第八章 迷路孩子的心

妖猫与猫又——看似相同，实则不同。简单来说，猫又是比妖猫还高级的妖怪。猫原本就是带有灵性，和其他生物比起来，更容易成为精怪。生物活得太长，超出应有的寿命，便成为超越原本生命的存在，也就是精怪。它们可以用双脚行走、说人类的语言、唱歌跳舞……只要它能做出和人类一样的行为，就该怀疑它已经成精了。岁数超过二十年的猫，很多都成精变成妖猫了。

成精的猫，有的会以妖猫的姿态度过余生，有的会以猫又为目标，不过立志修链者连一成都不到。猫又的寿命更长，力量也更强大。不过，想成为猫又，不只需要严格的修链，还得符合某个条件。

想成为独当一面的猫又，就必须跟人类建立感情，再取下那个人的首级。

成精的猫要成为猫又，得吃掉饲主的头。如果无法捨弃对人类的感情，无论力量再强大，都无法往前进一步。精怪是徒有皮毛的妖怪，而猫又才是拥有强大力量的正牌妖怪。吃掉人类，顺利成为猫又之后，他们就无法再与人类生活在同一个社会中，也成为有别于精怪或一般野猫的存在。

离开猫群之后，猫又会去侍奉长老。猫又长老在猫又中是力量最强的，没有同情心可言。就算他们极尽残忍之能事，也不会有一丁点自责的念头。负责统御所有猫，受到所有猫又尊敬的长老，是独一无二的存在。只要猫又长老一声令下，谁都得乖乖听话。连众人另眼相待、有「三毛龙」之称的龙，也不例外。

龙侍奉完猫又长老后，回到故乡四处探访，想找一个轻易就会上当交出首级的人类，但谈何容易。他甚至连个看起来会收养自己的人类找不到，几个星期就过去了。龙心想，再这样拖下去，要到什么时候才能变成猫又，才总算放弃了不切实际的坚持。他找了个人潮众多的商家，闭着眼睛从屋顶往下跳。

（掉到哪个人类身上，就给他养吧。）

龙巧妙地跌在某人的肩膀上，睁开眼看着这个借他肩膀一用的人。这人穿着咖啡色和服，料子粗糙，腰上插着短刀，却驼着背一副穷酸样。奇怪的是，猫突然跳到他的肩上，这人却一点反应也没有，眼神一片空洞。龙担心自己或许撞到他的要害，因为他的步伐不稳，走路摇摇晃晃的，于是龙决定坐在他的肩膀上再观察一阵子。男子的目的地，是一间破长屋。一到家，他就拿起放在土间的绳子，套了一个圈。龙感到不安，他发现有些不对劲。

（……不会吧。）

男子把绳圈绑在门框的横木上，确认过绑紧了之后，就搬来火盆，站在上头，準备把脖子伸到绳圈里。龙连忙用尖锐的牙齿晈断绳圈。男子跌坐在地上，接着又走出屋外，朝无人的林地前进，想在那里上吊。龙又咬断绳子。后来男子跑进药草田，想摘毒药草，龙就在上面小便阻止他，后来总算回家。但隔天他又跑到河边，把头埋在水里动也不动。龙藉助兵主部的力量，让男子周遭的水退去。男子用尽各种手段，多次寻死。一移开视线，男子好像就会死掉，因此龙几乎不眠不休陪在他身旁。

过了好几天，龙已经筋疲力竭，瘫在男子身旁。这时候，男子才彷彿第一次看到龙一般，说：

「是你……救了我吗？」

龙本来是想要男子的项上人头才这么做，但在解救男子过程中，似乎也分不清自己到底为了什么。男子凝视着龙，好像找到什么思索已久的答案似地点点头。

小春打着哈欠醒来时，身体冷到发抖。他正想说「是你这坏心眼的家伙拿走我的被子，对吧？」这才突然想起，自己已经被赶出家门。无处可去的小春在城郊晃蕩，捡了些适合铺床的稻草，后来找到一个只剩木框的破屋子，就草草铺床睡下。才睡了几个时辰，昨晚的事情就全忘光了，小春独自一人，露出苦笑。虽然相处不到一个月，但回想起这段时间发生的种种，喜藏明明还活得好好的，却不知为何好想哭。小春连忙拍拍自己的脸。

（……你在难过什么，振作一点啊，大妖怪！你是妖怪中的妖怪！！）

这样叱责自己，只会把脸颊弄疼，根本毫无意义，小春觉得好难过。但最让他难过的莫过于，咕噜咕噜……肚子里那只饥饿虫在哀嚎。这只虫真不要脸，连小春正沉浸在感伤中，仍然叫个不停。但肚子再饿，那个老是不情愿做饭给自己吃的男人，已经不在身边。小春有点后悔昨晚演了那场戏，但想起人面牛讲的话，小春又摇摇头。

