在北方城镇也开始恢複舒适暖意的时节。
公会派出的信使，前来拜访已决定隐居的这个老头子。
询问之下，原来是布雷克亲自下令召见我。
我与布雷克结识于他成为公会会长之前。
而我跟他如今都已是年华凋零的老者。
那个红茶狂。究竟有何事召见？
也没办法。就跑这一趟吧。
什么？还要我带上装备？
也没办法。我只好翻出配合我这年龄的轻巧皮甲与武器，出发前往公会。
……该不会打算要我这个老头子接受委託吧。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
我的猜测受到验证。
正确来说，是一桩指名委託。
我确实还维持着相当的体能，但是，身体终究比年轻时瘦弱了许多。
我被带进一个房间，面对入口的沙发上坐的便是我熟识的红茶爷爷。
……？他的身旁还有一个身材娇小，貌似十岁左右的女孩子。
再往旁边，站着两位服装特异的人士。
半张脸被配戴的面具给遮蔽。
……看两人那身打扮，难不成是直属帕特里基教会的魔术研究官……？
布雷克的态度一如往常，然而站在一旁的两人则散发蓄势待发的紧张感。
纵然年事已高，好歹曾任冒险者。
这点程度的压力还吓不倒我。
观察至此，最令人在意的就是与布雷克相邻而坐的女孩。
此处可是帕特里基公会的办公室。
这么小的女孩子，能有何贵事？
「抱歉临时找你来。请喝。」
……喀锵。
布雷克奉上红茶招待。美妙的香气。
布雷克身穿西装，长发自然垂在肩后。
变成老头子，依然保有气质与品味。
这位朋友眼睛细长，表情一向不透露心思。
但我看得出来，他有一点紧张。
两位魔术研究官威吓似地站在一旁。
身边有个小女孩。
……不妙啊不妙。肯定有苦衷。
「……你孙女？」
「……呵，不是。这么久没见，第一句就是那个？你还真是没变。」
「为何找我来？」
「……只有你符合条件。」
「哦……？」
「想请你保护这女孩，前往西边城镇。」
「西边？……多尼欧斯？」
「正是。」
「我跟那位姑娘，就两个人？」
「是。不希望引人注目。」
「……」
瞄了一眼旁边的魔术研究官们。
哼，动也不动呢。
我大概猜到是怎么回事了。
「……我知道你找我来的理由了。」
「……」
「某种程度上可以信赖，以及，若有万一，解决掉也不引人注目的人。」
「……你那个想到什么一定要全说出来的习惯也一点儿没变呢。」
「不说比较有赚头吗？少来了，熟悉与掌握更重要。」
「……抱歉。」
布雷克，你是基于信赖才选择我的吧？
想着若有万一便能任意解决掉而选中我的则是两位魔术研究官。
混账东西。
也罢。
妻子早逝的我，孤独活到了这个岁数。
帮助老友，保护姑娘也无妨。
只要善加保守秘密，或许风险不算太高。
我就接了吧。
「……喂，那边两个。」
「「……」」
「身为一个冒险者，本该替委託人保密。但是，我从不接受资讯暧昧模糊的委託。」
「「……」」
哼。从面具后面死命盯着我哩。
令人不快的小伙子。
好像在评断我哩。
哼。不想搭理你们了。
「布雷克……那位姑娘，有什么苦衷吗？」
「呵。你接受吗。我就告诉你吧。」
小姑娘好似被唤做「紫电」。
今年才十一岁。
纯白，带着些许浅紫色的头髮。
像此地帕特里基的满月夜里，积雪反射出的色调。
「这女孩在婴儿时期就接受了『降能式』。」
「……！」
降能式。
一般为不懂魔法的人于年满十五岁那天，在教会向神求赐能力的仪式。
无论所得能力之强弱如何，当事人本身的魔法属性将即刻消失。
因此，通常会在小孩子满十五岁之前慢慢观察情况。
只让无论如何都学不会魔法的人接受的仪式。
而这位姑娘却在婴儿时期便经历了降能式。
「这女孩前往多尼欧斯是为了验证自己的实力。因为那里的公会有个『白色方间』。」
「！原来如此……此趟造访，对方知情吗？」
「我利用水晶球跟多尼欧斯的公会会长提过了，虽然内容非常简短。」
「哼嗯……」
我再度望向少女。
她正在把玩着自己长度及腰的髮丝。
给人恬静温顺的印象。宛如月色下静默而冷硬的雪。
「……好吧。我接受。」
「我欠你一次。」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
数日后，我们搭乘马车上路。
马车内，我跟「紫电」都没有说话。
我不是个技巧高明的老头子，找不到如此年幼女孩能有兴緻的话题。
呼……要是妻子还活着。这种场合，她肯定能应付得很好。
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