第四章 御廚象山的鍊金術

公认鍊金术师御厨象山早上总是起得很晚。当他睁开眼的时候，已经是儿子和暂时投住家里的小女孩出门上学去以后的事了。而妻子典子也早就在由储藏室改造的家事室里煎制她的草药。

他慢吞吞地来到厨房，把一片土司放进烤箱里，计时器调到5的刻度上，然后走到餐桌前。烤这么长的时间，土司几乎都焦了，但象山就是喜欢吃烧焦土司涂上厚厚一层便宜奶油的味道。

不过，自从确定儿子是魔法使之后，一切就都变了。儿子和那小女孩的「晨练」声音非常地吵闹，他常被他们吵醒。

「连这种事你都做不到吗？」、「真是拿你这家伙一点办法都没有！」、还有「就算你这样说，我也还是没办法呀！」、「你这个全宇宙记忆力最差的人」……他们从早上六点半就开始争执不休，让象山感到很吃不消。

象山只要说出心里的抱怨，马上就会被典子反讽回来。此外，那个他不太喜欢的小女孩也会大刺剌地说：我做得也很不情愿喔，叔叔……所以象山只好忍气吞声。

不过也多亏是这样，才让象山养成把早报从头到尾读一遍的习惯。

御厨家订了三份报纸，「每朝新闻」、「日本魔法新闻」和「炼金日报」。「日本魔法新闻」是日本魔法协会发行的早报，和典子结婚以后，就一直都有在订阅。但是关于鍊金术的报导，顶多只有这五十年左右的记载。「炼金日报」是鍊金术师业界的专门报纸，是四开大小很薄很薄的业界报纸。除了「今日金价」之外，还刊载一些不知从哪里来投稿的，写得实在很差的「川柳（一种七言短诗）」或短歌、还有随笔（这些也都和炼金数毫不相关），实在是相当无聊的东西。

象山最主要的还是阅读「每朝新闻」，不过最近比较吸引他的是周刊杂誌的广告。看着『女性点滴』惊悚的标题，他心里暗想……里面一定写着很惊人的内幕吧！

「金髮巨乳女郎大胆照片」

以报导写真女郎还有大相扑的假比赛等大爆料而着名的『周刊马铃薯』，写着这样的大标题。象山用力的注视着里头粒子粗糙的小照片。嗯，的确长得相当漂亮，而且也确实是很大胆的照片。

「老公，里面有什么报导吗？」

不料典子竟然突然走进厨房里来。

「没事（啪啦啪啦），没什么（啪啦啪啦），只是在名神高速公路上，有养猪业者的卡车，因为翻车导致二百头猪只逃出笼子，在马路上到处奔窜。」象山很稳定地说着。

「是吗？真有趣。」

典子心想：反正你在意的也只有写真周刊杂誌的内容。

两个吵闹的孩子去上学之后，他花了一个小时终于吃完了早餐，然后就躲进了由客房改造而成的「实验室」里。虽然他是个「鍊金术师」，但也不表示每天都得要製造「黄金」。他大概都坐在实验室角落里的桌子前读书，偶尔也会用很快的速度，啪——地看些奇怪的书籍，脑筋里也跟着思考一些奇怪的事情，然后做一些怪异的实验，就这样过了一天。

他这样的生活方式，和收入是完全扯不上关係的，不只如此，反而只会增加药品费用的支出。

他也知道妻子典子对这样的生活感觉相当辛苦。

不过，象山倒是觉得，鍊金术师是不可以太勤奋的。虽然在日本的鍊金术师人数比以前减少了，但至少也还有数千人，如果大家都拚命工作，每天都想製造几公克的黄金，那世界将会变成怎样？

这只是单纯的需求与供给的问题，顶多黄金价格暴跌、鍊金术业的损益分歧点往下滑落而已。换句话说，黄金製造得越多，炼金灵药的购买费，还有材料费等的经费的赤字都会逐渐增加。所以鍊金术师们都会边注意黄金市场的状况，边进行黄金的「生产调整」。