「如果你的本意不是想把喜藏兄或其他人类牵扯进来的话，请你照我说的去做。」

从熊坂回来时，那个男子就站在长屋的后门旁。听完事情经过，小春问：「为什么想帮助喜藏？」

那人沉默半晌道：

「因为他说中我内心的感受——那连读心妖或我自己都做不到……所以我就心血来潮想帮他一把。」他微笑着。小春觉得，那抹寂寞的笑，不知为何和喜藏有些相似。或许是他也有同样的感觉，才想帮助喜藏吧。于是，小春按照他的指示，晈了他的手臂，让自己的虎牙沾上血，上演一出要取喜藏首级的戏码。小春之所以点头答应，并不是同情喜藏那副寂寞的样子，而是小春也有同样的想法。敌人的目标是自己，把别人牵扯进来不是小春的本意。刻意演这场戏是考虑到喜藏的个性彆扭，说真话他不会接受，撒谎他也不会相信。要是不演那场戏，他也不会把小春出家门。

喜藏的表情很难解读，那时却露出受伤的表情。难道是因为他觉得又遭受背叛？还是多多少少有些寂寞？想像喜藏抱头懊恼的样子，小春心想，唯独这种样子绝对不可能出现在喜藏身上，笑了出声。

（我不在的话，不过是恢複原状而已。他一定生龙活虎的吧。）

小春有点生气，把头埋进膝盖里。

另一边的喜藏……

正如小春没来前一样，一个人默默吃着早餐。

（一个人吃早餐很好，味噌汤就是要热的才对。）

无论是餐前準备还是餐后收拾，两个人吃饭，就要多花一倍的工夫与时间，麻烦死了。小春个子小小，食量却是喜藏的好几倍，所以才短短一个月，家计就已经出现困难。小春不容易叫醒，就算大叫拍打都不怕，总是等他肚子饿得咕咕叫，才会起床。口中嚼着腌萝蔔的喜藏突然想到，小春这时候应该和平常一样因为肚子饿而睁开眼了。

（也不能排除他意料找到气味相投的伙伴，正一起吃饭。或者，可能出现什么意想不到的变化，回去夜行了……）

还是，小春的肚子正在肆无忌惮地大声哀嚎？

（……都不重要了。）

他摇摇头，扒了一口饭。喜藏决定，反正两人再无瓜葛，就不必再把回忆翻出来了。才刚下定决心，有个擅自赖在别人家不走的无形妖怪，就开口问他：

「小春跑到哪里去了？」

喜藏把味噌汤碗从嘴边移开。只要小春不在，这个讨厌阳光与人类的妖怪，就不会在喜藏面前现身。虽然看不见，喜藏多少也听得出来，对方的语气中带着难过。于是他随口答道：

「他昨晚跑出去了，接下来会怎么样，我就不知道了。」

那个声音没再说话，另一个从地板下的粗声问道：

「他明明那么喜欢这里，怎么会走？」

「喜欢？不过就是有饭吃，才赖着不走，不是吗？」

「妖怪会待在人类身边，不可能只因为有饭吃而已。」

「不然是为了什么？」喜藏看着下方，但只有自己拿碗的手、褪色的榻榻米，以及骨瘦如柴的脚而已。

「才不告诉你！」粗声哼了一声，摇动地板道。

「这种问题，你就自己想想吧。」

插嘴的是平常也看得到见的砚台精——砚台长出细瘦的四肢，跟人类一样用两只脚走路。以往他都是碎步静静走到喜藏身边，今天却叭跶叭跶地踏着零乱的步伐。他个性温和，每次都会跟喜藏抬杠。听到砚台精说「小春好可怜」，喜藏噗嗤一笑。

「你对同类倒是挺好的嘛。」

「……这和他是不是妖怪无关。我喜欢小春，才觉得他很可怜。」砚台精一张黑脸蹙眉道。

「对呀对呀，我们大家都喜欢小春。」

听到老是顶撞小春的女妖怪撞木讲出这种话，喜藏觉得更可笑了：

「你不是很讨厌他吗？」

「你这个木头人真是什么也不懂耶。」撞木愕然道。

「就是因为他很可爱，我才想逗他一下。」

撞木这个妖怪身体像人，脸却像双髻鲨。虽然现在看不见，但那种好胜不可一世的口气，无论白天或晚上都不会变。可是她的脸上是否带着难过？这就不是喜藏所能知道的了。

「基本上，妖怪就你一样，都爱唱反调。」

「别把我和你们相提并论。我不过是想到什么说什么。」

这些妖怪七嘴八舌的，一下说「这就是问题所在呀！」「你真的搞不懂状况耶」

数落着他的不是，一下又责备他是「不懂别人心情的无情人类」，最后还好心规劝他，「你要坦率一点」等等。喜藏原来以为可以不必再照顾碍事的小春，总算可以清静下来，想不到事与愿违。被妖怪们一搅和，难得热热的味噌汤，也变得和这阵子一样，整个凉掉了。喜藏突然觉得好空虚。不过，还不到三天，喜藏的空虚就变成焦躁，因为这几天内，喜藏说过的话之多，已经刷新这几年的纪录。

