煌夜祭前夜 夜半時分

最后一个客人，终于在接近黎明时离开了。她收拾好桌上狼藉的杯盘，呼……，重重叹了口气。老闆娘手按着腰费力的站直了身子。全身的骨节都在喀喀作响，肩和腰更是发麻了般的痛。

「唉……」

疲劳，就像巨石般压在自己双肩上。一个人支撑店面，差不多也该是极限了吧？就在不久之前，不管工作得再辛苦，只要睡一觉就都没事了，可最近，却连起床都起不来。唉，我真是老了啊。

老闆娘点亮了油灯，熄灭了暖炉里的火。彻骨的寒冷，立时侵袭向她衰老的身体。

心想，盘子明天再洗，今晚赶紧睡吧，的老闆娘刚要给门上闩，忽然，门被彬彬有礼的敲响了。

「对不起……」

一个年轻男子的声音，传了进来。

「今天已经打烊了！」

不由暴怒的老闆娘立刻吼了回去。

「那个……」男子的声音继续道。「能，让我借宿一晚吗？」

「这里是酒馆。不是什么客栈」

「请一定帮帮忙」男子恳求的说。「所有客栈都让语部住满了。就是地板也没关係。能让我借宿一晚吗？」

「真是烦人！」

吼了一句的她，打开了门。

站在门外的，是个戴着古老白色面具的语部。面具，是语部的象徵。看到那，她忽然反应了过来。对了，明天是冬至啊。语部们的节日——煌夜祭要开始了。

「这么晚了真对不起。可在没有其他亮着灯的人家了……」

语部几不可闻的说。虽然那面具下的表情无法看到，但还是清晰表达着抱歉之意。

老闆娘望着语部的白色面具，改了主意。

「进来吧」

她打开门，给语部让出了路。

「只是让你睡地板。可不管饭啊？」

「没问题，没问题，非常感谢」

语部不住向老闆娘点着头。见他进来，老闆娘把闩放了下来。

语部站在店中央，很感兴趣的望向那还留着焦痕的天花板。

对不住。我是想修也没钱啊……心中这么嘟囔的老闆娘，取出瓶凯纳酒，拿来两个新杯子，倒了两杯。

「请，请不用费心——」

「不是给你的」

老闆娘一声大喝，语部不由得缩起了头。

「——对不起」

「不要动不动就道歉好不好？亏你是个大男人，唯唯诺诺的只能让人觉得烦」她大骂着仰头干了一杯。酒的刺激灼烧着喉，直落入腹中。「就算都是语部，还是和那个人完全不同啊」

「——那个人？」听老闆娘自语的语部问。「您有相熟的语部吗？」

「要你管」沉浸在感伤中的老闆娘不高兴的回了一句。「少管别人的隐私。再说，讲故事才是你的本职吧」

「嗯，嘛，也是——」

语部为难的挠起了头。看他这样子，老闆娘不由得苦笑了出来。真亏他这么懦弱，还能继续做语部啊。

「难得有这个机会。你就讲点什么吧」她斟满又干下一杯说。「虽说比煌夜祭早了一晚。不过作为住宿费，你就讲点什么有趣的故事好了」

「遵命」

语部轻笑了出来。他一瞥窗外酒馆的招牌，再次看向老闆娘道

「那我，就讲个和这招牌有关的故事吧」

「巡游与构成世界的十八列岛，搜集各地的故事，传颂于其他土地。这是我们语部的工作」

语部以充满磁性的声音讲述了起来。不禁被这声音吸引的老闆娘，无意识的探身向前倾听着。

「南夏岛每十一年盛开一次的神秘之花，名为特伦伯。这是两名相遇在一个遍开特伦伯山丘上的，语部的故事——」

那是个，闷热的夏至之夜。还残留着白天热气的山丘上，开满了雪白而美丽的花。

那花大如婴儿的头。细长而尖的花瓣绽开在四周，就如环抱着中央冠状的蕊似的合拢而上。花儿，散发着陈年佳酿般，甜甜的糕点般无以言表的芳香。这花儿，正是被歌颂为『南夏奇蹟』的特伦伯……十一年盛开一次的神秘之花。

