十六章 歸途

33　　追求肉味

与夏伊特分手的两天后，幸助抵达了卡利巴勒提的港口。原本想搭乘的船只已经出港了，但是四天后还有一艘船会出航，幸助决定搭那班船。幸助在多出来的时间里享受美食并参观之前打听过的名胜景点。由于他的飞行速度比徒步快上许多，得以拜访更多的地点，完成了心满意足的观光旅行。

照着预定计画登船的幸助，朝着卡尔霍德大陆东南方的港口前进。这次航行过程中没有出现任何意外，幸助平安无事地抵达了目的地。

下船后，幸助在卡尔霍德的港口寻找可以前往塞夫西克的船只。虽然顺利找到了，但是船已经出港了。

「下一班是在十天后吗？」

昨天和前天都有船前往塞夫西克，因此短时间内不会再有船出发了。多出来的空白时间让幸助很伤脑筋，十天太长了。

「又要边观光边等了呢。」

看了一下钱包，只要不奢侈浪费的话钱应该够用。幸助如此判断，接着为了收集港都附近的情报而悠哉出门了。

船上生活吃的大多是海产类，导致幸助现在很想吃肉。鸡肉、猪肉、牛肉都可以，如果有特产的肉就更好。幸助心想，朝摊贩老闆询问。

「好吃的肉吗？有哦。有一种叫色布拉森鸟的肉很好吃。尤其烤全鸟真是好吃得不得了。外皮酥脆、胸肉软到入口即化、腿肉又嫩又有弹性。而且每个部位都很鲜美。如果贝是普通的烤全鸟，在这个城市里就可以吃到。但若一定要吃最道地的滋味，就要到城市北方的森林里吃。不过我不建议就是了。那森林里有兽人的村子，色布拉森鸟的烤全鸟就是从那村子传出来的。那里的烤全鸟会在肚子里塞了香草和山菜后，浸在村子秘传的酱汁里再拿去烧烤。那种调理法可以更加激发鸟肉的鲜味。虽然我只吃过一次而已，不过真的是人间美味啊。」

大概是回想起了那美妙的滋味，老闆脸上浮现陶醉的神情。光是听老闆那么形容，幸助就不由自主地大吞口水，想着一定要品尝看看。

「如果真有那么美味，为什么这里的人不学着做出来呢？」

「当然有试着做过，可是不管怎么做都比不上兽人村的滋味。也不知道是不是和现杀现煮有关，反正厨师们也都很纳闷。所以城里的餐厅不是模仿兽人村的做法，而是想办法另行活用食材的味道，创造出这个城市特有的调理方法。」

「既然这样，我先去餐厅吃吃看吧。」

「那可不成呢。」

「为什么啊？」

「兽人村那边已经比预定的送货时间晚了一星期都没送鸟来了，所以不管哪间餐厅都没有色布拉森鸟肉可以吃。」

「可以自己去猎鸟不是吗？」

「那里可是兽人居住的森林呢。」

「住在森林的兽人很危险？」

如果是那样，幸助就不打算去了。

「不，如果很危险的话，我们就不会收购他们卖的鸟肉了。」

「既然如此，为什么不去？」

「就算问我为什么也……」

老闆露出难以启齿的表情，继续说道：

「果然还是因为兽人吧。」

「就算你这么说，我还是不懂耶？」

「是吗？如果是住在这城市里的居民，我想大家都会懂吧。」

那是这个世界的人类对兽人的共同偏见，无法理解的幸助反而是与众人脱节的。

兽人是从野兽进化而来的种族。也有从肉食动物进化而来的兽人，倘若肉食动物原本就会吃人，那么在进化之后，虽然不会积极地攻击人，但还是能吃人类。只要一想到兽人里有会吃人的家伙，就连不吃人类的兽人都会被排挤。

就是基于这样的原因，所以这城市的居民才不想主动接近住在附近的兽人。

说到日本人就是忍者、舞妓、炸天妇罗，说到美国人就是牛仔、西部片、汉堡，说到印度人就是咖哩、瑜珈。就如同这类的刻板印象难以完全从地球人的心中拭去般，这个世界的一般人即使明白住在森林里的兽人不会吃人，还是会对与他们接触的事感到迟疑。

