茶巾雞蛋

1

长崎屋的少爷正在厢房里吃过了点的中饭，两位伙计则在两旁用奇怪的眼神一动不动地注视着少爷吃饭的样子。

「少爷，您这是怎么了？吃得这么快，简直不敢相信！」

「是呀，这阵子没病得起不来，也不咳嗽，身体好像完全恢複了！」

少爷面带微笑地说，还想要第二碗。看着眼前的空饭碗，手里拿着饭勺的佐助一时间忘记了盛饭，表情也僵硬起来。

「平时充其量也就半碗。真的不要紧吗，少爷？要不要叫源信先生来？」

听了这话，少爷脸上现出一丝苦笑。

「仁吉、佐助，你们这是什么意思？难道就因为我多吃了点饭，就叫郎中来吗？你们不是说，每天都要多吃一点儿吗？饭菜好吃，难道不是好事吗？」

「这……说得也是。」

佐助盛饭的动作依然很僵硬。热腾腾的饭盛好后，少爷又大吃起来。

位于江户城头号繁华街通町上的长崎屋，是一家经营漕运和药材的大商家，也是江户十大特权大商家之一。少爷一太郎今年十八岁，是长崎屋的继承人、众人百般疼爱的公子。

温和的家僕，更加温和的伙计们，加上更加更加温和的父母——把所有出售的砂糖加起来，或许都不如这些人的疼爱甜腻——少爷就是在这些人的保护之下长大的。其中有个原因，少爷从出生到现在身体一直很虚弱，一不留神就可能染上疾病，断送性命。

然而这几天，少爷突然像变了个人似的，身体一下子好了。今天也一样，把一盘雷豆腐——把打碎的豆腐放在香油里炒，然后放入葱段和萝蔔泥——吃得精光，连鹹菜丝和放了油炸豆腐的酱汤，也吃得津津有味。

「这家伙有点奇怪呀。莫不是要发生大地震或富士山爆发之类灾难的前兆？」

冷不防，从靠在屋子一角的屏风处传来了说话声。不大工夫，艳丽的屏风画中的男人倏地滚了出来。看到这么奇怪的事，少爷却丝毫不慌张，仍旧吃饭；两个伙计更是沉着，连眉毛都没动一下。

原来，在长崎屋有个秘密，许多妖怪在这里出没。这都是因为少爷的外祖母阿吟是一个叫皮衣的大妖怪。而两位伙计，实际上都是妖怪所变，一个叫犬神，另一个叫白泽，是少爷的外祖母担心少爷身体弱，派到长崎屋照看他的。

刚才从屏风里滚落出来的，也是早就熟识的妖怪——喜欢花哨的屏风偷窥男。他站在少爷旁边，满面狐疑地盯着少爷的饭碗。从屋顶的角落里咕噜噜滚下来的长相狰狞的妖怪鸣家，也都爬到了少爷膝盖上。

「这个样子吃饭，恐怕坐在这里的，不是少爷的真身吧？」

「有可能是妖怪变的。」

「这可不得了，必须马上查清楚！」

少爷正吃到一半，鸣家们为了验明正身，开始拉扯少爷的身体。

这些小妖怪身长只有几寸，可一旦被他们抓住了手，再加上脸颊被撕扯，萝蔔泥就别想吃了。少爷最后忍不住哭笑不得地抗议：「哎！住……手啊！疼……好痒……啊！」

「快住手！你们想把少爷拉成扁年糕吗？」

佐助发拳猛击了一下柱子。随着咚的一声响，整个房间开始剧烈地晃动。鸣家们吧嗒吧嗒地从少爷身上滚落下来。

「嗯，好像的确是少爷的真身。那为什么身体突然变好了呢？」

听到屏风偷窥男这样问，仁吉龇牙咧嘴地笑道：「前几天给少爷喝了用河童壳和大海蛇皮熬的葯，或许起了作用。哦，也可能是那之前腌了千年的梅乾和目目连（注：目目连，一种传说中的妖怪。雨夜的时候，在窗户、门或者墙上出现一大片排列规则的眼睛，由此得名。）的眼珠起了作用吧。」

