帝國的騎士 ——1618年 奧斯曼帝國 帝都君士坦丁堡

1618年——

我加西亚斯·吉雷·帕鲁维斯接到了共和国的密令赴任，结果在帝国沦为了俘虏。

通常情况下立刻会被当成间谍斩首——可是我很走运，是以共和国军人的身份被帝国军逮捕，所以逃过了一劫。

当然这并不是一个偶然——帝国商人——也是我的旧友法鲁克花了多到无法想像的金银去贿赂帝国大臣和将军。另外——虽然现在已经无从得知，不过我始终认为和我一起沦为俘虏的帝国全权大使，巴鲁巴利克卿保住了我一命。

还有就是————一

如果没有那名男子的存在——我一定会被当作卑劣的间谍被帝国处决。

这个对我来说可称为敌人的男子——让我至今抱有某种奇妙友情的男子——他是帝国的军人，神皇帝禁卫军的精锐——龙骑兵士官。

多亏了他和我还有我深爱的比安卡之间的奇妙缘分——多亏了他将我作为正式俘虏逮捕的缘故——我侥倖逃过了被处决的命运。

他就是龙骑兵——嘉拉鲁第百龙长——

我不知道他现在怎么样了——

他是否还以一名龙骑兵的身份继续战斗，将鲜红的血洒满战场……？

东方七年战争结束了，可是，帝国战场还笼罩在像瘟疫一样的内乱和边境叛乱之中，如今的他是否还活着呢？

现在的我无法得知他的生死…………

我能够活着——和那些少女们再会，继续这样幸福甜美的生活——着全都是他的功劳…………

……神啊——

并不是我们信奉之主的，帝国真教徒们敬仰的天神啊——

唯一神，和十二天使们啊——

请你们保护我的朋友，保护那名拥有白色翅膀的死之天使吧……

如果——他已经不幸罹难——

那么请引导他的灵魂去往天堂，保佑他能够安息吧……

*****

——自己是不是在做梦呢……

他最初混沌的意识里冒上了这样一个念头。

他——嘉拉鲁第就像逃避某种东西一样，将自己的意识慢慢沉入被甜蜜雾霭笼罩的梦境中。

(——是在不知不觉间睡着的吧……)

昏睡着，在梦中嘉拉鲁第思考着。

只不过，接下来逐渐成形的梦境，将他的意识彻底覆盖起来。

——甜美而温暖的记忆构成的梦境——这是………………

(啊啊……是那个小姐的，梦么…………)

嘉拉鲁第——帝国军神皇帝禁卫军龙骑兵百龙长嘉拉鲁第，面对自己的意识所唤起的记忆，在甜美的梦境里微微地苦笑着。

这里——

在湛蓝的天空和有些炫目的温暖阳光之下，有从内陆而来的微风吹过——

在帝都的一角，远离大市集和人群喧嚣的广场上——

在向街市和宫殿输送水源的古代罗马水道桥旁，一个小小的市场附近——

(是啊……那位小姐……总是……在广场的……榆树下……)

嘉拉鲁第漫步在自己的梦境之中。

在梦中，他顺着自己的记忆，沿着巡逻时的道路走过去。

让部下们先回兵舍之后，自己一个人沿路前进。

那里——嘉拉鲁第所寻找的小姐就在那里。

(啊啊……今天她也来了么……)

嘉拉鲁第在梦中露出了温柔的笑容。

眼前便是他所珍视的景象。

广场上布满了草坪，在一棵大榆树的树荫之下——

身着浅桃色裙装的小姐露出清纯而惹人怜爱的笑容，彷彿一朵花一样盛开在那里。这位西欧美人浑身散发着美丽的光彩。

好美的——一名小姐。

貌美如花，像少女一般清纯可爱地笑着——简直就像圣女一样。

(世界上……——居然有这样美好的人……)

嘉拉鲁第从第一次在帝都见到她时就不断这样想——现在也是如此，震撼中伴随着一些不明缘由的憧憬。

这位小姐——

是威尼斯共和国贵族卡拉布里亚家的千金，名叫卡特里娜。

嘉拉鲁第躲在远处凝视着坐在榆树下小椅子上的卡特里娜。

(今天，她也和孩子们一起…………)

嘉拉鲁第看着那位小姐，还有围绕在她身旁的小小身影。

那是在城市的屋檐下聚集的，如无名小雀一样的贫民孩子。

孩子们的小脸上满是污迹，根本辨识不出性别，穿着破破烂烂的衣服——可是，每一个孩子都像欢快的小鸟一样兴奋着，抬起头睁大眼睛望着跟前的小姐。

「——好了，大家安静一点~」

这位身旁放置着一根手杖的卡特里娜小姐(很遗憾，这位美丽的小姐的腿脚不便)轻轻拍拍手，呼唤喧闹的孩子们的注意力。

「那么，今天——我们来学习稍大一点数字的计算吧——」

孩子们看着彷彿母亲一样温柔的卡特里娜。这位美丽的小姐操着一口并不流利的帝国语，听了她的话之后，孩子们又是一阵喧闹。卡特里娜有些困扰地了笑起来，对着围成一圈的孩子们说道：

