殺人犯

1

少爷在漆黑的夜里被兇手追赶的事，已经过去快七天了。

伙计们的心情一天比一天好，一定是随着时间的推移，担心兇手会来攻击少爷的心情越来越淡薄的缘故。

这次的事件中，木匠师傅的头被砍了下来。也许实在惊心动魄吧，居然马上就有瓦版小报传出，上边还夸张地绘有人头飞起的插图。佐助得到了一份，但并没有任何耳目一新的消息。所幸的是，「没有人目击现场」的字样赫然其中。

「澡堂和歌舞伎艺人的妆室，最适合谈论这种话题了。」

仁吉说，传言会在人群中散播，也应该能传到兇手耳朵里。

他只要确定，人们不知道那天夜里少爷曾目睹血案就可以了，如此，就没有必要为少爷担心。与引起新的状况相比，暂时搁置此事，无论如何都是安全的。

然而，一太郎还有事情放心不下：为什么男子被杀之后，头被砍了下来？杀人兇手究竟是谁……然而，对妖怪们来说，重要的只是少爷的安全，他人的死活，他们一概没有兴趣。

少爷想，既然扯上了关係，就应该继续追查。只要得到妖怪们的帮助，就比普通人更容易展开行动，知道的事情也会更多。

然而……现在的少爷，另外有一件事想做，没有充裕的时间来调查杀人案。

人真的是很自私啊。事情轮到自己头上，才真正明白这一点。心中明明有个地方在隐隐作痛，却故意不去理睬。就这样，少爷又回到了以往熟悉的生活。

「那葯有买主了，一太郎，你能不能拿着烛台跟我去一趟？」

温和得不能再温和的父亲出现在厢房，给儿子带来了一个好消息。三号仓库和厢房只有咫尺之遥，比去旁边的三春屋还要近一些。但卖葯就是为药行做事。一直因为咳嗽不能出店门的少爷，脸上立刻露出了快活的表情。

买主是个米商，升田屋的老闆。现在正由手拿烛台的仁吉陪着，坐在仓库对面的木板房间一角。看到长崎屋老闆身后跟着一太郎，就站起来打招呼说：

「少爷，这可真少见啊。」

这位人称仓库里堆着金山银山的米商，长得就如同在木屐上安上鼻子眼睛，再在嘴角点上黑痣一般，身材也很魁梧。从平时对武家毕恭毕敬、小心翼翼做生意的做法来看，不像是个花大价钱买长生不老梦的人，然而人到底怎样，不得而知。

买乾尸的顾客，大多都想亲自检验一下药材的真伪，因此得趁着药材还成形的时候将顾客带到地下室看货。四个人在仁吉的引导下，来到了昏暗的地下室，在只有两盏烛台发光的黑暗中，看到了彷彿乾巴巴的木雕一样的药材。

「噢，就是这个，就是这个。」

升田屋老闆确认这是乾尸之后，喜出望外。见了这副样子，少爷把头扭向一边。

（认定这不是假货没错，但他为什么就不问问这东西效果如何呢……）

这种葯，仁吉压根儿没打算给少爷吃，然而现在，他却在一本正经地称重。这怪东西贵得要命，一块碎片就要一两金币，然而米商一次就要了十片。要是让平时向米商借钱遭拒的御家人（注：与征夷大将军直接保持主从关係的武士。）看到，说不定当时就想狠狠地抡起大刀将米商劈成两半。少爷想到这儿，歪了歪嘴。这时，背后响起了窃窃私语声：

「他打算用十两金子多活多久呢……」

少爷吓了一跳，回头一看，箱笼的阴影处，正有小脑袋伸出来。

（鸣家！）

为什么在有客人的时候出现，少爷着慌起来。土墙仓库的地下室很狭窄，只要出声就能听到，当然也会被父亲等人发现。然而，鸣家们似乎有事情要说，向少爷打起招呼来。虽然做手势让他们不要出声，他们却安静不下来。看来有急事要告诉少爷。

