仁吉的心上人

1

「简直就像蒸笼里的馒头一样。」在整个江户的炎夏中，少爷一直这么嘟囔着。

现在，酷暑已经过去一月有余了。长崎屋的继承人一太郎因为苦夏，正躺在床上。身体原本就虚弱，因此少爷的痛苦非同一般。

「看这身子骨，我不久就要去见阎王了。」

之前虽然也经常卧病在床，但还能吃药，这次连葯都喝不进去了。由于只能喝下一点儿如白开水般稀薄的米汤，少爷的身体每况愈下。看到独生儿子这个样子，老闆夫妇急得脸色发白，一个劲儿地祈求神灵保佑。

两个伙计每天绞尽脑汁，想方设法让少爷把葯喝下去。聚集在厢房里的其他妖怪，这些天来也担心不已。他们的脸色本来就跟人不一样，现在一急，就像染过的蓝布。

「少爷，这是从见越大师那里拿来的灵药，是很难得的哦，赶紧吃了吧。」

佐助为了让少爷看这颗丸药，粗鲁地把聚集在被子边的小妖怪们都赶跑了。两个伙计对少爷的态度比浇上白糖和蜂蜜的羊羹还要甜蜜。

灵药看上去比酸浆果大，消瘦的少爷没有张嘴。

「这个怎么样，少爷？这是天狗送给姥山貉妖的葯，特地留给咱们的，喝了的话，病肯定会好。」

另一个伙计仁吉手里捧着一杯汤药，不知道是什么时候弄来的。

仁吉原本是一个法力高强的大妖怪，名叫自泽。虽然在人间生活了很久，两个伙计的言行还是跟人有很大不同。

他们确实拿出了最好的葯，但是对于少爷来说，这些药丸不过是一放到面前就会被熏得眼泪直流的东西，身体虚弱的他根本喝不下。

看到少爷不理不睬，两个伙计脸上露出焦急的神色，不得不用其他办法。

「少爷，您把葯喝了吧。等病好了，我们就去看戏。市川团十郎马上要演新剧目了呢。」

「病好了以后，去看染井的菊花吧，那可是很美的。」

平时一说要出去，两个伙计就拚命阻止，说会累着，可今天两人则努力地劝说少爷出去玩。旁边的鸣家们听了这些与平常大不一样的话，眼珠滴溜溜地乱转。

但是，就算说了这么多，少爷还是紧闭着嘴。

「还是不行吗？看来一般的事情，少爷是不会感兴趣的。」佐助在圆火盆旁边端正了一下姿势，看着静卧的少爷，说道，「您要是把这颗药丸和那边的汤药都服了，我就给您讲一个秘密。这可是仁吉失恋的故事哦。」

「哎，佐助！」

仁吉一惊，沉下脸来，但还没等他继续制止，少爷已经把脸转向了佐助。他双颊微红，很久没有听到的沙哑的声音在十叠大的卧室里响起。

「真的吗……真有这种事吗？」

声音中带着疑惑。因为他知道眉清目秀的仁吉的袖子里，总是塞满写着女孩子们相思之苦的情书。

「我绝不会骗少爷的。」

佐助信誓旦旦地保证。少爷好像看到仁吉的嘴边露出了尖尖的利齿。他一咬牙，努力从床上坐了起来。

「那么，我就试着喝一下药吧。」

少爷不想喝两次葯，就把药丸放到了黑色的汤药中，然后一口气喝了下去。

「咳咳咳……」房里响起了青蛙濒死似的声音，但是葯已经喝了下去，没有吐出来。看到这个情形，一直盯着少爷喉咙的仁吉脸色也稍稍缓和了一些。

少爷眼里还含着泪水，就赶紧拉着佐助的衣角，催促他讲故事。

看到少爷这么感兴趣，仁吉苦笑道：「与其让佐助乱讲一通，令我蒙羞，不如我自己讲吧。」

「你真的被人甩了吗？」

少爷怎么也不相信，所以才这么想听故事。

(仁吉是被谁甩了呀？甩了被众多女孩倾慕的仁吉的，到底是一个什么样的女人啊？)

「开始……嗯，那应该是一千年之前的事了。」

仁吉手里拿着茶杯，慢慢地讲了起来。说起来，少爷也不知道眼前这两位伙计的真实年龄。

2

仁吉喜欢的也是一个妖怪。在平安时代，她因为某个机缘混入了皇宫，在宫里当了一名女官，人称吉野夫人。

「您也知道，妖怪的命是很长的。」

在人间的时候，如果不经常改名换姓和搬家，就会被发现。

「我也多次改名换姓……但还是用我现在的名字吧，免得听起来没有头绪。」仁吉停了一下，接着说，「她穿着一身菖蒲花色的和服，非常美丽。当时我还是一个年轻的妖怪，只是暗暗倾慕她穿着十二层单衣的美丽身影，从来没有告诉过她。但有一个人，却让吉野夫人宁愿与他结为夫妻，过普通人的生活。」

