第一章 迷路的妖怪

「要撞到了要撞到了要撞到了……咦？」

小春战战兢兢地放下死命护住头的双手，发现自己身在一个草皮修剪得漂亮整齐的雅緻院子里。院子与狭长的房舍围着跟他一般高的木栅栏，左右全都是连绵不绝的长屋。在鸦雀无声的一片黑暗中，小春一时呆住阖不拢嘴。因为，他完全不知道自己现在是在哪。

「痛痛痛痛痛……」

小春马上发现这不是梦，还用不着捏自己的脸，屁股就突然发疼。而且不是阵阵抽痛这么简单，而是从尾椎一直痛到骨髓里。小春忍不住发出一声呻吟。

「真是倒霉到底了……呃，屁股倒是着地了。」

发现自己竟然对着空无一人的空气碎碎念，小春难为情地脸红，但随即又脸色发青。小春的脑子里清楚浮现了屁股发疼的原因，也想起不久前发生的事。

静默漆黑一片——但是跟现在不同，那时候小春找不到「大家」在哪，焦急不已。

一阵地震般的激烈晃动突如其来，他被抛了起来，接着又像有人伸手扯着他的后领，小春整个人往后一跌。不停地往下跌、往下跌——小春眼中见到的景象，是灰濛濛、如抓痕般向四面八方散开的花纹。一瞬间，他的视野猛然开阔，身体却被飓风包覆。强风劲吹头髮倒竖，耳朵里也轰隆作响，因为受到惊吓嘴巴大开，差点就被可怕的风压撕裂。

小春双手并用，好不容易才把嘴巴闭上，原本模糊晦涩的四周，渐渐呈现出该有的轮廓。刚开始只见一片灰濛濛，也渐渐出现苍翠的林木、焦茶色的大地与房舍屋顶，以及靛蓝的河川与海水。接着靛蓝又变成了带着白色的蓝，看起来凹下去的地方，就像被利刃割过的伤口肿起来般凸起；混沌的景緻也惊人地变得井然有序。小春眼前冒出了日本桥、爱宕山（注1）、神田明神（注2）、新吉原（注3）……下方这片大地，正是江户城——前几年才刚改名为东京。

但是小春根本分不清这是哪里。一来是他第一次从那么高的地方俯瞰整个江户城，二来他现在根本没空怀念许久不见的街景。即便如此，小春还是注意到了那个。在视野右上角的一块砖红——许多小房舍聚集的那一带，一道不起眼光线，闪闪发亮像在打什么暗号似的。

（那个是……）

小春定神想看清那到底是什么，却完全来不及。那道光一出现，下跌的速度就变得飞快，许多景物在眼前闪过。桥、河岸、大型寺庙，以及在黑暗中微微发亮的花街柳巷；城里的人家则是一片漆黑，无人点灯。不过，有如遥远的星星般闪亮的那道光芒，还是紧紧抓住小春的目光。小春的身体就像被那道光吸引，急遽跌向那个方向。下坠的势头愈来愈猛，不多久小春就要直直掉在屋顶上了。此时他才想到……

（……这样下去会撞上屋顶！）

这时才感到大难临头的小春，就怕头下脚上冲撞屋顶，死命挣扎扭转身体。快落地前，他使尽吃奶的力气抱着头在空中转了半圈。接着……

——————————————————————咚隆。

发出好大声响的小春，就这样平安地一屁股跌坐在不知道是谁家的院子里了。

「……对，我是从那里跌下来的。」

想起跌落的过程，小春一脸茫然。

「痛痛痛痛痛……」

屁股的疼痛把小春拉回现实。好在是屁股着地，痛归痛却没受伤，不过还是痛啊，痛得不得了。就在小春泪眼汪汪，一点也不坚强地揉着屁股时……

「那、那个……不好意思。刚刚好像听到一阵巨响……似乎是从府上的院子里传来的。」

耳边传来一个女子的低声询问。是附近住户察觉到发生什么不寻常的事，跑来查看吗？小春在长屋背面的小院子里，声音则是从屋子门口的方向传来。两手还放在屁股上的小春，连忙架起迎战的姿势，这模样怎么看都很可笑。

「没事……我想说是不是发生了什么事……」

「那个，最近不是人心惶惶吗？就是附近谣传的……把、把小孩抓走的……！」

「不……不！假、假如没什么事，那就好……」

确实感觉到两个人的气息，但只听到女子的声音。而且，女子连问了两三句，另一人却几乎没有回答。那个人是生气了才不回话的吗？女子的声音像是遭到斥责而退却一般，渐渐变小了。连小春这个顺风耳都听不清楚。

