木匠

1

「有人被杀的事你听说了吧？尸体是孔庙附近一位老人发现的。据说那位老人极其虔诚，每天都把孔庙周围打扫得乾乾净净，如此惨不忍睹的一幕，偏偏让他碰到了。」

清七说着，转眼就把一个包子吃了下去，紧接着又抓起一个。清七喜欢甜食，更喜欢喝酒。他最近手头有些紧，点心一类食物都比较节制，像今天这样盛了满满一盘茶包子摆在面前，自然是喜不自胜。

「因为死者衣服上印有商号和姓名，所以很快就查清了身份。被杀的是个木匠，叫德兵卫。」

「木匠……」

果然不出少爷所料，被杀的是个手艺人，然而少爷并没开口。事到如今，才把自己目睹杀人现场一事告诉捕头，已经太迟。如果说出来，就会被质问：为什么没有早早向官府报告？结果一定会被狐疑的眼光盯着，问一大堆问题。

「那人生前是木匠师傅，手下管着六个人。虽然多少有些不细心，但似乎是个性情豪爽、手艺精湛的好木匠。为什么被人杀害，目前还不清楚。」

「是不是喜欢赌钱，或者欠人债务……」

「他老婆和弟子赶到现场后，我都问了，好像没有这类事。」

「不然就是为了女人，和谁起了争执？」

「很难想像他会和什么风流韵事扯上关係。年纪比我还大，而且其貌不扬，要是爬到屋顶上，会被错当成兽头瓦。头被砍了下来，就算和平时有些差别，也和美男子相差太远。」

「什么，头被砍了下来？」

听了清七这话，一太郎一下子呆住了。他可以肯定，自己看到的那具可怜的尸体，头和躯干是连在一起的。月光之下，清清楚楚看到了和服被血浸湿的样子。如果只是没有头的躯干，不可能看不到。那时，头垂在了肩膀上，对，而且是看向右边松树根的方向。

这究竟是怎么回事呢？少爷端坐着，陷入沉思。

一太郎离开之后，难道有人在漆黑的夜里，特意跑去把已死掉的木匠的头砍了下来……

（为什么要这样做？）

这件事实在无法理解。少爷一不说话，日限大人慌了神。他生怕身体虚弱的少爷听了这么恐怖的事感到头晕。然而，一太郎平心静气地问：

「大人，您认为是谁、出于什么动机做出了这样的事呢？」

听了这话，清七放了心，少爷连八丁堀同心（注：负责庶务、治安等事务的下级官员。）大人的想法都说了出来。

在其他地方说办案的事虽不值得讚扬，但说给身体虚弱、不能随便出门的少爷听，不用担心话题岔得太远。一太郎喜欢听外边的事情，以前清七也给他讲了许多自己立功的故事，并没有什么不妥。

「据巡逻的同心大人推断，这是武家试刀（注：指武士杀人来检验刀剑的利钝。）所为。虽然斩杀得不十分利落，但现在武士当中就是有很多家伙，功夫比他们的刀差远了。」

「啊？」

他这样说，少爷不能认同。首先，昨晚看到的那个兇犯手里拿的不是刀，比刀短得多。而且那人也不像是武士。

「即便这样，木匠师傅收工后，为什么会跑到孔庙去呢？无论是工地还是他的住所，方向都差得远啊。」

「会不会是去见谁，正在回来的路上……」

少爷说道。然而，清七却好像不同意。

「他们说，木匠师傅是在大和桥附近一丁目出生、长大的。老婆好像是深川人。无论如何都不会过昌平桥。但既是木匠嘛，说不定其他地方有活做，有什么熟人之类的。」

「这件事可真怪啊。」

「只是目前不明白而已。」清七有些不服气，那副表情和气势彷彿在说：

「什么？等一等，我现在就把事情的始末讲给你听。」

然而，少爷心里却明白得很。「大人，这恐怕很难吧？」

「打扰了。」

这时，仁吉端来了新换的茶。

「日限大人，您的手下正吾来店里找您了。」

「哎呀，我是不是待得太久了？」

清七赶忙站起身，一看袖子里，仁吉早塞了东西，清七一脸欢喜。不仅如此，仁吉又把用竹皮包着的十来个包子也递了过去，说是给清七夫人的。

「这……可真过意不去。那，少爷，我们回头见。」

刚换的新茶也没工夫喝，清七就由伙计们送出了前门。

看着清七远去的背影，少爷推测出了一件事：从清七吃包子的样子来看，捕头大人的妻子阿崎的身体恐怕还不大好。她自从前些年发高烧以来，就一直时起时卧，病情时好时坏。

总的来说，捕头似乎并不能从同心大人处领取足够的津贴。如果老婆有收入，生活就会宽裕一些。清七的老婆阿崎是女红能手，据说以前很能赚钱。只要有这样的妻子，捕头就不需要收和案子相关的人的好处。也就是说，自从阿崎卧病以后，日限大人在钱方面开始变得越来越吝啬。这样的捕头容易走上敲诈勒索的道路，所以风评不好。清七之所以到现在还能干下去，没有受到恶评，完全是因为他的管辖範围是大商号云集的大和桥地界。

