[〈暗夜呢喃〉] - B次元漫画

康那因为手被自己的头压到麻痹而醒来。

自己似乎是趴在桌上睡着了，背上还盖着一张毯子。

洛芙正在做出发的準备，娇小的身体忙进忙出。床上有两个打开的大背包，背包旁则有弄成一团后用绳子捆好的毛毯以及豆子罐头、肉乾这些可以久放的加工食品，另外还有厨具、提灯之类的物品等着塞进里头。

少女察觉了康那的目光，向他轻轻点头并道早安。

「……现在几点？」

「天已经亮了。看来你相当疲倦呢，吃下去的瞬间就睡着了。」

哪有什么疲倦，全是因为洛芙做的料理。入口那一瞬间的冲击与恐怖，康那还记得一清二楚。在「味道」出现之前，他先感觉到了「痛楚」。彷彿舔到了煤焦油般的苦味与刺激性臭味，在口腔内像条受了伤的蛇一样蠕动，灼伤般的疼痛更让舌头为之滚烫。接下来想必是身体立刻产生排斥反应，并为了避免摄取更多而进入「失去意识」这种自我防卫模式吧。那股地狱风味的痕迹还留在舌头上、齿缝间、口腔内以及喉咙深处。这给康那上了一课——轻易接受初次见面的人款待非常危险。

「待会儿我们要去哪里？」

「前往少数种族〈犹古格〉的居住区。」

洛芙背对着他，一边回答一边将东西塞进背包里。

「在那里能问到回去的方法吗？」

「无法肯定，不过可能性很高。犹古格是个受到所有追求睿智者爱戴、尊崇的种族。贤者们全都梦想能遇到这个种族，因而遵循古老记录的指引踏上旅程。据说，要是幸运地抵达居住区并让他们看上眼，就可以无限期停留，充分满足自己的求知慾。就这样，众多贤者聚集到了犹古格那里，使得他们也被人称为〈智慧搜集者〉。」

「那么，只要到了那边就会遇到很多聪明的人对吧？听起来很可靠呢。」

「打从古代起，他们就这样与举世闻名的贤者们进行深度交流，彼此有如辅车唇齿般相互依存。此外，犹古格本身也拥有足以构筑整个文明的高度智力与技术，特别是他们的医疗技术似乎远远凌驾其余种族。据说在久远的过去，他们甚至曾以那些技术拯救受奇疾怪病所苦的人类。不过那种情形十分稀少，犹古格基本上不会主动出现在别人面前，他们喜欢选择待在边境地区过隐士般的生活，因此他们的居住地甚至存在本身，完全是个秘密。」

康那脑中浮现一群温柔、客气的老魔法师身影。

塞完两人份的行李后，洛芙转向康那。

「準备好了，等吃过早餐就出发吧。昨晚的剩菜行吗？」

「我、我就不用了。」

一想起那张像是从地狱厕所捞出来的餐桌，就令康那浑身颤抖。

外头完全变了个样子。

从茂密树冠的空隙可以看见蔚蓝晴空，彷彿昨晚的一切都是谎言。就连那黑暗得几近绝望的森林，也在朝阳下闪耀着充满生命力的色彩。

每棵树都自由地探出树根，张开健壮的树枝，树榦则像蛇一样扭曲、相依、较劲、交缠，彼此同化。它们就像热带雨林的植物般，展现出彼此的个性。视野里的树虽然大多形似某种蛇山毛榉，树榦却有橙色、深紫色、红黑斑点、爬虫类鳞片状等千奇百怪的外观，定睛一看还能发现它们正缓缓地活动着。康那再次认知到——这里并非自己原先所在的世界。

洛芙背着比她本人还宽大的背包，摇摇晃晃地以让人捏把冷汗的脚步走在康那前方。她将看似陈旧的指南针放在手掌上，不时停下脚步确认方向。两人没带地图，还身在一座树木似乎会动的森林之中，令人担心是否真能单靠指南针抵达目的地。

