煙花巷

「仁吉、佐助，这个月月底，我準备帮助吉原的小侍女脱离苦海，带着她一起逃走。」

这是垂枝樱刚刚凋谢，天气已经明显转暖的一天中午。长崎屋厢房中，少爷望着面前的午饭，对伙计仁吉和佐助说道。

两个伙计陪着少爷一起吃饭的，听少爷这么说，拿筷子的手一下子停住了，面面相觑。佐助伸出手，摸了摸少爷的额头。他以为体弱多病的少爷发烧了，又在说胡话。但其实少爷这段时间身体少见地好。

「佐助，我没有发烧。那个小侍女叫阿枫，马上就十五岁了。」

「噢。」

伙计们的反应仅此而已。比起帮助小侍女逃跑的事，他们更怀疑少爷的身体是不是真的好了。也许是因为饭桌上的胡椒饭还剩了许多。午饭是胡椒饭、萝蔔拌梅子肉、大酱烧油炸豆腐、纳豆汤、鹹菜。和往常一样，这对少爷来说，有点太多了。

许多从房间角落里爬出来的小鬼，以及从屏风里钻出来的衣着华丽的屏风偷窥男听到这话，一个个眼睛瞪得像铜铃。

平时吃惊的总是少爷，今天却反过来了。

「少爷，您刚才说要和她一起逃走……你们俩是在哪里、怎么认识的啊?」

提问的是一只鸣家，脸上明明写着「好感兴趣」四个大字。

少爷吃着萝蔔，笑答道：「昨天，父亲不是为了让我了解人情世故，把我带到吉原去了吗?嗯，就是为了奖励我这个月没有生病。」

少爷边说边挺起胸膛。虽然一个月前还躺在病床上，但是少爷故意没提，反正大家都知道。

「噢……」

这回不仅是伙计们，连鸣家们也发出了怪声。

「父亲事先已经跟妓院的老闆说好了。我昨天虽然是第一次去，却和花魁同桌吃了酒席。」

少爷初次跨入妓院，就和花魁亲切地交谈，一起喝酒，这本来是不可能的，因为按照吉原的规矩，第一次去的客人可以和花魁见面，但是不能说话。

「按照规矩的话，等到我和花魁成为熟人，一起喝酒，那雪都下了，年都过了，父亲说。」

酒宴是在一家叫多摩屋的妓院举行的。花魁、艺妓、打鼓女等济济一堂，热闹非凡。和藤兵卫熟识的花魁花冈非常美，令人大饱眼福。花冈的两个侍女阿枫和松叶也非常可爱。

少爷想要帮助的阿枫看起来更争强好胜一些，模样十分艳丽。

「噢……」

「大家都成猫头鹰了吗?怎么老是『噢噢』地叫啊?」

佐助回答：「那我就说了。少爷，午饭不可以剩下哦。」

「你们只担心我的食慾吗?大家还真冷静。我说要帮助阿枫逃跑啊。」少爷咯吱咯吱地咬着鹹菜，失望地说。

仁吉挑起半边眉毛，问：「少爷，您明白和小侍女一起逃跑意味着什么吗?」

仁吉指的是，妓院里的女孩本欠着老鸨的钱，契约未到期就逃跑，要是被抓到的话，会受惩罚。比如被狠狠地打一顿，或是用粗绳子绑在柱子上，甚至还有更惨的。而且，为了寻找逃跑的女孩所用的时间，需要加在她原有的卖身年限上。