「一点都不难哦。而且，在你们长大以后一定会派上用场的。用心学一定可以学好——好了，大家看这里——」

卡特里娜用石灰的碎片在小黑板上写了几个数字，说道：

「而且，今天是你们真教徒为天使大人进行庆祝的圣日，大家学好之后——一起吃好吃的麵包吧~~」

听了她的话，孩子们欢呼起来——有的孩子甚至兴奋得互相扭打在一起。再次拍手让这些孩子安静下来之后，卡特里娜一边往黑板上写字，一边说着。

「——这些数字，都是你们帝国人创造的哦………………」

卡特里娜教孩子们数字的写法和计算——

孩子们用手指在地面上写下歪歪扭扭的符号——

每个孩子的眼睛里都闪烁着光芒——

嘉拉鲁第最喜欢这样的情景了。

每当看到那位美丽的小姐时，心底某种令他感到歉疚的悲哀心情便会无影无蹤了——可是比起那个，他更喜欢的是对方被孩子们环绕着教书的情景。

为什么会这样，他自己也并不清楚——

那些居住在帝都的最下层——比吃不饱饭的贫民还要可怜的，无亲无故，靠翻垃圾为生的野狗一样的孩子们——

在这里他们完全不同了——

孩子们眼中闪着光芒，他们围着那位大小姐学习对他们来说根本不必要的知识。然后——他们最终还会回到帝都的污秽之中。

一开始，嘉拉鲁第认为孩子们都是沖着卡特里娜所施放的食物和生活用品才聚集在这里的。可是，见过几次这样的景象之后——嘉拉鲁第对自己曾经有如此肤浅的想法感到羞愧。

那位小姐——卡特里娜给予孩子们的是远比那些还要重要的东西。

(或许……不——我已经很幸运了。)

他得到了改变奴隶命运的加护和教育，有和自己一样境遇的伙伴们——也有成人之后的容身之所——军队和名为战争的使命。

(她是想要教会孩子们自己活在这里的理由……还有抓住未来的能力……)

嘉拉鲁第看着似乎将这里逐渐填满的孩子们的小手和小脸，从心底高兴起来。

但是这种喜悦并没有唤起他沉在记忆深处的回忆。他并没有意识到，眼前的情景和他幼年时在那个遥远村庄里度过的日子是多么的相似。

（差不多……该走了…………）

在这里站的久了会引起人们的注意。

他有着高大的体魄和死人一样的冰冷的假面，深知自己的模样会让人感到恐惧，嘉拉鲁第慢慢转身打算离开。

如果有人给她的「学校」捣乱，那么在附近的自己就可以把他们赶走。可是至今为止嘉拉鲁第的担心都没有变成现实，看来，今天也不用多虑了。

其实她有一个弟弟，是在帝都做生意的威尼斯贵族。

这位可以自由出入帝国宫廷的大生意人还有着另外一面，他是控制帝都一半地域的暴力组织「隼组」的头领。

因此一开始的时候．嘉拉鲁第看到卡特里娜没有随身带护卫时感到非常不可思议，并且开始强烈地担心起来——可是，「隼组」敌对的暴力组织「惩罚之箭」儘管和「隼组」有利益之争，却绝对不会对卡特里娜出手。

并且，还有「惩罚之箭」的头领出资援助卡特里娜的「学校」的传闻。儘管不知道那些恶党们究竟在想些什么，可是——

(或许……那位小姐就是真正的天使或女神吧…………)

那位女性便是如此不可思议的一个人。在这个充斥着暴力和污秽的巨大都市当中，她一点也没有受到污染，反而让自己身边的人和事得到了凈化。

嘉拉鲁第依依不捨地望着眼前的情景，準备走回街市的人群之中————

可是——他刚迈出步子就停下了。

(…………？——怎么回事……？)

嘉拉鲁第面前突然出现了一个影子。不，与其说是影子，不如说彷佛只有那里没有被阳光照射到一样。有个充满黑暗的东西矗立在他面前。

看着眼前的暗影，嘉拉鲁第心里一惊，然后感到了一丝的愤怒。

「……你……？是谁……！？」

连自己也明白自己的质问声中带有细微的颤抖。

这暗影一样的东西彷彿在揶揄嘉拉鲁第的恐惧和不安一样，愉快地说道：

「啊哈哈哈哈，别这么害怕嘛，浪费了一张俊脸。」1

「……！？……你说什么…………」

与此同时，他眼前的黑影一瞬间呈现了别样的姿态——

「你好啊，百龙长大人—一」

嘉拉鲁第眼前的是一名手拿拐杖浑身髒兮兮的盲眼乞丐。看上去这个男人似乎还很年轻。他有着少年一样矮小的体型和蜡制一段毫无血色的脸——并且，他的双眼被还沾满污迹的绷带包裹着，看起来非常诡异。

「你……是……？」

嘉拉鲁嘉之前见过这名盲眼的男人。

来看卡特里娜的学校时见过这名乞丐。

这个男人扯着一双薄唇笑道：

「真不好意思，突然出声叫住你。而且，还是在梦里——」

「……！？你、你说什么……！？」

嘉拉鲁第心里一紧，然后一瞬间明白了——

(——是啊……我在做梦呢…………原来是这样啊…………)

恍然大悟的嘉拉鲁第以为自己的梦就会这样醒来。

可是————一

（……？呃……！？)

嘉拉鲁第的梦境—————无法结束。

远处帝都的街道，市场还有矗立着的水道桥，广场——

阳光和微风，视野余光所看到的榆树，卡特里娜和孩子扪的身影——

还有眼前这名男子，以及自己心中的困惑—一

————全部没有消失。

(——怎、怎么回事，这个梦究竟……！？)

在梦中——嘉拉鲁第浑身僵硬，彷彿就会这样冻住一般。

他感到自己内心中对这个丑陋男人的莫名恐惧。

可是男人却不理他的感受，一脸轻鬆地继续说道：

「啊哈哈哈，失礼了。再稍微这样待一阵儿，等我的事情办好以后，就会让你酲过来了。」

盲眼男人乾笑着说道，嘉拉鲁嘉更加困惑了。