柿崎怜子被电话声给吵醒了。
现在是早上八点，她拿起话筒，耳边突然响起一连串急促的英文。
「盖兹先生？……你是威廉˙亨利˙盖兹三世？……啊，之前你曾在晚上打电话给我……这次又有什么事？」怜子拨开自己的前发。
「有件事要拜託你！很要紧的事。」在时差十六小时的太平洋彼岸、美国亚利桑那州、一条现今冷冷清清的「666号公路」旁，威廉˙盖兹透过一家小餐厅的电话对怜子吼着。
「我为什么非要帮这个忙不可呢00」听了对方的简短说明后，怜子语带怒气地反问。
说话的人换了，这回是个冷静而沉稳的男声。
「我是罗威尔堡垒的主任研究员沃兹尼亚克。好久不见了，柿崎博士，虽然在电话里没办法详细说明，但这的确是件非常重要的大事。运气不好可能会影响全体人类的存亡……我个人对你的研究成果非常尊敬。虽然是根据错误的假设为起点，但所採用的方法却相当科学。你的确是位非常优异的科学家。希望你能秉持科学研究者的良知接受我们的请求，务必帮这个忙！」
「……好吧，那我到底该怎么做呢？」感觉有点陶陶然的怜子答道。
三十分钟后，怜子背了个大背包，穿着迷你裙跨坐在轻型摩托车的坐垫上。据对方在电话中所言：「机率是三分之一，至于到底要选哪个地点，就全交给你来判断了。」
靠运气判断就不科学了，怜子心想，那里应该比市中心距离更近吧。
怜子骑着车，没过几分钟就抵达日本时空研究所。她停下摩托车，将里程錶归零。电话中那位科学家所创造出的敏锐电脑「天卫十八」，确实是将这里预测为起点。
她拿出地图与指南针，找出那三个地点。
根据对方所言，这件事运气不好可能会影响全体人类的存亡，但把出现地点交给「电脑占卜师」来预测，却令她觉得不太痛快。从这里往西北方将近三公里，怜子看看手錶，如果不加快脚步的话时间就要来不及了。
她将地图与指南针收进背包，发动摩托车的引擎。
迎面而来的风令人身心舒畅，春天的脚步已然降临了。
「你这家伙，拿我们餐厅的电话做什么啊？」
系着围裙、身材壮硕的餐厅老闆，对着正拔起网路线插座的盖兹吼道。
「没什么，借用一下寄封E-mail而已。」
「管你是E-mail还-mail，你们是堡垒里的人吧？为何大老远跑到这里来干些类似小偷的勾当啊？刚才还打了通那么久的国际电话。」
「这只是拨给凤凰城的ISP而已啦，算国内电话。拜託一下，虽然不能告诉你详情，但这是很重要的事。」
「就算世界末日要来了，我也不准你们在我的店里撒野。」
趁威廉跟餐厅老闆周旋时，沃兹尼亚克赶紧打开笔记型电脑的邮件程式。他将检查新信件的间隔设为一分钟，转头看看自己同事的状况，发现威廉正将数张美金钞票塞进围裙男的手里。
沃兹尼亚克心想：那可以报帐吗？堡垒里有超过三千位魔法使，不可能没有法师˙薛鲁纳校长提拔或教导过的学生。提出「到堡垒外头打电话」这个主意的，也是眼前正在收起钱包的威廉盖兹。
接下来只能等了。太阳逐渐西沉，亚利桑那美丽的夕照让人难以直视。
虽然为了预测对方的出现地点，时间一直拖到闇之王子现身白宫的第二天下午，但沃兹尼亚克很庆幸，这段时间日本才刚好天亮而已。
不过，这该不会也在对方的计算之中吧？再怎么猜测也无济于事，他只好咪滋地咬了一口加在炸鱼肉旁的洋芋片。
怜子依旧骑着摩托车向前疾驰。她看看指南针，马路正前方有个直角弯，她慌忙来了个一百八十度的大迴转。叽叽叽叽——差点就被跟在后头的四轮驱动车给辗了过去。「你在看哪里啊！混帐！」对方驾驶的咒骂声随即响起，但瞬间又被怜子远远抛在后头。
