天空般的玻璃

1

傍晚七点左右，木桶铺东屋的店门口，「嘭」地弹起一团小球一样的东西。和一般的球不同，它滚过地板的时候，留下了一串黑糊糊的污痕。看到那个「小球」最后在待售的小浴桶边停了下来，平常总是笑呵呵的松之助脸僵住了，大叫店前的伙计佐平。

这时，总是眉头紧锁的老闆娘阿染从里屋走了出来。

「什么事啊？白天就听见有人吵吵嚷嚷的。木桶店好像不用大声叫卖吧。」

被狠狠训斥了一顿后，两个伙计都默不作声看着小浴桶。阿染顺着他们的视线朝角落看去，忽然大声尖叫起来：「阿……阿玉，这不是阿玉吗？为什么会在这儿……」话还没说完，阿染就全身颤抖，跌坐在账房门口。

白猫小小的头好像刚从地底下钻出来似的，瞪眼盯着阿染。

「真想知道吃饭吃到肚子都要胀破是什么感觉，哪怕一次也好啊。」

佐平接过女僕阿金递过来的饭碗，可怜巴巴地说。

(刚刚收拾乾净那些骯髒的血迹，佐平的胃还真是够坚强的。)

旁边的松之助嘴角浮起一丝笑意，他能理解佐平的心情。自从来这里当伙计之后，不，应该说是从小开始，松之助就不记得曾吃饱过饭。

(唉，这也是没办法的事……)

接过宝贝似的米饭，松之助赶紧就着鹹菜扒拉进嘴里。饿得瘪瘪的肚子很快就鼓了起来。

在小猫阿玉引起的混乱髮生后两个时辰，老闆娘终于安静下来，店门口也清扫乾净了。伙计们和女僕阿金坐在厨房的地板上，吃着过了点的晚饭。

东屋规定，伙计们最多只能吃两碗米饭。中午会加一盘煮芋头或是干烧羊栖菜，早晚两顿就只有几块鹹菜，饭食非常简单。即使这样，吃饭对于伙计们来说，还是为数不多的值得期待的事情之一。老闆一家在里屋吃，所以晚饭时间伙计们终于可以歇口气，不受监视，畅所欲言。

