FRIENDS-朋友-

傍晚的电话总是带来不好的消息。从来没有出现过例外。不过才活了十四年的程度要断定没有例外也许太早了点。不过今天也依然一样，霍普望着母亲的背影这么想着。

「不会，没事的。我们两个玩得很快乐啊。波达姆是个不错的地方喔。旅馆也无从挑剔，大海啊，非常的漂亮呢。」

打电话来的是父亲。在铃声响起的瞬间，霍普就知道了。父亲有什么事情也想像得出来。不管怎么说现在都是傍晚。越过母亲肩膀所看到的窗外，已经变成黄昏时的天色了。

「是吗……这样啊。知道了，真是可惜。」

猜对了。母亲那稍微变得消沉的声音就是证明。临时有紧急工作进来，所以明天也没办法过去……嗯，差不多就是这样的内容吧。

本来应该是家族三人一起旅行。在紧邻海岸的度假胜地逗留十天，租借出租公寓的居住型旅游计画。母亲从半年前就开始为这次的计画进行準备。不是像赶场般的观光旅行，而是希望能悠閑地享受乐趣。母亲是这么说的。还说很久没有三个人一起旅行，要慢慢享受这段时光。

从这些话就知道母亲的目的是什么了。母亲平时就为了缩短「忙碌的父亲」与「青春期的儿子」之间的距离而费尽了心力。原来如此，在旅行地这种非日常的场所面对面，给予表达自身意见的时间的确是很好的方法。不过也只是就一股论而言。

与那一般论相反，霍普并不是很想参加这次的旅行。整整十天的时间要跟父亲相处在一起，到底该说些什么才好。光是思考这件事就觉得很烦。所以，在听到父亲因为突然要出差而要晚点出发的时候，说老实话，鬆了一口气。

虽然父亲说可以之后再会合，不过霍普认为很可疑。等到最后关头，一定会打电话来说还要继续开会不然就是圣府重要人物要来视察之类的藉口。

一直以来都是这样。父亲就连一点小小的约定，都会以工作为理由来搪塞掉。

「没关係，不要在意。嗯，根本没有时间让我觉得无聊。」

母亲的声音像是要为自己打气一样变得开朗起来。这点，也是跟平常一样。不必太勉强自己喔，妈妈。很想要对母亲说这句话。每当父亲爽约的时候，母亲不但不会责怪，还会主动帮他想理由或是藉口。

因为爸爸的工作很忙，因为处于责任重大的立场，因为受到圣府的高官信赖，因为是为了大家而工作。想出这些没有说服力理由的母亲实在是让人觉得非常可怜。不管多么拚命地辩护，父亲也不会说出任何感谢的话语。

对父亲来说这些根本无所谓。不管是母亲的温柔……还是我的事情。

不晓得母亲是没有注意到这一点，还是故意装作没有注意到。不管是哪一种，这样都太不合理了。明明是爸爸不好，霍普喃喃自话着。

「明天？我们会按照预定去艾乌利特。嗯，是啊。因为事故的处理也已经结束了。」

艾乌利特峡谷的能源厂发生重大事故是三天前的事情了。那阵骚动似乎大到能源厂被暂时全面封锁起来，参观的行程到今天一直都是中止状态。直到刚刚才接到复原作业完成，明天开始可以继续开放参观的联络。