「嗯，要是被找到就惨了，所以必须要巧妙地出逃。」少爷满不在乎地说。

听了这话，妖怪们又惊叫起来，歪着头若有所思。

屏风偷窥男抱着胳膊说：「确实如此……但是好像有什么问题。」

「少爷……您真的那么喜欢那个小侍女，以至于要帮她逃跑吗?」

看到伙计们眉头紧锁，少爷爽朗地笑了起来。

「阿枫是侍女，还是个女孩子呢，而且是个好女孩。」

「还是有什么地方不对劲，听起来不像是迷上了那个女孩。」屏风偷窥男猛地一歪头，獃獃地嘟囔道。

在酒宴上，藤兵卫的老相识、多摩屋的老闆也出来给大家斟酒和菜。不太会喝酒的少爷一会儿看看打鼓女的表演，一会儿和大家一起玩投扇游戏，不亦乐乎。

在三寸见方的小檯子上，放着一个被称为「蝶」的小靶子，大家都用扇子扔，把它打落下来，并计算分数，进行比赛。

「哦，投扇游戏?这在吉原可不常见啊。」仁吉微微歪着头说。

「我在玩投扇游戏时输给了阿枫，问她想要什么奖励，她说想逃出吉原，我就答应帮助她了。」

「啊，打赌输了?」

一听这话，妖怪们都愣住了，接着，又一齐大笑起来。

「啊哈哈，果然如此，我就觉着奇怪嘛。」

「啊呀呀，没想到是这么回事啊。」

「一点儿也不像什么风流韵事嘛。您去吉原到底干吗去了啊？那可是吉原哦。您可是去了天底下最负盛名的烟花之地哦。」

「吱吱吱……」

连鸣家们也在少爷腿上手舞足蹈地大笑起来。

看到大家如此反应，少爷感到很不可思议，于是歪着头问：「你们为什么笑?」

「您不久就会明白的。」佐助一边回答，一边仍笑个不停。

「那个小侍女会来长崎屋吗?会和大家一起玩吗?」鸣家们满心期待待地问。

少爷拿着水杯，摇摇头。「带着逃跑的侍女回到店里，不太好吧？我不会把她带到这儿来。但是不管怎样，为了这事，我月底还得去趟吉原。」

少爷飞快地说完最后一句话。要是不让他出门可就惨了。少爷就是想说这句话，才将事情和盘托出。

佐助一下子皱起了眉。

「少爷，您要是过于劳累，又会卧床不起。一个月去两趟吉原可不行。那个地方太远了。」

仁吉也叮嘱道：「不行，要是太累，肯定又会病倒在床上。」

看来，他们觉得出远门这件事远比逃跑计画重要得多。但是这回，少爷摆出一副无论如何也不肯让步的姿态。

「我不是说没关係嘛。月底仍由父亲带我去，我都已经跟他说好了。」

「噢——难道老爷也知道您要帮那个小侍女逃跑吗?还陪着您一块儿去吉原?」

妖怪们问着，一脸惊讶。

长崎屋老闆夫妇对独生儿子的宠爱，人尽皆知。少爷要是早起一会儿，他们就担心会对他的身体有影响；但要是一觉睡到中午，什么事都不干，光玩的话，他们又会觉得他太无聊、太可怜了，所以就给

他很多零花钱，或是给他买很多新出的点心。那么宠儿子又爱操心的藤兵卫竟然要再次带着体弱多病的儿子，先乘船，再坐轿子，去很远的吉原。

「第一次说是去散散心，倒还可以理解……一个月之内去两次!老爷想干什么啊?」

「而且，少爷要是真的帮那个小侍女逃跑，肯定会生病，会病倒在床上!老爷不仅不阻止少爷，还帮他?!」

佐助和仁吉你一言我一语地说着，眼睛里闪着危险的光芒。他们表面是长崎屋的伙计，实际上是妖怪，此刻眼睛看起来跟猫眼一样，眯得又细又长。

「真是不可理喻!」

「真是太奇怪了!」

「老爷真是太奇怪了，他到底想对少爷做什么啊?」

妖怪们渐渐变得危险起来。对于这些妖怪来说，天地之间唯有少爷最重要。如果让少爷生病，就算是少爷的亲生父亲藤兵卫，也会被鸣家们咬住脚脖子。

两个伙计翻白眼盯着少爷。

「总觉得有点奇怪。帮人逃跑这件事，总觉得很奇怪。您说是因为输给人家了?少爷，您到底想要干什么?」

「老爷也很奇怪。少爷，您是不是有什么事瞒着我们?」

妖怪们步步紧逼，但少爷还是装作若无其事地吃着饭。看少爷不想说，伙计们又想出了一招。

「明白了，既然这样，也没有办法了。」仁吉彷彿明白过来，说道，「既然这样，我们就去问老爷吧。老爷似乎对此事也知道得不少。」

说着，他站了起来，朝店堂方向走去。一听说是少爷的事，藤兵卫肯定马上会到厢房来。

「哎，你们想问父亲什么啊?」

少爷问留下来的佐助，但佐助没有回答。

一般来说，伙计不是什么事都可以问主人的，但是仁吉和佐助从来只把少爷放在第一位，而且他们是妖怪，跟人的处事态度很不一样。

(父亲被他们俩逼问，能扛得住吗?)