「说起来，最近这周围老有猫狗被杀，到底是谁干的啊？为什么要这么做啊？」

听了松之助的话，佐平含着饭点点头。

「真是太残忍了。做那种事又不能填饱肚子，是吧？」

虽然经常有猫狗被杀，但像今天这样，头被砍下来的，还是第一次。

「它应该是吐血死的。肯定是吃了老鼠药。」

听了，两人的对话，坐在对面吃饭的德次郎绷住脸看着他们。也许他是在想，吃饭的时候还说这种血淋淋的话题，真让人受不了。

德次郎今年快五十岁了，是东屋的掌柜。东屋的老闆半右卫门不顶事，继承人更是个扶不起的家伙，所以很早之前就有传言说，东屋就靠这位能干的掌柜顶着。

「阿玉被杀，如果抓不到兇手，老闆娘肯定不会罢休。这下我有苦头吃了。」阿金吃着饭，叹息道。两人老在里屋碰到，老闆娘旺盛的火气，总是发泄在阿金身上。

木桶铺东屋位于江户城北，靠近加贺大人的府邸，并不是什么大铺子，店里除了老闆夫妇、少爷、小姐之外，就只有掌柜、两个伙计和一个女僕。

松之助从八岁开始就在这里打杂，到正月就二十岁了。因为店里再没招伙计，他也升不了二掌柜，还是学徒身份。比他年纪大一轮的伙计佐平，也一直只是二掌柜，没有升上去。

在东屋，不仅没有出人头地的希望，老闆夫妇还常常毫不留情地当着伙计们说，要养这么多人，太艰难了。这样下去，要想自己开店，白日做梦。

但无论如何，今天总还有饭吃。第二碗饭下肚之后，松之助像往常一样笑着说：「我吃饱了。」然后把碗放在小饭桌上。饭桶已经空了，连顶樑柱掌柜的也吃不上第三碗泡饭。

「要是能早点把杀猫狗的兇手找到就好了，老闆娘就不会有那么多牢骚了。」

看到松之助合着掌快快活活的样子，佐平故意说：「这是你的愿望吗？那你顺便帮我祈祷一下，让我将来成为掌柜。」

「还不如祈祷自己早日当上二掌柜呢。」

听了阿金的话，松之助只有一脸苦笑。的确，二十岁了还只是个小学徒，真没面子。

只要活着，总有一天会转运。这种信念一直支撑着松之助度过单调而没有希望的日子。

「都吃完了吗？」

得到肯定的回答后，阿金麻利地收拾好饭桌，点上了灯。已经很晚了，要是不早点睡觉，老闆娘又会抱怨浪费了灯油。

在东屋，什么事都被规定得死死的。

2

(这是在做梦，肯定的。)

松之助心里明白。

不知怎么的，回到了小时候那两层楼的家。房间里，饭桌上摆着鹹菜和小山似的热乎乎的米饭。松之助端坐在桌边。

(要是在家里，不会因为我来就端出这么多米饭。)

生母去世以后，松之助和没有血缘关係的养父之间关係变得很微妙。虽然没挨打，但就算在自己家，松之助也不敢吃第三碗饭。家里像晚秋的日暮时分一样清冷。

家里的生意虽然是由当木桶匠的父亲支撑着，房屋却是母亲从松之助的生父手里拿来的钱买的。然而，松之助早早地被送出去当了学徒，家产由弟弟继承了。

(自从出了家门，就算每年歇工的时候都没回去过。)

家里人也没叫他回去。松之助从来不觉得自己有家。现在为什么又回来了呢？

(这饭看起来真香啊，可以吃吗？)

正想着，忽然发现饭桶旁边坐着一个人。

那人不知道什么时候出现的，身上披着细竖条纹的长外褂，梳着雅緻的本多髻。面朝着门，看不见他的脸。

是东屋的少爷与吉吗？可是光从外褂的下摆看，衣服也应该很贵，东屋这种小店的少爷是穿不起的。

「请问，您是哪位？」松之助礼貌地问道。

没有回答。自己并不认识穿着这么华丽的人。松之助疑惑着，忽然抬起头。

(这人难不成是长崎屋的……是亲弟弟吗？)

松之助赶紧睁大眼睛，但怎么也看不到那人的脸。

(他是从未谋面的同父异母的弟弟，大和桥的大商家长崎屋的少爷……)

衣着讲究的少年好像对旁边的饭丝毫不感兴趣，连饭桶盖都没打开。不久，他站了起来，背对着松之助走出了房间。

看到自己那么想要的东西被如此轻视，松之助不由得生起气来。既然人家不要，那么吃了也没有关係。松之助忍不住盛了一碗。

忽然，房间里响起了凄厉的尖叫：「啊——啊！啊！」好像碰到了火筷子。松之助连忙放下饭碗。尖叫还是没有停止。只是偷盛了一碗饭，松之助却感觉犯了大罪。

「不好意思，我不吃了，我再也不说想吃饱饭这样的话了。请不要再叫了！」

松之助拚命地祈求，但是尖叫没有停止。松之助想高喊停下，却发不出声。正在这时，他眼前出现了一堵陈旧的土墙。

「啊，是一场梦啊。」

从薄薄的被窝中坐起来，还是那个三叠的小房间。隔壁的佐平可能去了茅厕，没在房里。快到清晨六点了，纸门微微泛着白光。当然没有米饭。额头上汗津津的。让他吃惊的是，虽然醒了，还不时听到外面有个女人在尖叫。