沉重的行李逐渐削弱了康那的体力，加上地面还有地毯般的苔藓、树根造成的隆起等障碍，使得他只能勉强跟上少女的脚步。

「喂，你这个迟钝的笨蛋，速度慢下来了吧！」

詹金从裤袋中小声地骂他。

「行李太重了啦。顺带一提，你也是其中之一。」

「你这只没用的猪。去找个地方洒洒小便让身体轻一点吧，杂碎。」

少年露骨地叹口气，认真考虑是否该找个地方把这只老鼠扔掉。就在他的面前，有个五彩缤纷的拳头状物体垂了下来。

该物体就像摊开拳头般缓缓张开缩起来的脚——那是只巴掌大的蜘蛛。蜘蛛五颜六色的腹部长了八只脚，每只脚上都嵌有形似人类眼球的东西。它反覆地将脚张开又缩回，腹部也随之膨胀，彷彿要藉此吸入空气一样。不知不觉间，蜘蛛的大小已经变得跟康那的脸差不多，此时它又宛如影像快转般长出了毛，原本色彩鲜艳的腹部也变成了皮肤色；接着它身上更有了凹凸起伏，配合凹陷处产生的三道裂缝中，可以看见两颗眼球与齿列。

康那就这么跟垂在眼前那张自己的脸对望……不，他是跟完全拟态成自己头部的蜘蛛——。

他扯破嗓子发出的哀嚎，响彻了整片森林。

「怎么了……喔，是蜘蛛老爹（阿南西）（21：阿南西（Anansi），西非的文化英雄，后来中南美洲继承其传说。他会以蜘蛛或人类的姿态现身，被当成人类的祖先。）啊。」

洛芙拿着指南针奔来后，一副「真是大惊小怪」的样子道：

「它是种无害的生物唷，康那。」

「无害？可是你看！我在看着我耶！嘻、嘻、嘻嘻嘻～」

「唉，真没想到你居然会因为这点小事惊慌失措。」

少女轻蔑地看着仰头狂笑的康那，接着一把抓住蜘蛛的「头髮」，将它扔向草丛的另一边。

「那东西叫做蜘蛛老爹，登场于蜘蛛神话（22：讲述西非蜘蛛英雄阿南西事迹的神话故事。）中，被当成人类的祖先。至于它在苏夏……看来你没在听呢。」

全身痉挛的康那「嘻嘻嘻、嘻嘻嘻」地狂笑，于是洛芙用力给了他一巴掌。

康那惊醒后连连眨眼，以獃滞的表情仰望洛芙。

「……蜘蛛它……我……」

「蜘蛛已经不在这里了，而你就在我面前。」

大滴泪珠从少年眼中滑落。

「……我、我还以为它是那种会寄生人类产卵，之后让一堆小孩钻破宿主肚子爬出来的东西。」

「那不是什么危险生物，它只是拥有『複製变态』这种『能够複製脚上眼球所认知到的目标，并藉此改变自身形态』的能力。」

「所以说它拷贝了我的样子？那、那种东西在这座森林中很常见吗？」

「如果一天到晚因为那种东西失去理智，可是没办法在这座森林中撑下去的唷。毕竟那些会寄生人体产卵让小孩钻破肚子诞生的东西，这里也多得是。」

正如洛芙那些不祥话语所述，异世界的森林对康那而言，根本是场大型的丧失理智博览会。他先是碰到没本体只有一对翅膀的生物，几乎被带往天空彼方，然后踩到了地上某种看似摊开兽皮的东西，险些被皮状物组成的立方体关起来；接下来又遇见将众多小动物木乃伊当成镗甲裹在身上的巨大毛虫，差点被对方吸取体液……每当碰到这种状况，康那便会失去理智地翻白眼惊叫，并以扭曲表情发出尖锐的笑声，再不然就是当场口吐白沫昏倒。

洛芙不时驻足讲述有关林中动植物的知识。或许是习惯吧，她在讲解时总会让右手的拇指与食指相互摩擦，发出妖精振翅般的细小声音。

白天时，两人儘可能地不断前进。

天色一开始变暗，空中与森林便出现令人忧郁的前兆。天空逐渐溃烂，风开始捎来尸臭，不见其形影者的气息则在森林深处嚣张跋扈。

突然间，前兆的花苞绽放，展现出无底食慾的狂妄黑太阳从天空中宣告夜晚到来，于是洛芙点起了提灯。

森林变得一片漆黑，不时还能听见「嘿嘿嘿」的尖锐短笑。洛芙一边摩擦手指，一边告诉缩起身子的康那「那是夜鹰（23：夜鹰（Whippoorwill），在北韦伯拉罕（North Wilbraham）的传说中是灵魂嚮导，会等待将死之人咽气并在其临终时鸣叫。）的声音」。

