〈穿時者〉

首先进入康那视野的东西，是那片有如深度灼伤肌肤般的暗红色天空。

他站在一片没看过的森林之中。

纤细的群树彷彿送葬队伍一样阴森地伫立，深沉的黑暗从其间隙朝外窥视。少年脚边是白色粉末描绘的五芒星与圆圈，圆周上书写着奇妙的记号；图案之外围有数十根黑色蜡烛，再外圈则耸立着複数根与成年男子身高相当的石柱。

康那稍微前方的地面，有种他没见过的小动物尸体，那东西看上去就像有个吸盘嵌在没脸的老鼠上头。尸体从中剖开的肚子里还插了一把银色小刀。

「康那瑟里欧！」『康那瑟里欧～～』「康那瑟里欧！」『康那瑟里欧～～』

以兜帽遮住眼睛的黑袍客们围住康那，反覆唱和着少年的名字。每当某个男性高呼康那名字时，约二十人左右的男男女女便跟着附和。黑袍客之一走上前，举起手中银短剑高声道：

「穿时者康那瑟里欧啊！回应我等呼唤自彼方前来的崇高者啊！」

其他黑袍客宛如要支撑天空似地举起双手。这些人手上缠着很像细锁链的东西，每当他们的手一动，宛如抚摸潮湿砂砾般的声音便会响彻森林。

「鲁～～伊～～拉、拉、伊拉拉～～。「札札斯、沙那、达姆西斯、札札斯、札札斯～～」「芬古鲁、姆古那夫、呜嘎、呼那古～～」「艾洛艾赛姆、艾洛艾赛姆～～」

黑袍客们拜伏于地，开始吟唱起咒语般的字句。他们缓缓转头，水平摆动挺起的腰，以手掌在地面画圆，做出毫无一致性的诡异动作。这些人吟唱的字句各不相同，重叠在一起成了令人不快的低沉噪音。

康那为了保住随时会丧失的神智，于是抱住自己的头，打算重新思考事情为什么会变成这样。此时拜伏在地的黑袍客之一突然起身，接着用力挥动双臂并快步接近康那。康那猛摇着头与向前伸出的双手，一边求饶一边后退。

「拜、拜託，求求你，我道歉，很抱歉，对不起，别过来！」

黑袍客抓住康那双肩将他拉近自己，随即在少年耳边低语。

「请安静。让你久等了，〈穿时者〉。」是个口气中听不出感情的年轻女性声音。

「贯、贯、贯穿？时空？」

「请放心，交给我吧。」

「不，呃，你、你是不是认错人了？」

「你是指弄错了附身对象吗？」

「所、所以说，你认错人了。我只是个普通人而已。」

康那的嘴唇不停颤抖，泪珠滚滚而下。黑袍女性以食指抵在少年唇上，移开脸环顾了一下四周，随即再次于他耳边低语。

「你说『人』？换言之你是人类？」

「……我是人类呀……这样不行吗？是人类错了吗？」

黑袍女性轻声叹了口气。

「愚昧教团的急就章仪式果然不行啊，虽然我本来就不怎么期待。」

「仪式？这里是哪里？你们是什么人？」

一拥而上的恐惧感令康那惊慌失措，此时女性再度以食指抵住他的嘴唇。

「简单来说，接着我要前往藏身处，希望你能同行。可以吧？」

康那僵硬地点头。拉住他手掌的那只手，就像玩偶的肢体般娇小。

女性儘可能避免刺激其他黑袍客，踩着慎重的脚步将康那从仪式圈中带走。那些黑袍客大概是沉浸在冥想之中，完全没有察觉两人的动向。

牵引康那手臂的力道相当微弱，只要抵抗一下就能轻易甩开。少年委身于这股弱小的力量，悄悄跟着黑袍女性逃离这回蕩着诡异咒语的不祥之地。

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这是片阴郁的森林。两人宛如遭到雕像包围一样，感受不到半点草木气息。在这股冰冷的寂静中，唯有无法想像其样貌的异样动物鸣叫声此起彼落，好似魔女的狂笑。

康那一边跑，一边抬头看向颜色有如森林大火般诡异的天空。不久前明明还万里无云的晴空，如今已失去了一切近似天空的颜色。他的脑子只往坏方面想：街上起火了吗？遭到攻击了吗？是那些黑袍客乾的吗？若真是这样也未免太安静了，既没有吵死人的警铃声，也看不见紧急起飞的战斗机。眼前的天空，简直就像世界末日。