小春离家已经四天上仕这短短的时间里，喜藏不只受到妖怪们集体轰炸，「喂，小春在哪里！」「小春好可怜啊！」「你比妖怪更无情！」住在后面的绫子，也每天都关心道：

「怎么没看到小春……他是不是感冒啦？我好担心。」

鱼店的老闆也说：「噢，今天是……小哥来买呀……小朋友没一起来吗？」

明明有生意上门，他却一脸落寞。而且居然连住在后面巷子里，那些从没跟喜藏说过话的人，也都战战兢兢地跑来打探小春的状况。喜藏没去熊坂，这种时候去，不知道深雪会说些什么。光是想到，喜藏就觉得不寒而慄。

虽然大家没有问太多，却都欲言又止，悄悄看着喜藏身后——小春根本不在那里。以前小春说过，自己是个人见人厌的怪人，但喜藏皱着眉想道，「现在这种盛况，还真想让小春瞧瞧」。这时站在喜藏面前的男人，也很关心小春这个妖怪。

「你去找找小春吧。」

面对一直默默修复茶具柜、满脸冷淡的喜藏，彦次毫不惧怕地缠着他。

「……你如果这么担心，自己去找他不就好了？」

「家里的妖怪不见了……」喜藏一肚子火，怎么会有人因为这种事，就特地跑到别人家去？太閑了吧。彦次似乎是从他家的妖怪口中，听到小春离家的消息。喜藏很想骂他「你这混帐怎么学不乖？」但茅野那件事又不能明讲，喜藏只能遗憾地瞅着彦次。

彦次从小就很胆小，最怕鬼故事或妖怪这些「可怕的东西」，晚上也不敢一个人上厕所。彦次现在的长相依稀还带有儿时模样，虽然还是一样胆小，却有些不同。他现在对妖怪故事深信不疑，就算喜藏讨厌自己，他还是带着坚定的眼神上门拜访，好像在说「不论你再冷淡，我都要关心一下小春出了什么事」。他似乎不再是以前那个怯懦的青年，不会再因为喜藏瞪他几眼，就沮丧地夹着尾巴逃出门。

彦次缓缓从怀里拿出几张宣纸，举到了喜藏眼前——是维妙维肖的小春画像。

「你把这个拿给大家，问问小春去哪。我刚才已经拿一些给后面的住户了，算是做点好事。不过真没想到这里会有容貌倾城的美女，是叫绫子小姐吧？美得连彦次我都大吃一惊。」

「你动作还真快。」喜藏愕然。他伸手推开画像，继续修缮怍业。

「后面那些住户都很担心小春……跟你一样担心吧？」彦次看着喜藏道。

喜藏沉默地摇摇头。无法顺利开关的抽屉，发出喀啦喀啦的声音，渐渐变成规律的咚咚声，听起来满舒服的。

「因为那家伙背叛了你吗？」

彦次指着喜藏的脖子道。五条细微的伤痕绕了脖子一圈，是小春留下来的礼物。

「你还真是无所不知、无所不晓啊。」喜藏讽刺地说。

彦次低下头，喃喃说道：「……小春不可能背叛你。」

喜藏没停手，劈头回道：「我可没有那么笨，演得那么烂的戏怎么会当真。」他突然抬头对彦次说：「你想问，为何要配合他演的戏对吧？我没必要阻止他啊！这不是正如他所愿吗？」喜藏冷笑一声。

彦次眉头一垂。

「我啊，对于妖怪幽灵之类的可是怕得要死……但我不讨厌那家伙。你也一样对吧？」

「对这种东西我没有喜欢或讨厌可言。」喜藏答道。

「但你很讨厌我对吧？」

「……那不重要。」

彦次沉默了一会儿，突然正坐向喜藏低头。

「……你干嘛？」

「害你对人失去信任，是我的错。」彦次制止了喜藏，继续说道：「一开始我还觉得，你干嘛那么生气？……因为你什么也不和我说。然后我渐渐觉得不对劲，心想我和你的友情难道就这么脆弱吗？……都是我没有设身处地替你着想。都是我一点也不明白喜藏心情有多难受。害你变成这样，是我的责任，对不起。」彦次深深一叩头，他的大光头碰到略髒的地面，一动也不动。

