第三章 春季新生訓練實施中

「什么！……那、那个小盒儿居然不见了！？」

位于妓院的最顶层，听闻这项报告的半百男子汗如雨下，焦急的在房内来货踱步。

「我已经知会对方说找到东西了，这下要是弄丢了——别说高额报酬，就连难得的升迁机会也全部泡汤拉！」

「大官爷，您就消消气吧。」

一个悦耳媚声娇滴滴的传来，人比声音更为高雅美艳的美女斟了一杯酒，即便忐忑不安，男子依然往椅子坐下，两眼狠瞪一群流氓。

「你们这些酒囊饭袋！老子我花大钱养你们这群人简直白养了——」

「老、老爷，小、小的有些眉目，其实不是不见……应该是、被抢走了。」

「——被谁抢走！？拿得回来吗！？」

「这、这个……小的已经查到那个抢走小盒的家伙的落脚处，老爷应该也知道才对，就是现在大家都在讨论的、那个女官吏身边的小鬼。」

「什么？——那个小鬼吗？」

一群流氓面面相觑，为了维护自己的形象只好撒了点小谎。

「……因为、小盒掉落之后滚到那个小鬼附近，那小鬼眼明手快捡走小盒，一溜烟不见蹤影，加上老爷已经做好安排让他无法投宿，所以根本不晓得他的下落。」

「没错没错，结果第二天咱们就看见他跟那个女官员走在一块儿——」

「这种事怎么不早说！？气死我也，意思就是脑袋再怎么样都藏不住低贱的血统跟身世就对了，不过——哼、无妨，料那个小鬼怎么也逃不出我的手掌心……」

男子蓦地噤了口，额上再次浮现汗珠。

「……不对，那小鬼跟那个小丫头走在一块儿……小丫头的靠山是红黎深。」

男子永远也忘不了，当时红黎深下令李绛攸对他所做的事情。自从那次令他倍感屈辱的事件发生以来，黎深在男子眼中已经成了不共戴天的仇敌。再加上黎深是个「眼尖的小伙子」。假如那个叫秀丽的小丫头辗转把戒指交到他手上的话——

（戒指、财富、前途全被抢走。）

这下该如何是好？威胁小丫头跟小鬼逼问戒指的所在吗？可是很不凑巧他们现在正关在王宫足不出户，倘若逼问不成还被黎深知情，一切努力付诸流水。

目前黎深并未採取任何动作，这代表他很可能不晓得戒指一事，还是不要打草惊蛇比较妥当，那要怎么办呢？——男子闹中不停打转着各种念头。

「对了……！」

要是真品不见，乾脆做一个一模一样的赝品，告诉对方是真品不就得了。最早通报对方发现戒指消息的就是他自己，因此他说的话有一定的可信度，如此一来，必须在假戒指打造完成之前先下手为强，防範那两个小鬼一个不小心走漏消息。

先下手为强？男子笑了——早知道一开始就应该这么对付那些让他看不顺眼的家伙。

「所谓——死无对证。」

「大官爷？」

「蝴蝶，我临时有事，很抱歉今晚先失陪了。」

那真是遗憾，女子漾着谜样的微笑逸出一声叹息。

戴着面具的户部尚书在披阅公文之际忽地停下动作，顺手以指尖抵住下巴沉思顷刻，接着缓缓从批阅完毕的公文当中抽出十数张。

此时，景侍郎边叹气边走进门。

「……唉、小秀她们真可怜。」

「你有完没完？」

去年夏天，户部因酷暑天候之故导致官员陆续卧病不起，陷入前所未闻的人手短缺危机，于是秀丽假扮少年前往支持。景侍郎非常疼爱任劳任怨、辛勤工作的秀丽，并称呼她「小秀」，在得知她是女儿身的现今仍然不自觉如此称呼她。