现实中的道路根本没办法让我直直朝西北方前进嘛！怜子终于发现这显而易见的事实。她只能用猜测的方式前进，儘管她很讨厌用「直觉」来形容这种作法。但没有任何标示的个人用地是不可能存在的。
「请你停车。」从停在街角的警车中，有位年轻的警官突然向怜子招手。
怜子咋舌后还是停了下来。年轻警官的视线，紧紧停留在她那从黑皮革短裙中蹦出的鲜嫩大腿上。
「你在看哪里啊？」怜子把驾照递给警官。「赶快写罚单，我应该是超速吧。」
「……照片上这个人真的是你吗？」年轻警官从驾照上的照片，只发现一位戴着可笑眼镜的阴沉、无味的女人在瞪着他。
「那就是我。讨厌，我自己写啦！」怜子把警察手上的罚单抢来，将自己的姓名与住址草草填上去。
「好了，还你。往市公所怎么走最快c"o」
「啊，呃，前面路口左转就到了。」警察的话还没有说完，怜子就骑着摩托车快速离开了。
看看手錶，现在是早上八点廿九分。
安形市的市政府建筑物已映入眼帘，就是这里。不可能是其他地点了。虽然怜子没有证据，但距离与方向都没有错。她将摩托车扔在脚踏车停车场上，沖向市公所的大厅。
「还没收到吗？」盖兹问。
「还没。」沃兹尼亚克回答。
「……你觉得，假如『来访』没有发生的话，这个世界会怎么样？」
「你干嘛突然提这个，威尔？」
「没什么，只是一时想到而已，仔细想想，我们现在这个世界其实很不正常。远古时代暂且不讨论，十九世纪人类的生产方式才刚发生大幅变革，结果却发现其实恶魔真的存在！说不定，另外还有个没发生『来访』的平行世界，而人类在其中平淡地度过了二十世纪喔。」
「根据法师˙爱因斯坦的理论，是有许多充满其他可能性的平行世界存在。所以，没有发生『来访』的平行世界自然也不会少吧。以后假使有时间，我们再用天卫十八模拟看看。」沃兹尼亚克边将奶精加入咖啡中搅拌边说道。
「……在那个世界里，我们不知道会从事什么职业。」盖兹自言自语，并将眼前这杯超大巧克力圣代的生奶油放入嘴中。「……搞不好，我会是个超级大富翁哩。」盖兹说。
「你如果是超级大富翁，我或许就是电脑公司的社长啦。」沃兹尼亚克也半开玩笑地说道。（译注：很明显，这里的盖兹是暗指真实社会中的比尔盖兹。而沃兹尼亚克则是苹果电脑的创办人之一斯蒂夫˙沃兹尼亚克。）
「你虽然是电脑天才，但是不适合经营公司啦。」盖兹回嘴。
「~GetyourkiRoute『sihundredsity-si』~」（译注：原曲应该是美国着名爵士乐歌手纳金高（NatKingCole)所演唱的『66号公路（Route66）』，这里故意改为666，在英文中这个数字具有恶魔的涵义。此外，66号公路是真实存在的道路，途经亚利桑那州，是美国早期通往西部的重要干道之一，不过目前交通流量已经大减了。）
「喂、喂！」盖兹听见伙伴突然以别脚的歌声唱起来，不禁慌忙阻止对方。
「那我还是加入音乐界主办个摇滚音乐祭好了」史帝夫沃兹尼亚克依然不放弃开玩笑。
怜子于大厅中站定后，环顾才刚打开大门上班的市公所。接着，她便坐在椅子上，透过墙上的玻璃窗眺望市公所前的喷水池，现在时间是早上八点三十分。
怜子挽起头髮。
喷水池大约每隔五秒会喷出一次。
咻——沉默。咻——沉默。咻——少年就站在那里，市公所前的国道上，离喷水池大约有十五公尺。怜子心想，他一定是从半空中突然蹦出来的吧。她取出袖珍型的望远镜窥视，对方是个皮肤白皙的男孩子，黑色长裤、灰色制服套装，少年慢慢朝市公所走了过来。