在遍生特伦伯的山丘下方不远的地方，有一堆小小的篝火。那是一个年轻的语部露宿在这里。他靠着树，一动不动的注视着火。

他在等。

心就像在祈祷一样，等待着约定之人出现。

临近深夜。四下无风的山岗上，特伦伯花忽然摇动了起来。一个黑影，穿过其如刃的尖叶出现了。

看到那身影，语部不由极为惊讶站了起来。

突出的鼻，尖尖的三角形耳，蓝而闪光的眼。那是与真正的猫一模一样的，绝不可能是面具的头。而且从那衣服两袖中露出的，也是带着黑色短毛的猫的前腿。这穿着人衣服的巨大的猫，只用后腿走着，在篝火前站定了。

「能让我也烤烤火吗？」

是人的语言。是个低沉的男子声音。

「请」年轻的语部回答。「你也是语部？不过——还真是罕见的面具啊？」

「是啊，经常有人这么说」

猫头在篝火另一边盘腿坐了下来。虽然外表是猫，但举止却和人完全一样。猫头轻捻长须，饶有兴趣的望着眼前的年轻语部，问道

「这么晚了你怎么还会在这里？」

他们周围开满了特伦伯。不过花丛中，散布着很多陈旧的石碑。那都是，墓碑。这里原来是块墓地。

「山下有村子，也有客栈的吧。你为什么，要露宿在这里？」

见猫头这么问，年轻的语部答道

「我和人约好要在这里见面」

「哦……？」猫头眨了下自己的蓝眼。「这还真是巧啊。我也是」

两个语部不由得互相注视向对方的面具。这应该就是我要等的人吧？有什么合适的开口方式吗？先坐在篝火边的语部烦恼的继续沉默着。

「真是很久没遇见语部了啊」猫头用前腿抚了抚头上的尖耳。「难得有这机会。我们来交换一下故事如何？」

「好啊，就这么办吧」

年轻语部点了点头，微微笑了。

「我叫……骷髅」

「名字吗——」猫头抱起胳膊略一沉思。「那，你就叫我猫吧」

猫的外表也完全是猫，很难看出他的年龄。不过从那声音和婉转的说话方式来看，肯定要比自己年长吧。心中这么确定的骷髅，张口道

「煌夜祭的惯例是从年轻人开始。那就由我先开始吧」

「不」猫摇了摇头。「今夜是夏至。是与举行煌夜祭的冬至完全相反之夜。因此今晚，从年长的我开始讲起吧——」

这是上上代王，还在襁褓中时的故事。那年的冬天异常寒冷，南夏岛流行起了瘟疫。

没有特效药。没有治疗方法。只要得病，人们只能祈祷身体变凉不再发烧。在连续数日的高烧下，老人和孩子陆续死去。就连年轻力壮的青年，也抵挡不过高烧的痛苦而倒下。

以盛开特伦伯而闻名的倍贝尔山附近的哈泽村中，一个年轻人也在瘟疫中故去了。那是个年仅十九岁的青年，名叫索扎吉。

索扎吉有个名叫米露夏，已经约定终生的恋人。米露夏为索扎吉的死极度悲伤。她每天都会到索扎吉墓前，扶碑痛哭。

「我想再一次，见到索扎吉」

「我想再一次，听到索扎吉的声音」

几个月时间里，她几乎不吃不睡，终日以泪洗面。姑娘眼看着消瘦了。曾经丰腴的颊凹陷了下去，曾经柔软的身体变得乾枯，就像皮包骨一样。再这样下去米露夏会死的。村里的人们都担心的劝解着她。可即使这样，也没人能阻止姑娘去死去恋人的墓地。