「你刚才说话了吗，一太郎？」

父亲果然听见了，转过头来。鸣家虽然是不太引人注意的妖怪，然而那「叽嘎叽嘎」的响声，除了一太郎之外，其他人有时也能听见。

「没有，没说什么……」

搪塞过去之后，急忙将一只不闭嘴的鸣家抓起来扔进袖子里，封住了嘴巴。即便这样，还有鸣家越说越来劲儿。仁吉赶忙来到少爷身旁，把那些不闭嘴的家伙的嘴角捏起来老高。

「啊唷，哎哟，啊呀呀……」

鸣家发出了夹杂着抗议的悲鸣。这次也传到了升田屋老闆的耳朵里。

「刚才是少爷的声音吗？怎么了？」

（这里的妖怪不分场合，随便出声，不能为他们道歉。）

「这里太暗，不小心撞到箱笼上了……」

少爷于是痛苦地找理由辩解。也就是在地下室的黑暗中才矇混了过去，如果鸣家继续鲁莽行事，可真受不了。仁吉快速收拾好装乾尸的长衣箱，四个人回到了地上。鸣家不能跟着来到仓库外的地面上，他总算放了心。

「这么稀罕的东西，让我开了一次眼。」

付出十个金币的顾客开口说道。也许是有空閑，他还没有回去的意思。在前些天日限大人吃包子的房间，升田屋老闆吃着茶果，坐稳了身子。因为对方是江户赫赫有名的大商号的老闆，长崎屋老闆藤兵卫也不好张罗送客。一太郎在父亲身后坐下，準备听两个人谈话。

房间一角的仁吉将头扭向一边，眼神里充满了厌烦。看到仁吉那副样子，连少爷也猜到了升田屋老闆来此坐下的用意。

（呀，恐怕不妙。）

少爷开始为离开厢房感到后悔。表面上看，父亲与客人正在客客气气地閑聊。

「真的让我买到了一件稀世之物。有了这个就能长寿了。」

「升田屋掌柜您活到一百岁，也照样健健康康的。」

「就算体格再结实，也不可能跟吃了仙鹤一样。但是，我必须得长寿呀，因为家里还有个小女儿呢。」

一般话说到这里，听的人接下来都应该问「哎呀，那么令爱芳龄几许啊」之类的话，然而独生儿子刚过十七岁，就突然被此类话题包围，藤兵卫苦笑了一下，没有答话。

然而，对米商升田屋来说，如果连这点小事都不能贯彻初衷，那么和武士们的生意还怎么做下去？也许是出于这股意气吧，升田屋老闆继续独自把话说下去。

「我们家阿岛今年十五岁了。作为父亲，本不该这样夸奖，但真是个漂亮的孩子，已经陕到了找婆家的年龄，这件事我心里一直挂念着啦。」

「女孩子趁年轻就要把婚事定下来。我们家是儿子，还早着呢。」

「既然是继承人，不是该早早定了吗？」

「犬子身体虚弱，以后再说吧。」

「还真沉得住气呀……」

这段对话完全不顾孩子们的想法，少爷轻叹了一口气。

奇怪的是，为什么哪里的店铺都有待字闺中的女儿、妹妹或侄女之类的呢？而且个个都花容月貌、端庄娴静。不仅如此，每个来提亲的人都宣称，女孩有丰厚的嫁妆，要不就是精通某种技艺，总之无不是那种一旦错过就会后悔一辈子的绝代佳人。而明明在两年前，就听说再也没有这等容貌的美人了。但提亲对象是长崎屋的继承人，只要镀上这层金，夸奖女儿的话似乎就相应地变成一场特殊的盛宴。

（我能不能活到娶亲年龄还是个问题呢……）

这时，随着一个很小的声音，里边的隔扇打开了。小伙计不自然地伸进半个脑袋，向仁吉递了个眼色。仁吉低头行礼之后，出了房间，不一会儿，就回来告诉藤兵卫，捕头清七到了店门口。

