五章 赫倫相親

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11　变装·潜入·我漂亮吗？

「打扰了。」

一名女子走进被暮色笼罩的房间。

「我还以为是谁呢，原来是稀客魔女小姐啊。」

正当满屋子的人见伯爵千金平安归来而欢声雷动时，艾莉丝前去拜访独自一人窝在房里的伯爵，雷特尔·柯佩斯·斯托拉齐。

或许是可以从工作获得成就感的关係，即便已经年过五十，却一点也不让人觉得老。儘管肉体上可见几许白髮和鬆弛的皮肤等岁月痕迹，但他身上散发出的气息却在否定着衰老的存在。

见敲门的人不等回应便逕自开门进房，本来不悦地想训斥个几句的雷特尔，一见来者是艾莉丝，又把怨言给吞了回去。艾莉丝粗枝大叶的个性不是现在才有的。他知道多说无益。

「有什么事吗？」

雷特尔把视线挪回手上的文件。他没有要以无礼对付无礼的意思，不过跟艾莉丝相处不需要形式上的客套。

「我来是想跟你商量赫伦的事。」

虽然对方瞧也不瞧自己一眼，但艾莉丝丝毫不放在心上，说出了自己的来意。

「她怎么了吗？」

「赫伦已达成她被赋予的使命了。」

「是啊。真没想到她竟然能活着回来。可说是天大的奇蹟啊。」

「这样的机率别说是万分之一，甚至比亿分之一还渺茫了吧。」

偶然被流离人拯救，这机率有多么渺茫艾莉丝自己也无法想像。

「对于被幸运之神眷顾，侥倖捡回一命的赫伦，你今后有什么打算。」

「本来我没有回答你这个问题的必要，不过我就告诉你吧。我準备安排她结婚。让她完成一般人眼中的女性终身大事。」

「就算她本人没有结婚的意愿吗。」

「本人没有意愿的婚姻对贵族来说是理所当然。」

「贵族的你都这么说了，应该不会有错吧。不过赫伦当初没有逃避抗拒，认命地完成了使命，这回你就放过她又有何妨？我认为把决定往后人生的自由还给她并不过分。」

「她这辈子身为贵族，注定与自由无缘。赫伦她自己也很清楚才是。」

「那是贵族的歪理。」

「没错。偏偏赫伦就是贵族。」

雷特尔的视线从文件上扬起，用跟赫伦同色的翡翠色眼睛注视艾莉丝。他跟赫伦相像的地方，大概也只有眼睛和头髮的颜色了吧。

「就算魔女小姐你祈祷赫伦能得到幸福，她这辈子的出身也不会改变。她只能以贵族的身分活下去。既然如此，身为她的父亲、身为一家之主，我的责任就是至少设法利用她换得美好的结果。」

「你说『利用』我没听错吧？」

艾莉丝的眼睛眯成了一条缝。

「没错。她是颗利用价值很高的棋子。收起来不用实在太浪费了。」

雷特尔断然说道。表情和眼神都一本正经，看起来不像是有什么难言之隐的样子。

「你说你是以父亲的立场，不过我倒觉得你只是为了你自己哪。」

「我不否认。」

雷特尔总是把自己摆在第一位，他自己也有自知之明。

艾莉丝板着臭脸看了心直口快承认的雷特尔一眼后，丢下「今天我就先走了」这一句话，然后退出房间。

雷特尔无动于衷地目送艾莉丝离去后，又垂下视线看他的文件。

艾莉丝和雷特尔之间这场谈不上交涉的交涉，第一回的结果是艾莉丝落败。

「终于看到了。」

在天上飞行的渡濑幸助视线前方，已可看到艾莉丝的家。才离开一个月没什么显着变化也是很正常的，四下的环境跟离开当时没什么两样。顶多只有杂草变得更茂盛了点，不过幸助并没有发现这点程度的差异。

漫进鼻腔的花草和泥土香气是幸助再熟悉不过的味道，让他感受到一股终于回家的感觉。

幸助降低飞行高度準备在家门口降落。不过在着地之前，他一头撞上肉眼看不见的无形障壁摔到了地上。

「痛痛痛痛。」

幸助一边揉着撞到的地方一边站了起来。所幸他身强体壮，外表看不出有受到任何皮肉伤。会喊疼也只是因为突然吓一跳，无意间喊出来的而已。

「那是什么？」

手往前伸会被某个东西挡住，没办法伸到更前面去。

那个触感摸起来就像一道平滑不粗糙，温度不冰也不暖的墙壁。轻轻一敲，从声音和振动可以感觉得出是很厚的墙壁。因为是透明的，所以幸助猜想应该是用类似玻璃的材质打造而成的。