「我就是不吐不快，没想到小秀分配到的工作，居然是到各部门打扫茅房！？杜进士则是擦鞋！其他进士都分发到各部门，每个人分配到的都是一般正常的工作……你能相信吗？理当是国家栋樑的第一甲两名进士，竟然要去扫茅房跟擦鞋！？」

「没办法，谁叫对方是那位鲁礼部官大人。」

「……对了，我记得你那年也曾经接受过那位大人的指导。」

「是啊，我每天在厨房洗碗，黎深那小子则到马廄打杂。」

景侍郎的眉毛蓦地挑高。

「什么？居然要你们两人做这种事！？简直不要命了……这不是重点，为什么就这样放任鲁礼部官大人不闻不问？凭你们两人现在的地位绝对有办法逼他辞官。」

「有办法的人自然就能熬过来，别管那么多。」

「可是……」

「对了柚梨，把这些加进秀丽跟杜进士的工作量里头去。」

黄尚书把数十张公文硬塞给景侍郎。

「我记得打扫茅房跟擦鞋的工作在中午以前必须完成，中午过后他们就会在府库整理公文对吧，在他们两人回到府库之前，找机会把这些内容加进他们的工作当中。」

听见黄尚书语气冷淡的下达命令，景侍郎的怒气终于爆发。

「你、你这个人！我真是错看你了，什么时候了还要雪上加霜？除了分配到的工作以外，他们还得应付每个官员硬塞给他们的杂务，这一点你不可能不清楚吧！？」

「那又怎样？总比待在一旁无所事事来得好多了吧，好了，快照我的话去做。」

「凤珠！」

「——快去！你既然是我的部属，先看看那份公文再来抱怨吧。」

气得面红耳赤的景侍郎目光撇向公文——看着看着表情开始产生变化，不断翻阅公文到最后低喃道「

「……凤珠，你……「

「去吧，我不想再听你叨念了。「

目送行礼告退的部属背影离去，黄奇人继续投入公务之中。

（……哼！非常之好！）

秀丽唰唰作响的用力擦洗茅房的地板。

「要是一位这样我就会因此矢志丧气那可大错特错了！叫菜鸟扫茅房算什么，我受雇兼差到现在已经不晓得扫过多少间茅房啦！」

气势十足的声音再防臭的布巾遮掩之下反而听起来含糊不清。

「等着瞧，到时一定要洗得闪闪发亮让鲁礼部官大人大吃一惊。」

中午以前把各部门的茅房打扫乾净——这就是鲁礼部官分配给秀丽的工作。

加上影月分配到的擦鞋工作，当场引发一阵不小的骚动。随即再下一刻几乎所有人转为大加嘲讽，笑说这样的工作很适合他们两人。

抗议的人并不是完全没有，只是鲁礼部官的表情看不到一丝的缓和。

「负责分配工作的人是我，我的确是为各位进士安排『适合』的工作，谁有异议吗？」

说着便撇了影月与秀丽一眼，两人随即答了声：「没有！」

影月仍然保持一贯温和的笑容，秀丽则摆出坚定又叛逆的表情。

我绝对不会被打到——她心想。

「啊啊话又说回来，实在是臭死了，再了不起的大官拉出来的东西都一样！」

粗鲁的措词让人无法想像这是出自名门千金大小姐之口，怒气沖沖提起一桶水用力一泼，工作到此告一段落。等一下……

「差点忘了这个。」

秀丽把插着一株刚刚盛开的樱花花瓶摆在窗边。

「好了，这下茅房看起来比较像样一点了。」

试去额上的汗珠，走出门外，和煦的春风令秀丽杏眸眯细。

深吸一口气再吐出，这个动作感觉让积累在心头的压力稍稍舒解了一些。

「瞧，那儿有只母猪！」

「脏死了，就算是猪也应该禁止母猪跑进来，茅房也不例外，只要是在神圣的朝廷晃来晃去就教人觉得碍眼，下次一定要上奏建议改进。」

「这主要不错。」