「没问题啦。法尔希判断已经安全，所以才可以参观吧？你啊，就是爱操心。」

爸爸怎么可能会操心，试着这么反驳。当然，没有说出口。因为自己很清楚，就算做这种事情也只是会让母亲感到悲伤而已。

不过，即使心里明白，感情也压抑不下来。

「爸爸不能来？果然啊。」

电话才刚挂掉，口中就忍不住吐出带刺的话语。

「这也没办法啊。你看，在艾乌利特不是有发生意外。圣府内部因为那件事情而一团乱，连爸爸的工作也受到影响。啊，不过呢，他说会赶来看烟火大会。」

又来了。又许下无法实现的约定。既然办不到，一开始不要答应不就得了。

「爸爸的事情就不要再提了。反正不管是在这里还是在家里，都只会讲同样的事情。学校怎么样啊？有没有好好用功念书？说来说去都是这些。简直……」

就是录音机，霍普说到一半就急忙闭上嘴。只有短短的一瞬间，在母亲的眼中浮现出悲伤的神色。

「对了。刚才妈妈不是要我帮忙做什么事吗。」

仓促地转移到别的话题。因为不在场的人而留下不愉快的回忆实在太愚蠢了。

「对啊对啊，我想起来了。可不可以帮我洗菜呢？」

「菜？」

「难得住在有附厨房的出租公寓，都在外面吃实在太可惜了。」

母亲一边这么说一边摊开相当大的纸包裹。有股泥土的味道。不管是在自己家的厨房，还是在食材店都没有闻过的味道。

「这是什么时候买的啊。」

「今天，当地人给我的。」

这么说起来，今天母亲也很早就起来了。在霍普决定要睡回笼觉的这段时间，好像到外面去散步了，应该是那个时候发生的事情吧。

「说是要在咖啡厅使用的材料。虽然也有材料是从市场上批来的，不过蔬菜是自给自足。好了，这些是霍普的。」

母亲很快把蔬菜分好，然后把大小参差不齐的薯类交给霍普。在母亲手上的是被虫蛀得乱七八糟的菜叶。不要说是在商业都市帕鲁姆波鲁姆，不管是哪里的食材店都不会把卖相这么差的蔬菜摆出来吧。

「妈妈尽喜欢些怪东西。」

霍普耸耸肩，在水槽里装水。母亲喜欢怪东西也不是一天两天的事情了。

「可是很有趣不是吗。耕田的那个人，是个非常时髦帅气的男孩子喔。他说自己是咖啡厅的店员，我才恍然大悟过来。另外还有一个身材娇小的男孩子。年纪应该比你还要大一点吧？」

「不管怎么说都很怪。耕田什么的。」

「会吗？是一群很有趣的孩子呢。」

自给自足，即使知道这句话的意思，但是这样有什么意义霍普就无法理解了。食品生产厂在法尔希的细心管理下，大量生产出外观漂亮营养价值又高的蔬菜，价格也很便宜。虽然不知道蔬菜种子的价钱，不过要是跟园艺用品店卖的花卉种子一样，也没办法说自给自足比较便宜。

「后来又有个女孩子过来，大家聊得很高兴，还送我这些菜呢。」

「妈妈的脸皮好厚啊。」

「为母则强呀。」

露出快乐的笑容之后，母亲开始清洗到处都是蛀痕的菜叶。就像是已经把刚才电话中的对话忘的一乾二净了一样。

一开始计画旅行时不要把父亲考虑进去不就得了。这样的话，妈妈也不用去操那些多余的心，可以一直开开心心的。所以，我讨厌爸爸。也讨厌傍晚的电话……

霍普用力地把泥土搓掉。同时在心里想着，要是讨厌的事情能像这样全部都沖走的话该有多好。

2

「跟影像导览上看到的完全不一样……」

一束到艾乌利特，霍普就这么喃喃自语。工厂前的广场被封锁了。拉起表示禁止进入的布条，还有武装士兵在看守。不但没有卖食物的摊贩，也看不到卖气球的人。

「大概是非常严重的事故吧。阿兵哥居然比观光客还要多。」

不会因为些许的纠纷与意外而动摇，反而还能乐在其中的母亲，在面对如此戒备森严的态势时也无法掩饰自己的困惑。

「波达姆的阿兵哥也很辛苦呢。快要开始的烟火大会应该也很忙才是。」

「不对喔。我觉得那个制服不是警备军，应该是PSI……在对面的那些人好像是警备军就是了。」

「是这样的吗。」

「大概。因为跟在凯的家里看到的照片一样。」

梦想是长大要驾驶军方飞空艇的凯对这方面的事情很清楚。要是凯在这里的话，一定连士兵们装备的枪械种类都能如数家珍地说出来。

自己跟凯也已经有快三年没见过面了。凯因为父母工作的关係而搬家。虽然只是搬到隔壁的城镇，并不是很远，不过学校不一样的话不管怎么样都会变得疏远。儘管在刚搬家的时候选有通电话与邮件，不过没多久次数也越来越少……