那位让吉野夫人念念不忘的，是一位年轻的贵族公子，地位并不高。

「是一个看起来非常温和的人。」仁吉说。

他们两人情投意合，仁吉却担心他们的将来。吉野夫人是妖怪，万一那人知道了她的真实身份，会怎么做？他也许会害怕，也许会讨厌。吉野可能会因此大怒，杀了他。这倒没什么，但是看她一片真心，到时候肯定会受伤害。

(倒不如由我把这件事向那家伙挑明。)

那个人虽然看起来没什么骨气，但知道了吉野的真实身份后，还是没有改变心意。

「这就没办法了，我只能在一旁保护吉野夫人。那人把一个银铃送给了吉野夫人，两人以铃声为暗号，不时在高雅的宫殿里约会。人类真是太脆弱了，那个家伙不到三十岁就得病死了。」

既然如此，一切到此为止吧，周围的妖怪都这么说。吉野却不肯放弃。

「我的铃君，他肯定还会回到这世上，回到我心中。」

她坚持留在了人间。

「我觉得她特别傻。就算那家伙转世，他还是人，又会很快死掉。而且，他也不会记得前世和吉野夫人的事。」

人转世之后，会忘记前世的一切，吉野的想法看起来只是徒然。

但是，历经三百年的岁月之后，当两人偶遇时，互相认出了对方。那是在平安末期，铃君成为伊势的一个武士。在偶遇中，男人也送给了吉野一个铃铛。

没想到真的有这种事。仁吉的暗恋又落空了。有情人又走到一起，直到那个人死去。因为被捲入了武士间的领地纷争，两人在一起的日子只持续了短短五年。

吉野又陷入无尽的等待。

过了两百五十年，到南北朝时代，又发生了奇蹟，两人在大阪第三次相遇。那时吉野经常穿着染红花的窄袖和服，说笑着，样子非常可爱。仁吉回忆的时候，眼里闪烁着温柔的光芒。

「看到了吧，白泽，铃君肯定会回来的。」

但是这次，铃君活得更短，只有两年。他在一次火灾中丢了命。在一片焦土中，找到男人被烧得面目全非的尸体，并送到寺庙里的，还是吉野。

「你还不放弃等待吗？人总是很快就死了，留给你的只有伤心。」

听了仁吉的话，吉野摇摇头。

「没关係，真的没关係，我不在乎。我再也不会心急了，我和他肯定会再见面的。」

吉野跪在盖着草席的尸体旁，没有看仁吉。

她把悲伤的心情隐藏了起来。等待的心情没有一丝虚假，因为她知道，再过一两百年，还会和铃君见面。想着也许能够早一点儿遇见，吉野便留在了人间。

「但是过了三百年，铃君还是没有出现。」

斗转星移，已经到了德川家统治的时代。

「这件事发生在距今大约一百年前。」

那时吉野改名叫阿吉，不知被什么吸引，来到了江户，在仁吉等妖怪的帮助下，开了一家杂货铺。

世道平安，城里人烟阜盛，已非一千年前可比。阿吉很不安，这种情况下，就算铃君转世，也不会碰到面。

「这时，阿吉认识了一个男人。」

「她和铃君又见面了吗？」

少爷的声音充满期待。听了这话，坐在圆火盆旁边的仁吉脸上露出迷惑的表情。

「连阿吉自己都不知道那个人到底是不是铃君。」

3

「阿吉小姐在不忍池边被人掳走了。」

当时，听了一个小妖怪的报告，仁吉挑起了半边眉毛。

得到消息已经是傍晚五点了。在房间里找不到阿吉，仁吉正準备让夜里视力很好的猫妖去附近找一找。

「又去神社了吧？」

自从在江户的不忍池边开店以来，阿吉总是很勤地去稻荷神社参拜。捐了香资之后，每次都要在神殿前摇一摇铃铛，希望能够和铃君重逢。

从杂货铺吉野屋到稻荷神社，真的只有一步之遥。阿吉是个法力高强的妖怪，她一旦想去，就算天黑了，也会独自前去参拜。

身为掌柜的仁吉劝她别去，因为太危险，阿吉却说：「没关係，就算被人袭击，我也不可能让他们得手。」

「所以我才担心啊。要是你被盗贼或杀人犯困在不忍池，倒没什么，但要是一个弱不禁风的小姐把大男人打得满地找牙，那就不好了。到时被大家传来传去，就没法在这儿住下去了。」