无论对方如何冷嘲热讽，秀丽依旧不发一语。两名官员见状便索然无味的冷哼一声，往茅房走去。

「对了，你听说那件事了没？——」

「听说了，似乎动用了蛮大的额度，到底是採购了些什么东西啊？」

两人一进茅房，秀丽便伸直脊背。双手感到发麻，由于握拳太紧而导致整片泛白的掌心留下深陷的指痕。

秀丽瞅着指痕，微微合上双眼，接着抬起头来。

「哎呀，真是不好意思，居然让状元郎帮我擦鞋。」

望着眼前说的与做的截然不同，刻意丢出嘲弄与鞋子的官员，影月报以笑容。

「哪里——这是我份内的工作。」

虽然贵为状元，但影月仅有十三岁，而且没有王公贵族或名门世家做靠山。毫无权位的现在无拘无束。年纪轻轻便步上仕官之途的影月，经常接收到许多又嫉又羡的视线，善意的目光自然少之又少，因此对他而言，皇宫也算不上是什么好地方——即便感觉不像秀丽那么糟糕。

「据说你出身黑州的乡下，生活相当贫困，这些工作你常做吗？」

「嗯，是的——啊、不过我从来没有擦过这么高级的鞋子。」

无论外人怎么冷嘲热讽，影月总是保持微笑，有时反而更容易引起反感。不少人在穿好鞋子準备离去之际，会佯装不小心故意踹踢影月。

然而影月的笑容从来不曾消失过。

「今天是第四十九人了——再来一个人就满五十人了。」

「那就麻烦你了。」

轻轻摆放在擦鞋架上的高级鞋履让影月抬起头来，接着微微一笑。

「——我这辈子头一次擦国王的鞋子——」

「嗯，孤也是头一次请人帮孤擦鞋。」

刘辉兴緻盎然的蹲下身来注视影月擦拭自己鞋履的动作。

「……原来鞋子要这样擦才会愈擦亮啊。」

「依鞋子不同，擦布的种类也不一样哦——容易磨伤的鞋子就要用软布来擦。」

「唔嗯，这就叫做老祖先的智慧吗？还是豌豆知识？」

「……您指的是生活小常识吗？——」

两人的对话中断了片刻，在细小的擦鞋声中，刘辉缓缓询问道：

「辛不辛苦？」

影月的笑容愈发加深。不会——他答道。

「擦鞋也可以学到不少事情。」

「……这样吗？本来想鼓励你再忍耐一下，还是算了。」

「我没什么，反而您最好多关心一下秀丽姐，她比我辛苦好几倍。」

刘辉轻笑起来。

「孤明白——影月。」

「是？」

「这个、给你。」

望着递过来的小包袱，影月攲斜着头。不经意打开一看，忍不住瞠大双眸。

「遇到什么状况的话，这个就可以派上用场。」

「呃、可、可是这个——是不是应该给静兰大哥比较妥当……」

「不……静兰目前无法随时留在秀丽身边。」

即使留在身边，也无法如同影月一般大方现身——就像现在一样。

这就是所谓阶级有别。

「鞋子擦好了，请看。」

见到影月递来的鞋子，刘辉发出讚歎，简直如同全新一般。

「那么，时间差不多了，您要不要与我一同用午膳呢——」

「唔嗯……不管别人说了什么，你总是笑脸迎人。」

一脸正色全无丝毫揶揄之意的国王让影月面露苦笑。

「因为我觉得没什么好在意的，而且我只希望不要做出让自己后悔的事情，人生只有一次而已——带着笑脸过日子不是比较快活吗？」

「——看你年纪轻轻，没想到这么豁达。」

「啊哈哈——每个人都这么说，或许是因为我曾经在鬼门关前走过一遭的缘故吧——」

轻描淡写的说道，影月开朗地笑了。

中午的洪亮钟声响起。

「……你又来了。」

瞅着摆出一副理所当然的表情、悠然自得伫立在一旁的刘辉，秀丽气得全身打颤。