但是只要下定决心接触过一次，就会知道对方并不危险。而实际上，甚至有人与兽人成为好朋友。

「总之，如果现在想吃鸟肉的话就只能去森林了吗？」

「是啊。我不会阻止你的。如果回来时能顺便告诉我那边到底怎么了就更好。」

「去公会的话说不定能看得到类似的案子呢。」

「也许吧。」

想吃肉的幸助决定前往森林。由于他不缺钱，因此没去公会。

他向老闆谢过消息后离开摊子，买了一点保久粮食，以北方森林为目标离开了城市。根据从城里打听来的资讯，就算步行也不需一天，是很轻鬆的旅程。

走着走着，空气中不再闻到海风的味道。取而代之的是草木的味道变浓了。在完全闻不到潮水的味道时，幸助抵达了森林。

「打听不到兽人住在森林的哪里呢。到处晃晃的话可以发现兽人吗？」

城里的人不靠近森林，所以不知道兽人村所在地之类的详细情报。虽然有人会来森林捡拾柴火或採药草，但是那些人都只在森林最外缘出没而已，并不踏入森林深处。

如果用走的也找不到兽人村，还有一招就是飞到空中寻找。所以幸助并不在意收集的资讯不够，直接过来了。

踏入森林，信步而行的幸助疑惑了起来。

「怎么这森林和穆巴兰特山一样安静？」

听得到的只有因风作响的树叶草丛沙沙声而已。偶尔传来微弱的鸟鸣。

没听说这座森林里有兽人之外的危险生物。由于没什么森林内部的情报，因此可信度本来就不高。可是，如果真有那么危险的生物，应该会从来城里的兽人那边听到一点消息吧。

「这和他们没把鸟肉拿去城里卖有什么关係吗？」

幸助一面搜寻着气息，一面前进，接着耳朵捕捉到草木摩擦之外的声音。

是什么声音呢？幸助改变方向朝那儿前进。走了大约一分钟后，发现声音中混着尖叫。

察觉那是孩童发出的惨叫，幸助猛然加快了脚步，折断树枝、挥开树丛地赶往现场。大约再十秒就可到达那儿时，某种柠檬黄色的物体进入视野边缘。但是幸助没空注意那是什么东西，立刻把它从意识中排除了。

来到声音的发生之处，幸助见到了一只全长约三公尺、长得像没有翅膀的西洋龙般的某种生物正张大了嘴，想吃掉小孩子的场面。

假如是偶然碰上这种魔物，但只有幸助一个人在场时，他八成会吓得想躲开对方。但是此时此刻，事关孩童的性命，幸助完全没有浮现逃走的念头，立刻採取了打倒对方的动作。

「才不让你得逞！」

幸助藉着奔跑的势头做出飞踢。他以如飞箭般的凌厉速度朝着那像龙的生物踹去，踢中了两边锁骨的正中央。那一脚精彩地穿透了颈部的骨头，连脊椎也被他踢断了。因为这一击，那长得像龙的生物倒在地上，挣扎了一会儿后气绝身亡。

确定那生物不再动弹之后，幸助看向年约十岁的少年。那少年有一双红色与茶色的异色瞳，和一张很像白兔的睑。有一瞬间幸助以为这是什么角色扮演，不过又很快地意会过来，他应该是住在森林里的兽人小孩。

「你还好吗？」

对于幸助的问题，孩子只是瑟瑟发抖地默默点头。应该觉得很可怕吧，可是已经不要紧了——幸助带着安抚之意地摸着孩子的头，柔软的毛摸起来很舒服。

从摸头的手掌传来的颤抖渐渐变弱，这样一来应该有办法回话了。幸助心想，问道：

「有没有受伤？」

「没有，我没事蹦。」

「蹦？哦，对了。」

幸助想起赫伦曾说过兽人的小孩有特别的语尾助词。当语尾不再出现助词时，就是即将长大成人的证明。原来是这么回事啊？幸助继续问道：

「你是住在这森林里的兽人小朋友吗？」

「嗯。」

「我正想去你们村子，可以带我过去吗？」

少年点头站了起来，但是又马上跌坐在地上。应该是碰上可怕的事，吓得腿软了吧。

幸助蹲下，将少年抱起。

「可以告诉我要往哪里走吗？」

少年点头后指着某个方向。幸助在动身前先朝倒地的魔物走去。

他仔细观察着魔物，根据魔物身上的特徵，幸助猜想它包许是名为「似龙」的魔物。

似龙又称为拟龙，外型与名字都与龙很相似，强度在魔物里属于中上等级。就算是中级冒险者组队向其挑战，战胜的机率也不到一成。虽然幸助不至于输给似龙，但也无法轻鬆取胜。这次之所以能一下子解决掉它，是因为刚好攻击到似龙弱点的缘故。