「这样呀……这么晚了，真是不好意思……晚安。」

可怜兮兮地道别后，女子似乎就回去了。沙沙的脚步声，在小春背后巷子里的长屋门前停住，留下一声细小的叹息。另一个人的气息还在原地，但没多久就动了起来。虽然还没走进视线範围内，小春依旧明白他正步步逼近。先前那个女子至少跟小春中间还隔了道栅栏，人则是笔直走来。平常的小春早就逃之天天了，但不巧的是，糟糕的屁股让他动弹不得。

小春正想用手臂把身体撑起，试图离开时，却喀一声扭到手，他不小心喊出声：

「好痛啊！」

刚好被逮个正着，长长的身影来到附近。

「……你在别人家的院子里做什么？」

坐着不动的小春躲在杏树巨大树荫下看不到对方，那人却传来一种难以言喻的亲切感。先前听到女子声音中的怯懦，还以为那人的声音一定强势又粗暴，没想到如此低沉平稳，彷彿和风徐徐吹过。屁股明明痛得要命，却不知为什么出神想到这些去了。

不过……

「哇啊！」

眼前突然冒出的那张脸，绝对跟亲切两个字沾不上一点边，小春一下忘了身上的疼痛，还坐着就直接往后退。不晓得是否为了防身，男子睡衣的腰带上，插着一把短刀。但让小春害怕的并不是短刀，短刀不过是用来切肉的金属器具，没什么好怕的。可是……

那人背对月光，脸色惨白。滑顺墨色的头髮散乱披挂在一张小脸上，瞳孔的颜色和小春不久前身处的一样漆黑，眼神比那里的同伴还要傲慢。嘴唇细薄，鲜红得好像刚舔过血一样——这么可怕的长相，与任何妖魔鬼怪相比都丝毫不逊色。

「吓……」迫于男子散发的危险氛围，「吓死我了」小春差点脱口而出，幸好连忙闭嘴。

「这……这个时辰，你在这里做什么？」小春突然目露凶光，声音低沉地说出莫名其妙的话。

男子全无笑意，满脸怀疑挑着眉，表情依然严厉。

「那是我要问你的话吧……你这孩子真怪。啊……你是外国人吗？头髮和衣服都怪里怪气的，不是本地人吧？」

男子顺手抓住小春夜色一般的和服下摆。

「我、我哪里奇怪了……我全身上下都很正常好吗？」

在男子看来，少年全身上下无处不奇怪。眼前这个少年，眼睛滴溜溜转着，不过十来岁的可爱模样，但芒草色的长髮及肩，间或夹杂着红褐与黑色，如色泽变幻的兽毛般奇特。少年身穿的和服，衣摆十分宽鬆，平常可见不到这种装扮，也不是近来街上常见的洋服。明明只是个小孩，和服布料却比男子穿的还要上等许多。

「如果你不是外国人，那究竟是从哪来的？」男子狐疑道。

「你不会自己看吗？」

这孩子等不及般地挺起小小的胸膛，但面貌兇恶的男子全无头绪，一本正经地摇了摇头。小春嘟着嘴，像是说「应该一看就懂吧」，男子却面无表情低头注视着小春，眼睛眨都没眨。

「……」

「……」

像漏拍般沉默了一会儿。先表现出不耐烦的是小春。

「……呃，咳。」

打算以咳嗽含混过去的小春，深深吸了一口气，再次挺起胸膛道：

「我是百鬼夜行不可或缺的……鬼！」

男子看看前后左右，意兴阑珊地摸着鬍鬚没剃乾净的下巴说：

「什么百鬼夜行，明明就只有你一鬼不是吗？」

「我也搞不清楚为什么……」

男子一针见血让小春哑口无言，这才心不甘情不愿断断续续说出了自己的遭遇。

当时，小春处于曙光乍现般的微亮环境中。不只他一个，还有轮入道（注4）、青女房（注5）、大太法师（注6）、濑户大将（注7）等诸多妖怪全都排成一列，络绎不绝地缓步往前走——这就是传说中的百鬼夜行。小春的前后都是魑魅魍魉，众多妖怪齐聚，除了在某些地方要保持肃穆安静，其他时候都是热闹地向前走。寄宿于乐器上的付丧神（注8），自动弹奏出愉快美妙的音乐。轻快的旋律不论在谁听来都十分舒畅，不停前行的妖怪也因此格外有劲。名为百手的妖怪提着灯笼，点点光亮在黑暗中若隐若现。平常一点都不稀奇的灯笼，此刻却觉得……

（啊，我在夜行。）

小春雀跃不已，觉得自己出人头地了，十经意噗嗤一声笑了出来。就像每个第一次参加百鬼夜行的妖怪一样，小春心情激动地走着。夜行道没有所谓的地面，妖怪既不是浮在天上也不是在飞行，只是一直走在没有地面的路上。即便如此，获选参加夜行的妖怪，还是能够井然前进，不会迷路。