「哎呀，那家店不是在波达姆也有看到的宠物店吗？」

霍普停止思考，望向母亲所指的方向。在铁卷门紧闭的店铺中，有一间有着似曾相识的标誌。

「是有卖小陆行鸟的那家店吗。」

「对啊对啊。那家店的人有说过艾乌利特的店也快要卖完了……没想到，竟然会发生这样的事情。」

那是在刚到波达姆那天的事情。才刚到出租公寓办理完登记手续，母亲就说想到购物商场看看。那个时候根本没有想过艾乌利特会发生事故。

在霍普他们身旁，有一群像是参加校外教学的小孩子跑了过去。不对，现在不管是哪里的学校都在放长假，应该不是上课而是以小孩子为对象的活动吧。

「快点过来啦！喂，那边太慢了！」

在班上一定会有一个像那样喜欢发号施令的女孩子。霍普以前的班上有一个，现在也有。班上没有喜欢发号施令的女孩子，或许是不可能发生的事情。就像茧不可能没有法尔希一样。

「……然后，就去参加自然观摩会了。」

「是桑瑞斯的吗？」

「嗯。」

志得意满的声音让人忍不住回过头去。他们在谈圣府主办的自然观摩会。桑瑞斯水乡在茧里是稀有的自然环境保护地区。由于是以斫究生态係为目的来进行管理，因此原则上禁止市民进入。

唯一会允许外入进入的，只有在圣府举办自然观摩会的时候。每年会举办好几次的观摩会，很少会准许以个人身分参加，几乎都是由学校等团体单位参加。而且还是採用抽选制，即使提出申请也有很高的机率会落选。

