,看起来一副人畜无害的男人出现在面前。可是,这个男人是能够制伏自己的,不能掉以轻心。完全没有多余的动作,连想要反击都做不到。这个男人大概比逃走过程中遇到的任何一个士兵都要强。
「我想让你见一个人,请跟我一起来。」
之所以会言听计从地站起来,是因为有很多枪口朝着自己。只靠眼睛移动来确认,自己已经完全被包围住。而且,处于能够进行近距离战斗的距离内的,只有自称是利古迪的男子。所有拿着枪的士兵,都保持着一定的距离。真是讨厌的配置。
没多久手就被绑在背后,眼睛也被蒙住。有人轻推自己的肩膀说「往这边」。无计可施的牙只好照着指示前进。
「如果不这么做,你大概不会乖乖听话。唉呀,不会让你被绑太久啦。」
2
很快就知道眼睛被蒙起来的理由。那是因为要搭乘小型艇。枪械在狭窄的艇内会受到很多限制。蒙起眼睛就可以让自己不会趁机大闹一场。
不过,就如同利古迪说的,被绑起来的时间不是很长。才刚感到起飞时特有的感觉,还没过多久就出现着陆时的振动。再次被指示要往前走。这段距离也不是很长。
听到低沉的声音。那是曾经在哪里听过的声音,很快就想起来是门开关声。购物商场与能源厂的门发出的都是这样的声音。
「辛苦你了,利古迪上尉。」
传来没听过的声音。刚才说「想让你见一个人」,指的就是这个声音的主人吧。
那个叫做利古迪的男子似乎是「尚位」。记得那样的称谓在逃亡的过程听过好几次。从其他军人的语气来推测,在称呼拥有一定地位的人时,似乎有加上某些字词的习惯。
蒙眼布被取了下来。室内相当明亮,对于习惯黑暗的眼睛来说太过刺眼。眯起眼睛望向四周。不知道什么时候,其他的士兵都不见了。在室内只有利古迪与另一个黑髮男子。一眼就能看出来是不能掉以轻心的对象。
「把她的枷锁解开。」
「这样好吗,雷恩斯准将。这位小姐可是……」
「没关係。」
他在想什么?被绑起来虽然不舒服,不过就方法而言是正确的。故意违背正确做法的行为,背后一定隐藏着某种企图。
视线与黑髮的男子交会。
「你是这么想的。对我们下界的路希来说,茧的人全部都是敌人。不过,不管什么事情都有例外。」
牙保持沉默,注视着男子的眼睛。什么都看不出来。那双眼睛有如寒冬夜空般冰冷且深不见底。
「我是希德·雷恩斯,虽然掌管着广域即应旅团,不过不是你们路希的敌人。」
当然,自己并没有笨到完全相信他的话。牙的脸上浮现冷笑。
「真是好笑,敌人哪有什么例不例外的。」
「我们的确是守护茧的军人。不过,就算守护的对象不一样,也不一定就是敌人吧?」
「搞不懂你在说什么——」
根本不想要懂,正当牙这么想的时候。雷恩斯拿出某样东西靠在耳朵上。虽然小的令人无法置信,不过那是茧的无线电。自己在艾乌利特看到好几次士兵们使用的光景。
「啊,娜芭特中校。我是雷恩靳。你们那边的状况如何?」
到底是在跟谁说话呢。在她这么想的瞬间,目光跟雷恩斯交会在一起。
『……嫌犯依然在逃亡中。还没有发现其蹤影』
突然,有女性的声音在房间里响起。让牙忍不住东张西望起来。
「这边也一样。预定会在艾乌利特·波达姆间的空域继续进行搜索。」
虽然完全搞不清楚是什么样的原理,不过似乎可以听见通讯对象的声音。可能是牙的反应很有趣,雷恩斯的嘴角浮现出笑容。
『在我们PSI与警备军各部队搜索后的结论,认为嫌犯应该已经逃出峡谷地带。其潜伏场所……』
「最有可能是在我们负责的区域。原来如此,很合理。然后呢?」
『在发现并逮捕嫌疑犯的场合,请儘快将犯人——』
「交给PSI。这是命令吗?」
雷恩斯朝牙瞄了一眼。是指如果是命令的话就会交出去吗。
『是请求。』
「你们PSI的『请求』就如同是圣府首脑的命令啊。」
感觉得出来话中带刺。光从这点,就可以知道使用无线电通话的两者之间的关係。
「再说,在事件发生之后明明已经过了整整一天。详细情形居然还是处于非公开状态。话说回来,会让娜芭特中校这种层级的管理官出面,事态似乎相当严重。要推测出这些并不困难。」
『很抱歉,我无法回答。』