「说是找少爷有事……」

「这个嘛，让人家等可不好，一太郎，你去吧。」

少爷终于从无果的话题中解脱出来。出了房间，他舒了口气。伙计仁吉则更加如坐针毡了，他使劲蹬着少爷刚关上的隔扇。

「这个升田屋老闆简直是纠缠不休。他家姑娘如花似玉的事，听都没听过。那个糊涂父亲也该适可而止了吧。」

「小声点，会让他听见的。」

「只要有一点儿像她父亲，就是一张木屐脸，一定没错。少爷的新娘要是那副模样，简直荒唐。」

「我娶亲还早呢，不用把人家说成那样。」

「给长崎屋少爷做新娘的人，一定得是江户第一美女才行。对，我们都是这样想的。」

「仁吉，你在听我讲话吗？」

这已是常事，话题总是奇怪地偏移。

少爷带着一脸疲倦来到药行的时候，捕头清七早已在账房后的一个房间里坐定。似乎因为内厅有了客人，所以掌柜作了这样的安排。

也许是认为那个兇手不会再对少爷下手，因此仁吉对捕头的话好像失去了兴趣，也没有和少爷一起进屋。但账房就只一门之隔，因此说话内容全能听到。只要有足够多的茶果，日限大人似乎对说话地点并不挑剔。今天的点心像是三春屋的。清七正把一块花朵形状的点心放进嘴里。

「少爷，是不是有客人？我来得不巧吧？我只是过来继续说说木匠师傅被杀那事……」

「特地来给我讲这件事啊，没有比这更让我高兴的了。」

一太郎一脸真诚，笑着面向清七。多亏清七将他从升田屋老闆的纠缠中救出来，因此少爷想用足够多的甜食款待对方。清七听少爷这样一说，心情也大好，立刻说起了少爷想听的事。

「工匠师傅被杀后，木工工具被偷了。」

「哎呀，是吗？」

这事早就从妖怪们口中听说了，因此少爷并不惊讶。捕头继续说下去时，少爷袖子里就开始微微颤动：刚才把一只鸣家扔进袖子里，一直没管呢。

是刚才疏忽了。虽然心里觉得对不起鸣家，但也绝不能在清七面前把妖怪放出来。为了使他平息，少爷抚摸了一下，和服袖子果然不动了。

「凿子呀刨子这些东西，外行就算拿在手里，也不会用。我想，兇手是不是转卖到其他地方去了，所以开始在旧工具店搜查。」

（哦呀，日限大人怎么和我们想到一处去了。）

少爷重新打量了一下眼前这位一个劲儿吃点心的捕头。这位被妖怪们说成是酒囊饭袋、一钱不值的捕头，想法其实还是很有条理的。

一旦实际调查起来，与连店门都不能随便出的少爷相比，手下拥有几个干将的清七一定进行得更顺利。

「我派捕快正吾到各处铺子走访，想知道兇犯的长相。哎，从一家旧工具店倒是听说了有价值的线索，但就是有些哿隆。」

「奇怪？」

少爷放下手里的茶碗，歪了一下头。木工工具会被转卖到哪里呢？看到引起了少爷的兴緻，清七说话也精神十足。他向前探了探身，手舞足蹈，滔滔不绝，说的话是少爷想也没有想到的。