「夜间该迴避的并非夜鹰的叫声，而是夜魇（24：夜魇（Nightgaunt），洛夫克莱夫特所创的无脸黑色生物，是侍奉诺登断（Nodens）的种族，有对捕获者搔痒的坏习惯。据闻洛氏年轻时曾受有这种怪物出没的恶梦所苦。）的沉默。这种不说话的生物，会以无法反射光线的漆黑皮肤混进暗夜中，即使他们站在面前当事者也毫无知觉。假如被选为玩具抓走，不是在高空中被扔下，就是让他们搔痒到厌倦为止。」

儘管某些性格有问题的生物会出没，两人依旧决定在森林里扎营过夜。

基于「降低致死率」这个非常实际的理由，他们收集柴薪搭起营火。洛芙将串好的棉花糖与碎培根放在小型烤肉网上，开始準备晚餐。看似没什么野外求生经验的她，生火、建灶的动作虽不能说很熟练却显得相当有经验，这幅光景在旁观者眼中着实不可思议。

遍体鳞伤的康那獃獃望着在身旁啃培根的詹金。过去他从未这么频繁地尖叫号泣、失去理智，此刻已然身心俱疲。

晚餐后，洛芙从背包中取出成叠稿纸与闪亮的黑色钢笔，以弯起的大腿代替书桌振笔疾书。少女以宛如精緻模型的縴手拨开脸上碍事的光艳黑髮，露出白皙的额头。目光专注于笔尖之上的她，一张俏脸就像工艺品般动人。

看呆了的康那，眼神跟抬起头的洛芙撞个正着。

「你很在意我这张丑得像地狱妖魔的脸？」

「没这回……咦？什、什么跟什么呀，洛芙你是个美人耶。嗯，你长得非常漂亮。」

康那反覆咕哝着「美人、美人」，使得洛芙皱起眉头、眯起眼睛。

「这就是你盯着我看的理由？」

「咦？不不不，不是不是不是，我是好奇你在写什么。日记吗？」

虽然洛芙没说错，但要是她曲解意思而产生戒心，事情可能会变得很麻烦。

「我在写短篇小说。」

「喔？可以让我看看吗？」

洛芙淡淡应了声「请便」后又回头弓起背开始动笔，康那则坐到她身边从旁观看原稿。看见那些逐渐填满格子的整齐小字，令少年十分惊讶——因为她写的文章具有职业水準。光是浏览一下，众多让成年人自叹不如的描写笔法就接连不断地跃入眼里。

「洛芙你还真有文采呢。」

「毕竟这是我的本行。」

「咦？你是职业作家？」

「很久以前的事了。」

这「很久以前」到底是指洛芙几岁的时候？康那虽想追究，却因为疲倦而没问出口。

「我的世界里也有个跟你同名的小说家喔。」

洛芙停下笔，转头看向康那。

「他是个很厉害的人，我住的地方建了冠上他名字的图书馆跟塑像喔，就连城镇也因此改了名字。所以听到你的名字时，我很惊讶呢。」

「你读过这人的作品吗？」

「虽然还没读，但那是因为正要借书时就掉进这里了。呃，记得是叫克图？还是克鲁鲁……克斯卢？」

「Khlul"-hloo！」

洛芙突然发出怪声，把坐着的康那吓得跳起数公分高。

「发音要正确。虽然有克苏鲁、克鲁乌鲁、克斯卢等各式各样的念法，但正确来说要以舌尖抵住上颚，用闷哼、吼叫、咳嗽般的方式发音。听好了，要像这样——Khlul"-hloo！咳、咳！」