通讯对象也是个很讨人厌的女人。两个人算是半斤八两吧。
『这是属于圣府防卫机密的PSI管辖事项。』
「你们总是来这套。」
雷恩斯很夸张地叹口气,然后关掉无线电。消去嘴角的笑容后,他重新面向牙。
「状况就是这样。圣府军也不是上下一条心啊。」
「剩甫……军?」
「隶属于我们广域即应旅团,也就是骑兵队之下的警备军,以及刚才那位女性隶属的特务机关PSI。这两者合起来称为圣府军。」
「不管是哪一边,不都是我们的敌人吗。」
没有回答牙的问题,雷恩斯接着说道。
「我会命令利古迪把你带到这里来,不是为了要把你交给PSI。理由正好相反。」
有什么相不相反的,茧的军人除了追捕路希以外不可能会有其他的选择。到底在说些什么啊,这个男人。
「我们对PSI的做法抱持着疑问。说老实话,实在无法令人赞同。」
「所以,不是下界路希的敌人吗?这种荒唐的事情,你以为我会相信吗。」
雷恩斯与那个PSI什么的或许是真的处于对立的关係。从刚才那段对话的阴险程度看起来可以推知。话虽如此,也不代表这个男人跟自己是站在同一阵线。
「反正,你也只是想要迅速又简单地获得下界的情报吧?」
超越对立的对手,独佔所有的功劳。没什么稀奇的。
「真是可惜。我是坏掉的路希。」
把视线移向手臂上的烙印。在苏醒的时候,那就已经呈现烧焦的白色。犹如把脑中所有的东西整个烧尽的痕迹。
「不管是使命还是记忆,全部都忘的一乾二净了。你想要知道的情报一个都不剩。而且……」
「而且?」
不知道该不该泄漏给敌人知道,牙稍微犹豫了一下。
「我正在寻找同伴。才没那个时间来帮你呢。」
犹豫了一下却还是把这件事情说了出来,是因为想要知道班尼拉的情报。虽然不太想这样想,不过已经被抓住的可能性并不是完全没有。只是想知道这件事。雷恩斯与他身旁的利古迪对同伴这个诃会有什么反应呢?
可是,两个人都保持沉默。过了一会,雷恩斯开口说。
「我知道了。不提供协助是你的自由,什么都不想说的话也没有关係。只不过,你要纳入找们的管辖下。」
这就是结论啊。说一些故弄玄虚的话,结果目的不也是逮捕并监禁起来吗。这样的话,就只需要去想怎么样才能早点逃出去而已。
「上尉,带她到居住区。」
「遵命,阁下。」
从用字遣词来推测,雷恩斯的地位似乎要比利古迪高,不过两人间的气氛有种更为亲近的感觉。是因为年龄上的关係吗。不,这种事情一点都不重要。还有其他事情需要去想……
「对了,可不要想找机会大闹一场喔,小姐。」
利古迪很亲昵地把手放在肩膀上来。虽然想甩开不过却做不到。他用超乎想像的强大力量压着自己的肩膀。
「你没有什么小姐的样子啊。」
当这边放鬆下来,利古迪就像是在等待这一刻一样放开了手。
「要是认真打起来,我们两个都不可能平安无事,这点你应该知道吧?让我们好好相处吧。」
虽然完全没有打算要好好相处,不过认真打起来的话不是能毫髮无伤打倒的对手也是事实。牙微微举起双手,接受休战的提议。
门外是极为狭窄的通道。这么说起来,刚才的房间虽然宽敞但天花板却意外地低。还以为茧的建筑物不管纵向还是横向都会保留很大的空间,不过似乎也不是那样。
「这里连个窗户都没有吗?」
过于狭隘的空间让牙忍不住嘟嚷起来。「这也没有办法」,利古迪苦笑道。
「在飞空艇的正中间要开窗户,不管怎么做都不可能啊。」
「飞空……艇?」
「这里是飞空艇林德布姆的内部。」
伸手碰触着墙壁。如果是船,应该可以感受到有规则的振动。至少大脉冲的船是这样的。可是,从手掌上感受不到任何的振动。也就是说,应该是停靠在某个地方吧。
「什么,原来你没有注意到啊。也难怪,因为现在是惯性飞行中。」
「正在飞吗,这艘船?」
令人无法相信。完全没有摇晃的感觉。不,这么说起来,地板踩起来有着飞行中船只特有的感触。只不过,由于几乎没有伴随着振动,因此才没有发现。
从波达姆前往艾乌利特的列车速度虽然也令人惊讶,不过这艘飞空艇的性能更胜一筹,想到这里,牙突然惊醒过来。
「这是一艘船吧?」