肥皂泡

1

「少爷，为什么把小金子放在荷包里呢？」

长崎屋的厢房里，少爷一太郎刚从小衣柜里拿出金子，膝盖上就响起了说话声。一看，几只面目狰狞的小鬼正围成一圈，抬头看着他。

感觉还有视线看过来，少爷于是轻轻回头。原来这间建造得奢华精緻的屋子里立着一扇屏风，画中衣着艳丽的男子正向这边窥视。这两件事无论哪件都不同寻常，然而少爷却不慌不忙地微微一笑。

「我平时不是一直被宠着惯着嘛，说什么就是什么，所以呢，这会儿打算过过平凡的日子。」

「平凡的日子？是什么意思？」

「在这样的环境里成长，不变成放浪公子才觉得不太对呢。」

少爷虽说已经十八了，却和夜间游荡呀挥霍钱财呀等事完全无缘，因为他的身体超乎寻常地纤弱，很少能够外出。

到昨天为止，这次已经卧病五天。总算能离开床的时候，就想到了这个主意。难道不该趁机干点坏事吗？

「哇，少爷，您突然生出那么奇怪的想法来，难道是三春屋的荣吉探病时带来的难吃的点心吃多了不成？」

「太夸张了，鸣家，我只是想到外边走走。」

「一个人？而且病不是刚刚好吗？仁吉和佐助绝不会同意的。」

在屏风画里发出低沉的声音的，是妖怪屏风偷窥男。他平时说话常带讽刺挖苦，今天却坐在屏风里一动不动，话也接不上来的样子。

至于长一副小鬼模样的鸣家们，虽然眼珠滴}留溜直转，却都坐立不安，不知如何是好。

住在长崎屋的妖怪们和少爷混在一起久了，心里都很清楚，病刚好的少爷擅自出门，会引起怎样的骚乱。平时，就算说去一下旁边的点心铺，两个妖怪伙计都会吵翻天，何况今天病刚好，仁吉和佐助知道了，一準会暴跳如雷。

「可是，我今天无论如何都想出去一趟。」

少爷下了决心，说行动就行动。他快速将钱褡裢掖在腰里，向门口走去。

「哇，不好，真的要出去呢。上哪儿啊？」

听到屏风偷窥男大吃一惊的声音，少爷也没停步，反而以更快的速度穿上了草屐。

「少爷！」

这时，少爷背上突然噗的一声，跳上来什么东西，一看，是鸣家们。他们一抓住和服，就钻进了袖子里。大概是屏风偷窥男扔过来给少爷做保镖的。

「至少把那些家伙带上吧，要是让你一个人去，我会挨两个伙计整的。」

少爷甩下背后的叹息声，出了厢房，一直从药行旁边的小门出去，到了街上。不远处就是小伙伴荣吉家的点心铺三春屋。少爷朝那边看了一眼，皱了皱眉，立刻朝大街迈开了步子。

长崎屋前面右转，在行人如潮的大街上走一会儿，再穿过一个栅栏门，就到了相邻的街上。街旁有歇脚的茶摊，很多人在这里休息。

从这些人旁边走过去，不一会儿就可以看见一排两层的商铺。其中一家的拉窗足有一排，挂着写有「松岛屋」字样的蓝地布帘。少爷看到那张布帘，就放慢了脚步。

「就是这儿……比点心铺三春屋稍大一些。」

门面约有两间宽，门前没挂巨幅招牌，连招牌杆子都没立。虽说是特意奔松岛屋来，少爷却没有进去的意思，而是到了门口就往回走，惹得袖子里的鸣家们马上纳闷起来。

「少爷，您原来没打算在这家店买东西啊？」

「这里是献残屋，我现在又没有需要的东西。」少爷边笑边说。

听到这不太熟悉的名字，鸣家们都歪起了脑袋。

「献残屋是从武家收集进献物品和赠答礼品，然后再倒手转卖的店铺。」

经营种类包括乾鱼、海带、核桃、葛粉等耐放的食物，以及装饰用长刀和盛放进献物品的箱柜等。在将军治所江户，武家之间的赠答礼仪很多，因此就出现了此类行当。然而和少爷的厢房生活没有一点儿关係。

「为什么来这种地方？」面目狰狞的鸣家们歪着脑袋，不解地问。少爷只是莞尔一笑，没有回答，来到了旁边一家扇子铺。他坐在店门前，一边欣赏扇子，一边装作漫不经心地向一个貌似掌柜的人问起了松岛屋的事。