「我真喝了那些东西？」

少爷吃惊地停下了手中的筷子。

「可都是很难弄到手的好葯啊！」

「话虽如此……」

少爷嘟嘟囔囔地说着，却没停下吃饭。仁吉越看越高兴，瞅了一眼桌上的饭菜，却不由得轻轻皱了皱眉头。有一个菜，一直没有动过——

茶巾鸡蛋。

茶巾鸡蛋就是把鸡蛋打在纸上，折起纸的四角，繫上扣子放在水里煮的食物。煮熟后将纸取下，滴上酱油，或是撒一些海苔片，或是浇上滷汁，撒一些肠浒苔。无论哪种都是少爷喜欢吃的。

在长崎屋，给身体虚弱的少爷吃茶巾鸡蛋，总要换换花样。而今天，鸡蛋上居然满满地撒了一层白砂糖。

世上确实有把砂糖撒在茶巾鸡蛋上的吃法，《万宝料理秘密箱》前篇，别名《鸡蛋百珍》的书中就有记载。负责长崎屋膳食的阿曲很中意这本书，它也很受大家的欢迎。

可少爷最讨厌这种吃法。首先，少爷饭菜中砂糖的分量非比寻常。菜碗中堆起白色的小山，想要吃鸡蛋，还要在山中间挖个洞，把鸡蛋翻出来。

「我不是一直说，别把鸡蛋弄那么甜嘛。看今天这个，简直像砂糖富士山，总不能和饭一起吃吧。」

儘管少爷发牢骚，想法和爱好与凡人都大不相同的仁吉和佐助，却一本正经地一个劲儿摇头。

「为什么呢，少爷？您不是喜欢吃牡丹饼嘛。」

「佐助，不是这个问题。」少爷没有边喝酱汤边吃牡丹饼的习惯。「我觉得这种吃法很奢侈。而且，砂糖很有营养呀。」

另一个伙计仁吉端着小钵劝少爷吃。少爷满脸无奈，轻轻咬紧了牙关，好像面前的是无论如何也不能吃的东西。然而，仁吉怎么也不肾把盛着鸡蛋和砂糖的勺子撤回去。

如果不吃，说不定伙计们真的会派人请源信先生来。

郎中一来，父母就会小题大做地闹个不停。好不容易身体好了一些，要是再被扔到被子里，就不妙了。

「知道啦……我吃还不行吗，可砂糖能不能再少点？」

仁吉微微一笑，还是把那小山一样的砂糖塞进了少爷嘴里。少爷无奈地咬了一口，只听「嘎嘣」一声脆响。

「咦，什么声音？」

少爷张大嘴巴，伙计们向里观瞧。只见少爷的舌头上，有一个大拇指尖大小的金块。

「几天前长崎屋推出的新葯长灵丸卖得真红火，都排成长队了。」

「船行那边也不错，这回常磐号带来的货物，比如柑橘和海带都特别好卖，赚了好大一笔呢。」

「前几天买的那个小旧衣柜，里边居然有金子。」

午饭过后，厢房起居室的正中，放着刚才发现的金块。少爷和妖怪们围金块而坐，细数起了近来发生在长崎屋的一件件奇事。

