29 真是好温泉啊
马车喀啦喀啦地摇晃着。三人从莱索堤可马格出发至今已经过了十二天。
这是第三辆换搭的共乘马车。这十二天里他们并非一直搭车赶路，有时也会在适合观光的城镇稍微停留。
现在车上的乘客除了幸助三人之外，还有一名年约二十岁的眼镜男子，以及一名运送货品的商人。前者叫史塔德，后者叫钦东。
在共乘的三天时光里，三人和这两人也熟到可以閑聊的程度了。马车中唯一能打发时间的方式就是聊天，所以只要个性不是特别古怪，共乘者至少都会发展成能聊天的关係。
「史塔德正在参加公务员考试啊？」
幸助对于从自己口中说出的考试字眼露出有点厌烦的表情。
「是啊，我已经拿到了第三次考试所需要的物品，正在回去的路上。接着只要再通过一次测验，就可以成为基层公务员了。」
「第三次考试吗？这附近採用这种考试方式的只有杰皮亚王国而已吧。」
「没错。」
史塔德对艾莉丝的话点头表示肯定。
「哇——史塔德你真厉害，不过外表看起来不像会读书，反而像个行动派的人就是了。」
真是不能以貌取人啊。钦东深有所感地说道。
史塔德露出苦笑，似乎常有人这么说。
「杰皮亚的公务员考试是什么样子的？」
「每三年会举办一次考试，最长会花到一整年的时间来考。前四个月会针对考生的学识、礼仪、行动力和创造力进行测验。杰皮亚人认为这些是成为政府人员所需的最低条件。之后的考题每一届都不一样，有时会让考生彼此战斗，有时会要求考生把主考单位提供的金钱变成十倍，也有只要回答考官问题就可以通过的情况。因为没有固定的考试规则，所以可以测出考生的实力。只要能通过第四个月的考试，所有人都可以成为公务员，就算不是贵族也能参与国政，很少见吧？」
杰皮亚人相当重视政治方面的创造力与灵活度，至于工作内容可以在录取为公务员之后再学，他们想要的是可以应付各种状况的人才。
这是因为过去杰皮亚曾发生过一连串的灾祸，当时的公务员过于拘泥于传统的做法，使灾情扩大许多，因此才会改成现在的考试方法。行政公式化虽然可以处理平时的一般事务，但由于规章上没有规定细节，有时会出现反应过慢的情形。
目前的做法也不是没有问题，有些人会把思考的灵活度运用在追求自身利益或是犯罪上，光靠过去的犯罪案例很难发现这类非法的事。
「是吗？可是在我的故乡，平民参政是很理所当然的事，只是要靠自身去努力。」
对于出身在没有阶级之分的国家的幸助来说，因为身分而不能做某些工作，这种事反而很奇怪。
「那是只有你的故乡才这样吧。」
「在我的认知里，政治是贵族才能碰的东西喔。」
薇亚乐接在艾莉丝之后说道，钦东也点头同意她的话。
「听说最近几次考试没人能通过最后一关，那是真的吗？还有就是，就算没有通过第四个月的考试，还是有人被录取，那也是真的吗？」
史塔德觉得艾莉丝可能会知道这些问题的答案，所以向她发问。
「在我印象中，大概二十年前有人通过了所有的考试，不过在那之后就没人能做到了。顺便说一下，那个通过所有考试的人就是现在的宰相。本来是小商人家里的老三，因为无法继承家业所以跑去考公务员，没想到居然通过了所有的测验。」
宰相本人也对考试结果感到惊讶。他本来想说只要考得上基层公务员就很好了，没想到会出现那种结果，让他迈向精英之路。人生真是无法预知会发生什么事啊。宰相到如今还是会对部下与同事这么说。
「就算没撑过第四个月，如果在之前的测验中有留下特别的成绩，似乎还是会被录取。不过那种事本身就算特例了。」
「您是杰皮亚人吗？」
「不是。」
对于很了解本国事情的艾莉丝，史塔德愣愣地问道。
「这么说来，您很了解外国的事物呢。」
「因为我有些博学多闻的朋友。」
还有就是只要活得够久，自然有机会听说这些八卦。
「这次的考试内容是什么？第三次考试应该是关于行动力的测验吧。」
「前往十天路程外的城市买特产。只要有十天的路程，不论是哪个城市都可以。听说有人是僱用冒险者去买，不过我没那么多钱，只好自己去了。」
「让别人去买的话，无法显示出行动力吧？」
薇亚乐问道，艾莉丝摇摇头回答：