「啊，那家店的老闆忠兵卫，人很可靠哪，生意也做得扎实。儿子？啊，说的是庄藏吧。怎么问这个？」

「实际上，一个熟识的媒人对我说，庄藏诚恳老实，把妹妹嫁给他最合适不过。」

「哎呀，这个嘛。这……怎么说呢？」

见对方突然吞吞吐吐起来，少爷赶紧把一块金子塞到他手里。

「这怎么好意思。哎呀，庄藏以前一直踏实认真地帮父母做生意。唉，现在一定是在哪儿借了钱，经常被一群浪人到处追。」

据说那帮浪人总缠着庄藏不放，还说，要跟他商量商量钱的事。

「是不是赌钱了？」

掌柜苦笑一声，没回答。少爷道过谢，出了店门。为了打听更多的情况，又来到了旁边的陶瓷店。

「庄藏？那个人看起来很开朗，也爱帮助人，可究竟怎么样呢？我见过他被一个仪錶堂堂的老人训斥，还不止一次。」

按照陶瓷店老闆的猜测，庄藏是个心怀叵测的人。

「哎呀呀，是这种人？」

对面荞麦麵铺的人，对庄藏的看法又不一样。这回的传言跟女人有关。

「正和庄藏交往的人，虽然看起来有些厉害，可是个好女人哪。名字叫阿园，是个浪人的妹妹，就住在后面的治郎兵卫长屋里。」

「难道有对象了？」

少爷一下呆住了。这时，一个旁边蔬菜店的人手里端着素汤麵插话进来。

「可是我听说，庄藏希望和另一个人成亲，而不是阿园。还说这门

亲事已经和神田的针线店——伊势屋一个叫喜左卫门的人商量好了。」

「就因为是穷浪人的妹妹，才不成，对吧？哎呀，有这么一个为了谋生到处奔波的哥哥，就算有陪嫁钱，估计庄藏也不乐意。」

「是。」

作为谢礼，少爷慷慨地送蔬菜店老闆一块金子，然后来到街上。他步履有些沉重，不一会儿，就在前边不远处的太平水桶旁停了下来。这时，又响起了鸣家们叽叽嘎嘎的声音。

「少爷，以前我们怎么不知道啊？原来您还有个妹妹。有人向小姐提亲了？」

「原来藤兵卫老爷有三个孩子！哎呀呀，这下可热闹了，阿妙夫人绝对得管。」

唧唧喳喳的议论声不知为什么透着一股欢喜。少爷把手放在太阳穴上，无奈地长叹了一口气。

「你们别乱说了，我哪里有什么妹妹，那都是为了解庄藏这个人编出来的。」

「哎呀，那就没意思了。说起庄藏，真是个令人讨厌的家伙，性情又不好，又是个赌徒、债鬼，为了钱，还让女人伤心。」

「啊呀，您特意出门跑到这么远的地方，不会就是为了听这些吧？」

「嗯，真聪明。」

鸣家们被少爷夸奖，得意得在袖子里咯咯咯笑了起来，少爷却无奈地长叹了一口气。

「哎，那位小哥，现在正朝这边跑来的就是刚才所说的庄藏。」

这时，一个声音从蔬菜店传来。少爷转过头，只见一个男人正以不可阻挡的气势朝这边跑来。茶色条纹的长外褂向上翻起，迎风飘舞，脚下灰尘四扬。

「哎——庄藏。这里有位客人，好像找你有话说。」

被人这么一张罗，少爷心里有些着急，因为根本没想到这么快就和庄藏本人谈话。然而，庄藏却没空说话。

「现在嘛，不太……」

边跑边说，一句话还没完，人就没了影儿。再一看，早已飞奔到了蔬菜店和荞麦麵店之间的小巷里。

庄藏一说没空，少爷反倒来了兴緻。他像被什么东西拽着似的，开始在后面追。就这样，穿过土房仓库，一直跑过前面两层长屋的衚衕。

正跑着，袖子里发出了声音：「少爷，我们喘不上气了呀。」

「可是我想知道庄藏为什么那么拚命跑。」

少爷不管鸣家，只是拚命跑。

一直跑出很远，到了一所房屋前。这时，一个长着一双细长而清秀的眼睛的高个女子从房里走出来。庄藏一下停住了。

「阿园，我觉得越来越危险。你跟这事有关吧？到底发生了什么？」

「没时间说了，反正你快逃吧。到明天为止，千万别让人抓到。」