「哦，这一点的确要注意。这可真是不方便啊。」

阿吉嘴里虽然这么说，但是看起来把仁吉的抱怨当作耳旁风，左耳进右耳出。

「小姐总是这样！」

月光下，仁吉赶紧出了店门，朝稻荷神社跑去。他轮廓优美的嘴唇都气歪了。自从和阿吉认识以来，已经在人间待了一千年，这一千年来，还是一厢情愿地单相思。仁吉忽然开始讨厌自己。

(不管我怎么暗恋，小姐还是不会看我一眼。)

别说两情相悦了，连向对方表明心意都不敢。以后也没什么希望。

(明知如此，但还是不死心，这一点我和阿吉没什么两样。)

仁吉叹息着，但他到达稻荷神社时，只剩下担心了。

小小的神社，院子并不大，建在一片黑沉沉的树林里。没有其他的亮光，月光显得分外皎洁。

朝神殿前一看，除了阿吉，还有三个男人扭作一团。

仁吉加快了脚步。虽然有血腥味，所幸阿吉没事，正老老实实待在旁边。一片打斗声中，不知谁好谁坏，但必须马上让他们停下来。

这时，仁吉忽然停住了脚步。

有铃声！捐钱箱上有铃铛。铃铛很大，在夜风中一动都不动。不，这个声音更缥缈，是小铃铛发出的声音。

仁吉觉得这个声音跟以前听过的声音很相似，一时间呆立在月光下，神情僵硬，几乎窒息。

(难道说，铃君在这里？)

他赶紧去看三个正在打架的人。铃君每次转世，姓名和容貌都会改变，仁吉认不出来。但每次，阿吉和铃君总能毫无差错地认出对方。

「小姐。」仁吉叫了一声。

阿吉头都没回，不安地看着正在打斗的男人们，沉默不语。

「啊呀，你们这个时候还来参拜吗？」天已经全黑了，背后沉沉的树荫下，忽然传来一个声音。「诚心是好事，但在参拜之前，我有事想问。」

是住在下谷广小路边的人称三桥大人的捕头。他三十五六岁，此时脸上一副踩到了蟑螂的表情。

「不久之前，这一带有小孩子被拐。附近的一个人想阻止，反而被杀害。兇手至今在逃。你是吉野屋的阿吉小姐吧？有没有看到形迹可疑的人啊？」

「形迹可疑……」

阿吉的目光回到了正在打斗的三人身上。这时，有两个人扔下对手，朝阴暗的地方逃跑了。

「跑了？」阿吉惊呆了。

留下来的人说道：「那些人肯定是想劫持小姐。一个女子晚上独行太危险了。」

男人看起来二十多岁，面容精悍。他整整条纹衣服，朝阿吉笑了。

捕头说：「是两人一伙的人贩子？你知道他们朝哪边跑了吗，小姐？」

「这……也许是寺庙方向。」

阿吉朝神社旁边的小路一指，捕头皱起眉。不忍池的周围，矗立着宽永寺等许多寺庙，这些寺庙不受官府管束，捕头也不能闯进去搜查。

但他还是带着手下追那两个人去了，留下三人站在原地。

仁吉率先开口道：「我是吉野屋的掌柜。多谢您搭救我家小姐。」

他恭敬地向对方致谢。

「不用，您不用那么客气。我只是凑巧路过罢了。」

男人很难为情似的朝二人摆摆手。此时，又响起了轻微的声音。如果不是妖怪的耳朵，可能会忽略过去。阿吉朝那人的胸前看去。

「我是卖胭脂的，名叫弥七，住在离这儿不远的门前町的银平长屋里。做完生意回来，想着拜一下稻荷神，正好看到那两个人跟在小姐身后。问他们是谁，结果他们不仅不回答，反而挥拳过来。」男人说道，「不过还好没事，真是万幸。」

男人拿起放在旁边石头上的包袱，低头致意，準备离开。

这时，阿吉颤抖着问：「是你吗？是吗？」

男人缓缓回过头来，脸上露出不解的表情。

「你……」

「……不是吗？」

「对不起，我家小姐一直在寻找一个很久以前就杳无音信的人。」

仁吉赶紧插到两人中间。弥七不是铃君的话，就算叫他，他也不知道原委。

「小姐这个年纪，一直在找人？是青梅竹马的朋友吧？小时候就分开的话，也就难怪不认识了。」

弥七自己把故事给编圆了。阿吉明白自己太冒失了，脸色阴沉。

弥七看到她这样，一脸担心，温柔地说：「看起来你真是在寻找谁。你我相遇也是缘分，我以后卖胭脂时，可以帮你打听打听。虽然我的生意不大，但认识的人还不少。」