就在妖怪顺利前进的夜行道上，小春突然停下脚步。

「喂，不要突然停下来啦，后面的都撞上来了啦！害我的头都掉了。」

小春没有把飞头蛮（注9）的抱怨听进去，还是獃獃站着。某种前所未有的感受左右了他的心，令他动弹不得。那是一种身体中央再往上一些那里被揪住的感觉。

（究竟是谁干的？）

小春的脑海中闪过几个平常爱作怪的妖怪，带着责难的眼神往后看，想警告跟在后面的妖怪不要拉袖子以外的地方时，这才发现一直拉着自己的袖子、比自己矮小的小毛头，竟然消失了。不只如此，刚刚抱怨小春的飞头蛮也不见蹤影。连走在前面的狐妖、身旁的狸妖与濡女（注10），还有滑瓢（注11），也全都不见了。

再回头看，轮入道与小豆洗（注12）也都消失无蹤。不论是附近还是远方，都找不到一妖怪的影子。而且，身旁也陷入一片黑暗。不久前还在的一整片微弱灯光，也消失得无影无蹤。小春心想，提着灯笼的百手有一百只手那么多，至少能找得到一个灯笼吧？但他眯着眼望了半天，除了视野变小其他什么也没有。别说灯笼，才短短的光景，妖怪全都消失得一个也不剩。

（……不会吧。）

不祥的预感浮上心头，小春独自站在那里摇了摇头。或许大家只是躲在巨大的涂壁（注13）背后，在不远处偷笑吧？大家都是妖怪，一定是心血来潮对我恶作剧吧？一定是这样的，我只是被骗了而已。小春强迫自己点点头，出声喊道：

「喂—妖怪吓妖怪是怎样啦。」

「你们这群笨蛋。」小春笑着说。但是全无回应，连琴古主（注14）或三味长老（注15）弹奏的声音也听不到了，周遭一片寂静。

「……你们这样大费周章也没用啦！我不知道你们是想搞些余兴节目还是怎样，我才不会被这点小事吓到！」

再怎么虚张声势，装作一副大妖怪的样子，小春还是听不见同伴的声音或喧闹的脚步声。唯一的声音，只有自己急促的心跳声。但随着自己渐渐失去血色，小春连心跳声都听不到了。伸手不见五指，耳朵又失灵般传不进一丝声响，这广阔的空间里，只有自己——这是小春第一次感受到「无」的状态。

他正心想「不会吧」，脸色发青的时候，脚下突然剧烈晃动，小春连站直都没办法。一瞬间以为是地震，但没有地面的夜行路，怎么可能地震？他小小的身躯不由自主被抛到空中，不听使唤。

他拚命大喊：「有谁……在吗？拜託赶快出来啊！虽然不清楚是怎么回事，我认了，都是我的错！」还是没有一丝回应。震动愈来愈剧烈，小春奋力抵抗却一点办法也没有。他觉得身体浮在空中，接着好像谁在后面拉着他似地，头下脚上地摔落。

「……然后，你就掉到这里来了？」

面对询问的男子，小春交代完经历，用力地点点头。

自明治维新以来已经五年。「明治」这个一开始听不惯的新年号，或是新生活，大家都已习以为常。这个时代，火车才刚出现，人力车早已成为人们的代步工具。不久之前，和尚开始吃肉娶妻，街上也零星出现身穿洋服的人。在已开化的都市横滨一带，设置了在夜晚依旧明亮的街灯。男人的髮髻以及武士刀，都成为旧时代的象徵。再过不久，银座就会盖起一栋栋红砖建筑。这番景象，就像江户被施了什么西洋魔法一样。

（开化、开化、开化）

虽然没听过谁在大声嚷嚷着文明开化，但曾几何时，开化一词早已进入住民的生活，以及随处可见的日常景象当中。几百年来身为江户人的骄傲从未消失，但是开化后，世间呈现出许多不可思议的风貌。在新旧并存的年代里，妖怪的传说依然时有所闻。不过开化后，封闭的妖怪面对开放的人间，想必会觉得抬不起头来吧。再怎么厉害的妖怪，在人类面前现身，还是要忌惮三分，唯独小春毫不在意，在男子眼前大刺刺讲着百鬼夜行的种种。那副模样，怎么看都只是个人类的孩子。

「你叫什么名字？」默默听着的男子，缓缓问道。

自称妖怪的少年嘟着嘴，喃喃答道：

「……我的名字不能告诉人类。」

小春以为男子兇恶的面孔会愤怒而变得更可怕，已经做好心理準备，但男子只回了句「这样呀」就不再追究。男子这么乾脆，反倒让小春有些扫兴，端详起这个男人。面对自称妖怪的小春，他不害怕，也没有不舒服。如果他面露喜色就更奇怪了，不过男子异常平静，彷彿丝毫不感兴趣。脸上还是戴着那副铁面具。