也就是说，只有运气好的小孩子可以进入桑瑞斯水乡。刚才的女孩子会想自夸也是理所当然的。大概，凯也一定有在新的学校炫耀。自己在之前的学校曾经参加过自然观摩会。

「怎么了，霍普。」

稍微走在前面的母亲停了下来。

「嗯，因为刚才跑过去的人在说桑瑞斯的事情。让我觉得有点怀念。」

「这么说起来霍普的学校也有抽到呢。是五年前的事情吧？」

「是六年前啦。」

凯跟艾莉妲都在，三个人一直都在一起。参加桑瑞斯水乡的自然观摩会时也是一样。在通道上跑的小孩子们的背影跟凯与艾莉妲重叠在一起。

他们两个是否还记得那个时候的「冒险」呢？

3

在机内出现欢呼声。下方的湖面像是被铺上一层阳光碎片般地闪闪发光。点缀在周围的是浓淡不一的各种绿色。桑瑞斯水乡在与居住区相邻的区域中拥有面积最大的自然森林。

「那是谢拉湖？」

「那边那颗大树是什么？」

「那是山吗？」

小孩子们兴奋的声音，大声到让人害怕飞空艇的窗户会不会因此破裂。

「好了好了，大家安静！」

老师用超过小孩子的音量大声这么说。对任职超过十年的老手来说，这种程度的骚动并不算什么。感到不知所措的，只有飞空艇的工作人员。

这艘飞空艇原本是用来载运付得起高额运费的上流客人。也就是说，这些工作人员平常面对的都是圣府的官员或者是企业的高层，照顾小孩子在他们的守备範围之外。

可是，因为是要前往环境保护地区这种特殊区域，自然观摩会会像这样租用最新锐的民航机。结果造成工作人员每年都必须要执行几次这种自己不习惯的工作。

飞空艇一边慢慢减低速度一边朝着谢拉湖靠近。填满了整个窗户的湖面，让小孩子们又发出欢呼声。不过，拍手声与老师喊着「注意这边！」的声音立刻就让他们安静下来。

「飞空艇就快要着陆了。可是，由于谢拉湖并没有起降场，只有临时搭建的设施。大家不要跑到外面去。听懂的人把手举起来。」

随着「好——」的声音有数十双手一起举了起来。然后，从身旁传来「好厉害啊！」的感叹声。是凯。霍普维持举着手的姿势小声反问。

「什么东西好厉害？」

「在不是起降场的地方着陆是很难的事情喔。」

「这样啊。」

「而且还不是小型机，而是这么大的飞空艇喔？真不愧是特别机的驾驶员啊。」

跟长大之后想要当军方驾驶员的凯不一样，霍普对这方面的事情一点都不熟。即使如此，凯既然说是「很厉害」的话，那应该就真的是很厉害的驾驶员吧。

「你们两个怎么只顾着自己聊天啊。」

从凯旁边探出身子的人是艾莉妲。

「太大声了啦。」

凯皱起眉头。

艾莉妲在班上是歌唱得最好的，不过声音也是班上最大的。

霍普与凯、艾莉妲成为好朋友的契机，是因为入学典礼时三个人坐在一起。因为典礼上的座位顺序直接就会作为在教室里的座位配置，所以三人一起行动就变成理所当然的事情了。

虽然三人在兴趣与喜好、性格方面完全不同，不过低学年的交友关係比较重视物理上的距离，而不是内面的心理是否接近。彼此的家也很近，所以放学后也常玩在一起。霍普与艾莉妲虽然是独子，不过凯有个小他三岁的弟弟。也曾经有让他弟弟哈尔加入，四人一起出去玩过。

进级的时候虽然有把班级打散重编，不过三个人还是待在同一个班级里。儘管座位没有在一起，不过在遇到像今天一样的活动时一定会三个人聚在一起。

「他说这艘飞空艇的驾驶员很厉害。」

霍普探出身子，在艾莉妲耳边小声这么说。

「是什么很厉害？」

就在凯想要对偏过头感到不解的艾莉妲进行详细解说的时候。

「喂，那边！不要聊天了，把手放下来。」

等注意到的时候，还举着手的只剩下霍普他们三个人。急忙把手放下来之后，大家都笑了。

「真是的！都是凯跟霍普害的啦。」

就在艾莉妲鼓起腮帮子的时候，窗外的景色停了下来。不要说是着陆时往前倾的感觉，就连一点点的摇晃都感觉不到。这样的话，即使是对飞空艇不熟悉的霍普，也能理解到驾驶员的技术。

「看，很厉害吧？」

凯好像是在说自己的事情般得意。

来到谢拉湖畔的小孩子们首先注意到的是脚边的地面。因为踩踏起来的感触是以往所没有经验过的。在帕鲁姆波鲁姆，不管在哪里只要是道路都经过铺装。即使是在公园里都很少有露出土壤的地方。

对从鞋底传来的不可思议感触感到惊讶，然后对周围的景象感到吃惊。野草与树木虽然不稀奇，不过没有什么机会可以看到没有用缘石或花架隔开，一望无际的绿色。

「注意这边！昨天有跟大家说明过在自然观摩会上要遵守的约定吧。记得的人举手！」

所有人都举起手。

「那么，首先大家先说说看三个，不要。是什么。」

大家异口同声地说：「不要奔跑、不要嬉闹、不要推挤」。

「很好。这里跟城市里不一样，因为地面很滑所以不可以奔跑。还有，这里的魔物虽然都很温驯，不过要是发出巨大的声响或是吵闹起来的话，说不定会因为被惊吓而做出攻击行为。所以，参观的时候要保持安静。」

这些是从决定可以参加自然观摩会的时候开始，就一直重複提醒他们的注意事项。只不过不管是小孩子自己还是大人都很明白，要他们「安静下来」是件不可能的事情。