（一旦有什么事情发生，可就全拜託了。）

说这句话时，塞进他袖子里的金币的重量，绝非平常可比。

「大人刚才说了什么？」

仁吉回来后，一边收拾点心盘和茶，一边问。

「他似乎认为是武士试刀所为。」

听了少爷的回答，仁吉挑起了半边眉毛。

「您昨天不是说，您看到的兇手，手里拿的不是刀吗？」

一太郎点点头。仁吉失望地叹了口气。

「果然，我们不调查，兇手可能很难被绳之以法。」

这时，佐助从廊子里走了过来。仁吉把清七的话告诉佐助后，佐助只是简短地哼了声：「切——」

「那捕头完全是个酒囊饭袋，既然除了受贿没其他本事，还不如没有的好呢。」

妖怪的话毫不客气，少爷听了，连忙叮嘱：

「这种话绝不能在别的地方说！」

妖怪和人不同，身上隐藏着的危险一触即发，令人不禁直打冷战。

「这个我明白，不用担心，我这个伙计可是很有修养的。」

「我们优秀的佐助有何贵干啊？大白天就跑到我们这边来，真少见啊。」

虽然两人经常一起陪着少爷，然而做事的地方却彼此分开。仁吉有丰富的药材知识，所以和忠七一起负责药行。佐助则有着人人羡慕的领导者的气质，所以负责指挥船夫，成为支撑船行的重要力量，只要是在店里，一般无暇抽身。

「刚才来消息说，我们的常磐号到达品川了。那批货物就装在船上。」

「啊，就是从长崎来的那批货物？那什么时候能到啊？」

「听说今晚就能到。应该运到装有药材的三号仓库。正因为货物重要，所以老爷希望一段时间之内由少爷保管仓库钥匙，说是担心万一小伙计或者其他人进入仓库看到那东西，会惹出麻烦。」

「知道了！就这么干吧。」

少爷说得乾脆轻鬆，旁边的仁吉则不安地望着少爷，指头用力弹了弹点心盘。

（仁吉难道担心我拿比筷子重的东西会累死？）

问这个问题有点无聊。就算问了，他多半也会回答说：当然是了。

然而，现实是，还没来得及和仁吉这样开玩笑，小伙计就跑来说，第一支船队已经抵达了京桥附近。运到长崎屋店铺的货物，很多都是药行要用的。听到消息，仁吉和佐助立刻出去接应，少爷则和掌柜留在店里。

为了生存下去而必须处理的日常事务近在眼前，繁忙至此，就算少爷和伙计们心里再挂念，现在也不是去追查杀人兇手的时候。

运来的货物有赞岐和阿波的砂糖、琉球的红糖，此外还应该有很多郁金、甘草、通草、大枣等。

船到港后的一两天，药行会忙得不可开交。因为人手不够，儘管仁吉平素不愿长时间离开少爷，这时也只好去帮忙。

运来的药材先拿到店里土墙仓房对面一处通风条件好、内中又宽敞的木板房摊开来晾。接着就要在入库之前，对药材的质量、产地、价钱和分量进行确认。仁吉对其他伙计的眼力不放心，所以亲自把关。大部分事务伙计都能胜任，只有药品调剂不能完全託付给他们。掌柜虽擅长计算，经常看账本，但原本在船行任职的他，对事关重大的药材还不太熟悉。所以少爷与掌柜和一个小伙计留在店里，专门负责接收货物。

因为长崎屋自家有船，所以货物价钱控制得比较公道。砂糖等货从小点心铺得到的订单也很多，有时只是几斤，因此要一一分开送到指定地点。

少爷终于如愿以偿地坐在了又黑又亮的秤前。这时没有大宗订购，比较清閑。百无聊赖的少爷就在屏风后面的案上，用先前小伙计磨的当葯调製起了健命丸。爱操心的妖怪不在身边，调製成功的时候也是有的。

昨天揣在怀里、后来又扯碎的纸片，在火盆中化为灰烬，不见了。

2

日落之后，店铺上了门板。

晚上八点刚过，长崎屋船行的便门里点着两盏灯。伙计们手里拿着烛台，光亮虽然微弱，但月光朗朗，又是轻车熟路，在店铺的院子里活动颇为自如。两个伙计身后的少爷似乎放心不下，一直侧耳静听围墙外的动静，然而实在听不到什么人的脚步声。