「马上就到了。」跑在前头的黑袍女性淡淡说道。

「你会让我回家吧？」

「总之先躲到天亮。要是被他们发现可就麻烦了。」

看样子现在似乎是晚上。自己奔出酒吧时明明才刚过正午。

黑袍女性前进时拖着一只脚，可能是途中扭到了吧。定睛一看，她手臂的摇摆和双脚的动作略嫌笨拙，背影看起来有种奇妙的不协调感。

好一会儿后，一间白色宅邸总算从幽暗的森林深处现身。这栋细长的两层楼建筑，拥有复折式屋顶与三扇没有透出光亮的玻璃窗，与其说是藏身处倒不如说是常见的郊外住宅。

黑袍女性确认了周围状况后，「喀叽」一声打开了大门的锁。

「来，请进。」

女性的声音并未传入康那耳里，因为天空夺走了他的注意力。

那片溃烂的病态暗红色天空中挂着一轮黑太阳。它让黑色日珥在外缘爬行，自己静静膨胀收缩，像颗心脏般地跳动。那东西看起来，就像妮亚脸上的大洞。

「那……那到底是……什么……」

康那有生以来，首次感受到何谓真正的恐怖。彷彿潜在的远古记忆被拖了出来一样，又像看见了威胁世上所有物种生命安全的有毒巨蟒一般，这股货真价实的恐惧深不见底。少年甚至对自己神智依然清醒这点感到不可思议，想必是本能最深处察觉此刻无处可逃吧。

「总之先进去，晚上待在户外会提高致死率。」

康那对「致死率」这个词有了反应，立刻冲进白色屋子里。

黑袍女性从屋内锁上门后点燃提灯。在陈旧木材与厚重积灰的围绕下，橘色灯火隐约照亮了朴素而缺乏生气的室内。

掀起挂在内墙上那幅周边有漩涡状装饰的挂轴后，一扇小木门随之出现。门的另一头有道通往漆黑地下室的狭窄石阶，黑袍女性要康那在原地稍等，自己先走了下去。不一会儿，楼下的黑暗中亮起三点火光，黑袍女性手持形似叉子尖端的烛台，仰头呼唤康那。

「来，请往这里走。」

地下室有塞太满导致变形的书架、两把海绵裸露在外的皮椅、一张单人床以及地上堆积如山的书；吸了手指油渍而染上污点的桌面，放着旧型打字机与稿纸。除此之外，这里还飘着一股陈旧纸张与印刷油墨的气味。

这间书房儘管尚称宽广，旧书却佔据了约八成的空间，因此没多少地方可供活动。

黑袍女性说声「请坐」后，便为康那拉了张椅子。

少年一边提防着扶手有没有拘束皮带一边坐下，而在屁股沾上椅子的瞬间，全身的疲惫便泉涌而出，一股几乎要让他和椅子同化的惬意倦怠感跟着来袭。

黑袍女性坐到他对面的椅子上，接着张开了藏在兜帽之下的小嘴道：

「有件事我想重新确认一下，你并非〈穿时者〉对吧？」

「不是。那个……『穿时』到底是什么啊？」

「〈穿时者卡纳杰里翁〉。在境界上凿开孔洞联繫世界的存在。」

恐怕是那个集团祭祀的恶魔或神只吧。无论如何，在看见信徒全都一身黑的时候，大概就能想像到那不是什么好东西。

「那个……我……接下来会怎么样啊？」

「那是什么？」

黑袍女性并未理会康那的问题，而是探出身子指向他的腰间——没能交给妮亚的信从裤袋中露了出来。黑袍女性敏捷地将信抽出，接着毫不迟疑地拆开信封取出内容物，开始阅读上头写的东西。

「原来如此，这可真糟糕。结构混乱，字句修饰过度显得程度低劣，错用的文法和词句也所在多有，实在无法想像是出于睿智神只的手笔。看起来你的确是人类。」

康那将取回的情书塞进口袋，用颤抖的食指指着眼前彻底否定自己六小时心血的人。

「你、你是什么人！你也差不多该、该报上名来了吧！」

「嗯，正有此意。」黑袍女性起身。

她的动作看似耸肩，实际上却是将手缩进袖里；接着兜帽垮下，袍子的身体部位膨胀并开始蠢动。看来她打算脱下袍子，不过碰上了点麻烦。就这么过了约三十秒后，袍子总算顺利褪下，女性随即脱掉足足有三十公分高的厚底靴，让一双小脚换穿亮麵皮鞋，然后快步走到康那身旁。

她身穿天鹅绒材质的黑色外衣与同色短裤，里头是件白色衬衫，脖子上系着黑白相间的条纹领带，乌黑的直髮长抵腰际，深邃的黑眸彷彿会把人吸进去。构成她外在的要素虽然几乎都是黑色，却不知为何只有一双过膝袜为红色，脸则因为没什么血色而显得苍白。她的身体纤细得看上去弱不禁风，身高目测不到一百三十公分。