「啊，明天？」

庄藏紧张得脸部一阵痉挛。这时，刚才通过的那条小巷入口处，传来了脚步声。

「快走！」阿园大叫。

庄藏像被人推出去一样，又跑了起来。少爷看了那女子一眼，继续在后面追。

「哎，庄藏，你跑什么呀？」

少爷在后边上气不接下气地问。庄藏一回头，看到少爷，脸上立刻露出了惊讶的表情。

「真是……你也跟过来了？」

「嗯……」

少爷边跑边说，语不成句。

「刚才我就觉得有可怕的人跟在我后面，那人到底是谁呢？」

「你一直被追……」

少爷很惊讶，话没说完就停住了。就在这一剎那，前后都被堵住了。

(追赶的人是武士！)

刚想到这儿，少爷生平第一次被人用木刀咣当一声击中了头部。

一下子，长屋从眼前消失了。

(啊，伙计们一定会生我气的。)

此后就什么也不知道了。

2

少爷决意要放蕩的前几天，小伙伴荣吉曾提着一包点心来探望。

少爷有点伤风，所以一直不被允许出店门。见好友来访，他赶紧兴沖沖地泡茶，又往盘子里放了几个包子。少爷以为荣吉这次来也和往常一样，想问问自己做的点心味道如何。小伙伴虽说是点心铺的继承人，手艺却还有一点，或者说两点三点的不足。

然而，这次对着明亮的庭院吃下去的包子，却非常美味。

「荣吉，这是叔叔做的吧？」

「果然一口就能尝出来啊。」

「今天你没做吗？」

「哦不，做了很多，而且都卖光了。」

「既然这样，为什么没像往常那样，把你做的拿来呢？」

少爷正歪头想。荣吉像是心里有事不好开口，突然低下头。

(哎呀，这是怎么了？)

那样子非常严肃认真，还有些为难。小伙伴这个样子，少爷很担心。

荣吉好几次欲言又止，过了好长时间，才开口：「是这样……家父已经下定决心让我继承店铺了。」

「那不是很好嘛。那这点心，就是庆祝的礼品喽？」

少爷看着小伙伴，脸上不由得露出笑容。因为荣吉做点心的手艺实在不高，能不能让他继承店铺，是一个让他父母头疼了好久的问题。

这么可喜可贺的事，为什么愁眉苦脸呢？

「店里招牌点心的做法，最近父亲都一一教过了，可我还是没有一点儿长进。」

儘管手艺没有长进，父亲还是作了这个决定。荣吉说，这是有原因的。

「又有熟人给阿春提亲了，是门很好的亲事，父亲他们这回终于决定把妹妹嫁出去了。」

因此，荣吉就留在家里当继承人。

「我说阿春最近怎么突然变漂亮了呢。」

「婆家是叫松岛的献残屋，听说是家还算气派的店铺。生意兴隆，有一个温厚的公公，婆婆几年前就去世了。」

也就是说，对方家底殷实，在婆家能少受很多苦。

「对方二十六岁，叫庄藏，至今未曾娶亲。据说都是因为他死去的母亲是个很厉害的人。」

为母亲服丧期满，庄藏才终于认真地考虑娶妻的事。荣吉的父母觉得这门亲事能让阿春幸福，所以很重视。

荣吉虽然没见着，但庄藏曾经扮作顾客，不露声色地来过三春屋，对阿春很中意。

「……但是阿春心里一直想着一太郎，跟上次提亲一样，心不在焉的。」

「……我？我还不能娶亲呢。」

「我明白。一太郎刚十八岁，还经常卧病不起，作为男人来讲，娶亲还早了些。而且门第不相当，根本就不行。再说，你只把阿春当妹妹看。」

阿春只比少爷小一岁，但已到了婚嫁的年龄。

「要是一直不死心，等着你来娶，阿春就耽误了。求求你了，把话讲清楚，让她断了这个念头吧。」

荣吉两手支在书案上，头低得都快碰到榻榻米了。少爷慌忙抓住他的手，把他扶起来。

「你的心情我理解……」

但是该怎么办好呢？难道跑到她跟前，不自然地说一句「我不喜欢你」，就算了吗？面对一脸为难的少爷，荣吉坦率地讲出了那天发生的事情的始末。