「就算不自己去也是可以的。测试的是行动力，只要能让某个人行动，并拿到指定的东西就好了。如果测试的是薇亚乐你讲的那种行动力，就不会让考生单独考试，而是会派监考官跟着考生、观察考生的行动了。现在的难度还不高，没被刷掉的考生还有很多，所以不会使用那种考法。」
「可是，刚才说的特例录取，如果没观察过考生的行动，不就没办法下判断了吗？」
「用不着等人观察，只要行动够引人注目就可以了。比如说开高价徵求，让各种特产品主动送到自己家里，这样不就可以製造话题了吗？从这做法中可以看出考生不但有相当的财力，而且在必要时可以毫不犹豫地使用金钱。」
「可是之后应该会有很多人模仿吧？」
幸助的疑问也是薇亚乐的疑问，艾莉丝摇头道：
「我听说只要曾经合格过的方法，日后其他人就算模仿了，不论如何努力也会失去资格。不过如果是在不知情的情况下做出同样的事，或是有下过工夫做变化，也许结果会不一样吧。」
原来如此。正当所有人觉得恍然大悟时，马车突然停了下来。但这里并非事前听说会停车的地点，钦东觉得很奇怪，正想向车夫发问，车夫已经大叫起来：
「有盗贼！」
马车里瞬间充满紧张的气氛。
车内的三名男性全都紧绷着脸，薇亚乐抱住幸助的手。只有艾莉丝一个人冷静地问了车夫几个问题后轻轻点头道：
「我去收拾一下。」
艾莉丝说完面不改色地走出马车。她本来想让幸助去对付盗贼，不过看到他那副紧张的样子后觉得还是算了。
不到一分钟，外头传来了许多东西飞起来的声音、相撞的声音及惨叫声。
接着众人听见车夫道谢的声音，艾莉丝回到马车里。
「结束啰。」
幸助和薇亚乐一听鬆了口气。史塔德和钦东则是相当难以置信，不过马车毫无阻碍地再度行驶起来，他们僵硬的身体也因此鬆懈下来。
「没想到您是实力坚强的冒险者呢，能和您共乘，我们运气真是太好了。」
钦东说道。但假如不搭上这班马车的话，也许就不会遇上盗贼了，所以说运气好似乎也有些不对。
「看起来是小规模的盗贼团。他们是事先埋伏起来的。不过如果人数高达二、三十人的话马车应该还是会被攻击。是说到时候就要靠幸助去努力了。」
「唔……对象是人的话，我有点……」
虽然他在武术大会时玩得很疯，不过那是有规则、没杀意的比赛。现在则是有恶意、有杀意的杀戮。虽然幸助已经习惯与魔物战斗了，但对象是人类的话，就算知道对方是坏人，他还是会感到迟疑。
除了艾莉丝之外，其他人都以为幸助那句话是指自己不擅长与人类作战。在大会看过幸助战斗的薇亚乐虽然不认为他不擅长与人战斗，不过因为她知道幸助的基础能力很强，所以心想或许幸助只是凭着实力之差压过对方。
只有知道幸助来自异世界，而且知道异世界是什么样的国家的艾莉丝，看穿了幸助的想法。
「没关係，慢慢习惯就好了。」
不过艾莉丝还是这么说。因为她知道幸助对与人类交手的事犹豫不决，这种状态会害到的不只是本人，连周围的人都可能会受到波及。如果变成那样，到头来痛苦的还是幸助，因此她才会出声提醒，要他事先做好觉悟。
被盗贼袭击后又过了一段时间，马车的速度慢了下来。钦东问车夫是不是快到站了，车夫很快地回答说是。
「下一站是很多人会前来泡汤的温泉村喔。如果我不是急着把货送出去，也很想下车泡一泡呢。」
「温泉吗？要去吗？你们两个怎么想？」
幸助和薇亚乐当然没有异议地同意了。
「几位要下车了吗？分别的时候到了呢——」
「我也还得继续搭车，看来缘分只到下一站为止了。」
「也祝两位有愉快的旅程。」
史塔德和钦东两人因薇亚乐的话而笑了起来。
马车晃晃悠悠地来到温泉村，三人在那儿下了车。似乎没有新乘客，马车只停留了一会儿便出发了。
虽然听说这里是个热闹的温泉村，不过走入村子时路上的人不如传闻中的多，而且莫名有种紧绷的气氛。
今天可能刚好是客人较少的日子吧？三人正要找旅馆时，听到有人在大吼大叫，而且还有什么东西撞在一起破掉的声音。
「有人在吵架吗？」
「到底是怎么回事？」
艾莉丝和薇亚乐不解地问道，不过幸助有听见吼叫的内容。
对话内容是在争夺某件东西。似乎已经争论了很多次，所以大家都不提主词地坚持该物的所有权，幸助虽然不知道他们在抢什么，可是听得出来那些人是认真的。
「好像是在抢什么重要的东西。」
「重要的东西？」