「还没到吗？」

「再过一会儿就到了吧。对了，少爷，老爷说那批货物会到，可晚饭过后他去了哪儿呢？」

「去了俳句会啊，有很多大商号的老爷们也去那里。」

回答的是佐助。

「这批货物虽然稀罕，毕竟不是第一次了，不用担心。比起这个，俳句会上的各种閑谈重要得多。」

俳句会、围棋会，以及各种赛会筹备，这些活动需要各种各样的準备，也能听到可贵的消息……比如偷偷谈论左前的店，如果店铺倒闭，账款就收不回来，所以必须谨慎发货。表面上看像是游乐，实际上是老爷们重要的交际。

「真好啊，真好！这么风雅的社交，小僧也想体验一把，有酒有鱼就更好了。」

「我喜欢甜食。少爷，您有包子吗？一个也行。」

小便门对面有人刚好接上佐助的话茬。仁吉立刻尖声问了句：

「谁？」

「是俺，是俺。」

声音很悠閑。

仁吉一听，就知道是谁。不久，门被打开了。

黑夜里站着两个人影。一个是矮个子、裹一身破僧衣的穷酸和尚，另一个是身穿华丽的锦缎长袖和服、像是贵族身边家童模样的美少年，这怎么说也是不相称的奇特组合。

「原来是野寺和尚和水獭妖。你们不避人耳目，在这个时间出门，胆子真大啊！」

听少爷这么一说，野寺和尚回嘴道：

「都变成了人形，没事没事。」

看上去确实不像妖怪。但如果是人，这对搭档出现在夜里就显得更加可疑了。

「有什么事？货物马上就到，没工夫和你们閑谈。」

听了仁吉的话，野寺和尚笑了。

「那个怪东西还在水上呢，而且我马上就说完，是少爷被人袭击那事。不就是你们让我们四处查访的吗？」

三人听了，把野寺和尚和水獭妖让进门内。

「被杀男子的身份查明了，叫德兵卫，是木匠师傅。」

在隐蔽的一号仓房和围墙之间的背阴处，野寺和尚扬扬得意地说着。佐助听了，冷淡地问：「还查到别的了吗？」

「什么嘛，不满意？我可是白天出来给你们打听的……」

「这个日限大人白天来说过，我们都知道了。」

「那他不喜欢借钱，没有关于女人的纠纷，也都知道？」

「除了这些，还有没有新鲜点的？」

奇特的二人组合面面相觑。仁吉叹了口气。少爷从袖子里拿出甜食，递给了两个看起来有些窘迫的妖怪。

「以后要是听到了什么消息，再来告诉我。现在空閑，可过一会儿就要忙活了，只能给你们这个表示感谢了。」

装在纸袋里的是五颜六色的饴糖和江米条。得到谢礼的两个人眉开眼笑，伙计们却皱起了眉。

「少爷，您在不是饭点的时间里吃这些，饭可要吃不下去了。」

「您不是说过，糖太硬会割伤舌头，所以不喜欢吗？」

斥责左右夹击，少爷歪了歪头。

「你们说什么呢！这东西不是你们给我买的嘛。你们还说可以当点心，对喉咙好……」

「哦呀，是这样的吗？」

听到伙计们装糊涂，喜欢变成美男子的水獭妖用大花纹样的袖子掩住嘴笑了起来。

「谁都有可能忘事。被杀的木匠师傅也丢失了一件工具，不知是谁偷去了，还是自己忘在哪儿了，据说为这个苦想了很久。」

「什么时候的事？」

「把做活的工具丢了还不是大事？究竟把什么丢了？问了吗？」

突然被两个伙计注意，化为美童的妖怪双手抱头，努力回忆起来。

「并不是太久以前的事……工具丢失的确切时间，好像连木匠师傅也不很清楚。当然丢了什么应该是知道的。但是，他似乎没把这件事对别人说，所以现在谁也不知道。也许是把工具丢掉了，感到害臊吧。」

「真是好笑，把工具箱打开不就清楚了吗？」

少爷说完，只有两个伙计点头赞同。

「噢，这个刚才没说吗？被杀当天，木匠师傅似乎是从工地直接去了孔庙前，工具当然也应该一起拿去，然而被人砍掉头以后，工具就不见了。」

野寺和尚接上水獭妖的话，开了腔：

「木工工具是连同箱子一起被偷的。是那个杀人犯拿去了，还是之后被其他人偷去了？哎呀呀，那个木匠师傅脑袋被砍下来，他老婆大惊失色，大概也顾不上工具了，谁会注意到那东西呢？」

少爷和伙计听了，面面相觑。

「为什么不早说？如果是兇手拿去了，不可能拿着行家的工具自己使，也许会弄到哪里转手卖掉。」

「只要问哪家店买了工具，就能摸到线索。立刻追查工具的下落啊。」