一天，米露夏在索扎吉墓前哭泣时，听到了喀嚓喀嚓的奇异声音。那是嚼骨头一样的声音。

这是什么声音啊？不由凝神静听的米露夏耳中，听到了一个轻声的问话。

「你想再见到索扎吉吗？」

她大吃一惊。声音，是从墓下传来的。那就像萦绕在地一样的低沉声音，再次向她问道

「你想再一次，听到索扎吉的声音吗？」

「嗯，我想听」米露夏颤声回答。「你能……让我见到索扎吉？」

「能等，十一年吗？」

「——十一年？」

「这期间，如果你没有忘记索扎吉——他就会去见你」

姑娘就像抓住救命稻草一样拚命点着头。

「我等。只要能再见到索扎吉，不管多久我都会等」

回到村子的米露夏，没有向任何人提起过这件事。她知道就算说出来，别人也只会以为她疯了。

不过即使这样，这件事也给了姑娘活下去的力量。她一点一点，一点一点的恢複了活力。

索扎吉去世三年后。她终于露出了笑脸。五年后交到了新的恋人。当她二十五岁时，与酒馆继承人结婚了。也就是在索扎吉死后的第七年。

第二年，她生了孩子，是个像米露夏一样可爱的女孩儿。再过一年又生了一个壮硕的男孩儿。米露夏与丈夫一起经营酒馆，抚养着两个年幼的孩子。

索扎吉死后的第十一年。

那曾为恋人的死哭得死去活来的柔弱姑娘，变成了一个二十九岁的精干老闆娘。在每天的工作与抚养孩子的辛劳中，米露夏已经完全忘记了十一年前那夜自己许下的愿望。

这，发生在那年的一个夜晚。

「米露夏……」

刚上床準备休息的她，忽然听到有声音在叫自己。那声音，似乎是从窗外传来的。觉得有些渗人的米露夏，还是从窗帘的缝隙中，悄悄向外看去。

「不要打开窗户。不要看我的样子」

米露夏的手，猛的停了下来。这是自己从没忘记过的，索扎吉的声音。

「看你这样幸福真是太好了」怀念的恋人声音继续道。「我对你的感情从没有改变。即使是现在也毫无改变的爱着你。我现在，永远，都在祈祷你能得到幸福」

不过，听到这的并不只是米露夏。她卧室里的丈夫也听到了。米露夏的丈夫是个性急易怒的男人。当然根本不可能想到那声音会是已经死去的人发出的。

心中觉得这男人一定是姦夫的老闆气疯了。他抄起店里的大切肉刀，一把推开了卧室的窗。

「竟然打老子女人的主意，真是活得不耐烦了！看我给你砍成肉肉酱」

似乎是被他的骂声吓到，一个黑影从窗下飞快窜了出去。望着那沖向山丘的背影，老闆獃獃的大张起了口。

「那是，什么？」

夜晚的黑暗已经完全笼罩了山丘。而消失在那里的，是个巨大黑色野兽的身影。

是魔物。是魔物来吃我的家人了。深信是这样的老闆，準备好了魔物弱点的银匕首。锁上店门，把米露夏和两个孩子关在里屋，守在外面。

「该死的魔物，要来就来吧。我不会让你有好果子吃的！」

魔物现身后的第三天晚上。米露夏趁一直不眠不休守在外面的丈夫开始打瞌睡的机会，溜出了家。她举着盏小油灯，登上了黑暗的山丘。

山顶上，有个条石搭建的祭台。据说那里是某位伟人的坟墓。在那周围，是无数的墓碑。索扎吉的墓也一定就在其中。可米露夏，已经不知哪个才是索扎吉的了。

「索扎吉，你在吗？」

她站在连白天都无人敢接近的阴森墓地中呼喊着。

「索扎吉，在就回答我」

「米露夏——」不知从什么地方，悲怆的声音出现了。「你没有等我。明明，说过会等十一年——但你，已经把我忘了」

「我没有忘」米露夏叫道。「我连一天都没有忘记过你！」

「那，为什么？为什么你会和那样的男人结婚？为什么你没有等我？」

「我是没有办法啊！因为，你已经死了！」米露夏悲痛的回答。「我必须要生活。但没有一技之长的女子，不去结婚，一个人怎么活得下去？我还有父母，还有年幼的妹妹。为了让他们能有吃的——为了让他们活下去，我这是没有办法」

米露夏掩面跪倒在地上。

「到现在我也爱着你。这是真的。我知道不管我怎么解释，你或许都不会相信，可……这是真的啊」

「话随你怎么说」低沉的声音回答。

一个黑色的野兽，遮住月光站到了她面前——那是可怕魔物的样子。

「就连短短的十一年你都等不了。你的心转向了别处，你忘记了心爱的人。既然如此，我只好吃掉你了。只有这样，才能慰籍他的心」

「吃掉我就可以了？」米露夏毫无怯意的仰望向魔物。「如果这样能让你相信的话——好吧，吃了我。然后告诉索扎吉。我爱他。我从没有忘记过他」

魔物的手搭上了她的肩。锋利的爪扣住了她的颈。

「听到索扎吉的声音，高兴吗？」

「当然！」