（……有啦！）

小春目不转睛看着男子，一副想到什么鬼主意般的表情，咧着嘴笑，嘴脸坏得不像个孩子。

「你是何方神圣？」

「你问我是何方神圣？我是你擅自掉进这院子的主人。」

男子说，自己名叫喜藏。但小春要问的不是这个，他探身盯着喜藏的脸，态度比先前更不客气些。

「我是问你，你是什么妖怪——你是化成人形过日子对吧？我不知道你的目的是什么，但瞧瞧你那副德性，一下就穿帮了啦！」

小春指着自己说：「你要跟我一样变得这么像才行。」

「我是人类。」

「骗人！」小春神情扭曲地笑道：「哪有人类长得像你这么兇恶？我知道了，你是天狗对吧？」

我记得曾经看过这种眼神兇狠、臭脸的家伙。小春一副无所不知地颔首。喜藏眯着眼，刻意地深深叹了口气。

「你才在骗人吧？哪来的小鬼，三更半夜的还装成妖怪的样子，太无聊了吧！我本来以为有人陪着你胡闹，但似乎没有……我看把你交给逻卒好了。」

所谓的逻卒，是明治四年开始在东京实行的警察制度。

喜藏转身，就向通往后巷的木门走去。

「等、等一下！哪有人把妖怪送到番屋（注16)去的啦！」

少年连忙拉住喜藏的袖子，但喜藏只是轻拍他的头。

「喂，谁要你可怜啊！我可没疯！」

喜藏一僵，手还放在大喊「我是妖怪！」的小春头上，有些不知如何是好。

小春的头髮直竖，看上去是硬的，没想到跟猫毛一样柔顺。在刺猬般的髮型下，喜藏清楚感觉到，有个不该存在的东西。不过，他还是说：

「……看你挺可怜的，只要你老实说，我就送你回家。最近，这附近发生不少把小孩子掳走的事件。」

不像小春，喜藏心里就算有些不安，仍不动声色，迅速收回双手。

「我就说我很正常，一点也不可怜！小孩是我同伴抓走的！你要我讲几次，我是……」

（哼……可恶。）

看他一脸不信自己的表情，小春不再拉着袖子。

「妖怪就在你眼前，你还不信吗？」

小春抱胸，摆出兇巴巴的样子，但圆滚滚的脸蛋与纤细的四肢，一点气势也没有。这个一号表情的男人，真是个缺乏想像力的家伙啊，小春露出轻蔑的笑容。喜藏看了，忍不住拧着小春的耳朵。

「……好痛啊，不要拉我耳朵啦，我要作怪罗！」

喜藏没用多大力气，小春却挣脱不开，只能无力挣扎。这样子让喜藏有些意外，放开了手。

「你现在要回去那个什么百鬼夜行吗？」

这么问，并非相信少年说的鬼话，而是这么做，或许他就会心满意足地回家。

小春答道：「回得去的话，我当然要回去！」

少年怒髮冲冠。

「那就快回去！一直待在我家，太麻烦了。」

喜藏挥手想把他赶出去，不过只让他闭嘴而已。他一屁股坐在原地，不动如山。过一会儿，才不甘愿地咕哝道：「……想回也回不去了。」

「那应该在天上，很高很高的地方。我们走的是夜行路，到底在哪一带，我根本搞不清楚，夜行的终点也不知道在哪，更不晓得要去哪里才能和大家会合。」

喜藏发现，自己好像第一次体会到什么叫词穷。并不是因为这个自称是妖怪的少年所说的泄气话，或是泄气的模样。

「……！」

而是这孩子眼中闪耀的蓝色光芒。蓝色的眼睛滴溜溜转，把四面八方都瞟过一遍，嘴里呻吟道：「可恶，我真的不知道。」

「这双眼睛看得到的範围里什么也没有，我最远只能看到汤岛天种（注17）一带而已。」

汤岛神社距离这里有三十三町（注18）之遥，就算以喜藏的行走速度，也得走上四分之一时辰。但是看着那双玻璃般发出妖异蓝光的眼睛，连喜藏也不禁怀疑，或许少年真的是千里眼。不知不觉间小春眼睛恢複正常，就像追击无话可说的喜藏一般，小春连珠炮地说：

「而且，我的屁股撞得好痛，手臂也是，加上肚子很饿，我哪都去不了。」

「所以，」小春嘿嘿一笑，圆滚滚的手指轻轻勾了勾。「帮帮我吧，喜藏。反正你应该没什么朋友，我可以当你的朋友，报答你！」

（我才不要这种从百鬼夜行中脱队的笨蛋妖怪当朋友！）