老子我就是为了做这种生产调整，才会像这样在这里发獃读书的——象山这么想着，然后读起他最喜欢的「半七捕物帖」。（译注：冈本绮堂着，时代推理小说。）

今天不知道为什么情绪特别浮动。他走到厨房里，好几次摊开报纸来阅读：「大胆写真」—〡嗯！

「老婆，我出去一下。」典子正专心煎煮药草，象山在她的背后喊着。

「你要去哪里呢？」典子头也不回地问着。

「我很久没去『耕书堂』了，我去逛逛。」象山顺口说出了自己很熟悉的旧书店。

「是吗？」典子只是冷冷地回应着。

象山骑上没有变速功能的黑色脚踏车，从居住的高台往下坡的方向来到商店街。

风吹拂着象山平常爱穿的那件看起来有点像黑色斗篷的上衣。从远处看来，宛如外国的法官所穿的袍子一样。

「啊——蝙蝠侠！」跟着父母走在坡道上的小孩，用指头指着象山这么喊着。讨厌小孩的象山心里立刻反应——什么蝙蝠侠？笨蛋！

御厨象山是一个非常不喜欢外出的人。如果不是有什么特别的事，他是几乎不出门的。即使有事，他也一样很懒得出门，连儿子的学校教学目，他也会找出各种理由来推託，所以到目前为止，一次都没去过。

偶尔说要出门的时候，顶多就是像现在这样出去买书。虽然他本人不承认，不过就是因为不必出门也无所谓、无须太勤奋也没关係这些特色，才让他对鍊金术这职业情有独锺。

「耕书堂」是一个位于离商店街有些距离的旧书店，大约是十四、五年前开始的店铺。老闆是一位叫作茑谷重三郎的中年鳏夫。象山习惯在这里购买鍊金术相关的书和科学书籍。

进到店里，这儿充满了旧书特有的晒书味道，但几乎看不到杂誌或漫画书，只有看起来很难懂的专业书籍整齐地排列着。

象山不曾在这里遇到过其他客人。

他几乎不得不想，这样的店真的能赚钱吗？今天在微暗的店里深处，老闆茑谷依然戴着他的老花眼镜，手支撑着脸颊在那里打盹儿。

象山慢慢地选着书籍，终于找到了一九五六年发行的「魔法天文学验证下的地球空洞说」全一册。其实他从以前就注意到这本书了，于是他从书架上取书，夹在腋下，朝着在老旧收银机旁打盹儿的茑谷走过去。不过，了不起的是白髮苍苍的旧书店老闆，却一点也没被惊醒。

「喂——再不起来，我就要偷书了。」象山开玩笑地人声喊着。

「唔……唔哇……啊，是阿象你呀。」会把御厨象山叫成「阿象」的，大概也只有茑谷一个人吧！他们是店一开张就开始的交情，也不知为何两个人似乎很投契。

茑谷重三郎抬起头来，看着站在自己面前的鍊金术师。在茑谷瘦削的脸上，刻划着很深的皱纹。他伸手抓起丢置在收银机旁的玳瑁镜框，将远近两用眼镜戴在脸上。

「睡觉也可以做生意啊！」象山把手里的旧书，朝茑谷的面前轻轻地丢下。

「是是，说不定这样的工作，比把铅变成黄金还要轻鬆喔！」茑谷拿起象山丢下来的书，打开封面仔细地看着版权页。「……不愧是鍊金术师……选了本完全不一样的书。」

「呵——」象山很得意地哼了一声。

「既然是阿象要的，就算你三千五百日圆吧！」

「什……什么？」象山的眼睛瞪得大大的。

「这可是数量相当少的书呀……如果在神田那种地方，一定不会少于五千日圆的。」茑谷啪地把书阖上。

「这里可不是神田喔！」

「所以才算你三千五啊！」茑谷露出他洁白的牙齿。由于年轻的时候不懂得爱护自己，还没五十岁的时候，就已经是整口的假牙了。

「嗯……」

「这笔帐我先替你记下来吧！」茑谷说着。

「嗯，对不起，老是麻烦你。」象山轻轻点点下颚，当作是在低头道谢。

就在此时，在相当于安形市市府街的一个角落里，刻有偌大「社团法人日本时空研究所」名称的平房建筑的钢筋水泥建筑物里——

穿着白色衣服的高个儿青年——岛田敏明，果然地望着从眼前游过去的奇怪鱼儿，他转个眼，发现在鱼儿的那一边，有一位女性站在那里。

「你可以去摸摸看吗？敏明君。」柿崎怜子博士说道。

「……我才不要。这太可怕了。即使是柿崎小姐的命令，我也不要……你没看到它的牙齿吗？」

「当然看到了。」怜子用食指把实在不太适合她的玳瑁眼镜边往上推边说着。分岔得很严重、又不太听话的黑色长髮，被不知是从哪里找出来的、像是老祖母用的、式样非常老旧的蝴蝶结绑起来。