少爷虽然担心，但阻止不了。就在这时，仁吉已经带着藤兵卫出现在院子里了。鸣家们赶紧消失在房间的角落。

2

厢房的起居室里，大家一团和气地喝着茶。但正如少爷担心的那样，在伙计们的追问下，藤兵卫很快就把事情一五一十地说了出来。

「老爷，您再清清楚楚地把事情讲一遍吧。」

仁吉的措辞虽然很礼貌，却带着命令的口吻。都不知道到底谁是主人。

「那个……这次的事情，不是一太郎喜欢上了那个女孩，而是妓院的老闆拜託我的，说是让我们帮助一个侍女逃跑，把她带出吉原。」

「啊?妓院的老闆?自家的侍女?这是真的吗，老爷?」

佐助和仁吉异口同声惊叫起来。藤兵卫叹着气，一脸沮丧。

藤兵卫当然不想把这件事告诉两个伙计，但事情关係到少爷，两个伙计绝不肯就此罢休。可怕的是，藤兵卫最后还遭到了伙计们的威胁。

「老爷，您要是不把一切都说出来，我们就去问夫人，就说吉原多摩屋的花魁花冈把少爷捲入了一件奇怪的事情，问她知不知道。」

「仁吉，你……怎么知道花冈?」

藤兵卫的神色一下子紧张起来了。

「老爷熟识的花魁是谁，我们早就知道了。只要跟妓院有关的事，大都跟那位花魁有关吧?」仁吉嘴角浮起一丝笑容。

藤兵卫很不好意思地轻声嘟囔：「这……我只是去吉原招待客人或谈生意，当然，宴席上会有花魁同席。」

「这我知道，但是夫人会不会信这些话，又另当别论了。」

仁吉又提到了阿妙。这么一来，藤兵卫的气势明显就弱了，耷拉着嘴角。

「老爷，您把事情全都说出来吧。」

这时，少爷插嘴道：「太厉害了，简直就像做生意时讨价还价嘛。这样就可以让对手服输啊，看来我得好好学学了。」

「一太郎是好孩子，别学这些乱七八糟的东西。」

虽然可以对儿子说不，但是藤兵卫的劣势并没有好转。

「老爷!」

看来是没有办法了，藤兵卫只好举手投降。

「这件事是由多摩屋的老闆春藏引起的。」

藤兵卫还是学徒的时候，和多摩屋的老闆就已经是好朋友了。

「是吉原的老闆提出让侍女逃跑的吗?他为什么会说出这么奇怪的话呢?」

「他跟我说时，我也吃了一惊。但是，他有理由。」

关係重大，所以不要跟别人提起，藤兵卫叮嘱完之后，就讲了起来。因为彼此是无须客套、可以坦诚相见的好朋友，春藏于是将事情告诉了藤兵卫。

「你刚才说，要让我帮一个小侍女逃跑?」

某夜，藤兵卫听了多摩屋老闆春藏的话之后，大吃一惊。

他们就在花魁花冈的房间里。在整个吉原，多摩屋算是最上等的妓院了。这个房间就在多摩屋的二楼。

花魁的房间相当气派。花冈的屋子由两间组成。带着金属把手的豪华衣柜、纸罩的灯笼、玻璃的金鱼缸等一应俱全，陈设非常精美。

虽然有客人藤兵卫在，却没有人打鼓，也没有人弹三弦。除了藤兵卫、老闆和花冈，仅有一个小侍女。

藤兵卫认识这个名叫阿枫的小侍女。她一边伺候着花冈，一边学习各种技艺。阿枫马上就到十五岁了，体态婀娜，据说是有史以来吉原的侍女中长得最美的一个。她以后是要成为高级妓女的，目前还没

开始接客。

「阿枫以后不是要挑起多摩屋的大梁，成为花魁吗?」

「是的。」

「问题还不止这一点。做妓女是有年限的，不到年限不準走出吉原。好像这些人身上都背着债。从吉原逃跑有违法度啊。」

多摩屋老闆说，确实如此。为了防止妓女逃跑，吉原的四周都围上了高高的黑板壁，周围还有混浊的大水沟。

「你身为老闆，却要让侍女逃跑，这到底是怎么回事?」

大概预料到会被问及，多摩屋老闆看起来很冷静，讲起了事情的前因后果。

「事实上，几天前，郎中说阿枫不能接客。」

不久之前，花冈发烧了。多摩屋首屈一指的花魁生病，所以请了郎中来。正好阿枫也有些不舒服，就顺便让郎中瞧了瞧。结果，郎中讲出了老闆夫妇做梦都没有想到的话：「这孩子心脏不太好。」虽然病情还没有发展到马上就会卧床不起的程度，郎中还是建议赶紧送阿枫去疗养，说是以前见过同样的病，非常危险。

「妓女连觉都不能好好睡，对体质要求很高。这样的话，只会导致这孩子夭亡。」

郎中还说，就算送去疗养，也会很危险。这让老闆夫妇头疼不已。阿枫现在虽是侍女，以后将会成为花魁。漆器店今出屋的少爷三之助已经提出要包养她了。

「我们夫妇二人一直都没有孩子。阿枫一出生，她那花魁妈妈就死了，当时我们就犹豫，要不要把她当亲生女儿养。」

由于亲戚们的干涉，最终阿枫没能成为老闆夫妇的女儿，但是老闆夫妇一直对阿枫疼爱有加，所以想借有病把她送出吉原。

「只是因为疼爱，不想让她丧命，并不能把她送出吉原。」老闆皱起了眉头，「原本吉原就是一个用高墙围起来的游兴之地。即使我想这么做，在吉原遇到这种事，却有相应的措施。」

其他妓院的老闆都在看着，一意孤行地对一个妓女疼爱有加是不行的。阿枫虽然是个侍女，但在古原也是一个惹眼的孩子，所以这件事办起来就更难了。

「别家也有很多生病的妓女。去年冬天，吉原伤寒流行，多摩屋当时就有女孩死了。」

老闆说这话时，自嘲地笑了笑。人们常说，妓院中女子的不幸都是由老闆的残忍造成的。咒骂、自责，都是一人承担，不具有经营大买卖的魄力的人成不了妓院老闆。

身为妓女，除了一部分地位高的，生病了很少会被送去疗养。疗养之处原本是老闆的别苑，并非专用。多摩屋的这类地方也只是偶尔在妓女生孩子的时候才派上用场。