如果似龙住在离城市这么近的地方，应该多少会出现点传闻才是。可是幸助在城里时完全没有听过相关的消息。

「这种东西一直住在这森林里吗？」

少年对幸助的问题摇头：

「大概从二十天前起，有很多魔物开始聚集在森林里蹦。」

「聚集？这座森林会定期发生这种事吗？」

少年再次摇头：

「没有。这是第一次。所以大家都觉得很奇怪蹦。」

「是这样啊。那你明明知道森林里有很多魔物很危险，为什么还要离开村子呢？」

「因为我很担心平常照顾的那些鸟蹦。」

「可是如果你因此受伤了，爸爸妈妈会很伤心哦？」

「对不起蹦。」

「你该说对不起的对象不是我，是那些担心你的人哦。」

幸助又摸了摸低头的少年，抓起动也不动的似龙尾巴，拖着它走起来。反正都打倒似龙了，幸助想把值钱的部分拿回去变卖。如果在这里分解似龙，血腥味可能会引来其他魔物，害少年陷入危机，因此幸助不打算那么做。先把似龙带到村子，如果可以在村里分解的话就在那边做，不行的话就找个远离村子的地方分解。

「你果然好厉害哦蹦。」

少年眼神闪亮地仰头看着幸助。幸助对少年的话歪头表示不解。「果然」一词让他有点在意。

「为什么说果然？」

「你不是杀了龙吗？」

「……为什么你知道这件事？」

幸助停下脚步，盯着少年的脸直瞧。

「因为我看得到称号蹦。」

「和薇亚乐一样的天赋吗？」

由于少年长着异色瞳，幸助本来就猜想他可能有魔眼，但是没想到居然是和薇亚乐一样的天赋。

能看见称号的天赋很稀奇，但不等于全世界只有一个人独有。就算薇亚乐之外的人看得见称号，也不是什么奇怪的事情——

——幸助曾经听艾莉丝这么说过。

「我是屠龙者这件事，可以帮我保密吗？」

「为什么蹦？」

「因为我不想引起骚动，拜託你了。」

「虽然我不懂是怎么回事，不过我不会跟任何人说的。」

「谢谢你了。」

不知道有没有什么方法可以防止因天赋而被看穿身分的情况？幸助一边思考，一边在森林中走着。从他前进的方向传来人的气息与杂音。

应该是发现少年失蹤，前来寻找他的村民吧。幸助边走边想。

「杰尔多！」

朝这边走近的其中一人发现了少年，出声叫道。从走近的男人身上传来轻微的药味，袖子底下的手臂与脖子上的绷带若隐若现。不只那男人，其他过来的人也都一样。

杰尔多应该是少年的名字吧？可是过来找杰尔多的不是兽人，是普通人类。原来人类也会住在兽人的村子里啊，幸助心想，不过又觉得眼前这些人好像在哪里见过。

他一面觉得不对劲，一面将杰尔多放到地上。

「你知道我们有多担心你吗！」

「对不起。」

杰尔多乖乖地向用力抓着他肩膀并怒斥的男人道歉。

生气的男人身旁的其他人，也因杰尔多的平安无事而欣喜不已。

「没事就好。」

「对啊，幸好你没有受伤。」

「是那边的小哥带杰尔多过来的吗？慢着，这不是似龙吗！？」

见到躺在幸助身后的似龙，男人们吓了一眺。

「它想吃掉杰尔多，所以我就打倒它了。」

「哦——居然能打倒似龙，小哥你很强耶。」

男人们发出了由惊诧、呆愣与震撼混合而成的声音。自己完全打不过的魔物被别人杀死了，会有这种反应也是当然的吧。

「怎么了？」

斥责杰尔多的男人看着幸助和其他人。

「没有啦，因为他打倒了似龙所以我们吓了一跳。」

「打倒了似龙！？所以说连那种东西都聚集过来了吗！？这样一来应该认真考虑找公会发案的事了吧？算了，这些晚点再讨论。」

男人将视线转移到幸助身上，低头鞠躬道：

「谢谢你救了杰尔多。」

「我只是看不过有小孩子被攻击而已，不是什么值得道谢的事。」