在她宽阔的额头上，不久前才刚冒出三颗青春痘。平底鞋，灰色长裙，白色上衣的领子，只有一边从脖子上露出来，编织得相当不好的毛衣（这也是灰色）上面，罩着皱得乱七八糟的白色外套——显然是一个缺乏魅力的女性。

「这充其量也只不过是个立体雷射影像，你少说那些非科学性的话了。」

「是!是!」

岛田下定决心，把手伸出去。当拥有像刀子一般鳞片的异世界鱼从手心滑过的时候，他不由地把眼睛闭上。

「……什么都没有，柿崎小姐。」岛田说着。

「没错吧！」怜子冷冷地这么说着说着，就伸手到白衣的胸前口袋，取出原子笔在小册子上做记录。

如果都已经知道结果会是什么了，自己做不就得了……岛田忍不住这么想。

「好吧，我们来看看反应器的状况。」说着，怜子就快步往地下室走去。敏明则慌忙地跟着下去。

在研究所的地下室里，有个很大的机械。远看好像是眼球的这个装置，是必须靠庞大电力来维持的「实验用小宇宙」生成机。实验室的墙壁上挂着一张瘦削的外国人照片，而柿崎怜子每次进入这个房间一定会对着照片这样发誓——

不会太久了，※费思顿博士。由于您尊贵的牺牲，「科学」必定会完全战胜那非科学性、十分诡异的「魔法」。（编注：艾德蒙˙汉米尔顿所着短篇科幻小说「Fessenden"sWorld]主角。他在实验室中创造人工宇宙，并将其中衍生的智慧生命体当作实验材料，对其降下天灾异变，并以此为乐。）

怜子和敏明一起确认着计量表。没有问题，看来傍晚时已经到达一个临界点了。

在实验室的角落里，好像苍蝇和青蛙交杂般、丑陋地球外生命体的立体影像，蹲踞在那里。

这是藉曲调节时光方盒，而使实验用小宇宙的行星，在极短的时间里由微生物进化成高等动物所形成的生物体。怜子用手轻抚它，但是手却直接穿透了这个怪物的身体。

怜子看着手錶。

「啊，岛田君，中午要吃什么？」怜子问道。

「呃……我要回家，我还有一点事，很抱歉。」

「你干嘛道歉呀？好吧……那我去超商买个便当好了。」

御厨象山这次出门的真正目的，是到某超商去买「周刊马铃薯」。他稍微翻开「大胆写真」页面的一角，金髮美女穿着亮晶晶的迷你裙，双脚交叉着。嗯——正想翻开这个页面，没想到这小气巴拉的杂誌，居然把最重要的部分，用袋子封死了。

如果现在是漫画的话，这时候一定会在后脑袋的位置左右，出现岩石崩裂般「铿——」的状声字效果。

这么一来，购买之前不就根本不能先作确认了吗？象山拿着这本杂誌，把它反过来塞在蓝色购物篮的最底下。

总不能只买周刊杂誌就回家，所以他在店里看看还有什么可以买。不过对于不吃零食的象山来说，超商这样的地方的确没有什么魅力可言。所以他随便挑了宝特瓶装的乌龙茶拿在手上，然后急忙地走向收银台。

身高一百八十几公分、体型硕大的象山往收银机的路上，出现一位黑髮随意绑在脑后、穿着皱巴巴白色上衣的俗气女性。她似乎正朝着和他的动线交错的方向走过来。

他们都不是那种会小心注意周遭状况的人，边走路还会边思考着自己的研究和杂七杂八的事情，所以根本没有注意前方。照这样的形况来看，他们将在两秒钟之后交会，而这也正是柿崎怜子和御厨象山的人生交叉点……

咚——〡「哇！」「啊！」

——当我还在解说状况的时候，这两个人就已经撞在一起了。

象山的宝特瓶、旧书和「周刊马铃薯」全都掉到地上；而怜子的状况，则是手上的资料夹掉在地上，玳瑁眼镜也飞了出去，一臀部坐在地上。这一碰撞，让金髮美女的第一页「啪」地一声打开来了。