他走进市公所，怜子故意装作若无其事地从对方面前穿过。少年比想像中更为娇小、白皙。看起来顶多十二、四岁，他两手插在口袋里，朝写着市民课的招牌方向前进。
怜子悄悄跟在少年后头，大厅里有张放着各式申请书的柜檯。少年拿起笔，用左手开始填写申请书。怜子若无其事地从他背后溜过，从对方的肩膀上偷看少年在写些什么。
在申请者的姓名栏位上，他写下了「曲都光」这三个字。
「来了！第一封信。」沃兹尼亚克在餐厅里喊着。
「我看我看。」
「还没收完……等等，上头到底写了什么？」
沃兹尼亚克露出彆扭的笑容。
「他去了市公所，取得转学通知书，在日本转学似乎需要这份文件。」
「……那恶魔竟然想上学？」
另一方面，柿崎怜子正卡在公共电话亭里，陷入一片慌乱。面对电话另一头「你身上有可以寄电子邮件的电脑吗？」这个疑问，她竟然好死不死地点头说有。
结果，她现在只好把重量将近四公斤的巨大笔电﹒以及一组携带用的外接数据机，全都放在自己的膝盖上进行作业。更倒楣的是，自己出门时所带的电话卡额度，只剩下五、四、＝一一一、一，哔——用完了。
反正身上还有一些钱，现在也只能继续跟蹤下去了。
怜子把笔电跟数据机全塞进背包，打算用屁股推开电话亭的门。讨厌，怎么打不开呢？
突然有某个人帮她打开了。
「啊，真感谢你。」怜子抬起了头，却发现名为曲都光的谜般少年正站在自己面前。「呀——」她忍不住惊呼一声。
「……柿崎博士，你现在变得真漂亮呢。能看到如此美丽的女性，也是来到这个世界的一大乐趣啊。」少年说道。
「……你记得我？」怜子问。
「是的，虽说那时我的外表并不是现在这个样子……不过我记得很清楚喔。托你的福，还帮了我一个大忙呢。」
「有吗？」
「有的。」少年点点头。
怜子想起那位性格中年人——象山所提到的名词，闇之王子。
「你就是那个，闇之——」
「不可以喔，美人，关于我的事你不能对任何人说。我原谅你刚才把信寄给罗威尔堡垒那帮人，不过不可以再犯了。」少年说道。
「好吧，我明白了。」电话中怜子也被告知，千万不要违逆对方的意思。
「那恕我失礼了，我还得去买些东西呢。」少年转了个身、打算步行离去。
「你要去哪里呢？」怜子忍不住问道。
「那还用说吗？当然是买教科书啰。」闇之王子面带微笑地回答。
『殿下，您为何不把那女人给除掉？她一定会把你的身分泄漏出去的！』一只苍蝇停在少年的肩头上嗡嗡作响。
「不行啦，小卜˙卜˙，我又不是为了杀人才来这里的。」
『殿下，拜託您不要用那个名字称呼小的，倘若被小的部下听见，小的威信就完蛋了。』苍蝇不悦地抱怨着。
「好啦，小卜卜。」闇之王子笑道。
儘管上头的世界魔法管理机构本部（FortLowell）已经乱成一团，但此时世界魔法管理机构日本分部仍旧像湖水般平静，维持正常的工作状态。
在例行作业中，出现了一个「魔力失控事件监督者之责任审理」的案件。
审理的结果是，明明将儿子收为徒弟却无法在他强大魔力失控前採取必要手段，理应对此负起重责，因此很遗憾，必须剥夺监督者的中级魔女资格。
通知书在这天下午寄来了。
这家人的主妇以颤抖的手指拆开信封，当她看到上头写着自己事先想像到的结果时，不禁伏倒在厨房的桌子上。
「我回来了。」主妇的儿子这时走进家门。
「妈妈……你怎么了？」
惠为了拿冰箱的果汁而来到厨房。他向母亲问道。