「这样发音谁听得懂啊……而且你还真的咳起来了耶。」

「当然，毕竟这名字没打算让人类的发声器官能正确发音。」

「这、这样啊……我还真不知道它是个这么夸张的名字。话说回来，洛芙你还真清楚，该不会你是个超越了次元的洛夫克莱夫特迷吧？」

那对黑眸轻易地反驳了这句随口说出的玩笑话。

「我是本人。」

「本人？」

「所以说，我就是你口中的小说家洛夫克莱夫特。」

洛芙斩钉截铁地这么说，她真挚的眼神让康那有些困窘。

「呃……不过啊，我讲的人长这个样子耶。」

少年以小石头在地上画了个纵椭圆形，接着在里头加了两点与一纵一横两条短线。

「男性。」洛芙轻声说道。

「是啊，他就是我所知道的洛夫克莱夫特。这人跟你完全相反，一来是个成年人，二来是个男人。而且，他已经死了。」

「死了？喔，或许有这么一回事呢。」

洛芙笔直的视线，从康那身上转向火堆。

「康那，我失去了记忆。」

「咦……失忆？」

火焰宛如对洛芙的目光有反应般，愈烧愈烈。映出纷飞火星的一对黑眸，看起来就像两个小型的宇宙。

「我醒来时，人在书房的床上。先前自己在做些什么、是哪里的谁，全都想不起来。后来听教授说，我似乎是倒在森林里，但为什么会倒在森林里，我自己也不明白。」

「一个人待在那种森林里？真亏你能平安无事。」

「不算平安无事。我把所有的东西都忘得一乾二净，整个人一片空白。当时我似乎连言语、进食、入浴、睡眠、清醒都不懂，连冷热的感觉也没有，就像一张白纸。」

显然是重度的记忆障碍。居然连最基本的生活习惯都会忘记，这名少女到底受到了多大的打击？

「教授说要在他家待多久都行，而我接受了这份好意。他让有如一张白纸的我学了许许多多的东西，这段充实的日子让我觉得『自己究竟从哪里来』已经无所谓了。」

「教授就像你的亲人呢。」

「比亲人更重要。毕竟是他把像路边石头的我捡了回来，并且从头开始教导我如何当个人类。告诉我读书之乐的人，也是教授。我读的第一本书，是苏夏的创世神话。跟教授谈书的时间，就跟啜饮加了蜂蜜的温牛奶一样，令我无比幸福。此外，我也是为了追求能跟教授畅谈的知识才开始读书。每当我读完书房的藏书，教授便会从某处搬来大量的书籍。我就这样日复一日地过着满足自己读书欲的生活。」

康那不经意地瞄向洛芙的右手，发现她又在摩擦食指与拇指，彷彿正翻着看不见实体的书页。想来是长期读书生活所养成的习惯吧。

「某一天，我看见了Khlul"-hloo这个名字。它出现在一本不知作者是谁的魔道书中，那不祥的语感和文字排列，奇妙地刺激着我的记忆，所以我贪婪地阅读那本书，寻找解答的线索。于是，我发现这个名字在苏夏属于一个人们不愿呼唤其名的古老邪神，而且祂至今依然会于信徒面前显现，将邪恶的种子散播到世界上。」

「『显现』是指露面吗？怪了，记得这个神应该是洛夫克莱夫特的创……」

「这名神只有许多眷属，而他们的名字全都会对我的记忆造成强烈刺激。他们显然与其他诸神有所不同，具有人智所不能及的思考逻辑，更受到黑衣信徒尊崇，让诡异的信仰蔓延，蹂躏众多神只，使得苏夏的秩序陷入混乱的漩涡。他们是诸神没落后的结果——废神（25：本作自创的辞彙，指神威衰退的神只。不过世间似乎以这个词称呼网路游戏废人中特别夸张的人。）。」

两个小宇宙转向康那。

「我看见这些名字时，感觉脑中闪过某种东西，一段记忆随之苏醒——我本来是个小说家。而且，书上那些名称诡异的神只，都是我在脑中孕育并将他们从恶梦里抽出来，才得以诞生。」

「呃，也就是说，你于作家时期想出的邪神在这里有了实体……可是，那个洛夫克莱夫特（大叔）为什么会变成少女……？啊啊真是的，我的脑袋现在一团乱了啦！」

「我想起自己过去是个小说家后，一些记忆的片段也循线复甦。我曾将这些神名用在自己的小说里；曾将他们提供给作家友人；也曾借用别人创造的神只，并在编织完恶梦般的故事后归还。还有，我极度厌恶海鲜、生活贫困、喜欢老房子、每天喝牛奶……记忆到处都是洞，缺乏条理……我真的是个还没成年的少女吗……」

「刚才我也说过，在我的世界你是名长脸男性。」

「恐怕欧安与苏夏之间产生了某种整合作用。虽然那边的男性应该是正牌的小说家洛夫克莱夫特，但我无疑也是洛夫克莱夫特。」

「那么……意思是那边可能还有另一个我？」

「有这种可能。」

这下麻烦大了。如果那边出现一个适合穿连身裙的女性版康那，自己就无家可归了。女版康那无疑会比较受欢迎。

「这样啊，洛芙也跟我一样。唉呀，这让我稍微安心了点。我本来觉得你是个很可怕的神秘少女呢，不过，这下子就晓得大家目的一样了。」

「不一样，因为我的目的不是回去。我前往欧安的理由，是要阻止自己创造的东西侵蚀苏夏。」

「阻止？你打算做什么？」

洛芙以右手手指翻阅看不见的书，并用乾净稚嫩的声音默念：

〈唯一真〉在无光也无暗的遥远过去创造了欧安。