第一章 要嫁過去試試嗎

「哎呀讨厌啦！小菲尔蒂娅？！人家跟你说过多少次了，不要用脚关门啦！」

「啊，抱歉。」

晚秋的黎明时分，空气一下子变得澄澈起来。

挽起带有补丁的袖子，菲尔将清早第一声粗犷的悲鸣无视了过去。

「院长老师，早上好啊。」

菲尔一边用纤细的双手依次搬运着装满水的桶，一边干劲十足地打招呼。

「呜哇~嘿了个咻。」

「你那吆喝声也适可而止一点……哎真是的。人家像你这个年纪的时候，可注意举止和打扮了。不仅不会像你这样手梳头髮还用麻绳捆，也不会在穿袜子的时候没注意到拇指处开了个洞啦。」

——为什么会知道这事儿啊这个人。

暗自狐疑的菲尔感受到了靴子里的某种不适。

「院长老师。我的袜子不是一直破着的，穿的时候一点问题都没有。还有，过几天我会好好缝上的。」

「哎唷，没想到还真破了个洞呀……还有，人家可是很清楚的，你那句『过几天』肯定会无限延期啦。」

「……买新的太浪费了嘛。布料本身一旦磨薄，既要用很多线去缝补，还会很快再破掉，我本想反正看不见就不补了。」

顺便一说，万一遇到了需要脱下鞋子的意外情况，故意将脚趾弯曲就能矇混过去。这是个小知识。

面对乾脆反驳的菲尔，老师不禁将视线飘向远方。

「不管人家怎么说你都有话反驳。你这样，哪像个闭月羞花的十七岁少女啦……」

看到高文老师仰头以单手掩面的样子，菲尔本要脱口而出的那句「我觉得老师你那外表和语气的差别才有问题」，只好被她又咽了回去。

一头红色短髮，略长的黑色上衣，以及表明位阶的红色披肩。总是身着法衣，年龄不详的美男子。他是这座济贫孤儿院的院长，高文老师。

此外他还有一副肌肉紧緻且需要仰视的高大身材，以及从额头延伸到脸颊的巨大伤疤。

没错，他是——男的。没搞错。

「明明人很优秀，却没有社会常识。」「说话方式与外表处于两个次元。」「他以前是佣兵队的恶鬼队长，这是真的吗？」被周遭如此议论的高文院长，事实上的确是一位圣职者。

将唇角 「嗯——」地扬起，他慢慢问道：

「唔呵呵。小菲尔蒂娅呀。这不仅仅是过于伶牙俐齿，或是不注重仪容举止的问题……你能回答人家几个问题吗？你喜欢的东西是？」

「是钱。」

「兴趣是？」

「把收摊前低价出售的蔬菜再压价数折然后买个爽。」

「是吗……人家觉得今天必须得说一说了。」

院长老师的眉间堆积的皱纹更深了。

「你这样——不对啦！」

「欸，哪里不对？」

菲尔一边拧着抹布一边回答。冰冷的水令双手冻僵，并渗入皲裂引起刺痛。

「才不是『哪里不对』啦。那什么，咱们确实很贫困。但是你呀，是怎么长成这幅比守财奴还吝啬的平民样子来的啦……」

「事实上我们确实是平民，这有什么问题吗。」

「当——然有。小菲尔蒂娅你可是女孩子呀！而且，还这么漂亮。」

正如高文院长评价所言，菲尔的外表的确非常美丽。

特别是，那瞬间就能吸引住别人视线的头髮与瞳色。她的秀髮像是透过阳光观察的铂金，闪耀着不可思议的、带有些许硃红色的光彩。

大大的眼眸彷彿蕴藏着黄昏，呈现出茜红与藏青色的渐变。还有在眼睑下形成浓厚阴影的，那对银色睫毛。

「明明你这么漂亮，为什么却对自己的外表毫不讲究呢！不仅把那么漂亮的头髮随手塞进棉帽还若无其事地穿着缝补了那么多次的过时衣服！」

「呃——是吗。」

她粗鲁地挠了挠头，有气无力地做出回应后，高文老师的笑容开始抽搐。一旦进入说教会花很多时间，于是菲尔决定转移话题。

「老师，早上的工作已经结束了吗？」

「对呀，今天结束得很早。或许是因为觉得冷所以不想开门吧，请我去晨祷的家庭减少了很多。哪怕是『橡木贤者（Druid※）』也很难找到工作。我只不过是个圣职者，而且还是最低位的吟游诗人（Bard※），生意更难做了。」