「……你、你回来啦……没事……我只是有点头晕，我先去躺一下。」说完后典子便步履蹒跚地走向卧室。惠偷偷朝里看了一眼，典子完全没换衣服便直接钻进了被窝。
「爸爸，妈妈身体好像很不舒服，正躺在床上休息耶。」
「大概是更年期还是什么的吧。」他那位公认的鍊金术师父亲，连头也没转一下便随口答道。
惠心想，爸爸明明就不懂，还真会信口胡诌啊。不过他当然不敢把心里的话说出口，毕竟父亲比他要高出两个头以上。
「有人在家吗？」玄关有个说话声问道。
「你去门口看看，如果是推销员就把她赶走。」最讨厌跟别人打交道的象山命令儿子。
惠应声后开了门，一位金髮、容貌足以让人眼睛一亮的漂亮女子正站在那里。
「……请问，有什么事吗？」惠有点犹豫，怀疑对方是不是日本人。
「……请问御厨象山先生在家吗？」对方的语调略带鼻音，似乎忧心忡忡。
「啊，在啊。他是我爸爸，我去叫他。」惠赶紧跑进去通知父亲。
惠躲在走廊深处窥视玄关附近父亲与那名女性的对话。两人似乎都认识对方，惠只能偷听到片段的交谈……是吗？不要在这里，去吃茶店吧……唔嗯……之类的。
「惠！」父亲突然叫了自己一声，他赶紧回了句「什么事？」
「我要出门一下。」
象山说完后，便与这位女性一起离开家门了。
现场只留下一位中学生，他非常烦恼，不知应不应该把父亲跟年轻女性单独出门的事告知身体不太舒服的母亲。
走下象山家前方的坡道后，邻近国道路口附近有间吃茶店，怜子正在里面等着。由于她骑轻型摩托车代步，所以比象山抢先抵达约定的地点。她坐在店内深处一张有两个座位的桌子前。简直就像第一次与男生进吃茶店约会般，怜子的心脏噗通噗通地剧烈跳动着。
那个人有跟来吧？怜子数度透过吃茶店的窗户向外张望。
「我回来了。」艾莉卡走进家门。她粗暴地褪下鞋子，直接步向走廊。惠则正在厨房里喝果汁。
「今天的训练还是从七点半开始唷，记得先準备。」艾莉卡看着惠提醒道。
「妈妈身体好像不舒服，正躺着休息耶。」惠回答。
「阿姨她……」艾莉卡有股不好的预感。她发现桌上那个颜色很熟悉的信封后便顺手拿了起来，阅读其中的文件。
「不要随便乱翻寄给我妈的信。」惠提出抗议。
但艾莉卡完全没理他，逕自走向典子的卧室。
象山夫妇的寝室位于一楼后方，是个六块榻榻米大的和式房间。艾莉卡拉开纸门，典子正闭目躺在棉被底下。她并不是在睡觉，而是在哭泣。
「阿姨！」艾莉卡坐在典子的枕头边，将手搁在对方肩膀上。
「……艾莉卡……我，不行了……我觉得全身无力。」
「怎、怎么可以轻易示弱呢？」艾莉卡如此说完后，也不知道该怎么接下去。假如要是自己被剥夺上级魔女的资格的话呢？那实在是无法想像。她觉得好像有个无底的地狱在前方等着自己。而在地狱幽暗的底部，一定少不了梦中那个「蒸气人」吧。
「你终于来了！」怜子对坐在自己对面的高人男性兴奋地说道。
讨厌，我怎么这么轻浮？怜子心想，我真是太奇怪了。
「唔嗯。对了，你究竟是何时遇见以实体出现的王子呢？」象山问。
「你的手现在还好吧？」怜子似乎为了逃避对方的问题，将砂糖加进咖啡中，并看着象山的手问道。
「啊，这个啊。已经好得差不多了。」象山把手掌摊开给怜子看，上头有被火烧伤的丑陋疤痕。怜子心想，这是他以男子气概保护白己所造成的啊。
怜子忍不住轻轻抚摸这只手。既暖和、又巨大的手。
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