「原来是这个声音让我做了噩梦。」

虽然疲惫，但也不能放任不管。松之助赶紧穿好衣服，在一片昏暗中，朝声音传来的方向跑去。

在东屋深处厨房旁边的内院里，有一口井。

松之助出现在内院后门时，看到起早来拎水的女僕跌坐在井边，不停尖叫着。

「阿金，怎么了？」

松之助走到阿金身边。

阿金用粗糙的手指着井。什么也看不见，松之助歪着头走了过去，然后，也大叫一声：「啊……」

「发生了什么事？怎么这么吵啊？」

回头看去，佐平在厨房里。

「有人又杀了一只猫。这已经是第二只了。」

松之助再也笑不出来了。佐平听了他的话，皱着眉走过来。割得惨不忍睹的猫的尸体被一根树枝挑着，竖在水桶中，、身体的一部分用布巾拴着，从水桶边耷拉下来。

「真是太惨了！」佐平从吃惊转为愤怒。忽然，他的脸僵住了，回头看着松之助，结结巴巴地问：「这块有松叶花纹的布手巾……不是你的吗？」他指着那块从桶里拖出来的血迹斑斑的布。

「哦？」松之助定睛一看，的确是很熟悉的花纹。这让松之助感觉被凌迟的不是猫，而是自己。

松叶花纹，虽然不罕见，但是……但是自己肯定会被怀疑。可以料到接下来会发生什么事。看到这条血迹斑斑的布手巾，老闆娘阿染不会沉默不语。松之助感到阿金和佐平的目光已经像锥子一样扎到了自己身上，他獃獃地僵立在井边。

「这到底是怎么回事？为什么你的东西会出现在被杀的猫身上？」

在开门做生意之前，老闆夫妇和伙计们都集中在店里。地板上放着用破伞纸包着的猫的尸体和血迹斑斑的布手巾。

阿染眼神冷冷的。松之助只能老老实实地说，自己什么都不知道。

「是你杀了猫，对不对？肯定是的。」阿染已经认定松之助就是兇手，说话很不客气，「你心中不平，就把气撒在猫狗身上。想要吃饱饭，想要出人头地，你就是这样想的，对吧？真是卑鄙！」

松之助没有证据表明自己是无辜的。这件事发生在夜间，同屋还睡着佐平，可因为布手巾，现在佐平也怀疑地看着松之助。

(这样下去……大家都会认为是我杀的。)