等象山回过神来，才发现刚才被他撞到的女性，正用力盯着「金髮巨乳女郎的大胆写真」，这点让他觉得很慌张。

「……啊……真是对不起……」象山嘴里边嘀咕地道着歉，边伸手朝向正要站起来的女性，好拉她一把。然后又急忙把杂誌折好，把书和乌龙茶的瓶子捡起来。

「小姐，你没有受伤吧？」

或许她的年龄已经不适合称呼为「小姐」了，但是一点都没化妆的脸，模样很像还在念书的大学生，所以象山才这么称呼她。

「呃……喔，我没事。」

女性把一些好像记录着什么计算公式的资料和书，装进皮包里，然后站起来。象山则替她把掉在地上那只很老气的眼镜捡起来。

「真的很对不起，我刚才太不小心了——」象山说着。

「哪里，我自己也在想别的事，所以没注意到……」女性戴上眼镜说着。

仔细一看，她的五官倒长得挺端庄的，但是一戴上眼镜，就变成好像在漫画里出现的老处女教师一样——象山不禁这么想。

于是他就这样离开这女性，走出店外。

怜子买了三明治和牛奶，然后来到附近的公园里。

象山骑着脚踏车爬上通往家里的坡道，心里一边后悔着，干嘛要买什么宝特瓶装的乌龙茶呀！

怜子在公园的椅子上坐下来，打开三明治的包装。

真是个好天气。因为是平日，所以附近办公室的OL们，都开心地谈笑走着。

她这时突然发现，她的下属岛田敏明正在那里走着。

她立刻抬高手想对他招手，但马又把手抽了回来。因为他身边还有一位年轻的女孩。

是不是在这附近上班的OL呢？在淡淡的粉红色制服上，披着一件白色的羊毛衫。一头短髮，看起来乾净俐落，是个可爱的女孩。

「岛田君这家伙……什么时候也……」

怜子马上离开长椅，选了一个从散步通道看过来，正好在树荫下，不太看得见的位置，把手帕铺在地上，坐了下来。不知道为什么，她就是不想和他照面。

「……结果呢，课长就『小田君，不好意思。』那个课长竟然会这么说！」

小田早苗滔滔不绝地说着公司里发生的无聊事，岛田应和着她说的话，同时看着她的颈部。他很喜欢早苗白晰而漂亮的颈子，他心里想着，没想到这么可爱的女孩，竟然会选择和我交往。

「你有在听吗？」早苗抬头看着敏明说着。

「啊，嗯……有在听啊。」敏明有些慌张。

两个人坐在长椅上。早苗从手里的纸袋子里，拿出两人份的便当。

「不知道做得好不好……」早苗很在意地看着，他于是把包装打开，开始吃起她亲手做的便当。

「……好吃！做得很好，非常好吃。」

「太好了，我其实有点担心呢！」

……你可不可以每天为我做饭呢？敏明想用这样的台词来向她求婚。这句话他已经想了好几个月，不过他到现在一次也没说出来过。因为他觉得非常不安，每当敏明一个人回到公寓里，只要一想到早苗的事他就感觉非常不安。

我们……算是在交往吧！应该没错，只是他一点自信都没有，他不敢确定早苗是不是爱他爱到愿意嫁给他的程度。

说不定，她只是觉得他们是感情还不错的朋友，不——应该不只是这样。他们……不但接吻过好几次，还一起开车出去玩，也有好几次进入那样的气氛，但每次到了最重要的关头，都被她逃走了。

是呀！这并不是目的。我到底在想什么。敏明在公寓灰暗的角落里，觉得自己非常可耻。但是……

敏明吃完饭后，很自然地抱住早苗的肩膀，将她拉近自己。早苗不发一语，紧紧地贴着他。

「今天，有一个很重要的实验。」敏明轻声地说。

「……是吗？」

「我想一定会成功的。如果……成功的话，我想应该好好庆祝一下。和你……两个人，在我的房间里……」敏明下定决心，说了出来。

他感觉到在他手腕里那个纤细的肩膀，因为紧张有些用力。

「……不行！……呃……对不起，我们看到哪里去用餐吧！对了，我已经问过一些好吃的餐厅了……」早苗显得有些慌张。

「嗯……说的也是，那么我再给你电话吧！」敏明温柔地说。

这时候，御厨象山气喘嘘嘘地爬上了坡道，一进到家门，他立刻把「周刊马铃薯」和书收到抽屉里。

他只拿着宝特瓶来到厨房，对着正在做中饭的典子说道：「已经没有乌龙茶了，所以我去了旧书店之后，就顺路买回来了。」然后边把乌龙茶放进冰箱里。不过，因为艾莉卡十分喜欢大瓶的乌龙茶，所以冰箱里已经摆了四大瓶了。

「什么时候没了？」典子打趣地说着。

「啊……不，可能是我搞错了。」象山一边这么说，一边躲回他的研究室里。

典子稍微捏了一下超商的塑胶袋，发现里面有一张购物明细，就拿出来看了一下。「乌龙茶八十五日圆、杂誌三百日圆。」

他以为用那个就可以骗过我？典子忍不住笑了。