「哎，衣柜里发现的那块金子怎么办？原来可是放在一个旧包裹里的。」

「给少爷当零花钱不就完了。跟金子比起来，我们少爷的身体变好才令人惊喜呢。」

对仁吉说的话，佐助点头表示赞同。

「这件事，我觉得非同小可，恐怕另有原因吧。」

「那就是有能带来好运的『福神』暗中相助。可这『福神』到底是准呢？真想弄个明白。如果是『福神』保佑少爷身体变好的，真想让他永远也别离开。」

伙计们一脸认真。接着，大家讨论起有没有新到手的东西啦，有没有什么变化呀，说了半天，并没有什么特别的事情。

「少爷，您最近有没有捡到钱或护身符之类的东西？」

「有没有救过乌龟性命，或者把鸟贩子卖的麻雀买来放生？」

「有没有救过诚恳老实的妖怪？」

「你们干吗都来问我？就拿救妖怪来说，没救之前我怎么知道它是不是诚恳老实呢。」

少爷叹了口气，对所有问题都摇头否定。然而，他突然又像想起了什么，低低地「啊」了一声。

「我前几天捡了一样奇怪的东西。哎，你们不也都知道吗？」

听少爷这么一说，坐在旁边的两个伙计面面相觑。少爷拿起榻榻米上的金块，露出了笑意。

「光想着能带来幸运的，所以一时想不起来。我哥哥相亲的时候，我不是把金次捡回来了嘛。」

「啊，就是那个寒酸的男人呀。」佐助说。

「寒酸？说他寒酸还算客气的。」

鸣家们从旁插嘴。这样说不无道理。金次虽然有个好名字，但似乎和世间的幸运、金块等大凡令人欢喜的东西，都联繫不到一起。

2

「少爷，俺可不是什么『福神』。」

「唷，金次，难道不是吗？」

少爷自己也不相信金次真是什么「福神」，可不管怎样，先问问情况再说，于是把金次叫到了厢房。金次是前不久从海苔店大村屋搬到这边来的男僕。

「如果俺真是『福神』，就不会被原来的店家解僱了。俺原来在的大村屋，老闆夫妇相继去世，顶樑柱一倒，日子就难熬了，穷得都揭不开锅。那家店恐怕也没有什么『福神』保佑吧。」

「是吗？说得也是。」

坐在廊上嘿嘿傻笑的金次，长相寒碜。

瘦骨嶙峋的身形，肋骨根根分明，脸和贴上人皮的骷髅没什么两样，望上一眼都会让人觉得不舒服。搬到长崎屋之后，虽说一个劲儿地给他吃好东西，可就是胖不起来。看到少爷担心，乳母阿曲鼓足了干劲，用美味可口的东西轮番轰炸，可就是不见成效。