尝试用力敲打后，透明的障壁发出了受到压迫的声音。

「使劲打的话说不定打得破。不过我不会真的这么做就是了。」

不难想像，艾莉丝应该是基于某种原因才会设置这种结界的。要是破坏了它很可能会对艾莉丝带来困扰，而且还可能会惹她不高兴，所以幸助没有想把它破坏掉的意思。

「她会设置结界，表示她应该不在家吧？」

要是她不在家那该怎么办？幸助烦恼了起来。不过他也想不出什么好点子，于是只好走一步算一步。

首先他决定先调查结界长什么形状，满足自己的好奇。

他边摸索边移动，花了三十分钟左右完成调查。结界的形状是立方体。而且密合得滴水不漏，找不到任何一处可以钻进去的缝隙。

幸助借着调查之机从各个角度观察屋子，确认屋里似乎没有人在。

「怎么办？」

就算在这里枯等，艾莉丝也不见得一定会回来，幸助考虑要不要移动到附近的里卡多。反正身上不缺现金，在那里逗留个十来天应该不成问题。

「太阳下山前她还没回来的话就去街上吧。」

决定好方针后幸助放下行李。閑来无事，他前往巡视和整顿预计要开垦成田地的地点。

拿去修理的剑除了一些细微的伤痕外，大致恢複了原状。

「对了，克莱丝有说过，做『砍』这个动作时我必须多加注意。」

幸助一边喃喃自语地把『砍』字挂在嘴边，一边往附近的树木移动。

他在脑海中勾勒出菜刀的使用方式。把刀锋抵在食材上，用划的方式切开。他打算用同样的原理来砍树。

幸助小试身手地对空气挥了几刀后，站到树木的前面。

「砍。」

幸助边说边朝着树木的根部挥剑。结果就像切豆腐一样，不费吹灰之力就砍断了。

只见挨刀的树木缓缓倒下。虽然成功一刀砍断树木，可是就结果而言跟用蛮力劈倒没什么两样，并不觉得自己有做到原先设定的砍法。

幸助一边检讨自己的砍法，一边一肩扛起倒在地上的树木。也不能毫无节制地拿树木试砍。因为开垦田地不需要砍掉太多树木，再者砍太多的话势必会惹火艾莉丝。

把树木搬到结界附近后，幸助开始砍除枝节，把树榦修成圆木。把砍除下来的枝叶清扫完毕之后，接着把圆木切块。

正当幸助坐下来把木头前端削尖做成木桩时，忽然有一道影子落在他手边，并传来打招呼的声音。

「你回来了啊。」

幸助转头往声音的方向望去，只见艾莉丝按着裙子準备从空中飘降下来。

「我回来了。也欢迎你回家。」

幸助停止削木桩的工作，站起身子。

「嗯，我回来了。你在做什么？」

「我正在製作把田地围起来的栅栏。有一棵树被我砍掉了。有可能还得再砍一棵，可以吗？」

「我不介意。不过你怎么会心血来潮想耕田？你在城镇里有做过什么让你回味无穷的农务工作吗？」

「不是啦，因为我是食客，想多少贴补一点吃饭钱。」

「费用的事你不需担心。钱这种东西我多得要命。不过种田可以吃到新鲜的食物，所以如果你想种我是不会阻止你啦。你就加把劲种出新鲜的蔬菜来吧。不过你可能得等到两个月之后才能着手耕田了。」