「佐平，去把捕快叫来。杀阿玉的兇手必须受到惩罚。」老闆娘怒气沖沖地命令道。

就在这时，一个意想不到的人出来阻止。

「母亲，这样草率断定，松之助也太可怜了。」

从里屋出来的，是穿着有麻叶和小鹿花纹的长袖和服的小姐阿伦。

阿伦长得很像母亲阿染，但只有十六岁，眉间还没有皱纹，看起来挺可爱。在红色和服的映衬下，她如同一朵盛开的花。

「是吧，松之助？」

猛然间看到小姐微笑的目光，松之助不由得有点慌乱。只有阿伦相信自己。虽然很感激，但是令人难以置信。

「为什么要帮这个小学徒？」听了女儿的话，心情更加恶劣的老闆娘质问道。

阿伦坐到母亲身边，讲出一番大家意想不到的话。

「这次猫被杀的事，我完全不知道。当时我正睡觉。」她轻鬆地说道，「但是我想，杀两只猫的应该是同一个人，下手的方法很相似，对猫的残忍一样让人受不了。」

听她这么一说，店里的人都点点头。

看到大家没有异议，阿伦接着说：「阿玉被杀那天早上八点，我吃了馒头之后，就跟阿玉玩了一会儿。母亲，这您还记得吧？」

阿染回忆起来，那天想给阿玉套上塞了棉花的红布项圈，但没有成功。

「从阿玉失蹤到被杀，中间大约有半个时辰。八点一过，是店里最忙的时候。松之助那个时候不是在店里吗？」

听她这么一说，佐平敲了一下自己的膝盖。

「那天他在。的确，那天从中午开始就很忙，我们两个一直都在店里。」

佐平说，那天忙得连如厕的工夫都没有。阿伦的眼睛闪着光。

「你们看，松之助根本没有时间杀阿玉。也就是说，阿玉不是松之助杀的。所以这次也不是松之助。」

阿伦最后笑着说，带松叶花纹的布手巾到处都有。听到自己的话被女儿振振有词地否定了，阿染满脸不悦地沉默着。松之助从心底里感谢阿伦，朝她深深地低下了头。

看到这种情形，阿伦很满足。

「既然事情已经清楚了，就到此为止吧。大家準备準备，开张吧。」

发话的不是老闆，而是掌柜德次郎。听了这话，伙计们都站了起来。

阿染一脸不满地回里屋之前，又吩咐道：「开门之前，先把猫的尸体处理了！」

「哼，这个老太婆肝火还真旺！」佐平的牢骚没完没了。两个伙计一起来到后院，挖了个坑，很快堆起一个小土包。阿金不知道从什么地方摘了一朵野菊花，合掌放在上面。

「刚才阿伦小姐说得简直太棒了。最近小姐对你挺好的嘛。」阿金在墓前合着掌，面带深意地说。松之助只好苦笑。

「自从上月初去中村座看了戏回来，她的心情不是一直都很好吗？阿金你不知道吗？」

「已经过了将近两个月了，小姐心情好的原因肯定不止这个。」

阿金的意思，是阿伦对松之助有意思。对阿伦这次的行为，松之助从心底里感激，但他太了解阿伦了。

(小姐绝不会喜欢上一个像我这样的伙计。)

阿伦一向洞明世事，常有人说，要是她和东屋继承人与吉换一下身份就好了。松之助想到这里，摇摇头。佐平快活地讲着，已经完全忘记了刚才他还嫌恶地看着松之助。

「你还是小心点吧。与吉少爷每次看到你和小姐说话，脸色都很可怕，不知道对这次的事，他会怎么想。」

「你在说什么啊？」

东屋的独子与吉今年十八岁，因为母亲阿染过于溺爱，他现在连算盘都不会打，待人接物也很拘谨，让人很不放心，而且怎么看都不像是会照顾妹妹的人。

「万一你和小姐结了婚，东屋就大权旁落了。」

听了佐平的话，阿金笑了。

「要是靠与吉少爷，东屋将来就没什么指望了。小姐能招个好女婿就好了。其实佐平你也是单身啊，说不定也被少爷盯上了呢。」

「小姐很讨厌麻子脸。」

「说什么呢！」

松之助听着两人的对话，皱起了眉头。如果能当个不管事的老爷，悠然自得地过日子，与吉也许会更高兴，但是东屋的情况不允许，在阿伦出嫁之前，与吉会一直紧盯着周围的男人。一想到自己也在他监视的範围内，松之助脸上不由得浮起无奈的笑容：这叫什么事啊！

4

猫在井边被杀一事，已经过了七天，从那之后就再也没有听说猫狗被杀。对平静得如同一潭死水的生活，松之助渐渐感到了厌烦。

然而自从那天起，与吉就一直对松之助虎视眈眈。

以前他从不出现在店堂，现在却总是找些借口，不时地在店堂甚至厨房转悠。他倒想装出一副若无其事的样子，却令周围的人很郁闷。

他连晚上都不放心，总是潜伏在走廊上。到很晚才能睡，一入睡就跟死猪一样的人起夜时，有好几次差点不小心踩到他。

「这真是傻子才会干的事。还是让松之助打理店铺吧，要是让少爷继承，我们当伙计的都不安心。」

吃晚饭时，只要老闆一家不在，大家就毫无顾忌地把想法说出来。大家对与吉的评价越来越低，好像他一文不值。然而，这样一个与吉，却做出了令人意想不到的事。