薇亚乐一脸莫名其妙，艾莉丝似乎猜到了什么。
「……说不定是温泉的水量变少了。」
「的确，在温泉村里需要大吵大闹抢来抢去的东西，这是最有可能的答案。但是这样一来我们还能泡到温泉吗？」
「先去旅馆打听一下详细情况好了。说不定是在抢别的东西。」
三人在边走边聊中找到了旅馆。
柜檯有一名看来閑得发慌的四、五十岁女性，她见到三人走进旅馆，因而有些吃惊。
「难道是客人来了？」
「对，有房间吗？」
「有啊！唉呀——没想到这种时候还会有客人来呢。啊，不过没办法泡温泉喔，这样也可以吗？澡堂的水保证会帮你们加热就是了。」
「果然是温泉出了状况？」
薇亚乐的话让女性苦笑起来。
「看来你们不知道呢。反正也没什么好隐瞒的，要听吗？」
三人点点头。女性提醒说这是很让人傻眼的事喔，接着一边帮三人办登记手续，一边说明事情原委。
事情发生在一个多月前。某天，来泡汤的客人突然一起对旅馆进行客诉，说温泉怎么是凉的。旅馆人员心想怎么可能会有这种事？然而亲自一摸，还真的是凉的。从前虽然有过温度太高的情况，但温泉从来没变凉过。
这村子的温泉是从源头处引热水、加入附近河川的冷水来调整成适合泡汤的温度。如果只引用源头的温泉水，虽然会在流到村里的过程中变凉一些，不过还是很烫。过去曾发生温度太高的情况，是因为引河水的水道被叶子塞住导致水量减少。
如果水温变凉了，代表的是源头的水量减少甚至没水了。对于以温泉为卖点的这个村子来说，温泉的枯竭关係到村子的存活，于是村民马上进行紧急调查，结论是温泉的水量减少了，但不是因为温泉水道堵塞之故。为什么减少？原因村民也不清楚，就算委託冒险者调查，结论还是一样。
村民于是开始讨论起今后该怎么做，但是话题却渐渐变成温泉的抢夺。这个村子里有三间旅馆，澡堂是男女分开的，所以共有六个浴池，除此之外还有一个村子的共用浴池。以现在的温泉水量，就算加入河水，能注满的也只有一个浴池而已。
每间旅馆都想让温泉水流到自己店里，完全不肯退让。后来演变成放着正事不做光是吵架，泡汤客也受不了这种情况所以不再来了。
「如此这般，最后就变这样了。」
「所以村里才会没什么人呢。」
幸助理解似地点头。
「都特地来到这里了，果然还是会想泡泡温泉呢。我打算去调查看看，应该没关係吧？」
「没关係啊。如果能查出原因，让温泉恢複正常的话就太好了。」
女性乾脆地同意幸助的话，告诉他们源头的所在之处。
温泉是从村子东南方的某个山丘顶部涌出的，地点就在走出村子后不到十分钟路程之处。
「我想去那边看看，你们呢？」
艾莉丝和薇亚乐也点头说要跟去。可以的话她们也想泡温泉。
三人订下两间房间并付了住宿费。如果能查出水量减少的原因则可以免费。
放下行李后三人马上朝着源头出发。他们一下子就明白源头在哪，因为只要沿着温泉水道走就可以找到了。
水道为石制，呈U字型，半埋在土中，为了不让树叶或土砂雨水混入其中，上头以石盖封住，只留下少许的缝隙来散热。河流那端也有同样的水道，不过那边的水道为了防止河中的垃圾混入其中，所以在各处都设置了栅栏。
「这里就是源头吗？」
幸助盯着不大的源头说道。温泉水并不清澈透明，而是带有透明度的乳白色。
像是用来表示本来的源头範围有多大似的，周围有片寸草不生的区块，呈现出比目前水源更大的圆形。
「虽然知道水量减少，不过除此之外好像没什么不同呢。」
「是啊，看起来也不像被魔物破坏过。」
幸助和薇亚乐对于除了泉水之外没有什么特别变化的情况表示不解。
艾莉丝在一旁施展魔法。
「艾莉丝小姐，你有适合用来调查的魔法吗？」
「不是专门用来调查温泉的魔法。我想知道地下水脉的部分是什么情况。」
艾莉丝使出的是透视魔法，她想看看地下水脉的部分出了什么问题。
是因为水脉的水量减少，所以涌出地面的水也跟着减少呢？还是因为其他原因。艾莉丝心想用透视魔法应该能查出这点。
她让视野深深地扩展到土中，看到了水脉。
「唔，水脉本身看起来没什么异常呢。」
「也就是说温泉没有异常之处啰？」
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