这还不算，佐助和仁吉那些上等的旧衣服都给他穿，可再好的衣服穿在他身上，都像披了一身烂补丁。是四十岁还是五十岁，也分辨不清，走起路来，俨然一具枯朽已久的木乃伊。

「那么『福神』果然不是金次了。」

伙计们有些失望，但这原在意料之中。别说是「福神」了，店里人都说，他连个僕人的用场都派不上。所以虽说是刚来的新手，却着实清閑得很。

「『福神』没準根本就不是人呢，再说，哪有那么容易就能找出来的。」

少爷笑着把佐助準备的那个盛有焦皮咸烧饼的点心盘端在手里，拿了一个烧饼，也招呼金次吃，然后，很随意地向金次问起大村屋的事来。

月初的时候，海苔店大村屋说，想招少爷的哥哥松之助为女婿，还请了个媒人来说媒。少爷对这件事一直饶有兴味。

「对了，金次，听你刚才的意思，好像大村屋的生意做得不顺呀。这种时候还有心情办婚事？那可是一笔不小的开销。」

「这门亲事是俺们小姐提出来的。小姐有一次在路上被一群小流氓纠缠，幸好松之助少爷经过，把流氓吓跑了。小姐心里很感激呢。」

「……原来就这么点缘分，难怪我哥哥都不记得了。」

上个月松之助收到对方寄来的情书，一时没明白怎么回事。

照金次的说法，想和松之助定亲的大村屋走上末路，是在前年老闆夫妇相继染病去世之后。

「老闆的哥嫂嫂说两个女儿没人照顾，趁机佔了店铺，可做海苔生意完全是外行。」

两口子对做生意一窍不通，对掌柜也指手画脚。许多伙计都辞工不干了，大村屋渐渐没落。

「俺本来想，起码要坚持到最后，可相亲那天，不是被炒鱿鱼了吗？」

一只手端着茶杯的金次嗤嗤地笑起来。前些日子，大村屋的小姐和松之助相亲，没想到很不顺利。金次就是那时从大村屋到长崎屋来的。

少爷回忆起整件事情的始末，脸上浮现出一丝苦笑。

「呀，少爷您笑了。那天相亲真的很奇怪，难道您事先已经知道了？」

「只是推测而已，没有证据。」

少爷开始讲自己的推测。

正在这时，一个药行的小伙计一路小跑来到厢房。仁吉马上站起来，问有什么事情，之后，就陪小伙计到店里去了。回来时，他带来了管辖通町这一带的捕头。

「这不是日限大人嘛，好久不见啊。」

这位和长崎屋很熟识的捕头，最大的爱好就是吃甜食和吹牛，还喜欢人家往他袖子里塞金子包。他经常为这个来少爷这里。少爷照例热情地张罗他吃烧饼。奇怪的是，这次捕头一点儿也没动。

「今天我有点事想问松之助。在店铺那边说话不方便，就把他叫到这边来了。还有……最近是不是有一个叫金次的僕人，到长崎屋这边来了？」

「您说的那个金次就是俺。」

捕快循声向厢房角落望去，随后掖起了印有方格花纹的和服下摆，一脸严肃地对着金次。

「大人，有什么不对吗？金次和家兄……还是大村屋那边发生了什么事？」

捕头踌躇了片刻，开口道：「横竖这件事是瞒不过去了。」

这时，外边响起了脚步声。许是松之助朝这边来了。

「是这样，今天大村屋的小姐死了。」

「什么？」

金次发出了尖锐的惊呼。紧接着是松之助那生硬的语调。

「阿秋死了？」

虽说感觉亲事有点没头没脑，可提亲对象突然死了，多少有点愕然。

「是啊。」

这时，少爷插进话。

「大人，阿秋死得有点莫名其妙啊。兴许是被人杀害的吧。莫不是十天前，发生了什么事？」

听了这话，清七脸上突然闪过一丝惧色。阿秋是昨天死的，而她的确是在十天前病倒的。

「你怎么知道的？该不是有什么线索吧？」清七问。

仁吉在旁边不怀好意地笑着。「捕头大驾光临，神情恐怖，也不吃烧饼，肯定是出了大事。」

「说十天前，是因为那时哥哥和大村屋的小姐有次奇怪的相亲。」

少爷开始讲起相亲一事。那是酉日庙会那天发生的事。

「哎哟哟，这不是长崎屋的大老闆吗？」

神社内正举行庙会，人声鼎沸。酉日庙会于每年十一月在浅草的大鸟神社举行，是为了感谢神灵的保佑，祈祷来年开运、消灾和生意兴隆的活动。

在这里听到人搭腔，以店主藤兵卫为首的长崎屋一行都转过头去。嘈杂的人群中，在挂满了竹耙形吉祥物的地方发现了一张熟悉的脸，藤兵卫皱紧眉头，迅速瞥了松之助一眼。打招呼的是先前给松之助说媒的媒人。

「在这儿遇上几位，真是缘分哪。」

亲事早就拒绝了，可媒人还是眉开眼笑地套近乎。她叫秋月，是个教作俳谐（注：俳谐，兴起于室町时代末期，是一种以浅近、滑稽为宗旨的连歌。）的先生。

由于有把聘金的十分之一给媒人的说法，因此，与作俳句相比，秋月更多的是为做媒的事到处奔走。今天她也煞有介事地领了一帮人来。长崎屋又没拜託她说媒，她倒自己介绍起来了。

「这位是前些日子说的大村屋的小姐。旁边那位是小姐的伯父。」

听到这话，藤兵卫眉间的皱纹又加深了一层。小姐穿着华丽的长袖和服，连在旁边照顾服侍的伯父母的装束，就参加酉日庙会来说，也过于隆重了。无论怎么看，都不像是偶遇。