「正如开始推测的那样，工具被转卖了，但是，却被分别卖到了不同的地方。」

「什么？难道是这家店一把锤，那家店一把锯，这样给卖了？！」

「没错。很奇怪吧。木匠师傅的工具可是连箱子一起被偷的。一次全卖掉也轻鬆，再说也能卖个好价钱。究竟出于什么考虑要分开卖呢……」

「比如说箱子上写着木匠师傅的名字，有风险嘛，所以不敢一起卖……」

「就算这样，也不至于如此小心谨慎地分卖那么多家店去。因为店太分散，所以现在还有一半没找到呢。」

要是一起卖倒还好说，像现在这样，光凭一把鎚子，怎么敢肯定是不是死去的木匠师傅的呢？确认起来的确困难。

「大人，这条线索很重要啊。好厉害，是一个一个调查的吗？」

「嗯，对啊，这是我们捕快的职责嘛。」

清七回答得一本正经，但一被少爷夸奖，就浮现出了有些害臊，又有些得意的表情。然而，有人听了他这番话，却一点儿也不觉得有趣，少爷的袖子又开始跳起来了。

「别……」

虽然小声斥责了一下，但这次鸣家怎么也不听话，好像是在小声说话，所以少爷假装把手伸进袖子，抬起手腕凑近了听。

（可恨啊，可恨！本来是我们最先得到的线索。少爷不听我们说话，让这个捕头抢了先……可恨啊！）

大概是妖怪们追查木工工具的下落，获得了新信息，刚才想向少爷彙报，才在仓库现身，可是不仅被少爷和仁吉堵住了嘴，又让清七抢了先，正气得浑身发颤呢。

（对不起哦。）

少爷本想温柔地安抚他们，过一会儿就细细听他们彙报，但是捕头离自己太近，只要欠欠身就能用手摸到，简直毫无办法。

不仅如此，清七刚吞下一块点心，又兴高采烈地说了起来。少爷为了把跳得越发厉害的袖子按回去，着实费了一些力气。

（哎，乖乖，你能不能停下来？）

「从旧工具店那里，也打听到了去卖工具的人的长相。但实在有些不顺利。哪家店都说，那是个没有什么特徵的人，身材中等，不胖不瘦。年龄嘛，说是过了三十岁。」

少爷正想问这件事情。只要少爷问，捕头就会欣然作答。而两个人的谈话气氛越热烈，鸣家就跳得越厉害，因此，少爷无奈之下，断然夹紧了袖子。

捕头看了少爷这个动作，有些不解。

「少爷，手腕怎么了？」

「没什么，就是有点痒……」

涉及妖怪，就总要做辩解，真是痛苦。少爷赶紧将话题转移开。

「那人的装束如何？正吾一定向您彙报了相关情况，对吧？」

「这也一字不漏地听了。」

也许问得是时候，也许是心理作用，总觉得清七得意扬扬，鼻子翘起来对着屋顶。

「都是类似的回答，说穿一件条纹和服，就像那边那件，颜色嘛，很朴素。」

「哦……」

听了清七的话，少爷似乎领悟了什么，然而没有答话。

「哎，不是还有一半工具没找到嘛，买进那些工具的店主人说不定还记得什么。我会坚持找下去的。」

「要是那样，就要辛苦一阵子了，大人。」

今天的谈话恐怕就到此为止了。日限大人刚歇口气喝完茶，仁吉就适时地出现在了房间里。伙计一边向捕头来到店里表示感谢，～边照例将一个包裹塞进了清七的袖子里。清七像是检查重量一样稍微抬了一下袖子，然后就趁势站了起来。

「下次您再来啊。」

捕头出门时伙计说的这句话，总让人觉得里边隐藏着「为了给少爷解闷，您一定再来」的意思。如果放在往常，一太郎一定会怄气，向仁吉发几句牢骚，然而现在不是这样做的时候。

妖怪又开始在袖子里来回翻滚了。如果现在就把鸣家放开，他一定会一刻不停地说个没完。在这六叠大小的房间里说话。声音一直能传到店门，所以不能把小鬼们从袖子里放出来。

「我回厢房一趟。」

少爷向掌柜打过招呼以后，就急忙夹着袖子回了自己的卧房。

2

「不要这样生气好不好！捕头大人开口说话，我又不可能拦住佬。」

从袖子里拿出来的小鬼，果然面红耳赤地綳着脸赌气，就算少爷道歉，也少有地把头扭到一边。不仅如此，在仓库甩下的三只，还有其他鸣家也一个接一个地钻了出来。围成一圈的小鬼们一起向少爷发难，十叠大小的厢房里一时充满了危险的气氛。

「喂，不是正在听你们讲话嘛。喏，说给我听啊。」

话说得似乎不太对，鸣家们越来越群情激昂，纷纷跳上了一太郎的膝盖。

「我们已经没什么要说的了，都让那个捕头给说了。又和上次一样，辛辛苦苦调查半天，结果功劳全被那个捕头抢了……」

「我们本来早就要彙报，可少爷根本不听。」

「让我们调查的，难道不就是少爷您吗？」