「小……小孩！？」

站在康那眼前的人，不管怎么看都是个十岁上下的少女。

刚才她给人的不协调感原来是这么回事——手脚的大小与身高不相称。之所以跑起步来会很辛苦，多半也是因为穿了三十公分高的鞋吧。

少女表现出淑女般的举止，在胸前合掌后深深一鞠躬。

「我的名字叫洛夫克莱夫特，今后还请多指教。」

「啊，你客气了……咦？洛夫克莱夫特？」

康那惊叫出声，令少女有些疑惑。

「有什么问题吗？」

「没、没有，我叫……康那·瑟里欧。」

「康那·瑟里欧。」

少女重複一次这个名字后，轻轻地说了声「原来如此」。

「称呼我洛芙就行了。」

「啊，好。」

「请注意发音不是『仆』，而是轻咬下嘴唇的『芙』。洛、芙。」

少女指着咬住的下嘴唇重複「芙」的音。她的门齿让下嘴唇缩了起来，看上去就像在模仿兔子或老鼠。

「呃，洛……『芙』?」

少女点点头，维持「芙」的表情坐回椅子上，以清澈的黑眸笔直望向康那。

康那头痛不已。他完全不明白髮生了什么事，就算要釐清思绪也不晓得该从哪里开始。

「那个……洛芙。」

他小心翼翼地向着依然挂着「芙」表情的少女搭话。

「这里有电视吗？」

洛芙歪头表示疑惑。

「我想知道出了什么事。天空……变得好可怕。你晓得天空为什么会变成那样吗？那团黑黑的东西是……」

康那脑中闪过种种糟糕的可能。恐怖攻击、陨石、外星人来袭、世界毁灭。想必是自己失去意识那段时间，发生了什么严重的大事。

事态明明如此急迫，洛芙却愣愣地看着康那。

「你所说的该不会是指夜晚吧？」

「夜晚？不对，我是指那团黑黑的东西啦！」

康那的反应，使得少女那双黑眸漾起了近似于好奇的光芒。

「原来如此……不，有可能。」

少女嘀咕一会儿后自顾自地有了解释，而康那看在眼里只觉得着急。不能跟这种小鬼浪费时间。他彷彿要甩开焦虑般摇摇头，试着让表情与声音和缓些。

「家里有大人吗？」

「现在只有我跟你。话说回来康那，我晓得你是从哪里来的了。」

「这样啊，你还真厉害耶。那我可以借个电话吗？」

「你来自欧安。所以不明白夜晚的事，一定是这样。」

少女睁大眼睛，满脸自信地下了结论。

——欧安？夜晚？这孩子到底在讲什么？

「康那，在这个世界里那东西就是夜晚。早在这世界存在以前，夜晚便已每天像那样捕食星空。在你的世界，夜晚应该不会吞噬天空吧？」

不行。现在没空陪小孩子聊她的妄想。

康那站起身，蹬着阶梯冲上楼。

奔出玄关的他仰望天空。头顶的溃烂暗红与方才无异，黑太阳那些噁心的触手依旧在蠕动。太阳的位置变得偏下，看起来就像要降临地面一样，它的周围则像开了个洞般没有任何东西。整片天空里，唯有那一带什么都看不见，见不到半点暗红也见不到星光，只有空洞而平面的黑暗。

——不对。既没有恐怖攻击也没有陨石。吞噬。这家伙真的在吞噬天空。

吃了一半的天空里有无数交错飞翔的影子。那些东西状似蝙蝠，却具备了竹扫帚般细而有节的四肢，且容貌与人类相近。整体来说，外观就跟在纪念图书馆尖塔上旋转的风向鸡差不多。

洛芙从屋里走了出来，轻声对呆立原地的康那说：

「回去吧，不然会被夜魇抓走喔。」

回到书房的康那坐在阶梯上，像个燃烧殆尽的拳击手一样垂下头。

「这里到底是哪里……不是我所知道的那个世界吗？」

洛芙採取抱住椅子靠背的坐姿，开始前后摇摆起来。

「这里是苏夏（14：原出处为爱尔兰作家唐西尼（Lord Dunsany）创造的神只「玛纳·由德·苏夏（Mana-Yood-Sushai）」。平时祂在太鼓的声音中沉睡，一旦醒来世界便会毁灭。）。在你那个世界——欧安的反面。」

「……苏夏？欧安？」康那以拳击地，站起身子。「告诉我，这里是哪个州的哪里？是哪个国家？这个每晚都有怪东西吞噬天空的地方，到底是哪个星球！啊，原来如此，这是梦。是梦吧？快说是我在作梦啊！」

不安与混乱引起了愤怒。而在生气的同时，少年也对自己居然如此生气感到惊讶。

「这个名字不属于城市、国家、星球等有形体的东西。而且，这不是梦。」

跟激动的康那相反，洛芙的眼神就像沉在水底的玻璃珠一样平静。

「『苏夏』这个名称，代表了整个世界。在我们苏夏，称呼你原先所待的世界为『欧安』。」

康那的脸，因为他痉挛的笑容而扭曲。

「你的意思是，这里并非我原先所在的世界，而是其他次元的世界？」

「嗯。无法置信？」

「哪可能相信啊！什、什么异次元……这种事……」