「为什么？」

「因为我要你现在就随我动身前往里卡多。」

艾莉丝触碰结界将其解除。

「我去放个行囊。」艾莉丝如此说道后往屋子里走，幸助也跟在后头移动。

「你不用带锄头去。要带的东西大概就是换洗用的内衣裤和钱吧。」

「啊，说到钱。」

想起自己有向艾莉丝借钱的事，幸助从行李掏出工作赚来的报酬递给艾莉丝。

「谢谢，这是我跟你借的钱。」

艾莉丝点收过金额后，把钱又退还给幸助。

「这是？」

幸助一脸纳闷，不懂艾莉丝这个举动的用意。

「测试合格了。你有足够的能力在城市自食其力了。这笔钱就当奖金送给你吧。」

「可以吗？」

「刚才也说过了，钱我多得要命。包括剑的费用在内，就算我借你的钱你分文未还，对我的荷包来说也是不痛不痒。当初会以借款的形式拿钱给你，是希望给你一个行动的动力。」

「的确，我是有拚命想赚钱还债。」

生活费免费赞助，你想办法去赚到指定的金额。倘若当初是这样约法三章的话，幸助认为自己说不定就不会那么积极了。借款这个说法确实有助于提升动力。

了解艾莉丝借钱的用意后，幸助暂且先回到自己被安排的房间去整理行囊，带上必要的物品后又重回客厅。

「我準备好了。不过出发前我想先跟你请教原因。」

「好吧。我可以跟你说明。你先坐下来吧。」

幸助在椅子上坐好后，艾莉丝开口说道：

「赫伦现在不在这里了，我之所以要带你去城里一趟也跟这件事有关。赫伦现在处于被关在家中无法外出的状态。不过可不是因为受伤的关係喔。」

幸助听到赫伦无法外出，以为她是病痛缠身而面色一沉，艾莉丝见状，便好像要让他放心似地补充说明。

「她无法外出是因为被父亲禁足了。赫伦当初回家只是想露个面而已，没想到她父亲竟打算拿她当政治工具。说穿了就是想逼她接受政治婚姻。虽然结婚也不是说结就结的啦。现阶段大概就是安排她去跟男方相亲吧。不过握有决定权的当然不是赫伦，而是她的父亲了。」

有不少贵族觊觎赫伦。毕竟透过婚姻跟伯爵攀亲带故，是一件非常有吸引力的事。赫伦以医者身分争取到的地位和实力，以及各方面的资源，对贵族们来说都极富吸引力。

此外，也有人以讨吉祥为理由想跟赫伦结婚。因为他们以为，赫伦既然能逃过必死无疑的命运，表示她受到某种能驱邪避凶的好运所眷顾。他们希望娶了她后，能在那个福气的庇荫下，让家族的香火永续传承。

从那些贵族里面挑出能为赫伦父亲带来最大利益的人，就是本次相亲的目的。

政治婚姻对贵族来说应该是司空见惯的事情了。在地球上也一样，只有庶民才会恋爱结婚，对贵族而言结婚不过是政治的手段。

得知赫伦要被迫接受政治结婚，幸助没什么好印象。因为他认为在婚姻这方面，比起两家之间的关係，男女双方的感情更应该被重视。

无奈那是赫伦家的家务事，幸助也不便置喙，只能露出闷闷不乐的表情。

假如他对赫伦抱有恋爱感情的话，或许他的反应就不只是停在闷闷不乐的程度而已。但他对赫伦没有那个意思。有的只是关爱。

「结婚吗？赫伦她怎么说呢？」

「本人似乎没有想结婚的意思。不过对雷特尔来说，赫伦的意愿应该一点也不重要吧。」

这种情况对贵族来说十分常见。

「雷特尔是赫伦的父亲？」

艾莉丝板着面孔点头。

「不顾自己女儿的意愿，这样就算结婚，婚姻生活也不会美满吧？」

「我刚不就说这是政治婚姻了吗？只要能跟另一家族结成亲家，为两家带来利益就够了。结婚的两人感情好不好从来不是问题的重点。况且贵族本来就很少有人是自由恋爱结婚了。」

「以前我没跟贵族接触过，所以对他们的婚姻观不是很清楚。」

「反正你现在有了这样的概念就好。」艾莉丝点到为止地表示。因为话题的重点不在讨论贵族的价值观如何。

「言归正传。我这趟带你去，是想请你担任赫伦的贴身护卫。有你跟在她身旁的话，我就可以自由行动了。」

「赫伦她没保镖吗？」

「当然有，不过那些家伙都对雷特尔唯命是从。虽说是保镖，他们的另一个任务是监视对相亲兴趣缺缺的赫伦。身边充满这种负责监视自己的眼线，是会让人感到窒息的。你跟在赫伦身边可以纾解她的压力。不过你的工作不只这么单纯就是了。」

「我还有什么其他要做的事吗？」