（※注 德鲁伊Druid，凯尔特文化中具有与众神对话能力的贤者，将橡树奉为圣树。）

（※注 吟游诗人Bard，同源自凯尔特文化，部落中的颂诗歌者。）

将菲尔递给他的毛毯披到她肩上，院长用骨节凸起的粗手指按压太阳穴。没有柴火的室内和室外一样冷，就连叹口气都是白色的。

「啊，钱的事不用担心。我这边刚找到了当日结算的扫除工作。比起其他地方这里的时薪更多，说不定以后时不时能给餐桌上添点荤菜。」

「……小菲尔蒂娅。难不成今天你也兼职着好几份工作吗？」

「嗯？今天不多呀。就只有三份扫除工作以及商店会计，午后去市内裁缝店当女工，搬运货物，去厨房帮工和打下手，以及给王立骑士团当厨娘。」

「……人家换个问法吧。你现在，同时做着多少份工作？」

「一周内吗？有二十九份。」

「你说二十九份？！这像个啥话！」

高文老师一反常态，变成普通的粗犷音色。

「院长老师，声音变回去了。」

「咳，对不起呀。话说回来……怎么说你也工作过头啦。」

「是有点，但我觉得就该这样。因为，」

话语戛然而止，菲尔环视起孤儿院的内部装潢。

用扁平石砖堆积而成的墙壁上，布满了灰色的斑痕。

其实，墙壁本来是白色的。会有这些斑痕，是因为原来的涂料剥落了。石砖到处都有缺损，甚至还破了洞。

一片惨状的窗户则只能靠浸了浆糊的破布，勉强将几乎化成碎渣的玻璃粘接起来。这里还有好些因天花板掉下来而报废的房间。

（因为每天都有打扫，乾净倒算乾净。建筑内曾装饰有细密的雕刻花纹，明明原本那么漂亮——）

寒风呼啸着灌入室内，菲尔思索着。下一阵风会从哪里吹进来呢。认真考虑也是白搭。

「虽然平时就在议论这事……说真的，我们孤儿院都破成这样了，居然还没塌陷也挺不可思议的吧？」

「……就是说呀。」

在王都的众多孤儿院之中，只有这里格外古旧，也极其贫困。

无论做多少工作，随着与邻国埃尔兰特之间战事不断，孤儿院需要照顾的人也在不停增加，这里也差不多接近破产边缘了。虽然国家不是没有给予补助，但也不可能将钱全都花在这座孤儿院上。

「说到底，还不是因为尤奈亚王国整体不景气嘛。去年我们不是才惨败给埃尔兰特吗。拜此所赐不管哪里薪酬都低得可怜。」

「那么，人家就去多点副业来做啦。你没必要这么勉强自己。」

「这样一来老师不就会累坏身体了吗。」

他担心自己已经是家常便饭了。菲尔露出精神十足的笑容。

「我没问题的。不如说，领工资的时候，看到手里的钱增加的那一瞬间简直是开心得不得了。半夜抱着钱罐清点当日收穫的这份乐趣，还请您别来打扰。」

「话是这么说，但你居然还跑去骑士团当厨娘？！虽说是斯坦特国王陛下的直属部队，但他们不都是一群佣兵出身的恶狼吗！……那些家伙，如果敢对我家孩子做什么，可不是折断颈椎就能完事的。」

「圣职者大人，您刚才说了什么了不得的话！」

「啥！讨厌快忘掉，把它当做少女之间的秘密！……哎，这种琐碎的事情就算了，小菲尔蒂娅。」

面对声音突然低沉下来，露出认真表情的高文院长，菲尔吓了一跳。

「当然，你能这么重视孤儿院，人家非常开心唷？但是呀，你也差不多该考虑一下自己的幸福了。你赚到的钱，别只花在孤儿院上。拿去打扮自己，或是用于结婚，怎么使用都没关係哦？」