「就算你这样做，我也不会改变心意。」喜藏皱起眉，低声说道。

「我不是为了求你原谅才这么做的，我只是想这么做而已。」

彦次仍然低头，从怀里掏出一个包袱，递给喜藏。喜藏讶异地捿过，睁大了眼睛。

「这是那时你拒收的东西，你爷爷留下的钱。」

包袱沉甸甸的，光是拿在手里，就知道不是一笔小数目。

「……你不是为钱所苦吗？没拿去花掉？」

彦次稍微拾起头，有些生气地看着喜藏。

「再怎么说，我也不会把儿时玩伴的钱拿来饮酒作乐。我自己赚的钱也补进去了。我本来希望等到补齐金额再还给你，不过一直存不到那么多……被骗走的，跟我不小心花掉的钱，一定会还给你。请你先收下这些。」

「……我不要。」

「我也不要。」

喜藏推过来，彦次又推了回去，喜藏嘴角一沉道：

「钱这种东西……不重要。」

不重要。喜藏又说了这句话。

「我并不认为，只要把钱还给你，就能得到你的原谅。但是不还给你，我又过意不去。所以请你收下。」彦次双手合十道。喜藏没有回话，把彦次硬塞过来的包袱摆在一旁，拿起铁鎚快速敲打，发出比刚才更高亢的叩叩声。彦次看着喜藏，吃了一惊。

（……咦？是我多心吗？）

刚才，彦次似乎看到喜藏一副泫然欲泣的表情，但此时又消失了，只是平常的扑克脸。彦次正觉得奇怪时，「你记得那个盒子吗？」喜藏低声道。

「盒子……？」

看到彦次露出疑惑的神情，喜藏的嘴角露出浅浅的苦笑。

「钱这种东西，总有一天会花掉，不是最重要的东西。我托你保管的盒子里装的钱，不过是盒子的附属品而已。那个盒子，是我爷爷亲手做的……」

喜藏的爷爷一向都只修理或保养古物，从来没动手做过东西。不知是什么缘由，自从他卧病在床，就开始做起盒子。彦次把钱带来，却少了那盒子，而且少的不只是盒子。

「当时，你明明也看到爷爷做那个盒子的模样……但在我托你保管盒子时、表姐把它骗走时，还有现在——你都不记得。」

爷爷个性孤僻、朋友不多，去世后也没什么人记得他。爷爷死时唯一落泪的，大概只有彦次。彦次很喜欢板着脸的爷爷，爷爷跟疼爱喜藏一样爱护彦次。但是爷爷死后，彦次一下子就忘记他了……

那个时候，喜藏突然觉得……一切好像都不重要了。

（人是孤独的。）

他早就隐约觉得如此，那时满脑子里都是这个想法。人死后孓然一身，活着也是一个人——无论到哪里，人都是孤独的。不管是出生、死去，还是在活着碰到的大小事，相遇或别离，全都一样……

（不重要了。）

乾脆什么都不要好了——这样一来，以后也不会再心慌意乱。

像是拚命在回想什么似的彦次，发出啊的一声。

「我想起来了……原来、原来那盒子是这么重要的东西啊！所以你才会……」

彦次抽噎着说：

「爷爷很努力才做好的对吧……他的手没有那么巧，但是生病之后技术反而精进。那时我们还相视苦笑呢……对不起。」

彦次发自心底小声道了歉。

「……我早就没那么天真了。」

要是太天真相信别人，就会尝到苦头，苦得难以下咽。如果一开始就不对别人抱着天真的想像，就不会遭受苦果……但彦次再次看着喜藏道：「你偶尔天真一下，有什么关係？我知道你的内心根本无法像外表一样无情。你和爷爷一样，心底是很温柔，不是吗？」

喜藏没有温柔对待彦次的印象，他这番话，让喜藏的锉刀锉了个空。

「没错，对你而雷，我不记得爷爷做的盒子，或许是一种背叛。但我以后又不会再犯同样的错了，所以……」

「……结果你还是来求我原谅你的嘛。」

「可能是吧，」彦次一愣。「我并不想说出『请你原谅我』这句话……但说穿了，我还是希望你能原谅我。」

彦次一副恍然大悟的样子，拍了两下手，连声说「没错」。喜藏看得目瞪口呆，刚才彦次还那么笃定，怎么现在全都变了样？

「我的优点就是行事轻浮嘛。」彦次搓着鼻子嘿嘿笑道。

「你干嘛态度一百八十度大转变啊，和某人一样……」

话没说完，喜藏便皱起眉头，把倒下的茶具柜扶正。

「……你真的不管那个某人了？」