看着以壮硕双手捧起脸颊的院长，菲尔以含糊的笑容回应后思考起来。

（就算让我考虑自己的事……也毫无头绪呀。我对现在的生活没什么不满，结婚什么的更是想都没想过。说到底，从要付安家费跟结婚税这点上就已经被我否决啦。）

「要是有位优秀的男性『唰——』地一下子出现，成为小菲尔蒂娅的夫君大人就好了啦。」

「那，万一没出现院长老师就把我娶了吧。」

「讨厌啦小菲尔蒂娅——这个国家女性之间是不能结婚的哦？」

「………………您说的是。」

看向别处陷入沉默的菲尔，将视线落在了院长手拿的信封上。

「院长老师，那个。」

似乎是回到孤儿院时才收到的信封，表面稍微被融雪沾湿了一些——柔软绿纸上印有金箔，上面的印章可不得了。

「蔷薇与双头狮子的纹章。这该不会是——来自斯坦特陛下的工作委託吧？」

「哎呀露馅了……本来人家还想藏起来的说~」

面对錶情瞬间明朗、伸手朝他扑来的菲尔，高文院长无奈地将信递出。

斯坦特·麦克纳瑟·尤奈亚。

不是别人，正是一年前刚继承王位的，那位年轻国王的名字。

本来像菲尔这样，在王都角落里贫弱孤儿院长大的超级平民女孩，按理来说一生都不可能收到这个国家最高贵的殿下来信——

「太好啦！这样一来暂时就够伙食费了。说不定还能见到席蕾妮公主。」

看着心急撕开封蜡的菲尔，高文院长不禁深深地叹了口气。

他那满是叹息的自言自语，并没有传进菲尔的耳朵。

「……也对。说起你最危险的工作，并不是去给骑士团当厨娘来着。」

尤奈亚王国首都，贝尔法提斯。

中央坐落着壮丽王宫的这座巨大都市，被东方商人们称为「北邦的玛瑙」。别称来源的红顶房屋，以及冬季严酷的内陆气候，都是这座贸易都市的标誌。

话虽如此，菲尔对这座都市以外的土地并不了解。

她原本似乎出生于远离王都的某个边境村子，不过本人对此毫无印象。说到底，她连双亲长什么样都不知道。

因为她的故乡——位于接壤埃尔兰特帝国的国境线上——在尤奈亚与其进行的第五次战争中被燃烧殆尽了。

在这连三餐都要发愁，破旧又贫困的孤儿院里，要说菲尔自懂事以来学到了什么，除了照顾比自己小的孩子们，就是最要紧的工作赚钱。

（我看看，碰头方法是「在蔷薇园旁边的密道里等马车」，作为记号「将红蔷薇别在胸前」……嗯，似乎和平时一样。是要参加哪个国家的晚宴吗。）

将信里的内容浏览一遍后菲尔自顾自的点了点头。「你要接受这个工作咯？」院长老师用手指揉了揉眉心问道。

「这已经是第几次了啦……」

「接下这份工作以来才第六次哦。最初那次不过是席蕾妮公主一时兴起的恶作剧而已。」

菲尔的外貌有着不可思议的颜色与——不如说，包括那颜色在内——还有一个非常显着的特徵。

「我说小菲尔蒂娅，你打算做到什么时候呀？当公主殿下的替身这种工作。」

没错。

她的外表，包括身高与声音，都与这个尤奈亚王国的公主、斯坦特陛下的妹妹席蕾妮·艾里斯特尔·尤奈亚殿下如出一辙。

年龄也，同为十七岁。

「人家好担心唷，万一被当成公主殿下遭人下毒或者刺杀怎么办啦！」

「至今为止都还没遇到过什么危险嘛。而且我扮演替身，也是因为席蕾妮公主身体抱恙呀。」

据说，从生下来身体就十分虚弱的她，如果每天不在充满了特殊香气的王宫疗养室里度过大部分时间，肺脏便会受创。

「年幼时身为母亲的王太后陛下就去世了，早先的战事中父王·柯诺尔前国王陛下也身亡了，如今王族成员只有他们兄妹两人了呀。如果再发生什么那就不好了。」

「这不是你该考虑的事啦。而是负责保卫王宫的精英们该操心的。再说你自己也是无可替代的呀。」

「但是那位大人对我有恩。」

菲尔的一句话，让院长陷入了沉默。

「而且，最重要的是，」

菲尔突然张大眼说道，

「这工作性价比最高啊！！」

顺便一说，能把晚宴中剩余的食物悄悄带回来也是一大魅力。

「……小菲尔蒂娅。」

将视线从满脸写着担心的高文院长脸上挪开，菲尔继续专心读信。

（时间是什么时候呢……咦，今天傍晚？还真急啊，好少见。）

看着菲尔沉浸在信中，院长露出苦笑。

「真拿你没办法呀……但是，千万不能大意哦。正因为你作为替身和公主这么相似，才不知道会被如何利用啦。如果察觉到危险就立刻逃跑哦？对了，你还记得吗？人家教你的……」